Как и было запланировано, «Кафе Выдры» открыло свои двери.
На фотографиях Квак Джэ Гём и Ха Ю Джу радостно улыбались, подняв большие пальцы вверх на фоне пышно украшенной «выдро-зоны».
Ну и повеселились же они...
— Ха Ю Джу разрывается, управляя кафе, а Квак Джэ Гём вовсю ей помогает, — сказала Пэк Са Ра, показывая мне снимки.
— Так вы пришли вместо них?
— Да, Ха Ю Джу просила передать это агенту Выдре.
Сидя на больничной койке, я открыл бумажный пакет, который вручила мне Пэк Са Ра. Внутри обнаружились печенья в форме выдр, картонные держатели для стаканов, наклейки и полотенце с надписью: «☆Выдра сотворила остановку☆». Это были эксклюзивные сувениры, над которыми Ха Ю Джу и её команда трудились не покладая рук.
— Спасибо, что не забыли про меня, но каждый раз, когда я это получаю, кажется, будто надо мной подшучивают...
— Наслаждайтесь, агент Выдра. Всем ведь нравится, — с улыбкой ответила Пэк Са Ра на моё робкое ворчание.
Пошёл третий день с тех пор, как я выбрался из спецзоны Национальный музей Кореи под взором лжебога. Сразу после выхода я был в состоянии полного истощения, поэтому до вчерашнего дня спал как убитый и только сегодня окончательно пришёл в себя. Разумеется, самочувствие оставляло желать лучшего, так что о выписке речи пока не шло.
— Хорошо, что мероприятие не отменили.
— Да. Начальники отделов разрешили провести его, раз уж всё было подготовлено.
Я кивнул на слова Пэк Са Ра. На самом деле «Кафе Выдры» едва не прикрыли без лишнего шума. Ситуация с последствиями зачистки музея оказалась слишком серьёзной.
— Кстати, похороны командира Кан Сын Чхоля проводить не будут?
— Нет, по погибшим в Национальном музее Кореи под взором лжебога церемонии провели ещё в прошлом году, без тел. Так что отдельно устраивать ничего не станут.
— Вот как...
Спустя почти год останки командира Кан Сын Чхоля были наконец найдены. Это было скорбно, но в то же время приносило облегчение. С другой стороны, возникла странность: несмотря на прошедшее время, тело командира выглядело так, будто смерть наступила совсем недавно. Сейчас останки изучала Аналитическая группа No2.
— Поиски тел всё ещё продолжаются?
— Да, кажется, только закончили расчистку у прохода. Чтобы собрать все останки на крыше, понадобится ещё минимум день. А идентификация затянется куда дольше.
Веществом, преграждавшим выход из музея, как я и предполагал, оказались тела жертв. Они затвердели, смешавшись с желудочным соком лжебога, но когда Ядро перестало функционировать, эта субстанция исчезла, оставив после себя лишь наполовину растворившиеся человеческие кости. Опознание всех этих жертв тоже легло на плечи Управления.
— Похоже, в других отделах сейчас тоже объявлено чрезвычайное положение.
— В других отделах?
— Да. Национальный музей Кореи под взором лжебога был зоной, где мониторинг был невозможен, поэтому мы даже не могли вести точный подсчёт жертв. Теперь, когда список погибших внезапно пополнился сотнями имён, у них возникли трудности.
— А-а...
В Управлении, помимо оперативного и исследовательского отделов, есть и другие. Например, Общий отдел, который занимается статистикой и отчётностью, или Отдел внешних связей, который взаимодействует с другими ведомствами, чтобы скрывать существование спецзон. Эти подразделения годами следили за тем, чтобы исчезновения людей в спецзонах не становились достоянием общественности. Однако одновременная гибель сотен людей вызвала настоящий хаос, с которым теперь лихорадочно пытались совладать.
Именно поэтому Движение по спасению выдры, здраво оценив обстановку, собиралось отказаться от праздника. Однако кафе всё же торжественно открылось сегодня, как и сказала Пэк Са Ра, благодаря поддержке начальников отделов.
— Начальники отделов удивляют. Разрешить развлекательное мероприятие в такой обстановке.
— Было бы обидно, если бы успех затерялся на фоне трагедии. Так уже случилось с «Муравейником», поэтому в этот раз они велели проводить кафе несмотря ни на что. Сказали, что такой редкий результат стоит отметить.
Это правда. Необязательно зацикливаться только на мрачном. Напротив, в такие моменты смена атмосферы просто необходима. Так что «Кафе Выдры» открылось позже намеченного, зато с небывалым размахом.
— И раз уж я здесь, — продолжила Пэк Са Ра, — хочу сказать, что мы собираемся добиться для вас разрешения на ношение огнестрельного оружия.
— Оружие?
— Да. Кажется, теперь оно вам необходимо. Вы ведь видели, как тяжело пришлось в этот раз. Особенно в стычках с заражёнными.
— ...
У меня не возникло желания спрашивать: «Мне что, теперь придётся стрелять в людей?». Пусть я и не пользовался пистолетом, по моей вине уже погибло несколько человек. Конечно, все они нападали первыми. А я просто выживал. Это была самооборона, и я не считал нужным терзаться чувством вины.
Я старался не вспоминать об этом, но образы погибших никак не желали покидать мой разум. Стоило остаться одному, как моменты чьей-то смерти вновь и вновь всплывали в памяти.
— Вы устали? — спросила Пэк Са Ра, заметив моё молчание. — Вам нужно больше отдыхать, так что я, пожалуй, пойду.
— А...
Я безотчётно протянул руку к встающей Пэк Са Ра. Тут же спохватился и отдёрнул её, но было поздно. Пэк Са Ра уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Она перевела взгляд с моего лица на руку и с улыбкой спросила:
— Мне побыть ещё немного?
Разумеется, это была шутка. Типичная шутка в её стиле, она знала, что я откажусь. В любой другой день я бы так и сделал: просто покачал бы головой. Но сейчас я не мог заставить себя сказать, что я в порядке. Поколебавшись, я пересилил стыд и поднял на неё глаза.
— ...
Улыбка мгновенно исчезла с лица Пэк Са Ра. С опозданием осознав, что атмосфера становится странной, я отвёл взгляд и начал судорожно подбирать слова, чтобы замять неловкость, но она заговорила первой:
— Я...
Бах!
— Со До Ун, у вас есть время?
Дверь распахнулась. В палату без стука и лишних церемоний ворвался Ча Си Ён.
Я ответил незваному гостю необычайно бодрым голосом:
— Да, время есть!
— ?..
— ?..
Мой энтузиазм заставил Ча Си Ёна и Пэк Са Ра недоумённо переглянуться. На лице Ча Си Ёна читался вопрос: «С чего это ты мне так рад?», а Пэк Са Ра смотрела на меня так, будто спрашивала: «И почему ты рад именно ему?».
А я действительно был рад Командиру. Просто потому, что Ча Си Ён тоже был человеком.
Ча Си Ён недовольно вскинул бровь, встретив такой приём, и обратился к Пэк Са Ра:
— У вас остались дела?
— ...
— Ах, Пэк Са Ра, простите, что зря задержал вас, вы, должно быть, заняты.
— ...
Пэк Са Ра молча переводила взгляд с меня на Ча Си Ёна. Затем, как обычно, улыбнулась и кивнула.
— Хорошо, агент Выдра. Тогда увидимся позже.
Казалось, она говорит сквозь стиснутые зубы, но, вежливо улыбнувшись, она всё же поднялась. Ча Си Ён отступил, давая ей пройти к выходу. Покидая палату, Пэк Са Ра бросила короткий взгляд на Командира, но тот либо не заметил его, либо проигнорировал, просто закрыв за ней дверь.
Хлоп!
Он подошёл и сел рядом со мной. Хм. В очередной раз задаюсь вопросом: как вообще сложился их союз? Командир Ча Си Ён кажется суровым, но и Пэк Са Ра явно не из робких.
— Я пришёл сообщить о результатах зачистки в Национальном музее Кореи под взором лжебога, — произнёс Командир. — Из девяносто одного человека, находившегося в спецзоне, спасены двенадцать. Некоторые из них находятся в состоянии крайнего истощения, сейчас им оказывается медицинская помощь.
Начали с истощения...
— Какова причина смерти остальных?
— Недостаток крови, испарение мозга и внутренних органов, а также голод.
Голос Ча Си Ёна был монотонным, но то, что он перечислял, звучало ужасающе.
— Неужели из-за того, что они ели лжерис?
— Мы так предполагаем. Те двенадцать выживших пробыли в спецзоне меньше двух недель. Большинство из них не прикасались к лжерису, а те, кто ел, употребляли его в ничтожных количествах.
Живые существа едят, чтобы строить свою плоть и кровь. Вот почему они исчезли. Когда Национальный музей Кореи под взором лжебога замер, вместе с ним исчезла кровь и плоть тех, кто вырастил их на лжерисе.
— Я думал, они восстановятся, как это было после «Муравейника», — невольно начал я оправдываться.
Ча Си Ён отрезал, словно считая мои слова пустой болтовнёй:
— Даже если бы вы знали результат, лучшего выбора не было. Если бы вы не остановили спецзону тогда, мы бы не спасли даже тех двенадцать человек, которые не успели заразиться.
Что ж, в этом он прав. Я кивнул.
— Тело командира Кан Сын Чхоля сейчас находится в Аналитической группе No2. Уровень заражения в норме, но, поскольку у других погибших в музее уровень заражения сейчас тоже показывает ноль, эти данные нельзя считать окончательными.
— Понятно.
— Ещё одна странность: после того как мы забрали тело командира, на нём начали проявляться трупные пятна.
— Трупные пятна?..
Трупные пятна, это посмертные изменения кожи, возникающие из-за прекращения кровообращения. Они начинают появляться через пару часов после смерти и достигают пика через десять-пятнадцать часов. На теле человека, погибшего одиннадцать месяцев назад, они никак не могли появиться заново.
— Значит ли это, что командир был жив до самого последнего момента?
— Мы не можем утверждать это наверняка. В пространстве, где не действует здравый смысл, количество вариантов бесконечно.
Ча Си Ён отвечал спокойно, но я не мог перестать строить догадки. В июле прошлого года Кан Сын Чхоль добровольно вошёл в пасть лжебога, чтобы найти Ядро. Однако найденное тело было пугающе целым, в то время как другие жертвы были наполовину растворены до костей. Кроме того, Кан Сын Чхоль описывал лжебога как «скелет кита», а я видел нечто большее, похожее на змею. Сменил ли он форму или был заменён другим существом, неизвестно. И, наконец, тело Кан Сын Чхоля нашли под десятиэтажной пагодой, именно там, где свернулся кольцами лжебог.
— Может ли быть так, что при экстремальном уровне заражения человек сам становится объектом угрозы? — спросил я, надеясь, что мои мрачные предположения ошибочны.
Взгляд Ча Си Ёна, устремлённый на меня, скользнул в сторону. Избегая зрительного контакта, он ответил:
— Этого мы пока не знаем.
В этот момент я почувствовал острую боль в животе, ту самую, о которой успел забыть. Снова начались спазмы желудка. Не понимая, что это за сигнал, я пробормотал фразу, всплывшую в сознании:
— А Отель, отсеивающий истину...
— ...
— Кстати, что с операцией в Отеле?
Я спрашивал об этом Квон Му Сопа, но он не ответил. В уведомлениях внутренней сети Управления тоже ничего не было. Ча Си Ён, помедлив, осторожно заговорил:
— В тот день, после вашего ухода, план операции был изменён. Вместо вас в Отель была направлена Агент Ён Га Рам.
Значит, они поменяли очерёдность. Было бы глупо отступать, когда Ядро почти в руках. Считая это решение мудрым, я спросил:
— Операция прошла успешно?
— Нет, она провалилась. И Ядро, и кольцо были уничтожены.
После этих слов Ча Си Ёна мои спазмы мгновенно прекратились.

Комментарии

Загрузка...