Позвонки, зависшие в пустоте, ходили ходуном и угрожающе раскачивались каждый раз, когда я переносил на них свой вес. Бежать без страховки по такой зыбкой цепочке «кочек»... Что ж, это было своего рода упоение скоростью, пусть и навязанное обстоятельствами. Словно карапуз, который впервые сел на велосипед и отчаянно вкручивает педали, лишь бы не шлёпнуться в следующую секунду.
Топ, топ, топ!
Я уже начал приноравливаться и довольно уверенно грохотал по костям, когда вдруг...
Фью-ю-ить!
В воздухе что-то свистнуло.
Я обернулся и в испуге пригнулся. Прямо над моей головой, едва не задев макушку, пронеслось нечто, напоминающее гибкий хлыст.
— Не... смей... причинять... ему... боль... — прохрипел чей-то голос.
Это были заражённые.
— Верни... его... к жизни!..
Те, чьи помыслы были отравлены ожиданием очередной порции «лжериса», впали в неистовство.
Свист! Хлысть!
То ли из-за того, что я крепко вцепился в остов лжебога, они не могли достать меня напрямую. В бессильной злобе они лишь рассекали воздух, наполняя зал хлёсткими звуками ударов.
— Ты... должен... сдохнуть...
— Хватайте его!
Поняв, что дальний бой не приносит плодов, заражённые начали медленно, по-пластунски подползать ко мне. Если попадусь в их путы, это конец.
Я выпрямился и снова припустил по позвонкам.
Шурх!
Тени скользили следом за мной, не отставая ни на шаг. Я выхватил бомбу и швырнул её в пустоту.
Гх-х-бах!
Вместе с грохотом вспыхнуло яростное пламя.
— А-а-а-а!..
— Горячо! — взвыли они.
Заражённые приняли удар на себя. Однако безумие было сильнее боли.
— Не хочу! Есть... хочу!
Один из них, окончательно потеряв рассудок от голода, со всей силы хлестнул по хребту лжебога.
Кач!
От этого удара и без того расшатанные кости сильно качнулись.
— Кх...
В какой-то момент сустав под ногой дрогнул, и я соскользнул.
Шух — хвать!
— Ха... ха-а...
Я беспомощно повалился вниз, но в последний момент успел вцепиться пальцами в костяной выступ. Падения удалось избежать, но теперь я висел над бездной, удерживаясь лишь на одной руке.
Заражённые, словно только этого и ждавшие, хищно уставились на меня.
Гх-х-бах!
Я бросил ещё одну бомбу, чтобы отогнать их, и рывком подтянулся.
«Давай же! Ежедневные... подтягивания... были... не напрасны!..»
— Фух, фух...
Забравшись обратно на позвонки, я судорожно перевёл дух. До Ядра оставалось всего десять метров. Но позвоночник извивался и переплетался так причудливо, что реальный путь предстоял гораздо более долгий и запутанный.
Что делать? Прыгнуть по прямой?
Пока я оценивал маршрут и свои силы, нити, не зная усталости, снова начали стягивать кольцо вокруг меня. Судя по тому, что к запаху пороха примешался тошнотворный дух палёного мяса, им тоже прилично досталось. Но они продолжали преследовать меня с маниакальным упорством.
— Прочь с дороги! — крикнул я, демонстрируя бомбу.
Выкрикнул-то я смело, вот только это был мой последний заряд. Цель была уже перед глазами, и я не мог позволить себе проиграть, споткнувшись на финишной прямой.
— Не мешайте! Я выпущу вас отсюда. Я пытаюсь вытащить вас из этого кошмара! — предпринял я попытку договориться.
Но мои слова разбились о стену безумия.
— Не... нужно...
— Не... мучай... нас...
— Просто... оставь... нас... здесь...
У них не было ни малейшего желания возвращаться. Почему? Потому что они пристрастились к «лжерису»? Нет. Они прекрасно понимали: если они выберутся из этого филиала ада и вернутся к людям, им предъявят счёт.
Пользуясь тем, что они заразились раньше других, эти существа ловили новичков, как скот. Приносили их в жертву, чтобы набить чрево рисом. Какими бы ни были обстоятельства, нельзя оправдать то, с каким упоением они наслаждались этой властью. Здесь было слишком много свидетелей их злодеяний.
Поэтому они хотели, чтобы их уютный ад длился вечно. Точно так же, как когда-то этого хотели люди с карательными повязками на рукавах.
Я немного поколебался и глубоко выдохнул.
— Не отказывайтесь от права быть людьми, — пробормотал я фразу, больше похожую на горький монолог, и швырнул последнюю бомбу.
Гх-х-бах!
Не в Ядро, а в сторону заражённых.
— Гя-а-а!..
— Ы-ы-ы!..
Пока они разлетались, спасаясь от жара, я рванул вперёд. Вместо того чтобы бежать по изгибам позвоночника, я двинулся напролом, перескакивая с кости на кость.
Заражённые бросились наперерез. Тонкие, прочные нити обвили мои руки и ноги, но было уже поздно.
Треск!
Я уже добрался до цели и протянул руку.
Разряд! Треск!
Ощутил мощное сопротивление, точь-в-точь как в Муравейнике. Тело будто отталкивало невидимой стеной, посыпались искры. Сзади заражённые тянули меня назад, пытаясь сорвать с хребта.
Я вложил все силы в этот последний рывок. И в этот миг...
Хрусть!
Что-то в моей ладони сломалось.
Хруст, треск — и ослепительная вспышка!
Моё чёрное кольцо разлетелось вдребезги. Ладонь наконец коснулась холодной поверхности Ядра.
У-у-у-ум!
Глубокая вибрация от моей руки разошлась волнами во все стороны.
Шурх... шурх...
Нити заражённых, обвивавшие мои запястья и лодыжки, бессильно опали. Воцарилась странная, пугающая тишина.
Всё закончилось?
Я поднял голову, чтобы осмотреться, и в этот миг...
Ёк!
Моё тело резко ухнуло вниз на добрых тридцать сантиметров. А следом раздался зловещий звук.
Треск, хруст, тр-р-р-ак!
Позвоночник лжебога рушился.
«А, нет!..»
Я понял, что падаю, но сделать ничего не мог. В учебниках Управления не писали, как выживать внутри рушащихся останков монстров.
В итоге я полетел вниз вместе с грудой рассыпающихся костей.
Бу-ум!
Перед глазами всё было белым-бело. Будто я оказался внутри плотного облака.
Это что, рай?
...Быть того не могло. Резкая боль, пронзившая поясницу, была слишком реалистичной.
Тогда что это за белый марево?
Оказалось, кости лжебога, разбросанные по полу, превращались в дым и таяли в воздухе. Классический финал для нежити. Я лежал, не в силах шевельнуть пальцем, и отрешённо смотрел на это зрелище.
— Агент Со До Ун.
Меня позвал Начальник отдела Квон Му Соп. Голос его дрожал от напряжения. Видимо, старик не на шутку перепугался, когда связь оборвалась под грохот обрушения.
— Начальник.
Квон Му Соп облегчённо выдохнул, услышав мой голос. В моём нынешнем виде я вряд ли потянул бы на определение «в порядке», но губы сами собой растянулись в улыбке.
— Эксперимент по закрытию спецзоны... кажется, прошёл успешно.
— Что ты сказал?
— Ядро у меня.
Я крепче прижал к груди тёмную сферу. В тот же миг в наушнике грянули восторженные крики.
— Ура-а-а-а!
Это орал не Квон Му Соп, а весь штат ситуационного центра.
— Тише вы! — рявкнул Юн У Джон.
В штабе мгновенно воцарилась тишина, и Начальник отдела поспешно спросил:
— Со До Ун, а ты сам? Ты цел?
— Нет, мне чертовски больно...
Я рухнул на спину с высоты второго этажа. Кости монстра немного смягчили удар, но встряхнуло меня знатно. Это падение мне ещё аукнется.
— Больно? Где именно... Погоди, что?
Квон Му Соп замолчал, выслушивая какой-то доклад. А затем радостно сообщил:
— Со До Ун, третья группа реагирования входит в зону. Барьер, блокировавший путь, разжижился. Проход открыт.
Это была лучшая новость за день. Когда появятся Командир Ча Си Ён и Агент Квак Джэ Гём, попрошу их нести меня по частям, как и договаривались. Потому что сейчас я настоящий овощ.
Хотелось просто закрыть глаза и провалиться в темноту, доверив всё остальное подоспевшим силам. Но я заставил себя остаться в сознании. Нельзя расслабляться. Здесь ведь были и другие.
...Кстати, почему стало так тихо?
Движимый смутной тревогой, я с трудом приподнялся на локтях. Сначала я просто хотел лениво оглядеть зал, но то, что я увидел, заставило меня вздрогнуть.
Послышались ритмичные, тяжёлые шаги. Третья группа спускалась с крыши. Я сидел у подножия десятиэтажной пагоды и наблюдал, как они преодолевают последние ступени лестницы.
Первым в зал вошёл Командир Ча Си Ён. Он на мгновение замер, ошеломлённый открывшейся картиной.
Здесь лежали десятки мертвецов. Истощённые, с землистыми лицами, они напоминали высохшие мумии. Командир Ча Си Ён быстро оценил обстановку и тут же бросился ко мне.
Я попытался подняться навстречу, но тело предало меня. Я пошатнулся, и Командир Ча Си Ён подхватил меня, бережно усадив обратно на пол. Он набросил мне на плечи тёплое одеяло и негромко произнёс:
— Вы проделали огромную работу.
Только сейчас я почувствовал, что меня колотит крупная дрожь. Обычный признак крайнего истощения. Кое-как осушив бутылку воды, которую он мне дал, я выдавил из себя:
— Те люди... некоторые ещё дышат.
— Третья группа! Срочно искать выживших! — скомандовал Командир Ча Си Ён.
Бойцы тут же рассыпались по холлу. Несколько человек смогли подняться с колен при поддержке агентов. Кого-то уносили на носилках. Увы, счастливчиков было немного. Большинство тел, устилавших пол, были уже холодны.
— Ядро уничтожено... почему же они всё равно умерли? — прошептал я. Это был вопрос в пустоту, продиктованный горьким недоумением.
— Мы разберёмся с этим, — ответил Командир Ча Си Ён, сохраняя пугающее спокойствие.
Я посмотрел в его невозмутимые глаза и с усилием протянул руку:
— И ещё. Вот.
Дзынь.
На ладонь Командира Ча Си Ёна лёг тусклый металлический жетон. Серебристая пластинка с выбитым серийным номером и именем. Личный знак сотрудника Управления. Он взглянул на него, и лицо исказилось от изумления.
— Где вы это нашли?
Вместо ответа я указал за десятиэтажную пагоду. Взгляд Командира Ча Си Ёна проследовал в том направлении. Там лежало тело. Крупный мужчина в тёмной оперативной форме.
Увидев его, Ча Си Ён смертельно побледнел.
— Командир Кан Сын Чхоль... — сорвалось с его губ.

Комментарии

Загрузка...