— Ядро Отеля, отсеивающего истину было уничтожено, а все находившиеся в той зоне люди, принудительно выкинуты в реальность. Исследовательский отдел классифицирует это как стандартный процесс обнуления спецзоны.
— ...
— Кольцо, которое было на Агенте Ён Га Рам, разрушилось ещё до того, как он успел коснуться Ядра. Таким образом, операция провалена, а артефакт безвозвратно утерян.
Я почувствовал себя так, словно меня с размаху окунули из реальности обратно в кошмарный сон. В ту же секунду спазмы в желудке, изводившие меня, исчезли как по волшебству. В состоянии странного опустошения я тупо переспросил:
— Но почему? Где-то была допущена ошибка...
— Неизвестно. Были ли проблемы в самой среде или дело в том, что с Ядром контактировал «не тот» человек. На данный момент мы не можем сказать ничего определённого.
— ...
— Кроме того, Ядро «Муравейника» тоже уничтожено.
— Что?! — я вздрогнул от неожиданности.
Это явно была не лучшая весть, но почему-то мне стало легче дышать. Это звучало так, будто даже то Ядро, что я добыл сам, рано или поздно всё равно рассыплется в прах. Но Ча Си Ён тут же раздавил мою слабую надежду.
— В тот момент, когда сотрудники исследовательского отдела попытались прикоснуться к Ядру «Муравейника» для анализа, оно попросту испарилось. Это также расценивается как обычный процесс обнуления.
— Ха... — невольно сорвался с моих губ горький смешок. — Ха-ха.
Ощущение было такое, будто я изо всех сил старался не намокнуть под дождём, но в итоге всё равно по колено провалился в лужу. Худшее из того, что я предполагал, стало реальностью, и больше не было смысла изводить себя тревогами.
Ах, вот почему я так нервничал. Я действительно подсознательно боялся именно такого исхода.
— Значит, эксперимент подтвердил вторую гипотезу... — пробормотал я в пустоте осознания.
В исследовательском отделе выдвигали две гипотезы о том, при каких условиях спецзона прекращает существование:
Я, конечно, ставил на первый вариант, но с треском проиграл. Нет, если подумать, я не просто «ставил», я в него отчаянно верил. Я надеялся, что это так. Ведь только в этом случае я остался бы «первооткрывателем метода закрытия спецзон».
Если же верен второй вариант, то я становлюсь «инструментом для закрытия спецзон».
Ах, от такой формулировки мороз по коже. Что это вообще значит?
Ядро Отеля, отсеивающего истину, которого коснулся Ён Га Рам через чёрное кольцо, испарилось. Ядро «Муравейника», которого коснулись исследователи, тоже испарилось. Но при этом я снова умудрился добыть Ядро в Национальном музее Кореи под взором лжебога.
...Что, чёрт возьми, происходит?
— Мои показатели заражения в норме, верно?
— Да.
— Тогда почему всё это случается?
— Я понимаю ваше замешательство.
«Да что ты понимаешь, Командир...»
В ответ на это бездушное утешение я посмотрел на Ча Си Ёна с чувством полного разорения. Но Командир, так же легко проигнорировал мой взгляд и произнёс:
— Ведётся расследование, давайте просто дождёмся результатов.
— Я и так ждал, но до сих пор ничего не прояснилось...
— Как раз по этому поводу пришло сообщение из Аналитического отдела No5.
— От исполняющего обязанности О Тхэ О?
— Говорят, они расшифровали звуки, записанные на ваши смарт-часы во время побега из зоны Стадион бегущих мертвецов.
— Правда? — я широко раскрыл глаза от неожиданности.
Когда я выбирался из той зоны, я совершенно ничего не помнил, но в течение 144 секунд меня таскало по какой-то другой спецзоне. На моих часах тогда записался непонятный шум. И вот, наконец, запись расшифрована.
— Я могу увидеть расшифровку прямо сейчас?
Я обрадовался возможности заполнить пробел в памяти. Но Ча Си Ён снова ответил не так, как я ожидал:
— Содержание ещё не задокументировано.
— ?..
— Помните, О Тхэ О говорил, что дал прослушать эту запись некому заражённому?
— Да, помню.
Заражённый, способный читать знаки спецзон и сотрудничающий с Управлением. Тогда О Тхэ О сказал о нём: «Как только услышал запись, он закричал». «Был так напуган, что пришлось выключить на середине». «Он не говорит причину, но я продолжаю его убеждать...»
— Вы говорили, что тот заражённый очень испугался...
— Верно. Но О Тхэ О всё же удалось его убедить, и заражённый расшифровал содержание.
Это были действительно отличные новости. Я попал на Стадион бегущих мертвецов в конце марта, и вот, спустя два с половиной месяца, наконец-то хоть какой-то прогресс.
— И когда я получу расшифровку?
— Есть условие.
— Условие?
— Этот заражённый потребовал личной встречи с Агентом Со До Уном.
— Со мной?..
— Он говорит, что передаст содержание расшифровки только Агенту Со До Уну при личной встрече.
Я решительно не понимал. Почему все от меня чего-то хотят?
Заражённые в моей памяти... Оранжевый с кучей выросших рук. Медвежонок, выпускающий щупальца из куклы. Адепты «лжериса», использующие волосы вместо верёвок.
Приятных воспоминаний не было совсем... Но если этот заражённый сотрудничает с Управлением, может, всё будет иначе?
Надеясь на лучшее, в день выписки я отправился в лабораторию О Тхэ О.
— Проходите... — встретил нас О Тхэ О с вечно изнурённым лицом человека, не спавшего всю ночь.
Внезапно он нетвёрдой походкой направился ко мне и мёртвой хваткой вцепился в моё плечо.
— ...Что вы делаете?
— По ощущениям... вроде не сильно отличается... — пробормотал он.
— ?..
«Исполняющий обязанности, вы что, уже окончательно списали меня в "инструменты для закрытия зон"?»
Прикосновения О Тхэ О вызывали у меня мурашки. Но он продолжал стоять и ощупывать моё плечо.
— Исполняющий обязанности О Тхэ О, — окликнул его Ча Си Ён, которому тоже пришлось остановиться.
О Тхэ О бросил на Командира косой взгляд, негромко цокнул и отстранился. Эти двое тоже не меняются...
Я, Ча Си Ён и пришедший с нами Квак Джэ Гём сели за стол напротив О Тхэ О.
— Вам передали ситуацию?.. — начал О Тхэ О, поправляя очки. — Сегодня мы отправимся лично выслушать расшифровку записи... Есть вопросы?..
— Вы говорили, что заражённый испугался, когда впервые услышал запись?
— Да, верно...
— И что изменилось? Теперь всё в порядке?
— Не то чтобы... Я применил фильтры при воспроизведении... Когда наложил несколько слоёв фильтрации, ему стало не так страшно...
Слава богу. О Тхэ О всё-таки трудяга.
— Но почему он хочет передать расшифровку именно мне лично?
— Не знаю. Просто... говорит, что хочет так...
Но всё же в этом исследователе была какая-то безалаберность.
— Безопасно ли мне встречаться с ним лично?
— Да. Рю Дан А... а, то есть Заражённый No71 совершенно не опасна...
Это немного успокаивало. Но стоило мне выдохнуть, как О Тхэ О добавил:
— Но у неё капризный характер, и она любит злые шутки... Так что будьте осторожны, не заденьте её чувства...
Капризная и любит злые шутки? Это как какой-нибудь избалованный наследник корпорации из кино?
— И ещё, там есть дресс-код.
— Дресс-код?
— Сказала, что скоро её день рождения, и она примет вас только в том случае, если вы будете в официальных костюмах...
Я в изумлении раскрыл рот. Видя моё замешательство, О Тхэ О с гордым видом пробормотал:
— Не беспокойтесь. Одежду я уже подготовил...
Он выглядел таким самодовольным, что я никак не мог решить: то ли он человек крайне легкомысленный, то ли, напротив, предусмотрительно-чистокровный бюрократ.
— Ты что творишь?
— Кажется, это мой предел, хён.
Агент Квак Джэ Гём стоял с гордым видом, превратив свой галстук в некое подобие узла на традиционном корейском халате. Я со вздохом протянул руку. Джэ Гём застенчиво распустил своё творение и передал галстук мне.
«Ну сказал бы сразу, если не умеешь».
Я встряхнул помятую ткань и накинул её себе на шею. Пока я выравнивал длину перед зеркалом, Джэ Гём зашептал рядом:
— Хён, ты слышал что-нибудь о Заражённом No71, с которым мы встречаемся?
— Нет.
— Эту заражённую в прошлом году арестовала соседняя группа. В зоне Лабиринт дома с красными решётками.
— Значит, примерно понятно, что она за человек?
— Ну, только криминальное прошлое.
Криминальное прошлое. Точно, говорили же, что нельзя забирать под стражу любого заражённого просто так. Затягивая узел, я невзначай спросил:
— За что её взяли?
— Говорят, она ловила других пропавших в спецзоне и использовала как рабов. Пострадавших больше двадцати человек.
Я замер. Руки, затягивавшие галстук, остановились.
Это ведь то же самое, что делали заражённые в Национальном музее Кореи под взором лжебога. И сейчас я иду на встречу с таким же монстром?
— Но говорят, она не из агрессивных типов. После ареста ведёт себя тихо. Хотя в самом начале вроде бы довела до увольнения пару кураторов.
Джэ Гём добавил это, когда увидел мой взгляд в зеркале. После его слов образ в моей голове стал ещё более запутанным. Сотрудничает с Управлением, боится звуков записи, капризная, любит шутки, держала рабов, но при этом «не особо опасна»?
Что это за персонаж такой?
Я стянул уже завязанный галстук через голову и передал его Джэ Гёму. Поправив свой костюм, я вывел из комнаты соседа, который вовсю был занят съёмкой селфи.
Снаружи нас ждали Ча Си Ён и О Тхэ О. Но почему-то Ча Си Ён остался в своей обычной форме.
— Командир, вы не пойдёте с нами? — спросил Джэ Гём.
— Пойду, — коротко отрезал Ча Си Ён.
Но почему он не переоделся? Не нашлось костюма на такую гору мышц?
Я в недоумении посмотрел на О Тхэ О. Тот был в костюме, как и мы, и свирепо сверлил Ча Си Ёна взглядом из-под очков. Судя по этой реакции, Командир просто отказался переодеваться.
— Тогда за мной... — О Тхэ О повёл нас за собой в заметно похолодавшей атмосфере.
Мы спускались всё глубже в подземелье. После долгого пути мы оказались в секторе с массивными стальными дверями. Перед ними О Тхэ О остановился.
— Она может немного подшутить. Но это всего лишь шутки, так что просто потерпите немного. Она сама скоро перестанет...
Я бы предпочёл услышать более конкретные объяснения, что это за «шутки» такие... Но О Тхэ О, не дав мне вставить ни слова, приложил палец к сканеру.
Пи-ик — клок!
С механическим звуком дверь отворилась. За ней была кромешная тьма.
Стоило нам переступить порог, как я почувствовал сладкий аромат. Что-то похожее на запах цветов. В тот момент, когда я вдохнул этот аромат, тёмная комната внезапно осветилась багровым светом.
Я вздрогнул и поднял голову. Перед глазами возникли красные решётки. А за ними, в тени, сидела женщина с длинными ниспадающими волосами в красных одеждах.
...Она была прекрасна. Словно рисунок цветущей сливы на рисовой бумаге. Яркая, чёткая и в то же время неуловимо хрупкая. Женщина.
От этого чарующего образа у меня перехватило дыхание. Ткань соскользнула, обнажая её белое плечо. Я понимал, что нужно отвернуться, но почему-то не мог пошевелиться. Словно заворожённый, я не мог отвести глаз.
В этот миг Ча Си Ён стремительно прошагал мимо меня. Он с размаху ударил ногой по красным решёткам, стоявшим перед женщиной, в щепки разнося их.
Хрусть!
— А-а-ах!
Когда деревянные решётки разлетелись вдребезги, женщина, только что сидевшая в изящной позе, вскрикнула. Но Ча Си Ён, не обращая внимания на крик, схватил её. А затем грубо разорвал её одежды.

Комментарии

Загрузка...