— Теперь... ты мой... хи-хи!
Услышав этот звук, сопровождавший обвившую лодыжку нить, я в ужасе отдёрнул ногу.
Вж-жик!
Но нить оказалась быстрее и мёртвой хваткой вцепилась в мой голеностоп.
— Гх!..
Я пошатнулся и рухнул на одно колено. В ту же секунду тонкая, как обувной шнурок, нить поползла по моему телу, издавая хихиканье.
— Пойдём... со мной... рис... будем есть...
— Кха!..
В отчаянии я осознал правду. Это была не нить, это была голова заражённого, растянутая до предела.
Тогда что за другие нити, которые только что отпрянули за перила? Это были другие заражённые. Они притаились на полу, дожидаясь моего появления. И условились: тот, на кого я наступлю первым, забирает меня себе.
— До Ун, что случилось!
— Заражённые!..
Времени на долгие объяснения не было. Как только я осознал ситуацию, я попытался сорвать с себя ползущую по телу нить. Однако сила, с которой она сжимала меня, была нешуточной. Поняв, что просто так не вырваться, я развёл локти, создавая пространство. Затем выхватил нож и полоснул по туго стягивающей меня нити.
— А-а!.. Больно!.. А-а-а!..
Нить закричала и ослабила хватку. Она не была перерезана, но, похоже, почувствовала боль. Воспользовавшись моментом, я сбросил её с себя и помчался по коридору. Но, проклятье...
Вух-вух-вух!
Раздался свист быстро наматывающейся нити, и из-за перил в воздух взмыло человеческое тело, преграждая мне путь. Безголовый мужчина. Нет, это был мужчина в повседневной одежде, из шеи которого росла бесконечно тонкая нить.
— Будем... есть... вкусный... ри-ис...
Шепот раздавался отовсюду, и спереди, и сзади. Это был хор крошечных отверстий, усеивавших нити. Позади вязкая и шумная нить. Впереди подвешенное на ней мужское тело. Просто оттолкнуть его и пробежать не получится. Я уже видел на примере женщины в зимнем пальто, какой чудовищной силой обладают эти заражённые.
— Захожу в выставочную зону.
— Что?
Бросив короткое уведомление Квон Му Сопу, я нырнул в проход ближайшего зала. Это был Зал пожертвований, примыкавший к Залу тишины, где выставлялись артефакты, переданные музею в дар.
Как только я вошёл внутрь, заражённый у входа горестно вздохнул:
— А-а... туда... нельзя-а...
Он перестал меня преследовать. Погоня прекратилась, но ситуация не стала менее опасной. Обернувшись, чтобы проверить обстановку в коридоре, я тут же столкнулся взглядом с ним.
С тем, кто носил на голове белое полотно, подобно католической вуали. С тем, кто глубоко склонил шею, взирая на меня сверху вниз. С тем, у кого были слишком большие глаза, с «Экскурсоводом».
Говорят, убегая от волка, встретишь тигра, это как раз мой случай. Я заставил себя встретиться взглядом с «Экскурсоводом», который пристально смотрел на меня.
— Сссс-а-а-а! Туши-кхы-ры-аси-а!
«Экскурсовод» издал низкий рык, и его лишенная связок шея запульсировала. Столкнувшись с такой резкой реакцией, я сначала попятился, но тут же понял причину. «Экскурсовод» свирепо уставился на чёрное кольцо на моём левом указательном пальце.
Я поспешно надел перчатку. В ту же секунду тяжёлое дыхание существа успокоилось. Сменив гнев на милость, оно вежливым жестом пригласило меня следовать за ним.
Раз уж я вошел сюда, мне не оставалось ничего другого, кроме как выслушать лекцию. Но если долго слушать голос этого существа, наступит заражение. Поэтому, как только «Экскурсовод» отвернулся, я вынул наушник и плотно вставил в уши беруши. В таком виде я пошел следом, делая вид, что внимательно слушаю.
Внутри залов царил полумрак, в стеклянных витринах покоились различные реликвии. Однако даже на эти подлинные экспонаты было больно смотреть, глаза начинали резать, будто их вырывали. Поэтому я расфокусировал взгляд, проходя мимо витрин в состоянии «смотрю, но не вижу».
Пока я шёл сквозь темноту, вся эта ситуация вдруг показалась мне нереальной. Почему я здесь? Ещё вчера всё шло по плану.
«Ворон». Это тоже его проделки? Если так, я решительно не понимаю. Зачем мешать? Для чего? Неужели и в этом есть какой-то высший смысл? Неужели этот путь приведёт к ещё более поразительному результату, чем наш план?
Тогда как же я? Я, который вынужден проходить через этот кошмар, будучи лишь игрушкой в твоём великом замысле? Сколько ещё я должен это терпеть?
И Управление... полное разочарование. Они прекрасно знали, что меня может затянуть в случайную зону. Могли бы хотя бы проверить состояние прохода. Твердили о взаимопомощи, а в итоге, когда на кону стоит жизнь, я снова один в своём отчаянии...
...Похоже, я и правда не в лучшей форме. Мысли становятся грязными. Следуя за «Экскурсоводом», я изо всех сил старался дышать ровно.
У каждого человека есть своя история. И создают её обстоятельства и поступки. Обстоятельства, это то, что даётся человеку свыше. Поступки, это то, что человек выбирает сам. Это касается и книжных героев, и реальных людей. Обстоятельства порой навязывают нам непредвиденные беды и случайности, но я сам волен выбирать, как на них реагировать. Тем самым я сам определяю в каждый конкретный момент, каким человеком мне быть.
Так что решено. Сейчас я буду «человеком, который хладнокровно справляется с кризисом». Позлюсь потом, когда выберусь. Не сейчас.
Я силой усмирил смятенную душу. Тем временем мы достигли последнего сектора Зала пожертвований. Перед финальным экспонатом «Экскурсовод» снова уставился на меня. Если я просто останусь стоять, он начнёт лекцию сначала. Я ведь только делал вид, что слушаю, и ничего не понял, а «Экскурсовод» очень фанатично относится к своей работе.
Поэтому я поднял руку.
— У меня есть вопрос.
«Экскурсовод» склонил голову набок, встречаясь со мной взглядом. Вид его огромных глаз, проглядывающих сквозь белую ткань, был ужасен, но я продолжал спокойно:
— Среди подаренных вещей я видел труды Чжуан-цзы. Скажите, что такое «совершенная духовная свобода», о которой он говорил?
С самой нашей встречи «Экскурсовод» держал спину согнутой под углом в 90 градусов, чтобы его глаза были на уровне моих. Но услышав вопрос, он внезапно выпрямился. Став настолько высоким, что голова коснулась потолка, «Экскурсовод» в таком положении прижал руку ко лбу.
Похоже, мой вопрос попал в цель. Наблюдая за терзаниями «Экскурсовода», я начал медленно пятиться. Выход был совсем близко. Пройдя через выставочную зону, я оказался в самом конце здания, откуда можно было быстро добежать до лестницы на крышу.
Я сделал один шаг, затем второй. Внезапно погружённый в думы «Экскурсовод» резко посмотрел на меня. А затем стремительно протянул руку. Его рука, длинная, как и он сам, в мгновение ока оказалась у моего плеча. Я не успел ни увернуться, ни оттолкнуть её, лишь вздрогнул, когда «Экскурсовод» коснулся моего уха.
С-с-с...
Он вытащил мои беруши.
— ...
Джур-са-а!
Увидев беруши, «Экскурсовод» что-то прокричал. В отличие от покойного командира Кан Сын Чхоля, я не понимал этих слов. Но я чувствовал, что он в ярости. «Экскурсовод» широко замахнулся, будто собираясь дать мне пощечину.
Я пригнулся, уходя от удара, и его рука с размаху обрушилась на витрину за моей спиной.
Дз-зынь!
Стекло, защищавшее реликвию, разлетелось вдребезги. «Экскурсовод» сам вздрогнул от собственного бесчинства. Я хотел было бежать, но передумал и быстро схватил несколько предметов из разбитой витрины.
Си-са-а-ра-га!
При виде моих действий «Экскурсовод» взвизгнул. Прежде чем он успел броситься на меня, я изо всех сил швырнул каменную чернильницу.
Си-шя-ги!
«Экскурсовод», подобно собаке, ловящей фрисби, погнался за летящей чернильницей. Я воспользовался этим и выскочил к выходу.
— Хи-хи...
Стоило мне выйти, как я услышал придурковатый смех. В коридоре стоял заражённый, его тело было неестественно перекошено, а растянутая голова выписывала в воздухе каракули. У меня уже не было сил удивляться, поэтому я просто всучил ему в руки фарфоровую бутылку.
Бам!
Заражённый ударил по бутылке, разбивая её, и в тот же миг выскочивший из зала «Экскурсовод» набросился на него.
Хи-ы-ши-а! А-га-га!
— А... А... Не на-адо...
Пока «Экскурсовод» и заражённый барахтались, сплетясь в клубок, я взлетел по лестнице. Поднявшись на этаж выше, бросился в конец коридора к двери, ведущей на крышу.
Дверь, как и ожидалось, была заперта. Я достал отмычку из кармана жилета. Вставил её в замочную скважину и начал действовать. Быстрее. Нет, спокойнее, времени нет, ну же! Превозмогая ледяной холод, ползущий по спине, я возился с замком. Тонким металлическим прутиком я нащупывал цилиндры механизма один за другим.
Скрежет, скрежет... Щелчок!
Почувствовав, как механизм поддался, я услышал за спиной тихий шепот:
— Плохо-ой...
Почувствовав, как волосы на всём теле встали дыбом, я рванул ручку. Дверь распахнулась, и я вылетел наружу. На крыше меня встретил ослепительный свет.

Комментарии

Загрузка...