Женщина в тяжёлом пальто, чьи полы развевались на бегу, в мгновение ока опередила меня. Её волосы были вытянуты и закручены в длинные спирали, похожие на пружины. Неужели она совершила прыжок, оттолкнувшись от пола этими искажёнными прядями?
Взлетев с первого этажа на второй, она бросилась на меня прямо с лестничного пролёта. Я резко ушёл в сторону, пропуская её мимо. Хотел было прижать её за плечо и заломить руку, но, чёрт возьми!.. Её волосы снова начали деформироваться, пытаясь обвиться вокруг меня. Содрогаясь от отвращения при виде этих пульсирующих дыр на её голове, я подхватил женщину и перебросил через перила лестницы.
— Второй этаж, добрался до левого коридора!..
— В Зал тишины! Иди туда, где находятся «Статуи Будды в позе полулотоса»!
Оказавшись наверху, я помчался по пустому коридору.
— Не ухо-оди... Иди сюда... Будь с на-ами... — голос женщины снова раздался у меня за спиной.
Оставив тело на первом этаже, она преследовала меня, вытянув шею на невероятную длину. Стиснув зубы, я свернул в проход, ведущий с основной галереи. За ним начинался тёмный коридор.
— Добрался до коридора перед Залом тишины.
— Закрой глаза. Коснись рукой стены и сделай сорок шагов вперёд. Не беги.
Я зажмурился, как велел Квон Му Соп. Приложив ладонь к стене, я пошёл вперёд. Один, два, три...
— Пойма-ала... Пойма-ала... — доносился сзади женский голос.
Меня так и подмывало сорваться на бег, но я сдерживался и продолжал идти.
— Иди ко мне... Останься... со мной...
Её дыхание коснулось тыльной стороны моей ладони. ...Тридцать восемь, тридцать девять, сорок. Как только я отсчитал ровно сорок шагов...
— А... А-а-а?.. — женщина, преследовавшая меня, что-то пробормотала и внезапно затихла.
— Стой на месте. Ни в коем случае не открывай глаза, — предупредил Квон Му Соп.
Я зажмурился ещё сильнее. Вскоре послышались шаги других людей, тех, кто шёл за ней. Звуки волочащихся ног, шарканье по полу. Затем резкая остановка. Тишина.
И следом раздался звук.
— Кх-кх-гх... Кх-гх-р-р...
Хруст! Треск! Глухой удар!
Звуки, которые невозможно было понять, и которые понимать совсем не хотелось. Они повторялись снова и снова. Каждый раз, когда кто-то из преследователей входил сюда, сцена повторялась.
Один, второй, третий. Это продолжалось до тех пор, пока не воцарилась абсолютная тишина. Прошло какое-то время. После того как жуткий звук повторился шесть раз, вокруг всё смолкло.
— Теперь всё хорошо.
Дрожа от страха, я открыл глаза. Чтобы не видеть «Статуи Будды в позе полулотоса», которые должны были быть передо мной, я упёрся взглядом в пол и медленно обернулся. И в этот миг мне захотелось умереть.
На полу лежали шесть человек. Они погибли, засунув собственные руки глубоко себе в горло. Крик ужаса застрял у меня в груди, словно пытаясь заменить собой тех, кто ушёл из жизни в гробовом молчании.
— Хгх... хы-ы!..
— До Ун! Со До Ун! Сядь на пол! Упрись руками в землю, почувствуй опору и закрой глаза! — закричал мне Квон Му Соп, пока я стоял, зажатый между божеством и трупами. — Дыши, как тебя учили. Я буду считать, а ты следуй за счётом. Раз! Раз!
Подчиняясь резкому голосу Квон Му Сопа, я заставил себя сесть на пол. И начал дышать по его команде.
— Пять, шесть. Молодец. Всё в порядке, ты в безопасности.
В безопасности? Когда люди вот так погибли? Когда передо мной вповалку лежат тела тех, кто разорвал себе горло собственными руками? Мне хотелось кричать, но я сдерживался из последних сил. С трудом подавив рвущийся наружу вопль, я превратил его в тяжёлое, ровное дыхание.
— ...Теперь я в порядке.
— Хорошо. Не открывай глаза и слушай. Сосредоточься только на моём голосе.
— ...
— Вчера в 14:43, во время перехода в «Отель, отсеивающий истину», ты попал в «Национальный музей Кореи под взором лжебога». Сейчас 4:18 утра. Ты находишься там уже 13 часов и 30 минут.
— Что с операцией в «Отеле»? Ядро...
— Об этом позже. Сейчас это не важно.
Квон Му Соп отмахнулся от моего вопроса и продолжил:
— Мы сразу поняли, что тебя затянуло в «Музей». Третья группа реагирования вошла через вход в спецзону вчера в 15:32, чтобы вытащить тебя.
— Но почему они до сих пор не здесь?
— Они пробивают путь у входа.
— ?..
— Входом в «Национальный музей Кореи» служит подземный туннель у северной стороны моста Чамсу над рекой Ханган. Его долго не использовали, и, похоже, за это время вход оказался заблокирован.
Что за бред? Проход, ведущий в спецзону, забит, а Управление даже не знало об этом до сего момента? И они только сейчас его расчищают?
— ...И сколько мне ещё держаться?
— Боюсь, это займёт время. Говорят, вход забит каким-то неизвестным веществом. Использовать взрывчатку нельзя, есть риск обрушения туннеля, поэтому они выгребают всё оборудованием.
Я лишился дара речи. Даже если бы вход завалило бетоном, при ресурсах Управления его пробили бы за пару часов. Но они копаются уже двенадцать часов и даже не представляют, сколько ещё это продлится?
— Значит, мне просто продолжать здесь сидеть?
В этом месте, пропитанном вонью смерти, с закрытыми глазами? Начальник отдела Квон Му Соп тяжело вздохнул.
— Я бы и рад сказать тебе «жди», но есть кое-что, что ты должен проверить.
— Что именно?
— Есть подозрение, что вещество, забившее вход, создано самой спецзоной. Возможно, вход в «Национальный музей Кореи», как и на «Острове», двухсторонний и может быть использован как выход. Но для этого нужно расчистить путь.
— ...
— Если ты проверишь ситуацию с той стороны туннеля, это поможет нам понять, что происходит. Заодно узнаешь, что это за вещество преграждает путь.
— Вы хотите, чтобы я поднялся на крышу и посмотрел?
— Да. Доберись от своего текущего местоположения до крыши. «Лжебог» будет спать до полудня, так что у тебя есть время.
Проход, занятый Управлением, соединяется с крышей музея. Обычно крыши таких зданий заперты, но я уже обучен искусству взлома, так что замки не должны стать проблемой. Единственное, что меня беспокоило...
— Какая-то заражённая и её банда пытались меня схватить.
Та женщина, что вцепилась в мою руку в самом начале. И те пятеро или шестеро, что действовали по её приказу. Но здесь они все погибли. Значит ли это, что мне больше нечего опасаться? Или стоит ждать новой погони? И вообще, почему они охотились за мной?
— Скорее всего, им нужна была жертва для «лжебога».
Жертва...
— Те заражённые, что там находятся, это люди, зависимые от «лжериса», который рассыпает «лжебог». Чтобы получать рис и при этом не быть съеденными самим божеством, им нужна жертва, которую они подставят под его взор. Они держат несколько человек про запас, для страховки.
— Но поймать меня пыталась только одна группа. Остальные просто наблюдали.
— Видимо, у них есть внутренние правила.
— Внутренние правила?
— Похоже, старожилы установили свои порядки. Что-то вроде: «Новичок принадлежит тому, кто первым его схватил».
Для заражённых, ставших хозяевами этого места, жертвы, это своего рода дополнительные жизни. Иметь их с запасом выгодно, но перебарщивать тоже ни к чему. Чью бы жертву ни сожрал «лжебог», «лжерис» достанется всем. К тому же, если жертв станет слишком много, они могут объединиться и оказать сопротивление, а это лишние хлопоты. Вот старожилы и договорились не конкурировать агрессивно: первый схвативший новичка становится его владельцем.
...Вот почему за мной гналась только та женщина в зимней одежде и её банда, а остальные лишь смотрели. Ведь я уже был «её» собственностью. Таковы правила.
— ...Она наверняка мертва.
От собственных слов мне стало жутко. Это ведь я заманил её и её прихвостней сюда на верную смерть. А говорю так, будто это меня не касается.
— Трудно подтвердить, но, скорее всего, да.
— Почему трудно подтвердить?
— В «Национальном музее Кореи» системы видеонаблюдения не работают должным образом. Мы не видим, что происходит внутри помещений, — оправдывающимся тоном произнёс Квон Му Соп.
Я плотно сжал губы, сдерживая вздох.
— ...В любом случае, раз она мертва, за мной могут прийти другие заражённые.
Поскольку права собственности на такую добычу, как я, теперь вакантны.
— Верно. Поэтому двигайся осторожно, чтобы не попасться на глаза остальным.
Начальник отдела Квон Му Соп не сказал мне ждать Ча Си Ёна. Потому ли это, что он верит в мою способность справиться самому? Или всё ещё доверяет «Ворону», забросившему меня сюда? А может, пробиться снаружи гораздо сложнее, чем кажется. Любой из вариантов не внушал оптимизма.
Однако оставаться здесь тоже было адом. За моей спиной восседает улыбающееся божество, а передо мной раскиданы жуткие, неестественно мирные трупы.
— Понял. Выдвигаюсь, как только тело окончательно придёт в норму.
Я ответил именно так. После десяти часов в неподвижности мышцы всё ещё ныли. Я немного отдохнул, пока напряжение не спало, и через силу поднялся.
— Начинаю движение.
Я медленно открыл глаза и пошёл в сторону тел. Когда я проходил мимо них, жуть и чувство вины словно осели на моей коже мелкой пылью. Не в силах стряхнуть это ощущение, я замер у выхода из Зала тишины. Прежде чем выйти в коридор, я достал из жилета зеркальце и осмотрел обстановку.
Коридор был пуст. Слева, справа, на полу и на потолке никого. Остальные заражённые наверняка знают, что я сбежал, а женщина мертва. Раз никто не спешит меня ловить, можно ли надеяться, что интерес ко мне пропал? Или они думают, что я погиб? Хотелось бы в это верить.
Я немного повернул зеркальце. За мраморными перилами коридора виднелся «лжебог». Он спал, свернувшись кольцами своего длинного позвоночника прямо в воздухе. Из-за сложной конфигурации костей его голова была полностью скрыта. Нужно осмотреть крышу, пока он не проснулся.
Сделав глубокий вдох, я вышел в коридор. Едва я успел сделать шагов тридцать...
Хлюп!
Я наступил на что-то мягкое, похожее на жевательную резинку. Что это? Я машинально посмотрел под ноги. Но на полу ничего не было. Обычные плиты, отделанные широким мрамором. Однако швы между плитками странно вздулись.
— Хе-хе... — раздался тихий смешок прямо у меня из-под ног.
Одновременно с этим из щелей между плитками впереди и позади меня выметнулись десятка полтора тонких нитей и тут же отпрянули за перила. А та нить, на которую я наступил, медленно приподнялась и обвилась вокруг моей щиколотки. Крошечные отверстия на этой нити прошептали:
— Теперь... ты мой... хи-хи!

Комментарии

Загрузка...