Бывают моменты, когда кажется, что всё в жизни вело именно к этой секунде. Когда ты просто терпишь, не понимая смысла своего существования, и вдруг находишь нужную фразу. Когда холодная, застарелая ненависть беспричинно тает в лучах рассвета. Когда видишь тех, кто только вступает в отчаяние, из которого ты едва выбрался.
Я подумал: «Ах, так это всё было ради этого момента». Все прошлые события были лишь затянувшейся экспозицией, предвещающей этот сюжетный поворот.
Шлёп!
Под ногами отозвалось ощущение шага в пустоту. Странное, нелепое сравнение, но иначе не опишешь. Как только я миновал разлом, меня встретил мир с непередаваемой текстурой. Странная, неестественная гравитация. Воздух с причудливым запахом, не аромат и не зловоние, а нечто иное. Тропы и коридоры, которые почти не отражали свет, заставляя сомневаться в самой их реальности. Осознавая эти новые чувства, я шёл вслед за Ча Си Ёном.
Как и говорил командир, внутри разлом напоминал запутанный лабиринт. Однако Ча Си Ён, уже бывавший здесь, уверенно выбирал направление. Мы шли около пяти минут, когда он вдруг выключил фонарь. Из-за поворота коридора начал пробиваться свет.
— Цель здесь, — показал Ча Си Ён жестами.
Я кивнул в знак понимания. Наш план был прост: Ча Си Ён отвлекает «Большую кошку», а я подбираю фрагмент и убегаю. Нам не нужно было сражаться с ней, чтобы оторвать кусок плоти. Достаточно было просто подобрать то, что уже валялось на полу. Это стало возможным потому, что «Большая кошка» и так была в плачевном состоянии. Не знаю, почему она дошла до такой жизни и почему оказалась заперта здесь, а не в своём логове. Подробности мне неведомы, но было ясно одно: это уникальный шанс. Шанс, мимо которого мы не могли пройти.
И я снова поймал себя на мысли: а не было ли всё это моё внезапное вовлечение в дела Управления подстроено именно ради этого мгновения? Да, это романтизация момента. Я и сам это понимал, но почему-то верил, что всё пройдёт удачно. Забрать осколок, благополучно вернуться. С его помощью остановить работу Спецзон. Если это положит конец затянувшейся войне, я буду готов даже написать письмо с извинениями богу, которого столько раз проклинал.
— Тест, — снова просигналил Ча Си Ён.
Он хотел, чтобы я сначала привык к облику «Большой кошки». Это обязательный этап для всех оперативников, впервые сталкивающихся с ней. Я кивнул и выглянул из-за угла, ища глазами монстра. В то же мгновение моя пылкая надежда превратилась в пепел.
Это было... Война, обретшая плоть. Незаконнорождённое дитя тирании и смерти. Диктатор, наделённый властью отца. Палач, заимствовавший дыхание матери. Живые, преклонитесь в смерти. Воспевайте её смертью. Повинуйтесь ей в смерти. Искупите вину своей смертью. Умри. Умри. Умри, умри, умри, умри, умри.
Хлёст!
— ...
Я пришёл в себя от резкой пощёчины. Оказалось, меня уже оттащили вглубь коридора. Передо мной стоял Ча Си Ён, только что ударивший меня по щеке.
— Дышите, — велел он жестами.
Только тогда я понял, что перестал дышать. С трудом заставив лёгкие работать, я сделал вдох. Спустя несколько глубоких вдохов сознание окончательно прояснилось.
— Вы в порядке?
Я кивнул, потирая лицо. Казалось, один лишь взгляд на это существо вывернул мой мозг наизнанку. Это давление невозможно было сравнить с тем, что я чувствовал при первой встрече с угрозами в «Железнодорожном вокзале» или «Больнице». Я слышал об эффекте первой встречи с «Большой кошкой», но не думал, что всё будет настолько плохо.
Успокоившись, я подал сигнал Ча Си Ёну:
— Всё нормально. Ещё раз, тест.
На этот раз командир кивнул, и я снова высунул голову в проход.
— ...
Видимо, первый шок прошёл. Теперь я мог рассматривать её в здравом уме. За коридором открывалось пространство размером с большой актовый зал средней школы. В отличие от тёмного туннеля, здесь было довольно светло. Поэтому я видел всё отчётливо. Израненная «Большая кошка» лежала на полу. Её свернувшееся тело было чуть больше грузовика. Торчащие сквозь кожу острые кости напоминали стальную броню, из-за чего монстр казался массивным. Однако, присмотревшись, под этими костями можно было заметить неприятно худое тело. Кожа была неестественно гладкой, будто с неё сняли верхний слой или вывернули наизнанку. На этой блестящей, лишённой шерсти поверхности переплетались вены, похожие на провода. Всё это напоминало препарированный анатомический образец из школьного кабинета биологии.
Если бы дело было только в этом, существо вызывало бы лишь отвращение. Но кости, пробивавшиеся изнутри, искажали всё тело. Уложенные в одном направлении напоминали чешую змеи, а вздыбленные, иглы дикобраза. Из-за разной длины и формы они выглядели чудовищно негармонично. Но самым отталкивающим было лицо. Невозможно было понять, маска это или обнажённый череп.
Почему её назвали «Большой кошкой»? Выступающие части черепа, похожие на уши. Мощные бёдра. Острые когти на лапах. Пожалуй, в этом было сходство. Но на этом всё и заканчивалось. В ней не было ни капли кошачьего очарования. Изначально её называли «Зверь со снятой кожей». Но это прямолинейное имя вскоре заменили. Какой смысл сообщать гражданам название, если выживаемость при встрече с ней всё равно равна нулю? К тому же сами оперативники Управления панически боялись «Зверя со снятой кожей». Поэтому имя сменили. Чтобы оперативники могли смотреть на неё свысока и сражаться. Милое прозвище «Большая кошка» было своего рода оскорблением, призванным принизить её значимость.
— ...
Глядя на неё, мне почему-то захотелось разрыдаться. Без шуток, если бы я простоял так ещё немного, точно бы разрыдался. Поэтому снова вернулся в коридор, чтобы перевести дух.
— Хорошо справляетесь, — подбодрил меня Ча Си Ён.
Но мне было слишком тяжело, чтобы так просто набраться храбрости.
— Дайте мне время.
— Три минуты.
На мои жесты ответил Ча Си Ён. Я был благодарен и за эти три минуты. Какое же это чудовище, если один лишь взгляд на него сжирает психику? Теперь я понимаю, почему Ча Си Ён пытался оставить меня снаружи. Он знал: тот, кто видит это впервые, может просто потерять рассудок от шока. Мне тоже хотелось отключиться, но я не мог себе этого позволить. Если упустить шанс сейчас, всё снова станет неопределённым. С исчезновением «Острова, на котором идёт дождь» исчезнет и «Большая кошка». Конечно, если это уникальная сущность, она может появиться снова в другом виде. Но это лишь предположение. И даже если она появится, выслеживать её заново и проверять эффект фрагмента, слишком долгий и сложный путь. Так что оставалось только взять себя в руки и сделать дело.
Я подавил тошноту и открыл глаза. И в третий раз посмотрел на «Большую кошку». Видимо, выработался иммунитет. Дыхание больше не сбивалось. Глаза не жгло от слёз. Но...
Глоть
— ?..
Глядя на неё, я судорожно сглотнул. Почему-то во рту скопилась слюна. Реакция, которую я сам не мог объяснить. Тем не менее страх полностью улетучился. Убедившись, что я адаптировался, я вернулся и подал сигнал:
— Я готов.
Ча Си Ён кивнул.
— Я вхожу первым. Заходите, когда услышите третий выстрел.
Ча Си Ён кратко проинструктировал меня. Я собрался кивнуть, но замер. Он вопросительно посмотрел на меня. Я показал жестами:
— Удачи.
В отличие от меня, которому нужно было просто схватить кусок и бежать, Ча Си Ёну предстояло приманивать монстра и тянуть время. Ситуация, в которой он мог погибнуть. Я хотел выразить ему своё уважение за то, что он идёт на такой риск. Но этот человек... Почему он просто молча пялится на мою руку? Ча Си Ён смотрел на меня, пока мне не стало неловко, а затем высокомерно усмехнулся. Он хлопнул меня по ладони и прошёл мимо, будто говоря: «Кто бы кого жалел». Что вообще не так с этим человеком? Ладно, я и так знаю, какой ты крутой. Так что живи и продолжай строить из себя невесть что.
Ча Си Ён, пригнувшись, вошёл в зал к «Большой кошке». Почти сразу послышался сухой скрежет костей. Видимо, монстр почуял присутствие врага.
Бах!
Первый выстрел.
Ги-ги-ги-ди-ди-ди!
Следом раздался причудливый вой. Почему-то этот звук показался мне странно знакомым.
Та-анг!
Второй выстрел. Я затаил дыхание, следя за ситуацией. Ча Си Ёна оттеснили в угол зала. Хотя нет, скорее он сам её туда заманил. Расстояние между «Большой кошкой» и её первоначальным местом значительно увеличилось. На том месте, где она лежала, теперь были разбросаны осколки, похожие на обломки бампера после аварии.
Ги-и-ик!
Монстр взмахнул передней лапой в сторону Ча Си Ёна. Тот уклонился перекатом. Проскользнув под ногами твари, он вонзил нож между её рёбрами, похожими на латы. Застигнутая врасплох «Большая кошка» отпрянула. Она яростно забила хвостом, напоминающим бич, и задрала голову.
Клик-клик-клик!
Послышался звук, похожий на завод часового механизма, и тощее тело монстра внезапно раздулось. Она стала огромной, как шар, и ярко засветилась, словно проглотила лампочку. Предчувствуя удар, я укрылся в коридоре.
Ква-а-анг! Бах! Бах! Пум-пум-пум!
Грохот и взрывы посыпались один за другим. Это было «Огненное дыхание», один из стилей атаки «Большой кошки». Даже за стеной я почувствовал мощный удар. Сильная вибрация прошла сквозь тело, и желудок неприятно сжался. Я зажал рот рукой, подавляя приступ тошноты. Заставив себя сглотнуть, я снова выглянул наружу и увидел ужасающую картину. Пламя, выплюнутое монстром, горело повсюду. Над ним поднимался густой чёрный дым. За этой едкой завесой виднелся лишь уродливый силуэт «Большой кошки». Ча Си Ёна нигде не было видно.
Что с ним? Жив ли он? Должен быть жив. Не смей умирать, чёрт возьми! Сердце бешено колотилось, пока я пытался найти хоть какой-то след командира. И в этот момент...
Ба-ам!
Раздался третий выстрел. Этот человек всё-таки жив! Облегчённо выдохнув, я выскочил из коридора. Из-за дыма видимость была почти нулевой, но это не имело значения. Направление и расстояние я запомнил ещё раньше. Я рванул вперёд. И в один прыжок схватил валяющийся на полу фрагмент «Большой кошки».

Комментарии

Загрузка...