Сигнальная вышка, это сооружение, предназначенное для разведения сигнальных костров. Каменная постройка в форме колокола высотой около трёх метров. В центре находится печь для разведения огня и дыма. И дно этой печи пробито насквозь, соединяясь с «Муравьиным логовом».
Именно там находилось место кладки «Муравьёв-палачей». И там же, в самом сердце, располагалось ядро этой Спецзоны.
Я спускался вниз на тросе. От мысли, что приходится спускаться в вертикальную шахту, где нет ни лестниц, ни ступеней, становилось не по себе. Подняться обратно будет непросто. Лишь бы это место не стало моей могилой...
Я посветил прожектором перед собой, и в луче света показался длинный земляной туннель. Потолок был достаточно высоким, так что ползти на четвереньках не пришлось.
— Заместитель, что с птицей? — спросил Квон Му Соп.
— Исчезла. Больше не наблюдается, — ответил Юн У Джон.
Ворон, как и в случае с «Оптовым гипермаркетом», устроил переполох и бесследно испарился, стоило нам войти в «Муравьиное логово». Ощущение было такое, будто нами нагло играют, но отступать поздно. Раз уж вошли, остаётся только идти вперёд.
Мы с Квон Му Сопом двинулись вглубь туннеля. Пройдя совсем немного, я замер.
— Что такое?
— ...Тут муравьиное яйцо, — пробормотал я, глядя на огромную массу.
Высотой около двух метров, в обхвате... не обхватить и двоим. Тяжёлый овальный объект цвета слоновой кости занимал добрую часть туннеля.
— Это не яйцо, скорее куколка. Когда число активных «муравьёв» сокращается наполовину, Спецзона тут же готовит следующее поколение.
«Тогда всё ещё хуже», — подумал я. Стоит этой оболочке лопнуть, и оттуда выберется монстр. Остаётся надеяться, что те три «муравья», что остались снаружи, не умрут внезапно от естественных причин.
— Начальник, осмотр логова нужно завершить за тридцать минут. Иначе всё станет совсем скверно, — серьёзно произнёс Юн У Джон, видимо, придя к тем же выводам.
Времени действительно было в обрез. Скоро сюда явится очередной «муравей» и атакует нас. Нам придётся его убить. Третьего и четвёртого убить ещё можно, но если мы столкнёмся здесь с последним, пятым, и прикончим его, все эти яйца вылупятся одновременно и накроют нас лавиной. Тогда это место точно станет нашим кладбищем.
Распределение времени решало всё. Мы должны закончить осмотр и выйти наружу, чтобы обновить клеймо, прежде чем явится пятый «муравей». Но что мне делать дальше? Мы вошли сюда, следуя замыслу той птицы. И что теперь? Просто бродить кругами в поисках какого-нибудь предмета? Если это и была подсказка, то слишком уж обрывочная. Будь это игрой, я бы потребовал возврат денег.
— Номер три приближается к вышке.
Мы ещё даже зацепку не нашли, а уже...
— Начальник, когда номер три подойдёт, я попробую использовать кольцо Пэк Са Ра.
— Хорошо, давай попробуем.
Я предложил это, понимая, что иначе мы ничего не успеем. Если «муравьи» тоже боятся этого кольца, мы сможем выиграть время. Квон Му Соп согласно кивнул, и мы замерли в ожидании третьего «муравья».
И тут раздалась весть, заставившая меня усомниться в собственном слухе.
— Начальник! Замечен «Альфа»! Точка B-7!
«Альфа»? Откуда здесь это имя?
— Номер три затих! «Альфа» атаковал третьего «муравья»!
— !..
Что за чертовщина?! Мало того, что «Альфа», которого видели на «Острове Кровавого Дождя», внезапно оказался здесь, так он ещё и напал на «муравья»? Чтобы наёмник атаковал угрозу из другой Спецзоны, о таком я никогда не слышал. Что это за аномалия? Неужели он охотится за нами?
— Номер четыре движется к «Альфе». «Альфа» тоже идёт к четвёртому. Оба бегут на полной скорости, столкновение через три минуты!
Мои догадки подтвердились. «Альфа» вознамерился истребить всё нынешнее поколение «Муравьёв-палачей».
— Уходите из логова немедленно!
— Нет, мы идём к самому центру, — отрезал Квон Му Соп.
— Начальник!
— Выйдем сейчас, умрём.
— !..
— Снаружи нас всё равно будут преследовать «муравьи», а против «Альфы» нам сейчас выстоять нечем. Лучше дойдём до центра и уничтожим ядро.
Он решил перезапустить Спецзону? Очевидно, это единственный способ выжить. Но в таком случае...
— Заместитель, как обстановка у первой группы?
— Как только подтвердили уход «Альфы», они пошли на прорыв.
Услышав доклад Юн У Джона, Квон Му Соп возобновил движение. Он шёл так уверенно, будто видел дорогу.
— До Ун, ты слышал? «Альфа» бросил бой с нашими элитными частями и примчался сюда. Как думаешь, что это значит?
— Что мы застали их врасплох?
— Это значит, что твоё выживание для них самое важное. Так что беги.
Квон Му Соп отбросил мои последние сомнения и прибавил ходу. Я выбросил всё из головы и последовал за ним.
— Номер четыре затих! «Альфа» направляется к пятому!
Проклятье, сердце словно ножом полоснули.
— Впереди развилка! — крикнул Юн У Джон.
Квон Му Соп резко остановился.
— Развилка?
— Похоже, это новая структура, появившаяся после последней разведки.
— Тогда налево.
Квон Му Соп выбрал не раздумывая. Мы бежали ещё несколько минут.
— Номер пять затих!
Все «муравьи» были уничтожены.
— «Альфа» направляется к сигнальной вышке!
— До Ун, отдай винтовку!
Квон Му Соп забрал у меня оружие.
— Хватай пистолет и держись у меня за спиной. Нити они сейчас изрыгать не могут, так что игнорируй их.
Квон Му Соп быстро отдал распоряжения и снова сорвался на бег. На ходу я стянул перчатку с левой руки и крепко перехватил пистолет обеими руками.
Хрусть-хрусть...
Куколки в туннеле начали шевелиться. Послышался звук рвущейся плоти, но Квон Му Соп не сбавлял темпа.
Плюх!
Одна из оболочек лопнула, и наружу показалась голова «Муравья-палача».
Фьют-фьют-фьют-фьют-фьют!
Квон Му Соп выстрелил в ту сторону, словно только этого и ждал. Новорождённый муравей погиб, даже не успев выбраться из своего кокона. Начальник стрелял на каждый звук рвущейся оболочки. Мы бежали так долго, что я сбился со счёта.
— Начальник, впереди тупик!
— Назад.
Квон Му Соп на ходу сменил магазин и мгновенно развернулся. Возвращаясь по тому же пути, мы неизбежно должны были столкнуться с ними. С теми «муравьями», что успели вылупиться у нас за спиной.
— Впереди четверо!
Фьют-фьют-фьют!
Бах! Бах! Бах!
Квон Му Соп поливал их огнём, а я добивал тех, кто умудрялся подобраться ближе. Мы пробивались вперёд.
— «Альфа»! Он вошёл в логово!
Всё-таки добрался. Финальный босс явился. Мы должны уничтожить ядро, пока он нас не схватил. Мы продолжали бежать к развилке, прокладывая путь через трупы «муравьёв». Юн У Джон больше не мог сообщать о перемещениях «Альфы». Камер в туннелях не было. Мы остались в неведении: где он и что делает.
Вдруг Квон Му Соп закричал:
— До Ун, надень маску!
Маску? Я не сразу понял, к чему это, пока не почувствовал жжение в глазах и горле. Моё обоняние было парализовано, поэтому я не сразу заметил неладное. «Альфа» что-то предпринял.
Мы лихорадочно натянули маски. Туннель тем временем заполнился густым дымом. Чёрт, он что, устроил пожар? Зрение быстро затуманивалось, а «муравьи» всё лезли и лезли. Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать...
Я вёл счёт каждому убитому монстру. Если останется хоть один, может, кольцо поможет сдержать его? Или, если мы быстро перебьём их всех, выиграем время, пока не вылупится следующая партия? В голове роились безумные планы. Но настоящая угроза уже не исходила от «муравьёв».
Замер...
Почти добравшись до развилки, Квон Му Соп поднял руку, приказывая остановиться. К этому моменту мы уложили двадцать пять особей. И внезапно атаки прекратились. Где были остальные трое, я не знал. Может, ещё не вылупились, а может, затаились.
Наступила гнетущая тишина. В этом странном безмолвии Квон Му Соп замер, настороженно вглядываясь вперёд, словно что-то почувствовал. Я тоже пытался рассмотреть хоть что-то, но дым стоял стеной.
И тут...
— Впереди!
Фьют-фью-фью-фью-фьют!
Что-то метнулось сквозь дым. Квон Му Соп дал очередь по огромной тени.
Удар! Глухие хлопки! Всплеск!
То, что упало на землю, было... муравьиной головой? У упавшей головы почему-то не было туловища. Из повреждённых желез фонтаном хлестала «муравьиная нить».
Что за...
Ш-ш-шух!
Пока мы отвлеклись на голову монстра, что-то метнулось к Квон Му Сопу. Фигура возникла из слепой зоны, пригнувшись к самой земле, это был коротко подстриженный Ча Си Ён. «Альфа».
— Кха!..
Я хотел всадить пулю в эту наглую физиономию, но в последний момент передумал и дёрнул Квон Му Сопа за воротник назад. Это было инстинктивное действие на грани жизни и смерти, и оно оказалось верным. «Альфа» был слишком быстр, я бы просто не успел прицелиться. К тому же его нож был нацелен точно в жизненно важную точку начальника.
Скрежет!
Нож «Альфы» прорезал воздух и сцепился с винтовкой Квон Му Сопа. Поняв, где враг, начальник восстановил равновесие и нажал на спуск.
Щёлк!
«Альфа» ударом ноги выбил магазин из винтовки Квон Му Сопа.
Фьют! Клац, клац!
Винтовка превратилась в бесполезный кусок металла, и «Альфа» снова взмахнул ножом.
Удар! Скрежет!
Квон Му Соп заблокировал клинок корпусом винтовки. Но даже для него сражаться вслепую против такого противника, как «Альфа», было непосильной задачей. Нож «Альфы» раз за разом наносил удары. Я пытался помочь из пистолета, но они сцепились так плотно, что я боялся задеть своего.
Когда я уже решил вмешаться вручную...
Хрусть-хрусть!
Беда не приходит одна: на нас бросился «Муравей-палач». Но...
Хруст!
Этот «муравей» внезапно вцепился в бок «Альфе». Что это? Неужели замена тому «муравью», которого убил «Альфа»? Как бы то ни было, появился шанс.
Бах!
Моя пуля вошла в плечо «Альфы».
Бах!
Следующая в торс. Он вздрогнул от удара. Челюсти «муравья», впившиеся в бок, не давали ему ни сопротивляться, ни контратаковать. Уникальный шанс. Я прицелился ему прямо в голову.
Бах! Хр-р-р-р-ясть!
В тот самый миг, когда я нажал на спуск, или, быть может, мгновением раньше, «Альфа» свернул «муравью» шею.
Чва-а-ак!
Из желез «Муравья-палача» брызнула прозрачная жидкость. Концентрат «муравьиной нити» разлетелся во все стороны, накрывая собой всё, что было рядом.

Комментарии

Загрузка...