До этого момента все «муравьи», которых подстрелил Квон Му Соп, бежали на нас напролом. К тому же они были довольно крупными, так что, зная направление, попасть в них было не так уж сложно.
Но посмотрите на это.
Хруст, хруст, хруст, хруст!
Оцените виртуозную работу лап двадцать шестого «муравья», который взял нас на мушку. Он метался туда-сюда с такой скоростью, будто страдал от острого приступа тревоги, и незрячий Квон Му Соп просто не мог за ним уследить.
В итоге тяжёлая винтовка перекочевала ко мне. Я принял стойку, воскрешая в памяти армейские навыки.
Фьют!
Раздался приглушённый глушителем выстрел, и туловище «муравья» ощутимо вздрогнуло.
Фьют-фьют-фьют!
Я дал очередь, и тварь повалилась на брюхо.
— О, а ты неплохо стреляешь! — похвалил Юн У Джон.
Пронесло!.. Я чуть расслабился и снова прицелился.
Фьют! Фью-фьют!
Я выстрелил на опережение, и «муравей» окончательно рухнул. Но как раз в тот момент, когда я решил, что с ним покончено...
Чва-а-ак!
«Муравей» изрыгнул в нашу сторону струю прозрачной слизи. Эта липкая гадость с лёгкостью пролетела сорок метров и обрушилась на нас.
Шур-р-р-р!
В мгновение ока обзор перекрыло серебристое полотно, послышался резкий шорох фольги. Это начальник Квон Му Соп вовремя выставил термоодеяло, блокируя «муравьиную нить».
— На тебя попало?
— Нет, всё чисто.
Квон Му Соп с облегчением опустил одеяло. Видимо, этот плевок был последней предсмертной судорогой твари. «Муравей» лежал бездыханным, а всё вокруг нас было залито прозрачным липким веществом.
Я достал горелку и прожёг в нитях путь. Юн У Джон одобрительно свистнул:
— Ишь ты, а он справляется лучше, чем я думал! Начальник, До Уну вполне можно доверить оружие.
Неужели я наконец-то перестаю быть «слабым звеном»! Однако начальник Квон Му Соп всё ещё сомневался во мне.
— Не тяжеловато будет? Тут ведь не равнина, а горные тропы.
— Да ладно вам. Он же служил, начальник, — снова вставил слово Юн У Джон.
— И всё же...
Даже после повторных доводов Юн У Джона Квон Му Соп остался при своём. Из-за его стойкого недоверия я почувствовал себя неловко и пробормотал:
— Начальник, я не настолько хилый.
— Да нет, я не к тому, что ты хилый...
Квон Му Соп хотел было что-то объяснить, но замолчал. Пауза затянулась. Начальник, если вы продолжите в том же духе, это будет звучать так, будто я и правда безнадёжен.
Квон Му Соп, видимо, тоже почувствовал, что атмосфера стала странной, и наконец нехотя признался:
— На самом деле Ким У Ин меня предупредил.
— Доктор Ким У Ин?
— Да. Сказал, что если тебя будут гонять так же, как в том «Оптовом гипермаркете», он мне этого не спустит...
Чего? Серьёзно?
— На прошлой неделе он вызвал меня к себе. Велел не втягивать тебя во всякие глупости и оберегать как зеницу ока. Целый час мне угрожал. Мол, если ты хоть царапину получишь, в этот раз он точно не спустит всё на самотёк...
— Ким умеет быть пугающим, — заметил Юн У Джон.
— Да уж, не то слово, — подтвердил начальник.
Похоже, Ким У Ин действительно внушал страх, раз Квон Му Соп дважды повторил фразу «не спустит». И, оказывается, я был не единственным, кто его побаивался... Какое счастье, что он врач. Будь он на стороне тех, кто отнимает жизни, а не спасает, было бы куда страшнее.
— Так что, До Ун, тебе правда нельзя калечиться.
— ...
Глядя на Квон Му Сопа, который так истово давал мне наставления, я наконец понял, почему этот опытнейший и талантливый начальник порой кажется таким недотёпой. У нашего начальника просто нет чувства меры...
— Начальник, я всё понимаю, но такая чрезмерная опека ни к чему. Просто...
Я хотел сказать «относитесь ко мне как к остальным агентам», но вовремя прикусил язык. Вспомнил, что с этим человеком, не знающим золотой середины, нужно выбирать выражения.
— ...Я буду осторожен, чтобы не пострадать. И винтовку понесу сам. Для меня это не проблема, правда.
— Хорошо. Тогда полагаюсь на тебя.
Увидев сияющую улыбку Квон Му Сопа, я снова кивнул. Удивительно, как командир, обладающий таким мастерством и благородством, может одновременно напоминать добродушного дурачка из соседнего двора. Это тоже своего рода талант.
Прошло ещё восемь часов. Мы находимся на этом «Муравьином холме, лишающем чувств» уже пятнадцать часов. Если подводить промежуточные итоги на середине пути, то всё идёт на редкость гладко. Можно подумать, что я не в Спецзоне, а просто пошёл в поход с начальством.
Пару раз случались заминки с обновлением клейма, из-за чего приходилось отстреливаться от «муравьёв», но даже это не вызвало особых трудностей. Дальше должно быть ещё проще: осталось всего четыре «муравья». Опасных участков, которые нужно обходить, стало в разы меньше.
Вдоль удобных троп в избытке хватало «каменных башен», которые мы могли использовать в оставшиеся четырнадцать часов. Нам оставалось только коротать время, наслаждаясь зимним лесом.
Окажись я здесь один, я бы уже вовсю бился за жизнь. А что, если бы не было поддержки Управления? Эти агрессивные «муравьи», поиски башен наугад, внезапный холод, всё это стало бы смертельным приговором. Но в компании начальника Квон Му Сопа на этом холме всё казалось элементарным. Даже состояние женщины, запутавшейся в нитях.
— Я хотела спросить... — начала она, когда мы навестили её в третий раз. Она больше не кричала. Теперь она говорила спокойно, почти смиренно. — Если я здесь умру... вы передадите всё моим родителям?
— Нет. Информация о происходящем в этой зоне не разглашается гражданским. Родным сообщат, что произошёл несчастный случай.
— И как вы обычно это объясняете? — из глаз женщины, которая так старалась держаться стойко, потекли слёзы. — Только не говорите, что это было убийство. Мама этого не переживёт, её сердце разорвётся от горя.
— ...
— Самоубийство тоже слишком страшно... Я бы хотела, чтобы это выглядело как естественная смерть, насколько это возможно.
— Мы можем оформить это как падение со скалы во время прогулки.
— Нет, только не это. Мой папа любит горы... Пусть лучше будет сердечный приступ. Чтобы им некого было винить.
Женщина говорила рассудительно, хоть и всхлипывала. Казалось, она окончательно приняла свою участь, как того и хотел Квон Му Соп. И она до последнего обдумывала, как распорядиться этим последним шансом.
— И ещё... мне очень неловко просить, но не могли бы вы зайти ко мне домой?
— Если вы живёте не одна, это будет сложно.
— Я живу одна, снимаю квартиру. Родители в провинции.
— Тогда это возможно.
— Пожалуйста, выбросьте то, что лежит в ящике у моей кровати... И не смотрите, что там. И ещё удалите мои аккаунты в соцсетях...
Я понимал, что для неё это важно. У каждого есть свой «ящик Пандоры», который не хочется показывать окружающим, а уж тем более семье. Женщина даже пару раз нервно рассмеялась сквозь слёзы, видимо, сама поражаясь нелепости своих просьб в такой момент. А потом снова зашептала, плача: «Мы же собирались поехать куда-нибудь с подругой на следующей неделе...»
Мне было больно на это смотреть, и я отвёл взгляд. Но, взглянув на Квон Му Сопа, я невольно вздрогнул. Хоть он и был слеп, он стоял лицом к женщине. Он старался держать голову так, будто смотрел ей прямо в глаза, словно это была последняя дань уважения.
— Спасибо, — прошептала женщина, уже почти полностью покрытая белой нитью. — Простите, что наговорила вам гадостей тогда...
— Не стоит. Вы через многое прошли.
Оставив своё завещание, женщина решила прожить ещё немного, пока мы не покинем это место. Мы снова оставили её и двинулись дальше. В отличие от прошлого раза, когда нам в спину летели рыдания, это прощание было тихим и мирным.
Через четырнадцать часов эта женщина умрёт. И она не просто скончается сама, мы должны будем ей в этом помочь. Своего рода казнь. Или скорее медицинская процедура по прекращению страданий. Как ни назови, это обрыв человеческой жизни, и такое не может не оставлять следа на душе. Такого опыта хочется избежать любой ценой.
— Начальник.
— М-м? — Квон Му Соп, прощупывавший дорогу палкой, отозвался на мой голос.
Теперь он прекрасно справлялся сам, даже без подсказок Юн У Джона. Настоящий ветеран, не иначе. Полагаясь на его опыт, я задал вопрос, который давно вертелся на языке:
— Если ядро этого пространства будет уничтожено, что станет с той женщиной?
— А стоит ли это того, чтобы класть на чашу весов? — последовал неожиданный встречный вопрос.
— Что вы имеете в виду?
— «Муравьиный холм» это уже изученная зона. Если мы уничтожим ядро, все жертвы и труды, вложенные в то, чтобы понять правила этого места, станут бессмысленными.
— ...
— К тому же на месте старой зоны появится новая, которая потребует новых жертв. Так правильно ли уничтожать ядро ради спасения одного человека?
Голос Квон Му Сопа оставался мягким и спокойным. Мне даже показалось, что этот вопрос он задаёт скорее самому себе, чем мне.
— Даже если уничтожить ядро, она не выживет, — вмешался Юн У Джон, прерывая неловкое молчание. — Заражение зашло слишком далеко. Если ядро исчезнет, всё, что составляло Спецзону, испарится, а люди будут выброшены в обычный мир. И что тогда будет с ней?
Юн У Джон объяснял это с заметной горечью в голосе:
— Её конечности, поглощённые заражением, будут просто отсечены, и её выбросит куда-нибудь в таком виде. Она либо сразу умрёт от болевого шока, либо истечёт кровью, если только чудом не окажется прямо у дверей операционной.
Слова Юн У Джона были жестокой правдой: у женщины уцелела лишь верхняя часть туловища. Руки и ноги уже превратились в волокна и стали частью «муравьиной нити». То, что она до сих пор была жива, само по себе являлось чудом.
— В этом мире, как и везде, есть вещи, которые приходится принимать, даже если они тебе глубоко противны, — добавил Юн У Джон.
В его тоне слышалось сочувствие к Квон Му Сопу, будто он пытался его оправдать. После этого я больше ни о чём не спрашивал.
Оставшееся время тянулось так же размеренно. Судя по докладам, у агентов, задействованных в основной фазе Недели сдерживания, творился настоящий хаос, в отличие от нашего затишья. Юн У Джон сообщил, что первая группа с трудом сдерживает натиск наёмников. На «Острове Кровавого Дождя» вслед за «Альфой» и «Садовником» объявился ещё и «Большой кот», и операция трещала по швам.
Реорганизация «Острова Кровавого Дождя» должна была завершиться завтра, а они до сих пор не нашли ядро. Поэтому вскоре планировалось бросить все силы на прорыв через наёмников, преграждающих путь. Если и это не поможет, им придётся признать поражение и отступать.
Несмотря на тревожные вести извне, на нашем «Муравьином холме» царила тишина. Нам оставалось около девяти часов. Если не случится ничего непредвиденного, мы благополучно выберемся.
Впрочем, моя жизнь никогда не была настолько простой.
— Начальник, в секторе А-1 замечена птица.
Птица?
— Что за птица?
— Чёрное оперение и клюв. Длина от головы до хвоста около шестидесяти сантиметров. Похоже на ворона.
— Если ворон, то это он, — произнёс Квон Му Соп.
— Да, тот же вид, что появлялся, когда До Ун был в «Оптовом гипермаркете».
Эта птица и здесь объявилась? Я в изумлении посмотрел на начальника Квон Му Сопа и поразился ещё больше. Он улыбался. Оскалив зубы, с непривычно свирепым выражением лица.
— Начальник, птица выманивает пятого «муравья» и ведёт его за собой, — встревоженно доложил Юн У Джон. — Они направляются прямо к вам.
Снова начинало происходить нечто за гранью разумного.

Комментарии

Загрузка...