Глава 6. Сокрушительная расправа
Юто не стал резать глубоко.
Он вполне мог отсечь руку целиком, но делать этого не стал. С начала поединка прошло совсем немного времени. Если покончить со всем уже сейчас, гости останутся недовольны.
А допускать этого было нельзя. В первом бою важнее всего оставить глубокое впечатление у зрителей. Да и на саму Эвил нужно произвести такое же впечатление.
Раб, покорный приказам хозяйки, и вместе с тем боец, умеющий приводить публику в восторг. Если показать себя с такой стороны, даже Эвил не станет обращаться с ним как попало. Ведь она не только хозяйка рабов, но и хозяйка всего Колизея.
— Кх-х!
Сорвавшись на стон, Гедрик попятился. Рассечена была лишь кожа да мышцы на плече. Рану пронзила острая боль и из нее закапала кровь, но рука по-прежнему могла двигаться.
— Ты... ах ты...
В тот миг, когда растерянный Гедрик выдавил эти слова, Юто крутанул в руке отобранный меч и воткнул его лезвием в землю. А затем широкими шагами отступил на несколько шагов назад.
— ...?
Как именно Юто отобрал у него меч, Гедрик толком даже не понял. Все произошло слишком стремительно, а кругозор самого Гедрика был чересчур узок, чтобы уследить за таким движением.
Но одно он знал наверняка: плечо рассечено, запястье вывернуто, указательный палец сломан. Вместе с болью от этих ран в груди вскипели унижение и ярость. Ведь этот сопляк, отобрав меч, даже не стал рубить дальше, а просто воткнул его в пол.
Разбираться в том, зачем тот выкинул подобный фокус, Гедрик не собирался. Унижение и бешенство перевесили боль. С диким ревом Гедрик бросился вперед, чтобы выдернуть торчащий из земли меч.
Юто не стал ему мешать. Воткнутый в землю клинок снова оказался в руке Гедрика. Однако новый замах перехваченным мечом вышел еще более примитивным и неуклюжим, чем первый. Запястье уже было вывернуто, а указательный палец и вовсе сломан. С такой рукой траектория клинка просто не могла не пойти вкривь и вкось.
И на этот раз Юто обошелся без широких движений. Он лишь сместился на полшага в сторону, освобождая путь лезвию.
Отбирать меч он не стал. Вместо этого кулак Юто врезался прямо в щеку Гедрика, потерявшего равновесие после промаха.
Бах! С глухим ударом голова Гедрика резко метнулась в сторону. Изо рта брызнула кровь.
— Кха-ах!
Гедрик пошатнулся. Юто не остановился: резким движением он схватил противника за плечо, рванул на себя и вбил взметнувшееся колено прямо под дых.
— У-ух!..
Дыхание перехватило, а к горлу подступила желчь. Из ослабевшей ладони на землю выпал меч. Схватившись за солнечное сплетение, Гедрик попятился и лишь с опозданием осознал, что снова выронил оружие.
Однако Юто не притронулся к мечу. Он лишь демонстративно поднял пустые ладони и отступил на несколько шагов назад. При виде этого зрачки Гедрика мелко задрожали.
— У-у-а-а-а!
Гедрик торопливо схватил с земли меч и снова ринулся в атаку. Наполовину обезумев от боли и ярости, он принялся беспорядочно махать клинком. Сталь бессмысленно рассекала пустой воздух. Юто даже не контратаковал, а только уклонялся.
После нескольких таких размашистых ударов Гедрик неизбежно начал задыхаться. Удары мечом в полную силу стремительно выматывали тело.
Трибуны взорвались ревом. Когда Юто впервые отобрал у Гедрика меч и полоснул его самого, зрители не сразу поверили своим глазам и лишь озадаченно загудели. Но теперь бой длился уже достаточно долго, чтобы все поняли происходящее, — и зрелище это было неслыханным.
Почувствовав, что накал страстей на трибунах достиг нужной точки, Юто решительно шагнул вперед — сразу после очередного нелепого замаха Гедрика. Хрясь! Локоть Юто сокрушительным ударом врезался в нос противника.
— Кха-а-ак!
Нос Гедрика провалился внутрь, из него ручьем хлынула кровь. В пошатнувшегося верзилу тут же впечатался кулак Юто. Бам! От удара, еще более тяжелого, чем прежде, у Гедрика посыпались зубы. В одно мгновение его лицо превратилось в сплошное кровавое месиво.
— Я же сказал.
Тихо пробормотал Юто. Хрясь! Кулак снизу врезался в подбородок Гедрика.
— На тебя даже меча жалко.
Колени Гедрика подогнулись. Прежде чем он успел рухнуть, Юто с размаху пнул его в живот. Тело Гедрика отлетело назад и покатилось по земле.
— Уа-а-а-а!
Колизей взорвался. Безоружный мальчишка в одну калитку избивал противника с настоящим боевым мечом. Это было одностороннее избиение. Зрители на обычных трибунах повскакивали с мест и затопали ногами. Даже дворяне в почетной ложе, которые до этого со скучающим видом потягивали вино из бокалов, теперь подались вперед, не отрывая глаз от арены.
Юто спиной чувствовал эти взгляды. И простая публика, и знать — все были охвачены азартом. Цель оставить сильное впечатление уже была с лихвой достигнута.
«Еще рано».
Этого было мало. Одного лишь подавляющего превосходства недостаточно, чтобы превратиться в желанный товар, который захочется заполучить в свою коллекцию. Гости Колизея жаждали другого.
Крови.
Жестокости.
Хищного оскала настоящего гладиатора.
«Я знаю, чего хотят гости в подобных местах».
И снова эта необъяснимая уверенность. Юто инстинктивно знал, от чего именно приходят в восторг те, кто смотрит на бой сверху вниз.
— У-у-а-а-а!
Поднявшийся с земли Гедрик в последнем отчаянном порыве взмахнул мечом. Юто легко ушел от клинка и перехватил запястье противника.
Хрусть.
Уже вывернутое ранее запястье окончательно раздробило. Меч выпал из пальцев Гедрика. Прежде чем оружие коснулось земли, Юто плавным движением поймал рукоять.
Клинок в руке Юто описал горизонтальную дугу.
Вжик!
На этот раз порез не был поверхностным. Левую лодыжку Гедрика чисто отсекло.
— Кх-а-а-а-ак!
С диким воплем Гедрик рухнул лицом вниз. Из обрубка лодыжки хлынула кровь, обильно заливая пол Колизея.
— Уа-а-а-а!
Колизей забурлил от безумного восторга. Толпа бешено ликовала: люди топали ногами, вопили во все горло и размахивали руками. Юто неспешно подошел к Гедрику, который катался по полу, зажимая руками отрубленную лодыжку.
Он даже не мог выговорить слово «сдаюсь» — из горла вырывался лишь звериный вой. Юто равнодушно посмотрел сверху вниз на спину лежащего ничком Гедрика.
Глухой удар.
Опущенный вертикально меч насквозь пробил тыльную сторону правой ладони Гедрика. Пронзив кисть, лезвие глубоко ушло в земляной пол. Рука Гедрика оказалась намертво прибита мечом к полу.
— Кха-а-а-а!
Взвыл Гедрик. Теперь он не мог ни уползти, ни подняться. Только тогда Юто отвел от него взгляд, после чего медленно развернулся к почетной ложе на трибунах.
Глядя прямо на знатных гостей, Юто широко раскинул и поднял обе руки. Рев трибун стал еще оглушительнее. Мало кто из зрителей запомнил имя Юто, но это не имело значения. Новичок, который в дебютном бою голыми руками избил вооруженного соперника, а под конец жестоко прибил его мечом к земле. Этот яркий образ намертво врезался в память публики.
Поднятыми руками Юто еще сильнее раззадоривал толпу. Словно опытный боец, он легко управлял атмосферой всего Колизея.
«И это мне тоже знакомо».
Привычное чувство — купаться в чужом восторге. Эта мысль породила в глубине груди очередную волну вопросов.
— С-сдаюсь... сдаюсь, сдаюсь...
Прибитый к полу Гедрик, обливаясь слезами, запинаясь пробормотал.
— П-поединок окончен!
Разве мог кто-то представить себе подобный исход? Распорядитель громко выкрикнул:
— В первом поединке сегодняшнего дня побеждает Юто!
Колизей вновь взорвался криками. Юто медленно опустил руки и поднял взгляд на почетную ложу.
Сидевшие рядом с Эвил дворяне смотрели на него с живейшим интересом. Некоторые из них о чем-то расспрашивали хозяйку, и Эвил с загадочной улыбкой отвечала им.
«Готово».
Мысленно произнес Юто. В первом бою он нарисовал именно ту картину, какую хотел. Раб, покорный хозяйке. Боец, приводящий гостей в восторг. И товар, привлекающий интерес дворян.
Теперь оставалось лишь использовать это впечатление как трамплин и ухватиться за шанс выбраться из Колизея. Оставив окровавленный меч торчать в полу, Юто вернулся за стальную решетку, откуда вышел.
За его спиной все еще сливались в единый гул рыдания Гедрика и восторженный рев трибун.
— Ты... да кто ты вообще такой?!
Стоило ему вернуться в комнату ожидания, как к нему тут же подскочили Ругил и Гаон. Особенно Гаон: широко распахнув глаза от возбуждения и разинув рот, он переводил взгляд с Юто на Гедрика, которого как раз уносили на носилках.
— Да как ты вообще... А, нет, слушай, извини, что я вчера на тебя ругался. Правда. Я просто хотел показаться крутым, ладно? Сам ведь понимаешь, да?
Гаон тут же расплылся в заискивающей улыбке, заглядывая Юто в глаза. Он боялся, как бы через два дня жребий не свел его на арене с самим Юто.
— В таком состоянии в среднюю лигу ему уже не подняться. Но ты ведь не станешь теперь трястись перед калекой без ноги?
С легкой усмешкой ответил Юто.
— Ты... неужели ты за меня отомстил?..
От слова «отомстил» в висках глухо заныло. Ощутив странный укол внутри, Юто ответил:
— На месть это не тянет, слишком уж громкое слово. Просто жалко тебя стало.
— Мо-можно я буду звать тебя старшим братом?
— Я даже своего возраста не знаю. Но наверняка младше тебя.
Ответ о том, что он не знает собственного возраста, мог бы показаться странным, но Гаон не стал ничего расспрашивать. Среди рабов незнание своего возраста было делом привычным.
— Сегодня на ужин тебе наверняка дадут мяса.
Сглотнув слюну, произнес Ругил:
— А может, и кровать поменяют. И оружие дадут...
— Е-если вдруг в следующий раз придется драться с нами... будь помягче, а? Слегка порезать — это ладно, но только не отрубай ничего. Пожалуйста.
Юто лишь пожал плечами.
Остальные поединки пошли своим чередом. Гаон и Ругил провели свои бои неуклюже и блекло, но все же сумели победить. Вернувшись, Гаон на радостях принялся подпрыгивать на своей хромой ноге, однако реакция зрителей на их схватки была совсем вялой.
И так было со всеми остальными боями. Первый поединок Юто задрал планку ожиданий толпы слишком высоко. После такого зрелища возня бойцов низшей лиги казалась публике откровенно скучной.
— Когда закончатся все бои низшей лиги, начнутся выступления средней?
— Нет. Дни боев средней лиги не пересекаются с низшей.
Разминая плечи Юто, ответил Гаон:
— А высшая лига дерется раз в неделю.
— И сколько всего здесь бойцов?
— Точно не знаю. Сегодня вышло двадцать человек, но вообще в низшей лиге народу побольше. Если считать вместе со средней и высшей, то, наверное, с сотню наберется? А если прибавить эвомонов — то и того больше.
— Бои средней лиги нам не показывают, зато бои эвомонов отсюда видно.
Прошептал Ругил. И точно: на противоположной стороне опустевшего Колизея начали подниматься тяжелые железные ворота. В отличие от здешней комнаты ожидания, отделенной от арены лишь стальной решеткой, загон для эвомонов был изолирован толстыми железными створками, за которыми в тесных клетках содержались чудовища.
Причина такой предосторожности была понятна. Эвомонов куда труднее контролировать, чем людей, — ведь от природы этот вид гораздо сильнее и живучее человека.
— Вон то — Бешеная Лиса.
Шепнул Ругил.
Бешеная Лиса.
Неразумный эвомон, который, по слухам, в первом же своем бою в клочья разорвал другого эвомона и обратил его в эвокамень. Однако, вопреки грозной славе, размерами он оказался совсем крошечным. Ростом меньше десятилетнего человеческого ребенка, он представлял собой рыжую лису, стоявшую на двух задних лапах. Передние и задние лапы зверя были скованы цепями, а глаза закрывала плотная повязка.
На вид он совсем не казался свирепым, но сейчас этот эвомон скалил пасть, как до предела разъяренный зверь, и тяжело, прерывисто дышал. Вспышка!.. В его дыхание примешивалось алое пламя.
— Хоть ростом он и мал, зато невероятно быстрый и сильный. Да еще и огнем владеет.
Слушая шепот Ругила...
Юто оцепенело смотрел на эвомона. Сердце в груди бешено заколотилось, а голову пронзила тупая боль. Голос распорядителя, гул трибун — весь окружающий шум разом перестал существовать. Все чувства Юто без остатка сосредоточились на запертом в клетке напротив эвомоне.
«Что это со мной?..»
Не замечая того сам, Юто поднялся с места. В тот миг, когда он увидел эту маленькую лису, из самой глубины груди к горлу подкатил горячий ком. Это были не гнев и не ненависть. Это было бесконечно теплое и в то же время разрывающее душу, непередаваемое чувство.
Тоска и печаль.
«Почему... при взгляде на этого эвомона мне становится так больно?»
Юто впервые видел эвомона, которого здесь прозвали Бешеной Лисой. По крайней мере, насколько он помнил. И все же сердце билось как сумасшедшее — словно он наконец вновь встретил кого-то, кого давным-давно потерял.
В горле защипало, в носу закололо. Сам не понимая почему, Юто вдруг остро захотел заплакать.
«Почему?»
Юто стиснул зубы. Чтобы при виде незнакомого эвомона на глаза наворачивались слезы? Откуда берется это чувство, он никак не мог понять. Голова разболелась так, словно череп вот-вот расколется. Краешек воспоминаний, которые никак не желали всплывать, тянулся к этой маленькой лисе.
«Я знаю этого эвомона».
Имя не вспоминалось. Когда и где они встречались — тоже было скрыто туманом. Лишь из самой глубины сердца поднималась непоколебимая уверенность: этот эвомон бесконечно ему дорог.
— Эй, ты чего? На тебе лица нет...
Взглянув на Юто, Ругил вздрогнул от неожиданности. Не отвечая, Юто пристально смотрел на эвомона. Смешанное с алым пламенем дыхание, искаженная яростью морда, закрытые повязкой глаза и стальные цепи на лапах.
От одного этого вида у Юто разрывалось сердце.
— Ита-а-ак! Следующее зрелище, которого вы так долго ждали, — бой эвомонов!
Громкий голос распорядителя разнесся над Колизеем. Трибуны восторженно взревели: схватки эвомонов были куда более кровавыми и жестокими, чем бои людей.
— Сперва позвольте представить первого эвомона! Вязкий хищник, чье студенистое тело неуязвимо для любых атак, — Глутон!
Открылась другая клетка. Из нее, скользя по земле, выполз огромный эвомон, похожий на сгусток слизи. Его липкое студенистое туловище блестело на свету. Гигантский слизень тяжело пополз к центру Колизея.
— А его противник — пламя безумия, с дебютного боя разрывающее соперников в клочья! Бешеная Лиса!
Распорядитель указал рукой на клетку с лисой.
Щелк.
Замок на клетке лисы открылся. Одновременно с этим магические цепи, туго обвивавшие тело зверя, со звоном опали. Следом исчезла и повязка, закрывавшая ему глаза.
Глаза лисы открылись. Желтые звериные зрачки, в которых клокотала буря чувств. Как и сказал распорядитель, в глазах этого эвомона не виднелось ни проблеска разума — одно лишь чистое безумие.
— Кха-а-аргх!
Едва дверца отворилась, лиса пулей вылетела наружу. Вжух! Охваченное пламенем тело понеслось прямо на противника. Скорость была такой, что за зверем едва поспевал взгляд.
Слизнеподобный эвомон Глутон неповоротливо развернулся, собираясь принять рывок лисы на свою вязкую массу. Его липкое туловище поглощало и гасило практически любые физические удары.
Однако...
Ба-бах!
Охваченная пламенем лиса насквозь пробила тело Глутона. Студенистая плоть мгновенно испарилась при соприкосновении с огнем. Извиваясь всем телом, Глутон попытался дать отпор: хлестнувшее плетью щупальце метнулось к лисе, чтобы схватить ее.
Но лиса на лету перехватила щупальце, вгрызлась в него зубами и отсекла острыми когтями. То, что последовало дальше, было беспощадным односторонним избиением. Извергаемое лисой пламя выпаривало слизь Глутона, а стремительные удары когтей рвали его тушу в клочья.
Над Колизеем повисла тишина. С начала боя прошло всего несколько мгновений, а Глутон уже полностью утратил прежнюю форму. Изрубленная на куски туша бесформенно растеклась по полу, и на ее месте упал маленький синий камушек.
Это был эвокамень. Растерзав противника, лиса не могла унять кипевшую в ней ярость и продолжала выть. Топ, топ, топ! Топавшая лапами лиса резко озиралась по сторонам, оглядывая трибуны.
— Уа-а-а-а!
Жестокая и сокрушительная бойня привела зрителей в дикий восторг. Но лиса не обращала внимания на их вопли. Ее желтые глаза продолжали шарить по трибунам, а из пасти рвалось глухое рычание.
И вот, обводя взглядом арену, лиса посмотрела на стальную решетку комнаты ожидания низшей лиги, за которой находился Юто. В то же мгновение глаза зверя широко распахнулись.
— Кха-а-а-а!
Издав пронзительный рев, лиса оттолкнулась от земли. Никто и представить не мог, что Бешеная Лиса вдруг бросится в их сторону, поэтому бойцы и надзиратели по ту сторону решетки в ужасе шарахнулись назад.
В тот миг, когда лиса уже почти достигла стальной решетки...
Клац! Магические цепи вновь сковали тело лисы. Окутывавшее ее пламя разом погасло, и зверь кубарем покатился по земле.
— Даже разорвав соперника в клочья, эта Бешеная Лиса все еще жаждет крови!
Выкрикнул распорядитель. Стянутая цепями лиса не могла даже шевельнуться и лишь с трудом приподняла голову, глядя снизу вверх на стальную решетку. Ее взгляд встретился с глазами Юто. Сам того не осознавая, Юто шагнул к самым прутьям.
Эти глаза.
Юто отчетливо почувствовал, какие эмоции плескались в их глубине. Глубокое отчаяние, бесконечная ярость. А еще...
«Тоска?..»
Как и у самого Юто, в глазах этой лисы застыла щемящая тоска. Когда Юто попытался подойти к решетке вплотную, надзиратель схватил его за плечо. Скованную цепями лису тоже подхватили надзиратели с противоположной стороны и поволокли обратно в клетку.
«Да почему же?»
Все мысли о плане побега с арены разом вылетели из головы. В сознании Юто крутилась лишь эта маленькая лиса.
*
Когда все бои эвомонов подошли к концу, бойцов повели обратно по камерам.
Следуя за надзирателем, Юто уже направлялся в свою каморку, как вдруг по коридору навстречу ему вышла женщина.
Та самая служанка, которая провожала его вчера.
— Хозяйка зовет тебя.
После столь ошеломительного выступления в первом же бою не было ничего удивительного в том, что Эвил решила вызвать его к себе.

Комментарии

Загрузка...