Услышав внезапный приказ раздеться, Юто не стал медлить. Что бы он ни думал на самом деле, сейчас следовало подчиняться словам Эвил. Глаза Эвил, наблюдавшей за тем, как Юто раздевается без единого лишнего вопроса, ярко блеснули.
— А тело-то совсем чистое.
Оглядев обнаженного Юто с головы до ног, она заговорила:
— Ни единого шрама, да и болезней никаких не видно. Похоже, ты рос в холе и любви — так почему же валялся без сознания в лесу?
— Я и сам толком не знаю.
Юто почтительно ответил. Услышав это, Эвил задумчиво потерла подбородок и закивала.
— Одевайся обратно и выходи.
— Слушаюсь.
Едва Юто, одевшись по ее приказу, вышел за дверь, Эвил склонила голову набок и пробормотала:
— Откуда же взялся этот малый? Как ни посмотри, он точно не из рабов.
За свою жизнь Эвил повидала немало рабов.
— В нем нет ни капли рабской натуры. Соображает он вроде бы быстро, но эта смекалка появилась явно не от побоев и дрессировки. А движения... на барчука, обученного в благородном боевом роду, он тоже не похож. Видно, что ему привычен настоящий бой.
Тук, тук, тук. Эвил задумчиво постучала ногой по столу, на котором сидела.
— И при этом само тело у него довольно хилое. Вот уж право, любопытно, кем же он был раньше.
— Вы верите его словам о потере памяти?
— Честно говоря? Не верю. Слишком уж удобная отговорка. Но даже если он врет — какая разница? Он уже раб, а я стала его хозяйкой.
Эвил тихо расхохоталась. Ошейник, застегнутый на шее Юто, представлял собой магический артефакт для усмирения рабов. Снять его собственными силами невозможно, а при попытке сорвать силой ошейник сожмется и перережет горло. Более того, пока на рабе надет этот ошейник, он не способен напасть на Эвил, а сама Эвил может отсечь рабу голову одним движением пальца.
— Можно было бы выбить из него правду пытками... но портить товар с таким потенциалом не хочется. Оставим пока все как есть.
Хватает забот и помимо какого-то там раба. Ухмыльнувшись, Эвил спрыгнула со стола.
— Через неделю мою арену посетит госпожа Кримсон. Ты ведь знаешь, сколько сил я вложила, чтобы устроить этот визит?
— Да, мне это известно.
Кримсон Рингмистрис.
Чудовище из числа Затмений, на карательный поход против которого не осмеливается даже королевство. Она, правящая Кровавой ареной, была для Эвил самим предметом восхищения. И то, что Эвил построила эту арену и заставляла рабов сражаться в качестве бойцов, было продиктовано похожими на сон воспоминаниями о Кровавой арене, где она побывала в детстве.
«Я столько раз отправляла приглашения, но и подумать не могла, что она действительно согласится прийти...»
Эвил до сих пор казалось, что все это сон.
Через неделю ее кумир и мечта — Кримсон Рингмистрис — прибудет на эту арену.
По сравнению с подвластной ей Кровавой ареной здешнее заведение выглядело до крайности убого, однако Эвил намеревалась выложиться без остатка, чтобы устроить для Кримсон достойное представление.
*
Стоило Юто выйти из покоев Эвил, как ожидавшая у дверей служанка снова завязала ему глаза. После этого она повела Юто за собой в неизвестном направлении.
— Отныне вы будете жить здесь.
Лишь после того, как они миновали несколько дверей и пару раз поднялись и спустились по лестницам, повязку наконец сняли. Они остановились перед массивной железной дверью. Оглядевшись украдкой по сторонам, Юто увидел целый ряд точно таких же железных дверей.
Щелк.
Служанка отперла замок. На ее шее тоже виднелся такой же черный ошейник, как и у Юто. Ему хотелось расспросить ее о многом, но было очевидно, что ни на один вопрос она не ответит. В конце концов Юто промолчал и шагнул за железную дверь.
Внутри оказалось куда лучше, чем в прежней темнице. Насчет «награды» за победу в Колизее Эвил не солгала. В тесной каморке стояла кровать, а на маленьком столике лежал поднос с едой, которая выглядела гораздо лучше тюремной баланды.
Бум.
Дверь захлопнулась. Лишь услышав лязг запертого замка, Юто протяжно выдохнул. Первым делом он сел на стул и принялся за еду.
«Интересно, что стало с остальными?»
Кроме Джеки, он даже не знал их по именам, да и совместное сидение в темнице вовсе не сблизило его с ними, но ему все равно было любопытно, что сталось с теми мальчишками-рабами.
Скорее всего, они не погибли. Наверняка их вернули в прежнюю темницу — дожидаться следующего раза. Юто прикусил губу.
«И что это было за задание?»
Стоило ему подумать об этом, как перед глазами тут же всплыл давешний экран.
[Начальное задание.]
[Сбегите отсюда.]
[Награда: ???]
Похоже, это все-таки... не галлюцинация. Пережевывая хлеб, Юто пристально буравил взглядом экран.
«С побегом все понятно... но что за награда?»
Сколько он ни вглядывался, знаки вопроса так и не раскрыли своего содержимого. Юто тяжело вздохнул. Поднос тем временем совсем опустел. С сожалением облизнув губы, Юто тяжело повалился на кровать.
Матрас был не таким уж мягким, но все равно несравнимо лучше ледяного пола темницы. Юто уставился в черный потолок.
«Единственное, что я знаю, — это имя Юто».
Он не помнил даже, сколько ему лет, не говоря уже о том, где он жил и чем занимался раньше.
«Лучше думать о будущем, чем о прошлом, которое все равно не вспоминается».
Эвил пообещала даровать свободу, если он будет раз за разом побеждать в Колизее, но Юто не был настолько наивен, чтобы верить ее словам.
«Как же отсюда сбежать?»
Пока на шее висит этот ошейник, пойти против Эвил невозможно. А если попытаться убить ее исподтишка? Скорее всего, тоже не выйдет.
«Откажись я надеть ошейник — погиб бы прямо на месте. Другого выхода просто не было».
В тот самый миг, когда он продолжил обдумывать способы побега... Тук, тук! Кто-то из соседней комнаты постучал в стену.
— Эй, новичок. Раз только заселился, полагается сперва поздороваться — долго еще будешь молчать в тряпочку?
— Отстань от него. Парень только что выбрался из той паршивой темницы, у него сейчас небось от вида нормальной жратвы крышу снесло.
Из-за противоположной стены тоже раздался голос. Юто приподнялся на кровати и поочередно посмотрел на левую и правую стены.
— Вы кто такие?
— Ах ты борзый щенок! С порога старшим «тыкаешь»! Спрашиваешь, кто мы? Твои старшие товарищи, сученыш!
Голос того, кто первым постучал в стену, гневно рявкнул.
— Ты там все сожрал, а? Жри побольше, пока можешь, а то завтра лишишься пары-тройки зубов!
— Эй, эй, не дрейфь. Этот крикун — сам полное ничтожество.
Голос за противоположной стеной захихикал:
— Ну как, комната по нраву? Куда лучше той поганой темницы, да? Вот только здесь точно такая же дыра, так что готовься заранее.
Голос за этой стеной звучал куда дружелюбнее по сравнению с первым крикуном. Юто вплотную прижался к стене с той стороны и спросил:
— Кто вы?
— Ого, сразу перешел на уважительный тон? Значит, манерам обучен. Меня зовут Ругил. Мне шестнадцать... а мой послужной список... три победы и семь поражений.
— Нашел чем хвастаться! Сам даже половины боев не выиграл, а еще других ничтожествами обзывает!
Недовольно пробурчали из-за противоположной стены.
— Послужной список...
Когда Юто пробормотал это себе под нос, Ругил усмехнулся:
— Если наберешь десять побед, сможешь перебраться в комнату получше этой. Хотя сделать это чертовски трудно.
— Кха-ха-ха! Слышь, новичок, ты голосок этого ублюдка Ругила хорошенько запомни. То, что он перед тобой добреньким прикидывается, — сплошной спектакль. Знаешь, что будет, если завтра по сетке боев тебя поставят против него? Этот гад Ругил будет прыгать до потолка от радости, что ему досталась халявная победа!
— Да заткнись ты, Гаон.
Огрызнулся Ругил. Слева — Ругил, справа — Гаон. Запомнив их имена, Юто снова заговорил:
— Меня зовут Юто. Как долго вы здесь находитесь?
— Двадцать дней.
Ответил Ругил.
— Ну и придурок, вот же старательно втирается в доверие. Умора просто, как ты послушно отвечаешь на каждый его вопрос. Настолько не терпится сожрать новичка с потрохами?
— Да заткнись ты уже...
В тот миг, когда Ругил попытался ответить на ехидство Гаона — Ба-бах! Кто-то снаружи с грохотом пнул железную дверь.
— Пасти захлопнули все, выродки! Сдохнуть захотели?!
Услышав свирепый окрик, Ругил и Гаон мгновенно прикусили языки. Судя по всему, надзиратели имелись и здесь. Однако, в отличие от темницы, здешний надзиратель не стал входить внутрь и пускать в ход кулаки.
«Потому что бойцы — это товар».
Дождавшись, когда гневные шаги затихнут вдалеке, Юто вплотную прижался к левой стене и тихо спросил:
— Ругил, а что будет, если проиграть бой?
— Не умрешь.
Так же тихо ответил Ругил:
— Обычные поединки здесь — это не бойня насмерть. Если сдашься или потеряешь сознание, бой заканчивается. Впрочем, гарантий никто не дает. Ведь ни правил, ни судьи на арене нет.
Если не успеешь сдаться или умрешь раньше, чем потеряешь сознание, — на этом все и закончится.
— Хотя бывают и бои насмерть. Когда кто-то слишком часто проигрывает или получает тяжелые увечья, таких бедолаг собирают вместе и устраивают между ними кровавую бойню. Ну или выпускают биться против эвомона...
— Эвомона?
Юто нахмурил брови. Пусть он и потерял память о прошлом, базовые знания о мире никуда не делись. В голове смутно всплыло понимание того, кто такие эвомоны. Иной вид существ, отличный от людей. Обитая в дикой природе, они порой заключают контракты с людьми ради собственной эволюции.
— Людей заставляют сражаться с эвомонами?
— Гости Колизея просто обожают такие поединки. Ведь ни ты, ни мы не заключили контракт с созвездием.
Созвездие. В миг, когда прозвучало это слово, Юто схватился за голову от пронзившей ее острой боли.
— В боях между человеком и эвомоном почти всегда погибает человек. Оружие-то нам выдают, но... блядь, как мы вообще можем одолеть эвомона?
Ворчание Ругила доносилось словно издалека. Сквозь пульсирующую головную боль Юто до хруста стиснул зубы. Стоило ему услышать слово «созвездие», как со дна его груди бурлящим потоком поднялось черное чувство. Сердце бешено заколотилось, а ногти на крепко сжатых кулаках впились в кожу ладоней.
«Почему... я так злюсь?»
Одного лишь слова «ярость» было недостаточно, чтобы описать это чувство. Это была ненависть, выходящая далеко за пределы обычного гнева. Но почему? Юто до боли закусил губу.
Созвездия. Они — творцы этого мира. Высшие сущности, которых можно назвать богами, взирающие на мир с высоких небес и дарующие свою благодать.
Но в этом общеизвестном знании ощущалось какое-то искажение. Чем больше он об этом думал, тем сильнее вскипала ненависть. Не в силах больше размышлять, Юто обессиленно рухнул на кровать.
«Кто же... я такой?»
Никто не мог дать ответа на этот вопрос. Юто безучастно уставился в потолок.
[Награда: ???]
Если ему удастся сбежать отсюда, не вернутся ли к нему утраченные воспоминания? С этой мыслью Юто крепко зажмурил глаза.
*
Бах, бах!
На следующее утро Юто открыл глаза от громкого стука в железную дверь.
— Подъем, новичок! Долго еще дрыхнуть собираешься?!
Из-за двери раздался грубый окрик надзирателя. Юто медленно поднялся с кровати.
Вчера он подавил смятение в душе, заставил себя уснуть и на удивление крепко проспал до утра. С сегодняшнего дня начинаются «поединки». С кем придется драться — неизвестно, но от недосыпа тело становится вялым и медлительным. Юто знал это инстинктивно.
Скрип.
Маленькое окошко в нижней части железной двери открылось, и внутрь просунули поднос с едой. Завтрак был примерно таким же, как вчерашний ужин, — куда лучше тюремной баланды.
— Через два часа приду за тобой. К тому времени поешь и приготовься.
Бросив эту угрозу, надзиратель удалился. Вычистив поднос до последней крошки, Юто принялся разминать тело. Из комнат Ругила и Гаона доносилась какая-то возня, но сегодня они не стали заговаривать с ним, как вчера.
Видимо, нервничали перед предстоящими боями. Если потерпеть слишком много поражений, вместо обычного поединка тебя отправят на бойню насмерть. Судя по вчерашнему разговору, у обоих поражений было больше, чем побед, а значит, любого из них уже сегодня могли внезапно выволочь на смертельный бой.
Два часа спустя.
Железная дверь камеры Юто отворилась. На удивление, на шее открывшего дверь надзирателя ошейника не было.
«И у тюремного надзирателя его тоже не было».
Это означало, что не все работники Колизея являются рабами Эвил. Однако все телохранители, которых Эвил держала непосредственно при себе, носили ошейники. По одному этому факту нетрудно было догадаться о характере Эвил. В сущности, она никому не доверяет.
«Придется ли использовать надзирателя, чтобы сбежать?»
Если он набьет себе цену как боец, Эвил тем более ни за что его не отпустит. Впрочем, это не значит, что шансов нет вовсе. Этот Колизей существует не только ради личной потехи самой Эвил. Сюда приходят гости, чтобы посмотреть на бои.
«О подкупе или вербовке надзирателя подумаю позже, а сейчас самый реалистичный вариант... произвести сильное впечатление на кого-нибудь из гостей, чтобы меня захотели выкупить».
Конечно, от этого сменится лишь хозяин, но по крайней мере так можно выбраться из этого места. Приняв такое решение, Юто шагнул за железную дверь.
Все двери в коридоре были распахнуты, и у входов стояли бойцы. Юто посмотрел на соседей, застывших у дверей слева и справа.
— ...
Ругил и Гаон. Оба выглядели ужасающе. Левый глаз Ругила был плотно замотан бинтами, а Гаон даже не мог стоять прямо и кривился на один бок. Повязка на его правой ступне насквозь пропиталась грязно-желтым гноем и запекшейся кровью.
Остальные бойцы, чьих имен он не знал, выглядели немногим лучше. Из двадцати человек, выстроившихся у дверей, целым и невредимым был один лишь Юто, попавший сюда только вчера.
— За мной.
Закинув на плечо почерневшую дубинку, надзиратель бросил короткий приказ полным угрозы голосом. Двадцать бойцов двинулись следом за идущим впереди надзирателем.
В конце коридора перед ними отворилась железная дверь. Противоположную стену просторного зала заменяла железная решетка, за которой виднелась знакомая по вчерашнему дню арена Колизея. Сглотнув сухую слюну, Юто посмотрел сквозь прутья решетки.
Вчера на трибунах наверху сидела одна лишь Эвил, но сейчас там собралось довольно много зрителей. А на лучших местах у самого края арены рядом с Эвил восседали люди в роскошных нарядах, чье высокое положение угадывалось даже издалека.
— Как видите, сегодня к нам пожаловало немало знатных гостей.
Заговорил надзиратель:
— Конечно, пришли они вовсе не ради того, чтобы любоваться на возню таких отбросов, как вы. Но если будете хорошо драться, кто знает — может, кто-нибудь и решит стать вашим покровителем?
Надзиратель криво ухмыльнулся и перевел взгляд на Юто.
— Ах да, новичок же еще не в курсе. Если господа дворяне позабавятся твоим боем и пришлют тебе спонсорские деньги, ты получишь соответствующие привилегии. Особое питание, лекарства, оружие или доспехи.
Из этих слов Юто понял, как устроена внутренняя кухня Колизея. Жизнь бойца напрямую зависит от покровительства знати. Можно получить еду получше обычной баланды или действенные лекарства от ран. А если подарят оружие или доспехи, шансы на победу возрастут еще сильнее.
— Вон там сетка боев. Смотрите внимательно.
На другой стене висел большой лист бумаги. Привычные к здешним порядкам бойцы столпились перед списком пар, впадая кто в отчаяние, а кто в ликование.
«Гедрик».
Незнакомое имя. Пока Юто смотрел на него, кто-то тяжело положил ладонь ему на плечо.
— Я твой противник. Рад знакомству.
Это был парень на целую голову выше Юто. Сам по себе он не отличался мощным телосложением, но его хищно поблескивающие глаза внушали жуть.
— Ты уж не пугайся. Если я слишком сильно покалечу тебя в первом же бою, хозяйка меня не похвалит. Да и нам самим не помешает иметь под рукой одного мальчика для битья.
Гедрик оскалился в усмешке. В неровном зубном ряду зияли дыры на месте нескольких выбитых зубов.
Юто пристально посмотрел в лицо Гедрика. Искаженная ухмылка. Давящий взгляд. Но Юто не ощущал перед этой физиономией ни малейшего страха.
«А если покалечу его я — мне ведь ничего не будет?»
Пожалуй, именно так. Едва придя к этому выводу, Юто схватил Гедрика за шиворот и резко дернул вниз.
— А?
В тот самый миг, когда Гедрик издал удивленный возглас, Юто со всего маху врезал лбом ему прямо в лицо. Хрясь! Вслед за глухим ударом раздался истошный вопль Гедрика. С губ пошатнувшегося и отступившего назад парня закапала кровь, а следом на пол выпал зуб.
— Вот теперь симметрично.
Глядя на лицо Гедрика, у которого теперь недоставало двух передних зубов подряд, тихо пробормотал Юто.

Комментарии

Загрузка...