В нос ударила чудовищная вонь.
Запах гнилой соломы, нечистот и давно не мытых тел смешался воедино. От зловония, которое резало ноздри и выворачивало наизнанку желудок, мальчик невольно задержал дыхание.
— А?..
Голова раскалывалась от боли. Лежа на полу, мальчик схватился за голову и застонал. Пол под спиной был сырым и холодным, а все тело ныло так, словно его жестоко избили.
— У-ух!..
Спустя долгие мгновения стонов головная боль постепенно утихла. Мальчик крепко зажмурился и тяжело задышал. С каждым вдохом зловоние проникало в легкие, но не дышать он не мог.
Когда наконец успокоилось и мучительное дыхание, к нему стали медленно возвращаться чувства. Всхлип, всхлип. Доносились детские рыдания. Мальчик с трудом разлепил веки и огляделся по сторонам.
Первым делом в глаза бросилась ржавая железная решетка. Он находился внутри темницы без единого окна. Единственным источником света служили факелы по ту сторону решетки.
Внутри темницы на полу сидели мальчишки в лохмотьях. Исхудавшие до костей, они съежились и дрожали; глаза большинства из них были полны отчаяния и ужаса, а те, в чьих расфокусированных зрачках не осталось даже этих чувств, безучастно смотрели в потолок или за решетку.
«Где... я?..»
Очнувшийся мальчик оцепенело подумал об этом. Памяти о том, что было до пробуждения, не осталось. Он не знал даже причины, по которой оказался заперт в такой темнице.
«Почему?»
В голове крутился вопрос. Мальчик обхватил голову руками и попытался нащупать хоть что-то в пустоте памяти. Пронзила тупая боль. Стоило ему попытаться силой пробиться сквозь ускользающие воспоминания, как голова снова заболела так, словно вот-вот расколется. И одновременно с этим в глубине груди бурлящим потоком вскипело какое-то чувство.
Он не мог вспомнить, почему заперт в этой темнице, но точно знал, что за чувство сейчас клокочет в его груди.
Ярость и ненависть. Он не знал, на кого они направлены. Ясно было одно: глубоко в груди таились ярость и ненависть, слишком огромные для обычного мальчишки. Стиснув зубы, он приподнялся.
Топ, топ.
Из-за железной решетки донеслись шаги. Всхлипывания мальчишек в темнице разом оборвались. Они задрожали всем телом и вжали головы в плечи. Полные ужаса глаза украдкой покосились за пределы камеры.
Тень, отбрасываемая факелами, очертила силуэт человека, спускавшегося по лестнице. Вразвалку вниз спустился мускулистый верзила с густой бородой. Раздувая покрасневший нос и прикладываясь прямо к горлышку бутылки, громила подошел к темнице, и его глаза блеснули при виде очнувшегося мальчика.
— О как, очухался? А я уж шел проверить, не сдох ли ты часом. Значит, труп выносить не придется.
Верзила оскалил в ухмылке желтые зубы. Мальчик непонимающе уставился на него, а затем разомкнул пересохшие губы:
— Где... это я?..
Сорвавшийся с губ голос был настолько хриплым и надтреснутым, что не верилось, будто он принадлежит ему самому. Глядя на растерянного мальчика, верзила захихикал:
— Как это где, щенок? Раз зенки на месте, сам не видишь, что ли? В темнице ты, в темнице.
— По... чему я здесь?
— Ты еще не проснулся, что ли? Или башку отшибло?
Верзила склонил голову набок, достал из-за пазухи связку ключей, отпер решетчатую дверь и вошел внутрь. В тот же миг перепуганные мальчишки торопливо попятились задом по полу и вжались спинами в стену.
И только очнувшийся мальчик поднял голову, глядя снизу вверх на громилу. Встретив этот взгляд, верзила снова криво усмехнулся, обнажая желтые зубы.
— Видать, новичка еще не обучили манерам.
Бах! Пинок верзилы пришелся мальчику прямо под дых. Отлетев назад и покатившись по полу, мальчик закашлялся, задыхаясь, и выплюнул кислую желчь. Громила широкими шагами подошел к нему и схватил мальчика за волосы.
— Слушай сюда, щенок. Здесь темница, а все, кто внутри, — рабы. Спрашиваешь, почему ты здесь? Да потому, блядь, что мы тебя подобрали и сюда засунули.
Верзила жадно отхлебнул из бутылки и громко рыгнул.
— Благодарить должен, щенок. Тебя ведь все равно родители бросили. Ты бы замерз насмерть голышом в лесу или пошел на корм зверью, а мы тебя подобрали. Даже лохмотья, которые на тебе напялены, и те мы на тебя надели.
Тук, тук. Верзила постучал бутылкой по щеке мальчика и прошептал:
— Так что будь благодарен, понял? Ты где это видал, чтобы щенок задирал башку и пялился на старшего? Знай свое место и сиди скрючившись, вон как те сопляки.
Хрясь! Бутылка, постукивавшая по щеке, с размаху ударила мальчика по лицу. Громила смачно плюнул на спину повалившегося на пол мальчишки и свирепо уставился на остальных рабов.
— Эй, ублюдки, раз новичок очнулся, вы ведь сами должны были его образумить, а? Мне что, даже такие очевидные вещи вам разжевывать надо?
— Про... про... простите, простите нас!..
Рабы заколотили лбами об пол, запинаясь и выкрикивая извинения. Одарив их полным кровожадности взглядом, верзила резко развернулся и вышел из темницы.
— Если этот щенок и в следующий раз будет пялиться на меня исподлобья, я вырву зенки кому-нибудь из вас. Ублюдки чертовы, вас кормят и крышу над головой дают, так имейте совесть быть благодарными...
Бросив это напоследок, надзиратель поднялся по лестнице. Лишь когда его шаги окончательно стихли, рабы подняли головы. Несколько человек тут же бросились к мальчику.
— Эй!.. С-слышал ведь? Ты... в следующий раз, когда придет господин надзиратель, опускай глаза в пол. И не вздумай отвечать, когда тебя не спрашивают!..
— Кх-х...
Зажимая пробитый пинком живот, мальчик с трудом приподнялся. Из разбитой губы ручьем текла кровь, а во рту стоял тошнотворный вкус выплюнутой желчи.
— Ра... рабы? Я — раб?
— Ах ты ж блин, до тебя все еще не дошло? Не знаешь, кто такие рабы?
— И все же тебе повезло. Для того, кого притащили сюда, ты выглядишь вполне целым... и кормили тебя, видать, неплохо... Поэтому и побили не так уж сильно.
В отличие от остальных рабов — тощих, сплошь покрытых синяками, — тело мальчика было в хорошем состоянии. А значит, он представлял собой ценный товар.
— В общем... если хочешь получить здесь хоть один лишний кусок хлеба, слушайся господина надзирателя... П-понял?
— Слушай, а как тебя зовут-то?
Имя.
Прижимая руку к ноющему животу, мальчик задумался о своем имени.
— ...Юто.
В пустой голове всплыло лишь имя.
Никаких других воспоминаний не существовало.
*
За три дня, прошедшие с момента пробуждения в темнице, он кое-что выяснил.
Единственное, что он мог вспомнить о самом себе, — это имя Юто. Никаких других воспоминаний в памяти не всплывало. Почему он находится в этой темнице? Где он был и чем занимался до того, как попал сюда? Сколько он ни размышлял, ответа не находилось.
Быть может, как и сказал надзиратель, он и правда повредился головой. Ведь говорили, что его нашли лежащим без сознания и совершенно голым посреди какого-то неведомого леса.
— Говорят, когда человек переживает слишком сильное потрясение, он все забывает.
Тощий мальчик-раб по имени Джеки пробормотал это, пожевывая губами.
— Может, и с тобой так же вышло. Ты ведь говорил, что кроме имени Юто ничего не помнишь? Наверное, то, что тебя бросили родители... стало слишком сильным ударом, вот ты и забыл.
В этой темнице только Джеки назвал Юто свое имя. И вовсе не потому, что тот отличался каким-то особенно добрым нравом.
Просто среди всех мальчишек-рабов в темнице Джеки был самым щуплым и младшим. Если в следующий приход надзирателя тот останется недоволен воспитанием новичка, именно Джеки выставят крайним от лица всех рабов и вырвут ему глаза.
— Я здесь уже неделю. А самый старший из ребят, говорят, сидит уже месяц.
Джеки говорил шепотом:
— Нас просто держат взаперти и никакой работы не дают. Надзиратель бьет нас под настроение, но если сидеть тихо и опускать глаза в пол, достается меньше. Понимаешь, о чем я? Главное — не высовываться.
Кормили в темнице дважды в день. Им давали затхлый хлеб, настолько жесткий, что от него ломило челюсти, и жидкую белесую похлебку, сваренную невесть из чего.
На пятнадцать человек, живших в темнице, приходилась всего одна отхожая яма, да и та представляла собой обычную дыру в полу. Раз в день надзиратель приносил ведро воды и грязную тряпку, которой рабы мыли и собственные тела, и отхожее место.
Разумеется, уборка отхожего места легла на плечи Юто как самого последнего новичка. Даже для тюрьмы, где держат рабов, условия здесь были чудовищными.
«Это дрессировка».
Пусть он помнил лишь собственное имя, Юто нутром чуял, что такая обстановка создана специально, чтобы сломить волю мальчишек. Если сидеть взаперти в подобном месте, рассудок надломится настолько, что начнешь мочиться под себя от одних только шагов надзирателя.
«Дольше всех здесь сидят месяц. Их просто держат взаперти в темнице и ничего не заставляют делать, целенаправленно ломая им психику. Чтобы потом они беспрекословно подчинились любому приказу».
Но что именно им собираются приказать? Этот вопрос не давал покоя, однако остальные рабы в темнице были столь же невежественны, как и сам Юто. А спросить у надзирателя было невозможно.
— Выходите.
На третью ночь, в час, когда обычно приносили еду, надзиратель отпер дверь темницы. Он не был пьян, как обычно, и в руках у него не было бутылки.
— За мной. Кто выкинет глупость — сдохнет.
Вот только лицо его было искажено еще более свирепой гримасой, чем во хмелю, а голос сочился жаждой крови. И словно в подтверждение того, что это не пустые угрозы, в руке надзиратель сжимал грозный клинок.
Рабы, чьи тела и души были истощены заточением в ужасающей темнице, не смели перечить надзирателю. Пусть на их руках и ногах не было кандалов, обстановка последних дней и насилие сковали их сердца незримыми оковами. Мелко дрожа всем телом, рабы поплелись вслед за надзирателем.
Юто тоже пошел следом за ними. На ходу он украдкой оглянулся назад. Лестница, ведущая наверх. Даже если броситься бежать со всех ног, сбежать вряд ли удастся. Он даже не знал, что находится наверху лестницы и действительно ли она ведет наружу.
«Пока пойду за ним».
Прямо сейчас пытаться бежать было нельзя.
Они остановились перед массивной железной дверью. Когда надзиратель распахнул ее, перед ними открылась просторная площадка. В его дыхании сквозило напряжение. Следуя за широко шагающим надзирателем, рабы боязливо озирались по сторонам.
«Колизей?..»
Круглая площадка, со всех сторон огороженная высокими стенами. Наверху стен располагались зрительские трибуны, а у перил, облокотившись на них, стояла светловолосая женщина в роскошном наряде.
— Всего пятнадцать человек.
Надзиратель поднял взгляд на женщину и почтительно доложил.
— Этот, что ли? Тот самый, который валялся голышом в лесу.
Женщина указала унизанным кольцами пальцем на Юто и ухмыльнулась.
— А мордашка весьма неплохая. Какая-нибудь знатная дамочка поигралась с ним да выбросила?
— Похоже, он тронулся умом. Кроме своего имени вообще ничего не помнит.
— Вот как? Ну да неважно. Для раба прошлое значения не имеет.
Женщина обвела рабов взглядом и помахала рукой:
— Привет, все ведь проголодались?
Еда в темнице состояла из куска хлеба и жидкой похлебки дважды в день. Да и то сегодня их покормили всего один раз. В животах у всех заурчало от голода, но рабы не смели ответить и лишь тряслись от тревоги.
— И искупаться как следует наверняка хочется. Фу, от вас даже сюда разит. Хуже, чем из сточной канавы.
Женщина захихикала и зажала нос пальцами.
— И поспать всласть хочется небось не на голом полу, а на кровати, с подушкой под головой и под одеялом. Разве нет? Только представьте: наесться до отвала, искупаться, уснуть в кровати и проснуться утром. Охренительно ведь, а?
От этих слов рабы один за другим начали поднимать взгляды на женщину. Даже последнему дураку было ясно.
Эта женщина способна дать им все, о чем только что сказала.
— Один человек.
Женщина подняла указательный палец и покачала им из стороны в сторону.
— Все это получит только один из вас — тот, кто последним останется стоять на ногах.
Услышав продолжение, рабы оцепенело разинули рты. Затуманенный рассудок не позволял им мыслить шире. Глядя на мешкающих рабов, женщина громко рассмеялась:
— Чего застыли? Я же сказала: это достанется только тому, кто последним устоит на ногах!
— Уа-а-а-а!
Первым, кто понял смысл ее слов и бросился в атаку, оказался раб, который провел в темнице дольше всех и был доведен лишениями до крайности.
Бац!
Кулак этого раба с размаху врезался в челюсть другого.
— А, а-а-а!
— Ия-а-а!
Это послужило началом. Пятнадцать рабов набросились друг на друга ради нормальной еды, купания, постели и солнечного света.
— Уа-а-ах!
Джеки не стал исключением. Выпучив глаза, он размахнулся кулаком, метя в стоявшего рядом Юто.
Вжух.
Пущенный со всей силы кулак впустую рассек воздух. Это был бездумный, отчаянный удар без всякого расчета на то, что будет после промаха, поэтому тело Джеки по инерции повело за собственным кулаком, он потерял равновесие и плашмя рухнул на пол.
При падении он больно ударился подбородком. Глазами, полными слез, Джеки снизу вверх посмотрел на Юто. А Юто, уклонившийся от удара едва заметным поворотом корпуса, в растерянности смотрел в пустой воздух перед собой.
[Начальное задание.]
[Сбегите отсюда.]
[Награда: ???]
В воздухе висел угольно-черный экран.

Комментарии

Загрузка...