Скрежет, глухой скрежет...
По коридору разносился протяжный лязг: это волочилось по полу бессильно опущенное острие меча.
Доспехи, прежде всегда ослепительно-белые, были ужасающе разбиты. Обе руки, что некогда взмахивали клинком, словно рассекая небеса, теперь едва могли удерживать оружие и лишь тащили его острием по каменным плитам.
Юто Велкайн.
Молодой король и герой королевства Велкайн, обласканный благосклонностью созвездия «Разбитая Звезда».
— ...
Ноги, которые едва двигались, постепенно теряли последние силы, но Юто шел, не останавливаясь.
Его тело умирало. Меч, вонзенный в спину, насквозь пробил грудь. Мало того — все тело выжгло молнией. Он держался лишь на сверхчеловеческой силе духа, но теперь настал предел. Эфир, силой заставлявший двигаться плоть, которая уже не могла шевелиться, тоже был на исходе.
«И... ди!..»
Юто сглотнул набежавшую в рот кровь. Он и так потерял ее слишком много. Пусть в этом не было никакого смысла, он больше не хотел захлебываться собственной кровью.
Уж лучше бы...
Рухни он прямо сейчас на пол, откажись от всего и закрой глаза — он смог бы избавиться от этой чудовищной боли и обрести покой.
Но Юто не мог так поступить. Отчаяние и ярость, запечатленные в его зрачках, были слишком сильны, чтобы он просто осел на пол и сомкнул веки.
Он не имел права падать здесь. Хотя бы ради напарника, который позволил ему сбежать. И... и ради жены, что мучительно погибла прямо у него на глазах, и ради дочери, которую у него отняли.
Он не должен был умирать сейчас в муках и отчаянии. Если он умрет так, все окажется напрасным. Жертва напарника, отдавшего жизнь ради его побега, станет бессмысленной. В голове до сих пор звенел отчаянный крик жены, которая даже в миг смерти звала дочь по имени.
Дзззт!..
Пока он волочил за собой меч и едва передвигал ноги, тыльную сторону ладони пронзила боль, словно кожу прижгли огнем. Юто до хруста прикусил губу и опустил взгляд на свою руку.
Созвездие, которое до сих пор направляло Юто и даровало ему силу, — «Разбитая Звезда». Его свет угасал.
Нет, оно покидало его. Юто с ненавистью уставился на узор на тыльной стороне ладони.
Созвездие, сделавшее Юто героем, — «Разбитая Звезда». Звездный свет, что до сего дня хранил Юто и освещал ему путь в моменты смертельной опасности, в самый роковой миг не стал ни направлять его, ни оберегать.
Сегодня, в счастливейший без преувеличения день его жизни, «Разбитая Звезда» предала Юто.
Предала заодно с дорогим другом, который, хоть в них и не текло общей крови, был ему ближе родного брата.
«Широ».
От одного лишь воспоминания об этом имени уголки губ Юто задрожали от ярости.
Широ Ристал.
Имя дорогого друга. Принц Ристала, соседнего с Велкайном королевства.
Их связывали долгие узы: они росли как братья с тех самых пор, когда были совсем малышами и даже не умели толком говорить. Для Юто, потерявшего отца — прежнего короля — в юном девятилетнем возрасте, Широ стал некровным братом.
«Широ, Широ Ристал».
Хруст.
Некогда он вспоминал это имя с огромной теплотой и дружеской любовью, но сейчас не мог. От одной мысли о нем все тело била крупная дрожь.
Они сражались спина к спине на бесчисленных полях брани. Туда, куда не доставал меч Юто, устремлялся клинок Широ, а когда Юто грозила опасность, Широ охотно разделял с ним любой риск.
Если бы рядом не было Широ, он не смог бы стать «героем». В этом мире, на Каллисто, звание «героев» было общим именем для Юто и Широ.
Дорогой друг. И не только. Супругой Юто стала младшая сестра Широ. Пусть в их жилах не текло ни капли общей крови, Юто и Широ, вне всяких сомнений, были семьей.
И вот меч этого единственного друга, ставшего ему семьей...
Сегодня ночью он пронзил спину Юто.
Он видел, как светлая улыбка Широ, знакомая с самого детства, исказилась кривой усмешкой. Он видел, как тот с равнодушным лицом зарубил младшую сестру, которой так дорожил. Он видел, как тот словно бездушную вещь подхватил рыдающую племянницу.
«Почему?»
Юто схватился за грудь. Из раны, пробитой предательством, все еще толчками хлестала кровь.
«Почему... ты предал меня?»
С детских лет они вместе учились владеть мечом и вместе скрещивали клинки.
Он был другом, с которым они делили братскую любовь и который заслуживал безграничного уважения. Они дали друг другу обещание объединить силы, править странами, а после — трудиться на благо всего мира.
«Ты был мне другом и боевым товарищем. Когда умер мой отец... ты плакал, жалея меня».
Когда прежний король пал от руки неизвестного убийцы и Юто взошел на трон, ему было всего лишь девять лет. То, что Велкайн после этого не рухнул, а Юто смог утвердиться как монарх, стало возможным благодаря помощи королевства Ристал.
Сколько лет они провели бок о бок, сколько битв прошли вместе! Если бы он хотел предать, то мог бы сделать это в любой момент.
«Идеал, о котором мы договорились — принести в мир покой, — был уже совсем близко».
Они сокрушили Семь Затмений, ввергавших мир в хаос. Пусть этот подвиг был лишь предвестником священной войны, они вплотную приблизились к обещанному миру.
Так почему же?
«Да почему же ты предал меня?!»
Этой ночью Велкайн поглотило багровое пламя.
Широ Ристал, брат и соратник Юто, которого точно так же величали героем, привел не только армию собственной страны, но и войска империи Баллистера, чтобы растоптать Велкайн.
«Я ничего не понимаю... Мы ведь едва добились мира. Почему...»
Даже после столь чудовищного предательства в глубине души Юто все еще теплилась вера в Широ. Потому что он не хотел... признавать это. Быть может, у предательства Широ есть какая-то непреодолимая, вынужденная причина.
Нет — быть может, все это лишь жуткий кошмар наяву. Ведь как ни крути, в этом нет никакого смысла.
Друг и брат, которому он больше всех доверял долгие годы, предал его в миг наивысшего счастья. И к этому предательству присоединилось даже созвездие «Разбитая Звезда», хранившее Юто. Разве может подобный абсурд быть реальностью?
[Ха-ха-ха.]
[Ха-ха-ха-ха.]
В затуманенном разуме Юто, отрицавшего реальность, эхом разнесся глумливый смех. Смеялся не кто-то один. Казалось, десятки голосов одновременно вторглись в голову Юто и принялись насмехаться над ним.
[А-ха-ха-ха-ха-ха!]
В голове металось эхо хохота. Череп, казалось, вот-вот разорвется изнутри. Мозг в черепной коробке словно погрузили в бурлящую лаву.
Ноги, которые он силой заставлял двигаться вопреки смертельной ране, замерли. Колени неудержимо задрожали. Пусть Юто пользовался любовью созвездий и звался героем, перед этим оглушительным, жутким хохотом он не мог устоять на ногах.
— Ух!..
В конце концов Юто со стоном рухнул на колени.
Тук, тук, тук! Сердце бешено колотилось, словно готовое разорваться, а перед глазами все плыло. Пусть его и называли героем, перед этими сущностями он оставался всего лишь жалким смертным. Как бы ни хотелось это отрицать, сейчас Юто прочувствовал эту истину до глубины души. Все происходящее было не кошмаром, а явью. Отчетливые насмешки, гремевшие в голове, заставили Юто осознать реальность.
[Герой?]
Сущности в недосягаемо высоких небесах, лежащие бесконечно далеко за гранью человеческого понимания, смотрели на Юто сверху вниз и шептали:
[Как ты думаешь, кто сделал тебя героем?]
[Ха-ха-ха! Герой? Такое ничтожество, как ты? Ты просто жалкий неудачник, потерпевший крах.]
[В конечном счете ты ничего не добился. Даже этот жалкий финал существовал лишь ради нашей потехи.]
Тук, тук, тук! Под градом насмешек Юто обхватил голову руками. В пучине отчаяния Юто осознал, кому принадлежат эти бесчисленные голоса.
Созвездия.
Те, кто сотворил этот мир и освещал путь людям во тьме, сейчас глумились над Юто. Слушая их издевки, Юто стиснул зубы.
— За... ткнитесь!..
Когда-то Юто тоже был невежествен. Он верил, что созвездия — благие сущности, поклонялся им и, принимая их помощь, сражался со злом, повергающим мир в хаос.
Именно поэтому он пошатнулся перед лицом разрушительной правды. Созвездия вовсе не желают безусловного блага ни миру, ни людям. Как существуют добрые и злые люди, так наряду с добрыми созвездиями существуют и злые.
Отец Юто, прежний король, был убит за грех познания этой истины. Враг, которого так отчаянно искал Юто, находился прямо там — в высоких небесах.
Те далекие звезды глумятся над миром ради собственного развлечения. История королевств и человеческие жизни были для созвездий не более чем занятными театральными постановками.
Клятва принести в мир покой, которую он разделил с Широ, означала также и освобождение мира от этих злобных созвездий.
[Бесполезно барахтаться.]
[Ведь ты проиграл!]
[Такова твоя судьба и твой финал.]
[Как ни бейся в агонии, в конечном счете ты совсем один.]
Широ, с которым они принесли общую клятву, предал Юто.
«Разбитая Звезда», освещавшая путь Юто и ведшая его за собой, отвергла его в самый роковой час.
Великий подвиг сокрушения всех Затмений. Праведная цель освободить мир от порочных созвездий. Перед лицом нынешнего финала все это обратилось в прах.
[Теперь до тебя дошло? Вся твоя жизнь была не более чем спектаклем для нашего развлечения.]
[Ты стал героем, потому что мы этого пожелали.]
[И ты сейчас умираешь, потому что нам это наскучило.]
Стоящий на коленях Юто затряс плечами и рассмеялся. Кровь, подступившая к горлу, вместе со смехом закапала на пол.
— Да, вот оно как.
Сценаристами и режиссерами этой проклятой пьесы выступали созвездия. А глупым главным героем, который даже не подозревал о своей роли и наивно верил, будто действует по собственной воле, оказался сам Юто Велкайн.
Под насмешки созвездий главный герой принимает жалкую смерть. Таков финальный акт этой пьесы.
— Ха... ха-ха-ха!
Главный герой, осознавший, что над всей его тридцатипятилетней жизнью просто глумились, разразился полным отчаяния и ярости смехом. Хохот созвездий, наблюдавших за кульминацией, стал еще громче.
[Нет, это не так.]
Сквозь глумливый хохот, заполнивший голову Юто, пробился теплый голос.
[Юто Велкайн. О герой Каллисто, не все созвездия желают тебе несчастного конца.]
Насмешки стихли. И одновременно с этим утихла даже боль, которую испытывал Юто.
[Не все наслаждаются трагедией. Вы посвятили себя миру и заслуживаете счастья.]
Вмешался еще один голос. Кровь, струившаяся из пронзенной груди, начала медленно останавливаться.
[Ты ведь хочешь отомстить предателю, отнявшему у тебя все? Ты можешь это сделать, ведь ты еще жив. Однако... просто оставаться в живых недостаточно. Нужна сила, куда больше силы. Только тогда ты сможешь отомстить.]
Эхом разнеслось сдержанное хихиканье. И в тот же миг перед глазами Юто что-то возникло.
[«Ткач Снов» предлагает новый финал.]
[«Страж Леса» поддерживает ваше счастье.]
[«Искатель Золота» нашептывает шанс на месть.]
Зрачки Юто мелко задрожали. Грррум!.. В голове Юто прогремел раскат грома.
[Пойми, это было испытание ради тебя самого. Чтобы изменить твою судьбу, это был наилучший путь.]
От нового голоса плечи Юто вздрогнули. Юто знал этот голос. Это был голос «Разбитой Звезды», которая до сих пор столько раз даровала ему свое благословение.
[«Разбитая Звезда» вновь протягивает вам руку.]
Затаив дыхание, Юто всматривался во всплывшие перед ним окна. Все это были имена знакомых ему «созвездий». Особенно «Разбитая Звезда». Дрожащей рукой он потянулся к их предложениям.
Голоса в голове умолкли и ждали решения Юто. Было заметно, что они искренне предвкушают, какой выбор он сделает.
Предвкушение.
Только и всего. Единственное, что ощущалось от сделавших предложения созвездий, — это предвкушение новой забавы. В них не было ни капли сострадания или понимания к преданному и сломленному Юто.
Хрясь!
Стиснув зубы, Юто выбросил вперед кулак. Первым же ударом он вдребезги разнес предложение «Разбитой Звезды», а затем принялся крушить и окна остальных созвездий.
— До самого... конца.
Боль, отступившая на мгновение, вернулась вновь. Из раны на груди снова хлынула кровь.
— Вы... играете мной.
Юто с клокочущим рыком выплюнул эти слова и, пошатываясь, поднялся с колен. Крепко зажимая кровоточащую рану на груди и волоча за собой меч, Юто снова зашагал вперед.
Голоса, заполнявшие голову, разом оборвались. Слышался лишь протяжный скрежет волочащегося меча да шарканье ног. И еще глухое хлюпанье: хлюп, хлюп — звук его собственных шагов по лужам крови.
«Исчезли?»
В тот самый миг, когда он так подумал...
[— А-ха-ха-ха!]
[— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!]
[Вот видите! Я же говорил, что он не купится?!]
[Значит, не совсем дурак?]
В голове снова прогремел глумливый хохот. Десятки голосов смешались друг с другом, порождая чудовищную какофонию. Громкие раскаты издевательского смеха вырвались из головы наружу, эхом прокатились по подземному коридору и заставили мир перед глазами Юто содрогнуться.
[Упрямый человечишка, даже в таком виде строишь из себя гордеца?]
[А что ты будешь делать, если мы и правда предлагали это ради тебя?]
Созвездия шумно галдели. Юто шел вперед, не отвечая. Все, что они предлагали, было сплошным противоречием и расходилось с его истинным желанием. Сейчас Юто жаждал вовсе не какой-то там мести.
Он хотел воскресить погибшую жену, вновь встретиться с напарником и спасти дочь. А от слов «Разбитой Звезды» его и вовсе тошнило. Наилучший путь, чтобы изменить судьбу? Испытание ради тебя самого?
«Уж лучше бы...»
Ноги, которые он заставлял идти силой, снова подкосились. Не по воле созвездий — тело Юто просто окончательно лишилось сил и больше не могло сделать ни шагу. Теперь он почти ничего не видел перед собой, а глумливый смех созвездий, круживший в голове, доносился словно издалека.
«Если бы мне... дали еще один шанс...»
В тот миг, когда эта мысль мелькнула у него в голове...
У-у-у-у-у!..
Смех созвездий оборвался, поглощенный чем-то неведомым. «Нечто» вмешалось в ткань мира. Присутствие созвездий исчезло, а мир, в котором находился Юто, начал содрогаться.
[Быть того не может!]
Издалека донеслись отчаянные крики созвездий.
[Пустота? Почему Пустота здесь?!..]
Ву-у-у-ух! Тьма, хлынувшая из глубин коридора, поглотила мир. Из пола взметнулись угольно-черные щупальца и принялись причудливо извиваться вокруг Юто.
Тьма стерла насмешки и взгляды созвездий. Щупальца, от которых веяло чем-то смутным и потусторонним, словно они принадлежали сущности не из этого мира, приблизились к Юто.
Дззт, дзззт.
Щупальце, подплывшее к самому носу, заколебалось среди помех, а затем перед ним возник экран, совершенно непохожий на недавние предложения созвездий.
[Пустота пристально смотрит на вас.]
Тук, тук, тук.
Тихо разносился стук умирающего сердца. Оцепеневший Юто смотрел на покачивающееся черное щупальце. На щупальце не было ничего похожего на глаза, но, как ни странно, Юто отчетливо ощущал его «взгляд».
В этом взгляде не чувствовалось ни насмешки, как у созвездий, ни предвкушения потехи. В нем ощущалась лишь безмолвная тишина.
— Ты...
Юто сам не заметил, как разомкнул губы. Покачивающееся щупальце приблизилось к груди Юто и осторожно погладило рану.
— ...А.
В миг прикосновения щупальца...
Юто инстинктивно ощутил эту «сущность». Подавляющий ранг бытия, который разом заставил замолчать шумно хохотавшие и глумившиеся созвездия. Эта сущность не делала предложений ради забавы, подобно другим созвездиям. Она просто тихо, самим своим рангом смутно передала ему, кто она такая.
И Юто обрел уверенность. У сущности перед его глазами есть сила обратить вспять этот чудовищный финал. Эта сущность не станет сама ничего предлагать, но если Юто пожелает и примет ее, она, несомненно, сможет исполнить его отчаянную мольбу.
Юто стиснул зубы и выпустил из руки меч.
Вместо него он схватил этой рукой коснувшееся груди щупальце и силой втолкнул его в рану, пробитую предательством.
— Я не знаю, кто ты.
Кровь, хлеставшая из груди, стала угольно-черной. Почернела и кровь, стекавшая с его губ. Наливающимися тьмой глазами Юто впился в щупальце. Мрак, до краев затопивший коридор, медленно хлынул в его тело.
— И неважно, кто ты.
Втиснутое в грудь щупальце забилось. Умирающая плоть и изломанная, готовая рассыпаться душа погружались во тьму.
— Важно лишь то...
Фшшшх! Сосредоточившаяся вокруг Юто тьма начала вскипать. Тьма по-прежнему хранила безмолвие. Она лишь тихо наблюдала за Юто. Юто криво усмехнулся перепачканными черной кровью губами.
— ...что ты мне нужна.
Хрусть!.. Юто еще крепче сжал щупальце и до самого основания вогнал его себе в грудь.
Тьма поглотила само существование Юто, и он исчез.

Комментарии

Загрузка...