Попаданец в Северную Сун: Мой гуманизм заряжен в тяжелый арбалет! — Глава 24 читать онлайн

— Ох, нелегкая это дорога — от Циньчжоу до крепости Ганьгу, — покачивая головой, со вздохом проговорил Хань Цяньлю.

Он сидел под тусклым светом лампы в монастырской келье храма Пусю.

— Думал, вздохнем свободно, когда Хуан Большая Опухоль сдох, а Ли Паршивый пошел на попятную. Казалось бы, живи да радуйся. Так нет же, откуда ни возьмись — это проклятое поручение! Эх...

— Сам виноват, не стоило мне переходить дорогу уездному правителю, — с горькой усмешкой отозвался Хань Ган. — Чинуши ведь как устроены? Вся их забота — скрыть правду от тех, кто повыше, лишь бы не лишиться теплого местечка да вида на повышение. А тут дело об оружейном складе забрали на уровень области. Все погибшие и осужденные — из нашего уезда Чэнцзи. Нашему управителю за недосмотр знатно досталось от начальства, вот он теперь и точит на меня зуб.

— Как же так... Как же так?.. — Хань Цяньлю обомлел. Хоть на дворе уже стояла предзимняя прохлада, по его лбу крупными каплями покатился холодный пот.

Один только Хуан Дэюн, мелкий тюремный старшина, чуть было не сжил их со свету. Теперь Хуан Дэюн мертв, но писарь Чэнь Цзюй по-прежнему в силе, а тут еще и сам уездный правитель затаил злобу. У старика от страха язык прирос к гортани.

— Что же... что же нам теперь делать?!

— Не тревожьтесь, отец, — попытался успокоить его Хань Ган. — Я сейчас в ладах с военным судьей У. Случись что, он за меня заступится. Уездный правитель сейчас просто выпускает пар, за рамки дозволенного он не переступит. Да и от этой поездки с обозом все равно никуда не деться, придется ехать. А там видно будет.

Хань Ган говорил это лишь ради спокойствия отца. На деле же положение его было куда опаснее. Глава уезда Чэнцзи, может, и не жаждал его смерти, но вот Чэнь Цзюй — определенно жаждал. Потерпев неудачу в суде, тот наверняка уже готовил новые каверзы, одну за другой. И судя по общению с У Янем в последние дни, Хань Ган прекрасно понимал: военный судья округа Сюнъу и пальцем не пошевелит, если придется открыто пойти против Чэнь Цзюя.

Чиновники больше всего на свете боятся хлопот — чем меньше забот, тем им спокойнее. Судья У отправил предписание в уезд Чэнцзи только потому, что Хань Ган пришелся ему по душе, и помочь мимоходом не составляло труда. Но если дело примет крутой оборот и он ничем не сможет помочь, то просто разведет руками, даже не подумав извиниться.

Впрочем, Хань Ган никогда не привык полагаться на чужую милость. От У Яня ему многого и не требовалось — достаточно было попросить его под благовидным предлогом отправить в крепость Ганьгу пару надежных людей. Скажем, с каким-нибудь письмом. По пути они послужили бы ему негласной охраной, и такая услуга не стоила судье почти ничего. Со всем остальным Хань Ган рассчитывал справиться своими силами.

Влияние Чэнь Цзюя распространялось в основном внутри города. В самом Циньчжоу его корни ушли глубоко в землю, но за пределами городских стен его возможности резко сужались. Обороняться на открытой местности было куда проще. Единственное, чего по-настоящему опасался Хань Ган — это что Чэнь Цзюй, не сумев добраться до него самого, сорвет злобу на его родителях и сестренке Юньнян.

— Ладно, не будем об этом, — Хань Ган решил сменить тему, чтобы не тревожить отца перед отъездом. — Отец, в прошлом году маршал Ян укреплял крепость Ганьгу, и вас ведь тоже призывали на поденные работы. Вы возили туда припасы. Должно быть, помните дорогу от Циньчжоу до самой крепости? Где там ровные участки, а где таятся опасности?

Маршал Ян, о котором говорил Хань Ган, носил имя Ян Вэньгуан. Он приходился родным внуком великому Ян Е по прозвищу Безжалостный, чья слава некогда гремела по всей области Юньчжун, и сыном прославленному Ян Яньчжао, Шестому сыну, грозе киданей. И в прошлой жизни, и в нынешней Хань Ган не раз слышал эти легендарные имена.

Ян Вэньгуан унаследовал доблесть и мудрость своих предков. Сейчас, разменяв уже шестой десяток, он все еще сражался на передовой против Тангутского царства Си Ся. В свое время он участвовал в подавлении мятежа Нон Чжигао, а когда главнокомандующий Ди Цин вернулся на север, Ян Вэньгуан в чине управителя Юнчжоу остался охранять южные рубежи Гуанси. Среди ныне здравствующих полководцев династии Сун он оставался одним из последних великих мастеров военного дела.

В прошлом году, когда закладывали стены крепости Ганьгу, Ян Вэньгуан занимал должность помощника командующего войсками Военного округа Циньфэн. Самим же командующим, по заведенному обычаю, числился гражданский чиновник — правитель области Циньчжоу, он же военный комиссар Военного округа Циньфэн. Ныне маршал Ян управлял округом Цзинчжоу, сдерживая натиск тангутов.

Тогда, чтобы успеть возвести стены крепости Ганьгу — в ту пору ее еще звали крепостью Билу — до того, как опомнятся тангуты, на ноги подняли весь округ. Мобилизация затронула жителей всех шести уездов Циньчжоу. Управление военного комиссара Циньфэн в одночасье согнало на стройку около восьмидесяти тысяч чернорабочих. Старший брат Хань Гана отправился туда месить глину и трамбовать землю под фундамент, а самого Хань Цяньлю спешно призвали в обоз для доставки провианта.

— В прошлом году, когда возили зерно в Ганьгу, твой отец прошел этот путь туда и обратно целых шесть раз. Уж эту-то дорогу я знаю как свои пять пальцев, — со вздохом предался воспоминаниям Хань Цяньлю. — И скажу я тебе, сынок: путь этот ох как нелегок!

Хань Ган кивнул. Крепость Ганьгу лежала к северо-западу от главного города области Циньчжоу. По прямой расстояние между ними составляло не больше пятидесяти-шестидесяти ли, однако их разделял могучий горный хребет — водораздел между долинами рек Цзешуй и Вэйхэ. В эту эпоху, разумеется, не существовало ни тоннелей, ни перевальных дорог для тяжелых повозок. Чтобы доставить груз из Циньчжоу в Ганьгу, обозу приходилось сначала двигаться на восток, вдоль течения Цзешуй до самого уезда Лунчэн, где она сливалась с рекой Вэйхэ.

Обе реки, Цзешуй и Вэйхэ, текли в широтном направлении, но русло северной Вэйхэ уходило к северо-западу, образуя острый угол с текущей строго на восток Цзешуй. Обозу с казенным грузом предстояло сделать в уезде Лунчэн огромный крюк, свернув из долины Цзешуй в долину Вэйхэ, а затем двинуться вверх по течению Вэйхэ на северо-запад. На этом пути лежали застава Саньян, поселок Сиян, крепость Фуцян и застава Аньюань, и лишь за ними открывались ворота крепости Ганьгу.

— Получается огромная петля, лишняя сотня ли пути, — заметил Хань Ган. Его познания об этой дороге пока ограничивались лишь общими сведениями. — К тому же ни Вэйхэ, ни Цзешуй не текут по прямой. Вода петляет среди холмов и ущелий, так что легкая на карте дорога на деле оказывается бесконечной.

— О том и речь! — подхватил Хань Цяньлю. — Горные тропы узкие, извилистые, то вверх, то вниз. Кажется, перемахни через гору — и на месте, а тащиться приходится целых четыре перехода.

Старик макнул палец в пиалу с чаем и принялся рисовать на столе водяные линии.

— Вот смотри: от главного города до Лунчэна — это первый переход...

Один переход равнялся дню пути. Хань Ган прервал его:

— Но ведь там от силы тридцать ли, да и казенный тракт от Циньчжоу до Лунчэна уложен на совесть. Почему же на это уходит целый день?

Хань Цяньлю усмехнулся:

— Эх, сынок, ты не понимаешь. Второй переход — от Лунчэна до заставы Саньян — это почти шестьдесят ли по жуткому бездорожью. Дорога идет по самому дну ущелья, приткнуться там решительно негде. Поэтому, дойдя до Лунчэна, нужно обязательно заночевать, чтобы на следующий день сняться с места еще до четвертой стражи. Только если идти без роздыху, к сумеркам доползешь до заставы Саньян.

Хань Ган молча мотал на ус. Теперь он понимал: если Чэнь Цзюй и задумал засаду, то устроит ее на второй день пути. Если пронесет — беды стоит ждать на третий.

— Стало быть, третий переход — от заставы Саньян до поселка Сиян?

— Если бы! — хмыкнул отец. — Там чуть больше двадцати ли, какой смысл так рано останавливаться? Выходить опять нужно до рассвета, в четвертую стражу. Часам к десяти утра доберетесь до Верхнего Сияна, переведете дух — и бегом через ущелье Пэй, чтобы к шести часам вечера успеть войти в крепость Фуцян на ночлег.

Хань Ган снова кивнул, мысленно запечатлев в памяти название «ущелье Пэй».

Видя, как внимательно слушает сын, Хань Цяньлю воодушевился еще сильнее и заговорил взахлеб:

— Крепость Фуцян стоит как раз там, где река Ганьгу впадает в Вэйхэ. Четвертый переход пойдет на север, вдоль русла Ганьгу. Тридцать ли до заставы Аньюань, и еще тридцать — до самой крепости Ганьгу. Маршал Ян возвел ее у самого входа в ущелье, заградив всю долину. Там, почитай, несколько тысяч цинов отменной пашни! Искони в тех краях жило племя билу, оттого и крепость поначалу звали Билу. Но лет десять назад тангуты согнали их с насиженных мест, и долину прибрали к рукам три племени Синьбо. Сейчас им принадлежит добрая половина здешних земель, да только они и на вторую половину рот разевают. Слышно, бунтуют они сейчас вовсю. Так что, сынок, когда будешь проходить долину Ганьгу, гляди в оба — как бы в переделку не попасть.

Теперь маршрут до Ганьгу прояснился в деталях. Рассказ отца, лично исходившего этот путь, подтвердил опасения Хань Гана. Он наметил несколько опасных участков и твердо решил принять меры предосторожности. Если люди, которых пришлет У Янь, окажутся надежными бойцами, до Ганьгу они доберутся без особых приключений. Но даже если помощи ждать не придется, у Хань Гана оставались припрятанные вещицы, найденные на заброшенном арсенале — их должно хватить, чтобы отбиться в случае крайней нужды. А уж добравшись до крепости целым и невредимым, он найдет способ заявить о себе.

В сборе обычных слухов Хань Ган уступал любой городской кумушке из Циньчжоу, собиравшей сплетни по подворотням. Однако в искусстве систематизации, анализа и сопоставления фактов — навыках, которые в его прошлой жизни считались базовыми для ведения дел, — ему не было равных. В эту эпоху методы упорядоченного анализа разведданных оставались неизведанным полем, о котором здесь никто и понятия не имел.

За последние дни он успел собрать немало сведений о писаре Чэне. Отсеяв явные преувеличения и небылицы, Хань Ган составил ясную картину того влияния, которым Чэнь Цзюй обладал открыто. А когда видна верхушка айсберга, внимательный наблюдатель без труда разглядит и контуры той его части, что скрыта под толщей воды.

Земли семейства Чэнь раскинулись по всем пяти областям и одному военному округу Циньфэн. Количество людей, которых они могли призвать под свои знамена, поражало воображение. К тому же несколько прибыльных лавок в самом Циньчжоу, торговавших тибетскими диковинками, и крупные купеческие дома, ведшие дела с кочевниками, явно указывали на то, что в случае нужды Чэнь Цзюй мог привлечь и воинственных инородцев. Связи в столице, верные люди во всех пограничных заставах — разложив по полочкам явные ресурсы врага, Хань Ган отчетливо видел всю картину его возможностей. Единственное, о чем он по-настоящему пекся — это безопасность родителей и Юньнян.

— Отец! — отблески пламени лампы ложились глубокими тенями на лицо Хань Гана, обычно жесткие брови сошлись на переносице. — Стоит мне уехать, как Чэнь Цзюй пустит в ход свои грязные уловки. Самого меня его козни не страшат, но за вас с матушкой у меня сердце не на месте. Дядя сейчас служит в войсках Фэнсяна, туда руки Чэнь Цзюя точно не дотянутся. Соберитесь с матушкой, заберите Юньнян и поезжайте к нему на время. Переждете там, пока я не разберусь со всеми делами здесь, а потом вернетесь.

— Но сынок... — Хань Цяньлю сомневался. — Ты ведь останешься один на один с этим негодяем. Справишься ли? Есть ли у тебя уверенность?

Хань Ган ободряюще улыбнулся:

— Отец, вы же видели, как закончил Хуан Большая Опухоль. Сила Чэнь Цзюя велика, но и в его броне есть уязвимые места. Главное, чтобы у меня не были связаны руки заботой о вашей безопасности. Без этого груза у меня найдется немало способов прижать его к ногтю.

— Хорошо! — после недолгих колебаний старик согласно кивнул. Судьба Ли Паршивого и Хуан Большой Опухоли доказала ему, что сын слов на ветер не бросает. К тому же Хань Цяньлю понимал, что, оставшись в Циньчжоу, они лишь станут обузой. — Вернусь домой, поговорю с матерью, и соберемся в дорогу. Переждем у твоего дяди.

Комментарии