Хань Ган собирался спозаранку сбегать домой, чтобы подать о себе весть, а затем сразу вернуться. Однако стоило ему выйти за городские ворота, как он нос к носу столкнулся со своим отцом, Хань Цяньлю, и Ли Паршивым.
Хань Ган собирался спозаранку сбегать домой, чтобы подать о себе весть, а затем сразу вернуться. Однако стоило ему выйти за городские ворота, как он нос к носу столкнулся со своим отцом, Хань Цяньлю, и Ли Паршивым.
Хань Цяньлю, охваченный смесью испуга и радости, крепко ухватил сына за плечи. Он принялся суетливо осматривать его с ног до головы — точь-в-точь коллекционер редкого фарфора, который случайно уронил бесценную вазу и теперь в панике ищет трещины.
Хань Цяньлю, охваченный смесью испуга и радости, крепко ухватил сына за плечи. Он принялся суетливо осматривать его с ног до головы — точь-в-точь коллекционер редкого фарфора, который случайно уронил бесценную вазу и теперь в панике ищет трещины.
— Третий брат, ты цел? — взволнованно спросил старик.
— Третий брат, ты цел? — взволнованно спросил старик.
Хань Ган улыбнулся:
Хань Ган улыбнулся:
— Разве по мне видно, что со мной что-то стряслось?
— Разве по мне видно, что со мной что-то стряслось?
— Так ты... никого не убил?!
— Так ты... никого не убил?!
— А, вы об этом... — Хань Ган негромко рассмеялся и искоса взглянул на Ли Паршивого. Старому Хань Цяньлю показалось, что от этого взгляда у старосты подкосились ноги. — Да, отец. Я действительно убил.
— А, вы об этом... — Хань Ган негромко рассмеялся и искоса взглянул на Ли Паршивого. Старому Хань Цяньлю показалось, что от этого взгляда у старосты подкосились ноги. — Да, отец. Я действительно убил.
Он сделал короткую паузу. Лицо Хань Цяньлю мгновенно мертвенно побледнело. Ли Паршивый же застыл, словно ему на голову свалился золотой слиток: в его глазах смешались дикий восторг и глубокое недоумение. Но Хань Ган не заставил его долго мучиться сомнениями:
Он сделал короткую паузу. Лицо Хань Цяньлю мгновенно мертвенно побледнело. Ли Паршивый же застыл, словно ему на голову свалился золотой слиток: в его глазах смешались дикий восторг и глубокое недоумение. Но Хань Ган не заставил его долго мучиться сомнениями:
— Лю Сань, Чжан Кэдин, Сяо Шилай... Уважаемый староста ведь наверняка знает этих почтенных мужей?
— Лю Сань, Чжан Кэдин, Сяо Шилай... Уважаемый староста ведь наверняка знает этих почтенных мужей?
На сей раз краска сбежала с лица Ли Паршивого. Ноги его сделались ватными, едва удерживая грузное тело. Как ему было не знать верных прихвостней своего свата?
На сей раз краска сбежала с лица Ли Паршивого. Ноги его сделались ватными, едва удерживая грузное тело. Как ему было не знать верных прихвостней своего свата?
— Они... они...
— Они... они...
— Прошлой ночью мне поручили охрану оружейного склада, — ровным, безжалостным голосом продолжил Хань Ган. — Кто же знал, что под покровом темноты эти трое полезут внутрь, замышляя поджог? Пришлось мне их пришибить на месте.
— Прошлой ночью мне поручили охрану оружейного склада, — ровным, безжалостным голосом продолжил Хань Ган. — Кто же знал, что под покровом темноты эти трое полезут внутрь, замышляя поджог? Пришлось мне их пришибить на месте.
Хань Ган с глубоким удовлетворением наблюдал, как лицо старосты из белого становится землисто-серым. Тревога из-за того, что он нажил смертельного врага в лице писаря Чэнь Цзюя, немного отступила при виде этих корчей. Чему быть, того не миновать. Раз уж он сумел втоптать в грязь Ли Паршивого и разделаться с Хуаном Большой Опухолью, то и с Чэнь Цзюем как-нибудь совладает!
Хань Ган с глубоким удовлетворением наблюдал, как лицо старосты из белого становится землисто-серым. Тревога из-за того, что он нажил смертельного врага в лице писаря Чэнь Цзюя, немного отступила при виде этих корчей. Чему быть, того не миновать. Раз уж он сумел втоптать в грязь Ли Паршивого и разделаться с Хуаном Большой Опухолью, то и с Чэнь Цзюем как-нибудь совладает!
— Все трое были слугами вашего свата, — негромко добавил Хань Ган. — Раз они пытались сжечь казенный арсенал, то и вашему родственнику сухим из воды не выйти. Перед самым уходом из управы я краем уха слышал...
— Все трое были слугами вашего свата, — негромко добавил Хань Ган. — Раз они пытались сжечь казенный арсенал, то и вашему родственнику сухим из воды не выйти. Перед самым уходом из управы я краем уха слышал...
Он понизил голос до шепота, но для Ли Паршивого эти тихие слова прозвучали подобно грому среди ясного неба:
Он понизил голос до шепота, но для Ли Паршивого эти тихие слова прозвучали подобно грому среди ясного неба:
— ...что Хуан Дэюн уже повесился, спасаясь от плахи!
— ...что Хуан Дэюн уже повесился, спасаясь от плахи!
***
***
Время летело стремительно, а следствие по делу о поджоге оружейного склада продвигалось и того быстрее.
Время летело стремительно, а следствие по делу о поджоге оружейного склада продвигалось и того быстрее.
Спустя десять дней завывание тревожного рога стерлось из праздных разговоров жителей Циньчжоу. Шумиха вокруг гибели Лю Саня и его сообщников сошла на нет. Главный виновник, Хуан Большая Опухоль, свел счеты с жизнью, избавив судей от лишних хлопот. Всю вину возложили на покойника: его имущество до последнего медного гроша отошло казне, жену и дочерей угнали в Палату музыкального искусства, а двое сыновей бесследно исчезли. Областная управа ограничилась тем, что разослала две ориентировки на их розыск, пообещав за каждую голову скромную награду в пять связок монет, и поспешила закрыть дело.
Спустя десять дней завывание тревожного рога стерлось из праздных разговоров жителей Циньчжоу. Шумиха вокруг гибели Лю Саня и его сообщников сошла на нет. Главный виновник, Хуан Большая Опухоль, свел счеты с жизнью, избавив судей от лишних хлопот. Всю вину возложили на покойника: его имущество до последнего медного гроша отошло казне, жену и дочерей угнали в Палату музыкального искусства, а двое сыновей бесследно исчезли. Областная управа ограничилась тем, что разослала две ориентировки на их розыск, пообещав за каждую голову скромную награду в пять связок монет, и поспешила закрыть дело.
Писарь Чэнь Цзюй когда-то бил себя в грудь, обещая позаботиться о семье Хуана, — и он сдержал слово. Сыновьям покойного помогли сменить имена и тайно вывезли из города. Что же касается вдовы и дочерей, то они не успели провести в Палате музыкального искусства и ночи: их выкупили за баснословные деньги. Чтобы выхлопотать у властей разрешительную грамоту на освобождение от клейма казенных наложниц, Чэнь Цзюю пришлось выложить целое состояние.
Писарь Чэнь Цзюй когда-то бил себя в грудь, обещая позаботиться о семье Хуана, — и он сдержал слово. Сыновьям покойного помогли сменить имена и тайно вывезли из города. Что же касается вдовы и дочерей, то они не успели провести в Палате музыкального искусства и ночи: их выкупили за баснословные деньги. Чтобы выхлопотать у властей разрешительную грамоту на освобождение от клейма казенных наложниц, Чэнь Цзюю пришлось выложить целое состояние.
Замяв скандал и устроив дела семьи усопшего, Чэнь Цзюй сумел утихомирить панику среди своих прихвостней. Теперь пришел черед разобраться с внешним врагом — тем самым сопляком, из-за которого писарь лишился трети нажитого добра и влез в неоплатные долги к влиятельным людям. Пока Хань Ган жив, Чэнь Цзюю не спать спокойно.
Замяв скандал и устроив дела семьи усопшего, Чэнь Цзюй сумел утихомирить панику среди своих прихвостней. Теперь пришел черед разобраться с внешним врагом — тем самым сопляком, из-за которого писарь лишился трети нажитого добра и влез в неоплатные долги к влиятельным людям. Пока Хань Ган жив, Чэнь Цзюю не спать спокойно.
В устоявшемся чиновничьем мире полномочия ведомств были строго разграничены вековыми устоями. Даже грозный военный судья цзеду при всем своем влиянии не мог напрямую диктовать волю уездным властям.
В устоявшемся чиновничьем мире полномочия ведомств были строго разграничены вековыми устоями. Даже грозный военный судья цзеду при всем своем влиянии не мог напрямую диктовать волю уездным властям.
Все эти дни Хань Ган без устали учился в стенах храма Пусю, лишь изредка берясь за лук, чтобы размять затекшие члены и прояснить разум. Единственной его отдушиной стали визиты в резиденцию судьи У Яня, с которым они вели неспешные беседы. Видя такое рвение к наукам, У Янь проникался к юноше все большим уважением. Он даже помог Хань Гану составить прошение об освобождении от повинностей как единственного кормильца в семье. Вот только уездная управа Чэнцзи попросту проигнорировала эту бумагу. Вместо этого из уезда пришло официальное предписание, вынудившее Хань Гана лично явиться в присутственное место.
Все эти дни Хань Ган без устали учился в стенах храма Пусю, лишь изредка берясь за лук, чтобы размять затекшие члены и прояснить разум. Единственной его отдушиной стали визиты в резиденцию судьи У Яня, с которым они вели неспешные беседы. Видя такое рвение к наукам, У Янь проникался к юноше все большим уважением. Он даже помог Хань Гану составить прошение об освобождении от повинностей как единственного кормильца в семье. Вот только уездная управа Чэнцзи попросту проигнорировала эту бумагу. Вместо этого из уезда пришло официальное предписание, вынудившее Хань Гана лично явиться в присутственное место.
Миновав пустой главный зал, Хань Ган шагал по каменным плитам, ведущим во внутренние покои управы. На душе было неспокойно. Ему довелось мельком увидеть труп повесившегося Хуана — посиневшее лицо, вывалившийся до подбородка язык, а огромная опухоль на шее сморщилась и усохла, став похожей на гнилое яблоко. В отличие от своего отца Хань Цяньлю, который последние десять дней сиял от счастья и навещал сына чуть ли не ежедневно, сам Хань Ган не питал иллюзий. Смерть Хуана была лишь хвостом ящерицы, который Чэнь Цзюй хладнокровно отсек ради собственного спасения. Ядовитая змея по-прежнему пряталась в траве, готовая к броску, и ночами Хань Ган засыпал с трудом.
Миновав пустой главный зал, Хань Ган шагал по каменным плитам, ведущим во внутренние покои управы. На душе было неспокойно. Ему довелось мельком увидеть труп повесившегося Хуана — посиневшее лицо, вывалившийся до подбородка язык, а огромная опухоль на шее сморщилась и усохла, став похожей на гнилое яблоко. В отличие от своего отца Хань Цяньлю, который последние десять дней сиял от счастья и навещал сына чуть ли не ежедневно, сам Хань Ган не питал иллюзий. Смерть Хуана была лишь хвостом ящерицы, который Чэнь Цзюй хладнокровно отсек ради собственного спасения. Ядовитая змея по-прежнему пряталась в траве, готовая к броску, и ночами Хань Ган засыпал с трудом.
Старый, благообразного вида писарь вел его по коридорам. Навстречу им попался юноша в траурных одеждах из белой пеньки. У Хань Гана была отменная память: он сразу узнал Чжоу Фэна — того самого парня, чье место на складе он недавно занял. В последнее время Хань Ган частенько думал о нем, поражаясь чужому везению. Не перейди Хань Ган дорогу Хуану Большой Опухоли, этот Чжоу Фэн сейчас лежал бы в могиле, обратившись в обугленный скелет.
Старый, благообразного вида писарь вел его по коридорам. Навстречу им попался юноша в траурных одеждах из белой пеньки. У Хань Гана была отменная память: он сразу узнал Чжоу Фэна — того самого парня, чье место на складе он недавно занял. В последнее время Хань Ган частенько думал о нем, поражаясь чужому везению. Не перейди Хань Ган дорогу Хуану Большой Опухоли, этот Чжоу Фэн сейчас лежал бы в могиле, обратившись в обугленный скелет.
Заметив, что гость проводил юношу взглядом, провожатый усмехнулся:
Заметив, что гость проводил юношу взглядом, провожатый усмехнулся:
— Повезло шельме. Его старик позапрошлой ночью вздернулся, так что теперь их семья официально признана лишившейся кормильца. Сегодня господин уездный начальник проявил милость и отпустил парня домой.
— Повезло шельме. Его старик позапрошлой ночью вздернулся, так что теперь их семья официально признана лишившейся кормильца. Сегодня господин уездный начальник проявил милость и отпустил парня домой.
Хань Ган прищурился.
Хань Ган прищурился.
— Какое поразительное совпадение...
— Какое поразительное совпадение...
— Да уж, врагу не пожелаешь такого совпадения, — со вздохом покачал головой старик. — До конца года оставалось меньше двух месяцев, чего ради было так торопиться на тот свет? Мог бы и потерпеть.
— Да уж, врагу не пожелаешь такого совпадения, — со вздохом покачал головой старик. — До конца года оставалось меньше двух месяцев, чего ради было так торопиться на тот свет? Мог бы и потерпеть.
Хань Ган смерил его холодным взглядом:
Хань Ган смерил его холодным взглядом:
— Если бы не ненасытная жадность уездных писарей, отцу Чжоу Фэна не пришлось бы лезть в петлю ради спасения собственного сына.
— Если бы не ненасытная жадность уездных писарей, отцу Чжоу Фэна не пришлось бы лезть в петлю ради спасения собственного сына.
Они остановились у дверей присутственной залы. Писарь не спешил открывать дверь, вместо этого он повернулся к Хань Гану и заговорил вкрадчивым, елейным голосом:
Они остановились у дверей присутственной залы. Писарь не спешил открывать дверь, вместо этого он повернулся к Хань Гану и заговорил вкрадчивым, елейным голосом:
— Уважаемый ученый Хань, со смертью человека все былые обиды должны обратиться в прах. Раз уж Хуан Дэюн мертв, не пора ли забыть старые счеты? Проявите милосердие к Ли Паршивому. Пусть вернет вам проданную землю, да и разойдитесь миром.
— Уважаемый ученый Хань, со смертью человека все былые обиды должны обратиться в прах. Раз уж Хуан Дэюн мертв, не пора ли забыть старые счеты? Проявите милосердие к Ли Паршивому. Пусть вернет вам проданную землю, да и разойдитесь миром.
Хань Ган на мгновение опешил. Что еще за представление? От отца он знал, что хотя закон не карает родственников преступника, Ли Паршивого все же протащили через допросы в областной управе. Спустя три дня тот выполз оттуда бледный как смерть и исхудавший до неузнаваемости, лишившись половины нажитого добра. Напуганный до глубины души крутым нравом Хань Гана, староста теперь каждый день обивал пороги их дома, умоляя принять обратно ту самую землю, которую когда-то отобрал силой. Будь за его спиной поддержка влиятельного Чэнь Цзюя, стал бы он так пресмыкаться?
Хань Ган на мгновение опешил. Что еще за представление? От отца он знал, что хотя закон не карает родственников преступника, Ли Паршивого все же протащили через допросы в областной управе. Спустя три дня тот выполз оттуда бледный как смерть и исхудавший до неузнаваемости, лишившись половины нажитого добра. Напуганный до глубины души крутым нравом Хань Гана, староста теперь каждый день обивал пороги их дома, умоляя принять обратно ту самую землю, которую когда-то отобрал силой. Будь за его спиной поддержка влиятельного Чэнь Цзюя, стал бы он так пресмыкаться?
Удивление удивлением, но лицо следовало держать. Хань Ган спокойно ответил:
Удивление удивлением, но лицо следовало держать. Хань Ган спокойно ответил:
— Раз Хуан Дэюн испустил дух, у меня не осталось врагов. Что же касается Ли Паршивого, то это сущие пустяки. Землю мы выкупим обратно по закону, когда накопим денег. Чужого нам не надо.
— Раз Хуан Дэюн испустил дух, у меня не осталось врагов. Что же касается Ли Паршивого, то это сущие пустяки. Землю мы выкупим обратно по закону, когда накопим денег. Чужого нам не надо.
— Прекрасно! Просто замечательно! — старик расплылся в улыбке. — Поистине великодушный муж. Коль так, позвольте дать вам дружеский совет. Господин уездный начальник вызвал вас, дабы поручить новое дело. Стоит вам войти, сразу же поведайте ему о тяготах вашей семьи и потребуйте признать вас единственным кормильцем. Тогда вас сегодня же отпустят домой, как давеча Чжоу Фэна. Подумайте о Ли Паршивом — сейчас он из кожи вон вылезет, лишь бы подписать за вас поручительство.
— Прекрасно! Просто замечательно! — старик расплылся в улыбке. — Поистине великодушный муж. Коль так, позвольте дать вам дружеский совет. Господин уездный начальник вызвал вас, дабы поручить новое дело. Стоит вам войти, сразу же поведайте ему о тяготах вашей семьи и потребуйте признать вас единственным кормильцем. Тогда вас сегодня же отпустят домой, как давеча Чжоу Фэна. Подумайте о Ли Паршивом — сейчас он из кожи вон вылезет, лишь бы подписать за вас поручительство.
Хань Ган вежливо поклонился, глядя собеседнику прямо в глаза:
Хань Ган вежливо поклонился, глядя собеседнику прямо в глаза:
— Весьма признателен за совет... уважаемый писарь Чэнь!
— Весьма признателен за совет... уважаемый писарь Чэнь!
Чэнь Цзюй так и застыл. Он принялся пристально, с ног до головы, разглядывать стоящего перед ним юношу. Хань Ган был облачен в простое платье ученого, держался скромно и благородно — мало кто в округе Циньчжоу мог похвастаться такой статью. И все же за этой внешней утонченностью угадывалась стальная воля. Писарь Чэнь до сих пор отчетливо помнил день, когда из дома выносили труп Хуана Большой Опухоли. Хань Ган стоял посреди праздной толпы, возвышаясь над всеми, словно журавль среди куриц. Его ледяной, пронзительный взор тогда был обращен вовсе не на покойника. Он смотрел прямо на него, Чэнь Цзюя.
Чэнь Цзюй так и застыл. Он принялся пристально, с ног до головы, разглядывать стоящего перед ним юношу. Хань Ган был облачен в простое платье ученого, держался скромно и благородно — мало кто в округе Циньчжоу мог похвастаться такой статью. И все же за этой внешней утонченностью угадывалась стальная воля. Писарь Чэнь до сих пор отчетливо помнил день, когда из дома выносили труп Хуана Большой Опухоли. Хань Ган стоял посреди праздной толпы, возвышаясь над всеми, словно журавль среди куриц. Его ледяной, пронзительный взор тогда был обращен вовсе не на покойника. Он смотрел прямо на него, Чэнь Цзюя.
Этот взгляд, острый как лезвие меча, до сих пор заставлял писаря содрогаться от подспудного страха.
Этот взгляд, острый как лезвие меча, до сих пор заставлял писаря содрогаться от подспудного страха.
"Не зря говорят, что он ученик самого господина Хэнцюя, — пронеслось в голове у Чэнь Цзюя. — Не будь между ними кровной вражды, я ни за что на свете не стал бы переходить дорогу подопечному Чжан Цзая"
"Не зря говорят, что он ученик самого господина Хэнцюя, — пронеслось в голове у Чэнь Цзюя. — Не будь между ними кровной вражды, я ни за что на свете не стал бы переходить дорогу подопечному Чжан Цзая"
— Полноте, пустяки! — натянуто рассмеялся Чэнь Цзюй и, распахнув двери, жестом пригласил Хань Гана войти.
— Полноте, пустяки! — натянуто рассмеялся Чэнь Цзюй и, распахнув двери, жестом пригласил Хань Гана войти.
Внутри присутственной залы вдоль стен выстроились стражники. На почетном месте, прямо под каллиграфической табличкой «Чист аки зеркало», восседал мужчина лет тридцати — уездный начальник Чэнцзи. Хань Ган молча ждал, пока чиновник закончит подписывать бумаги и разбирать дела просителей. Лишь спустя добрых полчаса судья наконец отложил кисть, устало вздохнул и поднял глаза на Хань Гана, чья благородная осанка невольно привлекала внимание.
Внутри присутственной залы вдоль стен выстроились стражники. На почетном месте, прямо под каллиграфической табличкой «Чист аки зеркало», восседал мужчина лет тридцати — уездный начальник Чэнцзи. Хань Ган молча ждал, пока чиновник закончит подписывать бумаги и разбирать дела просителей. Лишь спустя добрых полчаса судья наконец отложил кисть, устало вздохнул и поднял глаза на Хань Гана, чья благородная осанка невольно привлекала внимание.
Юноша стоял в строгом синем халате и ученой шапке. Статный, с правильными чертами лица и ясным, твердым взглядом, он держался с достоинством, выдававшим в нем незаурядную личность.
Юноша стоял в строгом синем халате и ученой шапке. Статный, с правильными чертами лица и ясным, твердым взглядом, он держался с достоинством, выдававшим в нем незаурядную личность.
Перед образованным человеком уездный начальник не хотел ударить в грязь лицом, а потому заговорил вполне дружелюбно:
Перед образованным человеком уездный начальник не хотел ударить в грязь лицом, а потому заговорил вполне дружелюбно:
— Как твое имя, молодой человек, и по какому делу ты явился в управу?
— Как твое имя, молодой человек, и по какому делу ты явился в управу?
Хань Ган почтительно склонился в поклоне:
Хань Ган почтительно склонился в поклоне:
— Нижайший слуга вашего превосходительства, Хань Ган. Прибыл по вашему предписанию.
— Нижайший слуга вашего превосходительства, Хань Ган. Прибыл по вашему предписанию.
— Хань Ган? — радушие мгновенно испарилось с лица чиновника, сменившись ледяной маской.
— Хань Ган? — радушие мгновенно испарилось с лица чиновника, сменившись ледяной маской.
Из-за происшествия на оружейном складе квартала Дэсянь чиновник получил от начальства знатный нагоняй. Теперь годовая аттестация была безнадежно испорчена, а продвижение по службе откладывалось как минимум на год. К тому же Чэнь Цзюй уже успел нашептать ему на ухо кучу гадостей, так что судья ненавидел этого дерзкого выскочку до глубины души. Ну почему нельзя было решить все тихо, на уездном уровне, не вынося сор из избы в округ?! Подумаешь, ученик Чжан Цзая! У этого философа учеников пруд пруди, а если парень всего пару раз послушал его лекции, то это еще не делает его важной птицей. Обычный безродный оборванец, возомнивший о себе невесть что!
Из-за происшествия на оружейном складе квартала Дэсянь чиновник получил от начальства знатный нагоняй. Теперь годовая аттестация была безнадежно испорчена, а продвижение по службе откладывалось как минимум на год. К тому же Чэнь Цзюй уже успел нашептать ему на ухо кучу гадостей, так что судья ненавидел этого дерзкого выскочку до глубины души. Ну почему нельзя было решить все тихо, на уездном уровне, не вынося сор из избы в округ?! Подумаешь, ученик Чжан Цзая! У этого философа учеников пруд пруди, а если парень всего пару раз послушал его лекции, то это еще не делает его важной птицей. Обычный безродный оборванец, возомнивший о себе невесть что!
— Так это ты Хань Ган?! — сдерживая гнев, переспросил судья.
— Так это ты Хань Ган?! — сдерживая гнев, переспросил судья.
— Ваш покорный слуга, — спокойно подтвердил юноша.
— Ваш покорный слуга, — спокойно подтвердил юноша.
Лицо уездного начальника потемнело. Он процедил сквозь зубы:
Лицо уездного начальника потемнело. Он процедил сквозь зубы:
— Ты принял казенную службу, но отработал на складе всего один день. В нашем уезде дел невпроворот, и бездельников мы не держим. Как раз сейчас в крепость Ганьгу отправляется обоз с вином, серебром и шелком для умиротворения войск. Ты возглавишь охрану этой поставки.
— Ты принял казенную службу, но отработал на складе всего один день. В нашем уезде дел невпроворот, и бездельников мы не держим. Как раз сейчас в крепость Ганьгу отправляется обоз с вином, серебром и шелком для умиротворения войск. Ты возглавишь охрану этой поставки.
"Неужели меня опять хотят навязать на службу яцянь?"
"Неужели меня опять хотят навязать на службу яцянь?"
Если его назначат старшим за доставку казенного груза, любые пропажи или убытки в пути лягут на его плечи тяжелым долгом. А у семьи Хань за душой не было ни единого лишнего гроша.
Если его назначат старшим за доставку казенного груза, любые пропажи или убытки в пути лягут на его плечи тяжелым долгом. А у семьи Хань за душой не было ни единого лишнего гроша.
Для Хань Гана избавиться от кабальной повинности было пределом мечтаний. Стоявший неподалеку Чэнь Цзюй сочувственно улыбался и подбадривающе кивал ему.
Для Хань Гана избавиться от кабальной повинности было пределом мечтаний. Стоявший неподалеку Чэнь Цзюй сочувственно улыбался и подбадривающе кивал ему.
"Ишь, как заливается соловьем, — мысленно усмехнулся Хань Ган. — Будь у него хоть капля совести, он бы сейчас замолвил за меня слово"
"Ишь, как заливается соловьем, — мысленно усмехнулся Хань Ган. — Будь у него хоть капля совести, он бы сейчас замолвил за меня слово"
Вне всяких сомнений, это была ловушка.
Вне всяких сомнений, это была ловушка.
Достаточно было взглянуть на стражников, которые сжимали рукояти дубинок и буравили его тяжелыми взглядами. Бог весть, что Чэнь Цзюй наплел молодому уездному начальнику, но этот новоиспеченный цзиньши смотрел на Хань Гана как на смертельного врага. Стоит ему сейчас пикнуть и отказаться от назначения, как его тут же повалят на пол и насмерть забьют тяжелыми палками. При его нынешнем слабом здоровье хватило бы и пары ударов, чтобы отправиться к праотцам.
Достаточно было взглянуть на стражников, которые сжимали рукояти дубинок и буравили его тяжелыми взглядами. Бог весть, что Чэнь Цзюй наплел молодому уездному начальнику, но этот новоиспеченный цзиньши смотрел на Хань Гана как на смертельного врага. Стоит ему сейчас пикнуть и отказаться от назначения, как его тут же повалят на пол и насмерть забьют тяжелыми палками. При его нынешнем слабом здоровье хватило бы и пары ударов, чтобы отправиться к праотцам.
Чэнь Цзюй разыгрывал свою роль безупречно, а вот безликая массовка из уездных прихвостней фальшивила нещадно. Хань Ган отчетливо видел в их глазах неприкрытую жажду крови. Никаких «может быть» или «вероятно». Его собирались прикончить. Убить свидетеля и заодно приструнить остальных недовольных — дьявольски точный расчет.
Чэнь Цзюй разыгрывал свою роль безупречно, а вот безликая массовка из уездных прихвостней фальшивила нещадно. Хань Ган отчетливо видел в их глазах неприкрытую жажду крови. Никаких «может быть» или «вероятно». Его собирались прикончить. Убить свидетеля и заодно приструнить остальных недовольных — дьявольски точный расчет.
"Что ж, если я соглашусь, неужели ты посмеешь ударить меня прямо здесь? Умный человек не лезет на рожон, можно и уступить для виду. Они нарочно при мне отпустили Чжоу Фэна, надеясь, что я, уповая на закон о единственном кормильце, вспылю и откажусь. Черта с два вы дождетесь от меня такой глупости!"
"Что ж, если я соглашусь, неужели ты посмеешь ударить меня прямо здесь? Умный человек не лезет на рожон, можно и уступить для виду. Они нарочно при мне отпустили Чжоу Фэна, надеясь, что я, уповая на закон о единственном кормильце, вспылю и откажусь. Черта с два вы дождетесь от меня такой глупости!"
Быстро взвесив все за и против, Хань Ган твердо произнес:
Быстро взвесив все за и против, Хань Ган твердо произнес:
— Раз таков приказ вашего превосходительства и дело касается государственных нужд, я, Хань Ган, беспрекословно повинуюсь!
— Раз таков приказ вашего превосходительства и дело касается государственных нужд, я, Хань Ган, беспрекословно повинуюсь!
Хотя ему пришлось взвалить на себя это опасное поручение, лицо Хань Гана оставалось бесстрастным, точно лед. Лишь заметив, как помрачнел Чэнь Цзюй, чьи коварные планы пошли прахом, юноша мысленно улыбнулся.
Хотя ему пришлось взвалить на себя это опасное поручение, лицо Хань Гана оставалось бесстрастным, точно лед. Лишь заметив, как помрачнел Чэнь Цзюй, чьи коварные планы пошли прахом, юноша мысленно улыбнулся.
Покинув присутственную залу, он вышел во внутренний дворик и устремил взор на серое осеннее небо. Его судьба все еще находилась в чужих руках, им по-прежнему пытались вертеть как безвольной куклой. Обладай он хоть малейшим официальным чином, подобные ничтожества вроде Чэнь Цзюя и близко бы к нему не подступились.
Покинув присутственную залу, он вышел во внутренний дворик и устремил взор на серое осеннее небо. Его судьба все еще находилась в чужих руках, им по-прежнему пытались вертеть как безвольной куклой. Обладай он хоть малейшим официальным чином, подобные ничтожества вроде Чэнь Цзюя и близко бы к нему не подступились.
Из самой глубины его души вырвался тихий, едва слышный вздох:
Из самой глубины его души вырвался тихий, едва слышный вздох:
— Все-таки чиновничья доля куда лучше...
— Все-таки чиновничья доля куда лучше...

Комментарии

Загрузка...