Словно ледяной ветер с крайнего севера ворвался в храм, мгновенно сковав всех присутствующих.
Словно ледяной ветер с крайнего севера ворвался в храм, мгновенно сковав всех присутствующих.
— Что?!.. Служба яцянь?!
— Что?!.. Служба яцянь?!
Службой яцянь называли обязанности чиновничьих побегушек при управе. Но если для постоянных писцов, годами державшихся за свои места, это была сытная кормушка, позволявшая греть руки на казенных делах, то для зажиточных дворов принудительная повинность яцянь становилась сущим проклятием. Управы безжалостно обирали богачей: любое казенное дело требовало немалых трат, и чиновники из кожи вон лезли, чтобы переложить расходы на плечи несчастных. Сопровождение грузов, охрана складов — любая недостача или порча возмещалась из кармана того, на кого пала повинность.
Службой яцянь называли обязанности чиновничьих побегушек при управе. Но если для постоянных писцов, годами державшихся за свои места, это была сытная кормушка, позволявшая греть руки на казенных делах, то для зажиточных дворов принудительная повинность яцянь становилась сущим проклятием. Управы безжалостно обирали богачей: любое казенное дело требовало немалых трат, и чиновники из кожи вон лезли, чтобы переложить расходы на плечи несчастных. Сопровождение грузов, охрана складов — любая недостача или порча возмещалась из кармана того, на кого пала повинность.
Мало того, яцянь превратилась в излюбленное средство вымогательства для уездных мздоимцев. Сговорчивые богачи, не скупясь на подношения, получали легкие поручения. Но стоило поскупиться на пару монет — и пиши пропало. Хань Ган как-то слышал о бедолаге, которому поручили доставить серебро в далекую столицу Бяньлян. Тот застрял там на целых три года, а ведь вез он всего-то меньше одного ляна!
Мало того, яцянь превратилась в излюбленное средство вымогательства для уездных мздоимцев. Сговорчивые богачи, не скупясь на подношения, получали легкие поручения. Но стоило поскупиться на пару монет — и пиши пропало. Хань Ган как-то слышал о бедолаге, которому поручили доставить серебро в далекую столицу Бяньлян. Тот застрял там на целых три года, а ведь вез он всего-то меньше одного ляна!
Обычно повинность яцянь назначали на целый год, с начала и до конца. Внеплановые наборы случались редко, разве что стряслось какое-то бедствие. Но сейчас на границе было затишье — разве что тангуты, по обыкновению, совершали мелкие набеги. С чего вдруг на семью Хань пало это разорительное бремя?
Обычно повинность яцянь назначали на целый год, с начала и до конца. Внеплановые наборы случались редко, разве что стряслось какое-то бедствие. Но сейчас на границе было затишье — разве что тангуты, по обыкновению, совершали мелкие набеги. С чего вдруг на семью Хань пало это разорительное бремя?
Все в храме понимали: тут дело нечисто. Наверняка руку приложил Ли Паршивый.
Все в храме понимали: тут дело нечисто. Наверняка руку приложил Ли Паршивый.
Хань Цяньлю сообразил, к чему клонится дело. С силой хлопнув ладонью по столу, он в ярости воскликнул:
Хань Цяньлю сообразил, к чему клонится дело. С силой хлопнув ладонью по столу, он в ярости воскликнул:
— Ли Паршивый! Ты что же, извести мой род решил?! Подлым делом промышляешь! Тебе ведь просто покоя не дает наш огород у речной излучины! Специально не даешь выкупить его из залога, чтобы прибрать к рукам всю землю в округе!
— Ли Паршивый! Ты что же, извести мой род решил?! Подлым делом промышляешь! Тебе ведь просто покоя не дает наш огород у речной излучины! Специально не даешь выкупить его из залога, чтобы прибрать к рукам всю землю в округе!
— Хань Цяньлю, ну зачем ты так напрасно на меня наговариваешь? — Ли Лаицзы горестно покачал головой, разыгрывая искреннее огорчение. — Последние годы твоей семье везло, вас эта чаша миновала. Но теперь пришел черед. Вообще-то из уезда за вами должны были прийти еще два месяца назад. Но я пожалел твоего занедужившего мальчишку, замолвил за вас словечко перед зятем — он у меня старшиной в уезде служит. Вот дельце на два месяца и затянули.
— Хань Цяньлю, ну зачем ты так напрасно на меня наговариваешь? — Ли Лаицзы горестно покачал головой, разыгрывая искреннее огорчение. — Последние годы твоей семье везло, вас эта чаша миновала. Но теперь пришел черед. Вообще-то из уезда за вами должны были прийти еще два месяца назад. Но я пожалел твоего занедужившего мальчишку, замолвил за вас словечко перед зятем — он у меня старшиной в уезде служит. Вот дельце на два месяца и затянули.
— Хватит притворяться! — оборвал его Хань Цяньлю. — В службу яцянь берут только дворы первой статьи! С тех пор как Третий брат слег, у нас не осталось ни гроша за душой, да и земли — всего-то полтора му. Мы и на четвертую статью едва тянем! К тому же Третьему брату только восемнадцать исполнилось, он еще не вошел в лета зрелости, для этого нужно дожить до двадцати. В нашей семье сейчас остался лишь один взрослый мужчина — я сам! Мы настоящая семья с единственным кормильцем, даньдинху! Ни под яцянь, ни под обычную барщину мы никак не подпадаем!
— Хватит притворяться! — оборвал его Хань Цяньлю. — В службу яцянь берут только дворы первой статьи! С тех пор как Третий брат слег, у нас не осталось ни гроша за душой, да и земли — всего-то полтора му. Мы и на четвертую статью едва тянем! К тому же Третьему брату только восемнадцать исполнилось, он еще не вошел в лета зрелости, для этого нужно дожить до двадцати. В нашей семье сейчас остался лишь один взрослый мужчина — я сам! Мы настоящая семья с единственным кормильцем, даньдинху! Ни под яцянь, ни под обычную барщину мы никак не подпадаем!
— Огородник Хань, неужто ты позабыл? Реестры пяти статей дворов переписывают только в високосные годы, а до новой переписи еще два месяца. Для уездной управы в твоем доме все еще числятся двое взрослых мужчин, а значит, твоя семья по-прежнему принадлежит к первой статье!
— Огородник Хань, неужто ты позабыл? Реестры пяти статей дворов переписывают только в високосные годы, а до новой переписи еще два месяца. Для уездной управы в твоем доме все еще числятся двое взрослых мужчин, а значит, твоя семья по-прежнему принадлежит к первой статье!
Хань Цяньлю холодно усмехнулся:
Хань Цяньлю холодно усмехнулся:
— Стоит мне пойти в управу и подать прошение, и никто не посмеет силой гнать единственного кормильца на службу.
— Стоит мне пойти в управу и подать прошение, и никто не посмеет силой гнать единственного кормильца на службу.
Ли Лаицзы не ожидал, что этот молчун так хорошо разбирается в законах. Он на мгновение растерялся, но тут же злорадно ухмыльнулся:
Ли Лаицзы не ожидал, что этот молчун так хорошо разбирается в законах. Он на мгновение растерялся, но тут же злорадно ухмыльнулся:
— Подать-то ты можешь. Да только кто подпишет твою бумагу и поручится за тебя, если не я, твой староста-личжэн?
— Подать-то ты можешь. Да только кто подпишет твою бумагу и поручится за тебя, если не я, твой староста-личжэн?
— Ах ты... ублюдок... — Хань Цяньлю задохнулся от возмущения.
— Ах ты... ублюдок... — Хань Цяньлю задохнулся от возмущения.
Пальцы его задрожали, лицо побагровело, но он не мог вымолвить ни слова. Всю жизнь он был мирным человеком, мухи не обидел, и теперь эта неслыханная наглость едва не довела его до удара.
Пальцы его задрожали, лицо побагровело, но он не мог вымолвить ни слова. Всю жизнь он был мирным человеком, мухи не обидел, и теперь эта неслыханная наглость едва не довела его до удара.
— Ли Паршивый, все мы соседи! К чему так люто со свету людей сживать? — первым не выдержал Лю Цзю, собутыльник Хань Цяньлю. В его дворе росла огромная старая акация, за что односельчане прозвали его Лю Акацией. С Хань Цяньлю они дружили не один десяток лет.
— Ли Паршивый, все мы соседи! К чему так люто со свету людей сживать? — первым не выдержал Лю Цзю, собутыльник Хань Цяньлю. В его дворе росла огромная старая акация, за что односельчане прозвали его Лю Акацией. С Хань Цяньлю они дружили не один десяток лет.
— О, Лю Акация! Надо же, защитник выискался! — язвительно отозвался Ли Лаицзы. — Хочешь заступиться за Огородника Ханя? Что ж, милости просим! Уездной управе все равно, кто пойдет, лишь бы человек был. Давай-ка твоя семья вместо Ханя пойдет на яцянь в этом году?
— О, Лю Акация! Надо же, защитник выискался! — язвительно отозвался Ли Лаицзы. — Хочешь заступиться за Огородника Ханя? Что ж, милости просим! Уездной управе все равно, кто пойдет, лишь бы человек был. Давай-ка твоя семья вместо Ханя пойдет на яцянь в этом году?
Лю Цзю онемел. При его скромном достатке год такой службы означал неминуемое разорение. Он не посмел спорить. Тяжело вздохнув, он повернулся к Хань Цяньлю:
Лю Цзю онемел. При его скромном достатке год такой службы означал неминуемое разорение. Он не посмел спорить. Тяжело вздохнув, он повернулся к Хань Цяньлю:
— Прости, брат Хань... — и, виновато опустив голову, сел на место.
— Прости, брат Хань... — и, виновато опустив голову, сел на место.
— Ну, найдутся еще желающие послужить вместо Ханя? — торжествующе выкрикнул Ли Лаицзы.
— Ну, найдутся еще желающие послужить вместо Ханя? — торжествующе выкрикнул Ли Лаицзы.
Он обвел взглядом придел храма, но крестьяне прятали глаза, никто не осмеливался перечить старосте.
Он обвел взглядом придел храма, но крестьяне прятали глаза, никто не осмеливался перечить старосте.
Довольный произведенным эффектом, Ли Лаицзы вновь повернулся к главе семейства Хань:
Довольный произведенным эффектом, Ли Лаицзы вновь повернулся к главе семейства Хань:
— Брат Хань, послушай моего доброго совета. Продай мне поскорее свой огород у реки без права выкупа. Да и воспитанница твоя — девка ладная, глаз радует... Возьмешь серебро, подмажешь кого надо в уезде, глядишь, через пару месяцев и вернешься живым-здоровым.
— Брат Хань, послушай моего доброго совета. Продай мне поскорее свой огород у реки без права выкупа. Да и воспитанница твоя — девка ладная, глаз радует... Возьмешь серебро, подмажешь кого надо в уезде, глядишь, через пару месяцев и вернешься живым-здоровым.
Но стоило ему перевести взгляд на молодого Ханя, как он наткнулся на ледяной, пронзительный взор. От этого взгляда у Ли Лаицзы мороз пробежал по коже.
Но стоило ему перевести взгляд на молодого Ханя, как он наткнулся на ледяной, пронзительный взор. От этого взгляда у Ли Лаицзы мороз пробежал по коже.
Брови Хань Гана, густые и темные, словно выведенные тушью знаменитого мастера Ли Тингуя, не походили на широкие «шелкопряды» и не сужались к вискам, подобно мечам. Они были тонкими, длинными и прямыми — точно пара знаменитых шэньсийских клинков, выкованных умелым оружейником. Стоило юноше слегка прищуриться и вскинуть брови, как этот взгляд пронзал насквозь, словно два острых лезвия.
Брови Хань Гана, густые и темные, словно выведенные тушью знаменитого мастера Ли Тингуя, не походили на широкие «шелкопряды» и не сужались к вискам, подобно мечам. Они были тонкими, длинными и прямыми — точно пара знаменитых шэньсийских клинков, выкованных умелым оружейником. Стоило юноше слегка прищуриться и вскинуть брови, как этот взгляд пронзал насквозь, словно два острых лезвия.
Ли Лаицзы в юности однажды столкнулся в горах с тигром и чудом уцелел. Взгляд Хань Гана сейчас напомнил ему именно того хищника. Спесь со старосты мгновенно слетела, уступив место глухому страху.
Ли Лаицзы в юности однажды столкнулся в горах с тигром и чудом уцелел. Взгляд Хань Гана сейчас напомнил ему именно того хищника. Спесь со старосты мгновенно слетела, уступив место глухому страху.
В этот момент из кухни, прослышав о беде, выбежали госпожа Хань А-Ли и Хань Юньнян.
В этот момент из кухни, прослышав о беде, выбежали госпожа Хань А-Ли и Хань Юньнян.
— Ли Паршивый, ах ты тварь бесстыжая!
— Ли Паршивый, ах ты тварь бесстыжая!
Голос, заставивший задрожать потолочные балки и осыпаться вековую пыль, трудно было ожидать от женщины почтенных лет. Не успело затихнуть эхо ее крика, как рука А-Ли взметнулась. Свистящая тень, полная неодолимой ярости, полетела прямо в голову старосты.
Голос, заставивший задрожать потолочные балки и осыпаться вековую пыль, трудно было ожидать от женщины почтенных лет. Не успело затихнуть эхо ее крика, как рука А-Ли взметнулась. Свистящая тень, полная неодолимой ярости, полетела прямо в голову старосты.
Отец госпожи А-Ли в свое время прославился тем, что в одном бою пронзил тремя дротиками семерых тангутских пехотинцев-бубацзы, заслужив звание десятника и немалую славу в войске округа Цзинъюань. Бросок его дочери ничуть не уступал воинскому искусству отца. Тяжелый снаряд пролетел в волоске от уха Ли Лаицзы и с грохотом врезался в распахнутую храмовую дверь.
Отец госпожи А-Ли в свое время прославился тем, что в одном бою пронзил тремя дротиками семерых тангутских пехотинцев-бубацзы, заслужив звание десятника и немалую славу в войске округа Цзинъюань. Бросок его дочери ничуть не уступал воинскому искусству отца. Тяжелый снаряд пролетел в волоске от уха Ли Лаицзы и с грохотом врезался в распахнутую храмовую дверь.
Дерево треснуло, у крестьян заложило уши. Снаряд с глухим стуком упал на земляной пол. Это оказалась обычная скалка, которую разгневанная женщина прихватила с кухни.
Дерево треснуло, у крестьян заложило уши. Снаряд с глухим стуком упал на земляной пол. Это оказалась обычная скалка, которую разгневанная женщина прихватила с кухни.
Разъяренная А-Ли бросилась вперед. Окончательно струсивший староста растерял остатки храбрости. Попятившись к выходу, он испуганно затараторил:
Разъяренная А-Ли бросилась вперед. Окончательно струсивший староста растерял остатки храбрости. Попятившись к выходу, он испуганно затараторил:
— Огородник Хань, А-Ли, пеняйте на себя! Через два дня ждем тебя в уезде. Попробуй только уклониться от службы — живо палок отведаешь, да и твоему хваленому Третьему сынку путь в ученые будет заказан!
— Огородник Хань, А-Ли, пеняйте на себя! Через два дня ждем тебя в уезде. Попробуй только уклониться от службы — живо палок отведаешь, да и твоему хваленому Третьему сынку путь в ученые будет заказан!
Выпалив это, Ли Лаицзы припустил наутек. Госпожа А-Ли с криками преследовала его до самых ворот храма, пока подлец не скрылся из виду, и лишь тогда вернулась, тяжело дыша.
Выпалив это, Ли Лаицзы припустил наутек. Госпожа А-Ли с криками преследовала его до самых ворот храма, пока подлец не скрылся из виду, и лишь тогда вернулась, тяжело дыша.
В приделе воцарилась гнетущая тишина. Гости растерянно переглядывались, не зная, стоит ли уходить или остаться.
В приделе воцарилась гнетущая тишина. Гости растерянно переглядывались, не зная, стоит ли уходить или остаться.
Хань Цяньлю сидел насупившись, тяжело вздыхая. Госпожа А-Ли сердито сжимала в руках подобранную скалку. Юньнян тихо плакала, ее плечи вздрагивали от рыданий. Слова старосты о том, что Ханю придется продать ее, ранили девушку в самое сердце. Ей казалось, что она летит в ледяную бездну.
Хань Цяньлю сидел насупившись, тяжело вздыхая. Госпожа А-Ли сердито сжимала в руках подобранную скалку. Юньнян тихо плакала, ее плечи вздрагивали от рыданий. Слова старосты о том, что Ханю придется продать ее, ранили девушку в самое сердце. Ей казалось, что она летит в ледяную бездну.
В поисках защиты она невольно прижалась к Хань Гану, словно только он мог уберечь ее от надвигающейся беды.
В поисках защиты она невольно прижалась к Хань Гану, словно только он мог уберечь ее от надвигающейся беды.
Из всей семьи лишь Хань Ган сохранял невозмутимое спокойствие. Он мягко сжал озябшие пальцы испуганной девушки и тихо шепнул:
Из всей семьи лишь Хань Ган сохранял невозмутимое спокойствие. Он мягко сжал озябшие пальцы испуганной девушки и тихо шепнул:
— Не бойся, глупышка. Ничего страшного не случилось. Твой Третий брат со всем разберется.
— Не бойся, глупышка. Ничего страшного не случилось. Твой Третий брат со всем разберется.
Успокоив сестру, Хань Ган поднялся из-за стола с чашей вина. Его лицо озарила уверенная, теплая улыбка.
Успокоив сестру, Хань Ган поднялся из-за стола с чашей вина. Его лицо озарила уверенная, теплая улыбка.
— Соседи, почтенные дяди, что же вы притихли? Наш праздник только начался! Не хватало еще, чтобы какой-то паршивый пес портил нам веселье!
— Соседи, почтенные дяди, что же вы притихли? Наш праздник только начался! Не хватало еще, чтобы какой-то паршивый пес портил нам веселье!
— Третий брат... — Лю Акация виновато посмотрел на юношу. Ему все еще было стыдно за свое малодушие. — Но у этого мерзавца зять в уезде...
— Третий брат... — Лю Акация виновато посмотрел на юношу. Ему все еще было стыдно за свое малодушие. — Но у этого мерзавца зять в уезде...
— И что с того, что Хуан Большая Опухоль служит там старшиной? — Хань Ган весело рассмеялся, хотя в его смехе прозвучала зловещая нота. — Ли Паршивый привык помыкать людьми и презирать законы Поднебесной. Рано или поздно кара настигнет его. А вам, уважаемые дяди, останется лишь засвидетельствовать это перед судом.
— И что с того, что Хуан Большая Опухоль служит там старшиной? — Хань Ган весело рассмеялся, хотя в его смехе прозвучала зловещая нота. — Ли Паршивый привык помыкать людьми и презирать законы Поднебесной. Рано или поздно кара настигнет его. А вам, уважаемые дяди, останется лишь засвидетельствовать это перед судом.
Слова юноши звучали дерзко, но в его осанке и голосе было столько твердости, что крестьяне невольно поверили ему. Они смотрели на Третьего брата Ханя, словно видя его впервые. И правда, ведь он ученый-сяоцай! Случись ему прийти к уездному судье, тот примет его с почетом. Куда какому-то писарю Хуану тягаться с настоящим книжником!
Слова юноши звучали дерзко, но в его осанке и голосе было столько твердости, что крестьяне невольно поверили ему. Они смотрели на Третьего брата Ханя, словно видя его впервые. И правда, ведь он ученый-сяоцай! Случись ему прийти к уездному судье, тот примет его с почетом. Куда какому-то писарю Хуану тягаться с настоящим книжником!
Хань Ган поднял чашу, и его непринужденный вид передался гостям. Присутствующие за столом поспешили поднять свои чаши. Веселье, пусть и не такое беззаботное, как прежде, возобновилось, и празднование в честь исцеления Хань Гана продолжилось.
Хань Ган поднял чашу, и его непринужденный вид передался гостям. Присутствующие за столом поспешили поднять свои чаши. Веселье, пусть и не такое беззаботное, как прежде, возобновилось, и празднование в честь исцеления Хань Гана продолжилось.
Госпожа А-Ли и Юньнян снова принялись носить из кухни горячие блюда. Хань Цяньлю усердно потчевал гостей вином, стараясь сделать вид, будто над их домом не нависла смертельная угроза.
Госпожа А-Ли и Юньнян снова принялись носить из кухни горячие блюда. Хань Цяньлю усердно потчевал гостей вином, стараясь сделать вид, будто над их домом не нависла смертельная угроза.
Хань Ган опустил голову. В его чаше колыхалось прозрачное процеженное вино, отражая его холодные, полные скрытой ярости глаза. В глубине его души бушевало пламя.
Хань Ган опустил голову. В его чаше колыхалось прозрачное процеженное вино, отражая его холодные, полные скрытой ярости глаза. В глубине его души бушевало пламя.
Он тихо прошептал древнюю мудрость:
Он тихо прошептал древнюю мудрость:
«Насылает Небо беды — их еще можно пережить. Сам навлекаешь погибель — спасения тебе нет!»
«Насылает Небо беды — их еще можно пережить. Сам навлекаешь погибель — спасения тебе нет!»
Осушив чашу одним глотком, Хань Ган поднял голову. На его лице снова сияла безмятежная, теплая, как весенний ветер, улыбка, надежно укрыв притаившуюся в глубине глаз смертоносную угрозу.
Осушив чашу одним глотком, Хань Ган поднял голову. На его лице снова сияла безмятежная, теплая, как весенний ветер, улыбка, надежно укрыв притаившуюся в глубине глаз смертоносную угрозу.

Комментарии

Загрузка...