Побродив ещё немного по берегу реки, Хань Ган принял твёрдое решение и направился к дому, чтобы вернуться к книгам. Хань Юньнян, которой нужно было прибраться, послушно пошла следом, бережно поддерживая юношу под руку.
Побродив ещё немного по берегу реки, Хань Ган принял твёрдое решение и направился к дому, чтобы вернуться к книгам. Хань Юньнян, которой нужно было прибраться, послушно пошла следом, бережно поддерживая юношу под руку.
Едва они подошли к околице, как со стороны нижней пристани показался путник. Увидев его, Хань Ган невольно замедлил шаг, а робкая девчушка вдруг испуганно притиснулась к его спине.
Едва они подошли к околице, как со стороны нижней пристани показался путник. Увидев его, Хань Ган невольно замедлил шаг, а робкая девчушка вдруг испуганно притиснулась к его спине.
Лицо незнакомца было сплошь покрыто бугристыми прыщами и шрамами от оспы, глаза пучились, а рот выдавался вперёд. Коричневый шёлковый халат с неброским узором едва натягивался на огромное, выпирающее брюхо. С первого взгляда он казался вылитой жирной жабой, которая вознамерилась залечь в зимнюю спячку. Удивительно, как человека угораздило уродиться таким уродцем.
Лицо незнакомца было сплошь покрыто бугристыми прыщами и шрамами от оспы, глаза пучились, а рот выдавался вперёд. Коричневый шёлковый халат с неброским узором едва натягивался на огромное, выпирающее брюхо. С первого взгляда он казался вылитой жирной жабой, которая вознамерилась залечь в зимнюю спячку. Удивительно, как человека угораздило уродиться таким уродцем.
Хань Ган благодаря памяти прежнего хозяина тела сразу узнал его. Это был Ли Паршивый — тот самый староста, который спал и видел, как бы прибрать к рукам земли семейства Хань.
Хань Ган благодаря памяти прежнего хозяина тела сразу узнал его. Это был Ли Паршивый — тот самый староста, который спал и видел, как бы прибрать к рукам земли семейства Хань.
Ли Паршивый считался первейшим богачом в деревне Сялунвань. Из-за физиономии, напоминающей пупырчатую корку перезрелого граната, и сходства с болотной жабой к нему намертво прилипло это прозвище. За долгие годы его настоящее имя почти стёрлось из памяти односельчан. Репутация у него была скверной, но Ли умудрился породниться со старшиной уездной стражи Хуан Дэюном по прозвищу Большая Опухоль. А через зятя свёл дружбу с самим писарем Чэнь Цзюем — человеком, чья семья уже в трёх поколениях безраздельно хозяйничала в управе уезда Чэнцзи!
Ли Паршивый считался первейшим богачом в деревне Сялунвань. Из-за физиономии, напоминающей пупырчатую корку перезрелого граната, и сходства с болотной жабой к нему намертво прилипло это прозвище. За долгие годы его настоящее имя почти стёрлось из памяти односельчан. Репутация у него была скверной, но Ли умудрился породниться со старшиной уездной стражи Хуан Дэюном по прозвищу Большая Опухоль. А через зятя свёл дружбу с самим писарем Чэнь Цзюем — человеком, чья семья уже в трёх поколениях безраздельно хозяйничала в управе уезда Чэнцзи!
Этот Чэнь Цзюй слыл в Гуаньси фигурой легендарной и опасной. Его превозносили за щедрость и заступничество, хотя все его благодеяния оплачивались из карманов обобранных до нитки местных жителей.
Этот Чэнь Цзюй слыл в Гуаньси фигурой легендарной и опасной. Его превозносили за щедрость и заступничество, хотя все его благодеяния оплачивались из карманов обобранных до нитки местных жителей.
Унаследовав дело отцов, Чэнь Цзюй без малого тридцать лет заправлял делами в управе Чэнцзи. За это время он умудрился со свету сжить и с позором выставить вон двух уездных правителей и с десяток мелких чиновников. Один несчастный судья не просто лишился должности, но и был подвергнут гражданской казни: его лишили чина, а имена вычеркнули из реестров Управления жалованных грамот и Палаты оценки чиновников. Для служилого люда такое наказание было страшнее смерти — ведь оно навсегда закрывало путь к прощению и новой службе. Другому невезучему чиновнику, секретарю управы, Чэнь Цзюй устроил пожизненную ссылку на далёкий и дикий остров Цюнчжоу, откуда тот так и не вернулся.
Унаследовав дело отцов, Чэнь Цзюй без малого тридцать лет заправлял делами в управе Чэнцзи. За это время он умудрился со свету сжить и с позором выставить вон двух уездных правителей и с десяток мелких чиновников. Один несчастный судья не просто лишился должности, но и был подвергнут гражданской казни: его лишили чина, а имена вычеркнули из реестров Управления жалованных грамот и Палаты оценки чиновников. Для служилого люда такое наказание было страшнее смерти — ведь оно навсегда закрывало путь к прощению и новой службе. Другому невезучему чиновнику, секретарю управы, Чэнь Цзюй устроил пожизненную ссылку на далёкий и дикий остров Цюнчжоу, откуда тот так и не вернулся.
После этого ни один новоприбывший уездный судья или его помощник не смел перечить всесильному писарю. Чэнь Цзюй, впрочем, тоже знал меру: если начальство не совало нос в его дела, он вёл себя почтительно. Так они и сосуществовали в хрупком согласии.
После этого ни один новоприбывший уездный судья или его помощник не смел перечить всесильному писарю. Чэнь Цзюй, впрочем, тоже знал меру: если начальство не совало нос в его дела, он вёл себя почтительно. Так они и сосуществовали в хрупком согласии.
Заручившись поддержкой столь могущественного покровителя, Ли Паршивый четыре года назад прибрал к рукам должность деревенского старосты. Пользуясь властью и связями зятя, он без зазрения совести перекладывал налоги и повинности со своих плеч на плечи простых крестьян, разорив немало семей в Сялунване. Но если бы третий сын семейства Хань тяжело не занемог, потребовав огромных трат на лекарей, старосте ни за что не удалось бы притеснить их — достаток Ханей до болезни был вполне крепким.
Заручившись поддержкой столь могущественного покровителя, Ли Паршивый четыре года назад прибрал к рукам должность деревенского старосты. Пользуясь властью и связями зятя, он без зазрения совести перекладывал налоги и повинности со своих плеч на плечи простых крестьян, разорив немало семей в Сялунване. Но если бы третий сын семейства Хань тяжело не занемог, потребовав огромных трат на лекарей, старосте ни за что не удалось бы притеснить их — достаток Ханей до болезни был вполне крепким.
То ли под влиянием памяти прежнего хозяина тела, то ли из-за того, что Хань Ган за последние дни до конца осознал всю низость их положения, он не испытывал к старосте ничего, кроме глубокого презрения. Люди, готовые ради клочка земли пойти на любое преступление, существовали во все времена. Если бы это не коснулось его лично, Хань Ган, возможно, прошёл бы мимо. Но Ли Паршивый изощрённым обманом, шаг за шагом, вытягивал у его родителей последние пашни. В душе юноша поклялся: рано или поздно этот долг будет возвращён сполна.
То ли под влиянием памяти прежнего хозяина тела, то ли из-за того, что Хань Ган за последние дни до конца осознал всю низость их положения, он не испытывал к старосте ничего, кроме глубокого презрения. Люди, готовые ради клочка земли пойти на любое преступление, существовали во все времена. Если бы это не коснулось его лично, Хань Ган, возможно, прошёл бы мимо. Но Ли Паршивый изощрённым обманом, шаг за шагом, вытягивал у его родителей последние пашни. В душе юноша поклялся: рано или поздно этот долг будет возвращён сполна.
Однако перед лицом врага Хань Ган сделался подчёркнуто вежлив. Он степенно сложил руки в приветственном жесте и обратился к старосте:
Однако перед лицом врага Хань Ган сделался подчёркнуто вежлив. Он степенно сложил руки в приветственном жесте и обратился к старосте:
— Староста личжэн Ли, сколько дней не виделись. Надеюсь, вы пребываете в добром здравии?
— Староста личжэн Ли, сколько дней не виделись. Надеюсь, вы пребываете в добром здравии?
— А, это ты, третий сын семейства Хань... — застигнутый врасплох, прохрипел Ли Паршивый.
— А, это ты, третий сын семейства Хань... — застигнутый врасплох, прохрипел Ли Паршивый.
Его голос напоминал сиплый утиный клёкот, а во взгляде, устремлённом на юношу, промелькнула необъяснимая злоба.
Его голос напоминал сиплый утиный клёкот, а во взгляде, устремлённом на юношу, промелькнула необъяснимая злоба.
Хань Ган приметил это выражение лица. Внутри него шевельнулось недоумение. Староста ведь получил всё, что хотел, обобрав их дом дочиста. То, что Хань Ган питал к нему ненависть, было естественно. Но за что Ли злился на него? Неужели так боялся, что они скопят денег и выкупят землю обратно?
Хань Ган приметил это выражение лица. Внутри него шевельнулось недоумение. Староста ведь получил всё, что хотел, обобрав их дом дочиста. То, что Хань Ган питал к нему ненависть, было естественно. Но за что Ли злился на него? Неужели так боялся, что они скопят денег и выкупят землю обратно?
Юноша снова вежливо поклонился, напустив на себя вид глубокой признательности:
Юноша снова вежливо поклонился, напустив на себя вид глубокой признательности:
— Ваш покорный племянник пролежал в беспамятстве полгода. Всё это время моя семья держалась лишь благодаря вашей заботе, староста. Как только окрепну, непременно устрою в вашу честь скромное застолье, дабы выразить благодарность. Надеюсь, вы не откажете в любезности и разделите со мной чашу вина?
— Ваш покорный племянник пролежал в беспамятстве полгода. Всё это время моя семья держалась лишь благодаря вашей заботе, староста. Как только окрепну, непременно устрою в вашу честь скромное застолье, дабы выразить благодарность. Надеюсь, вы не откажете в любезности и разделите со мной чашу вина?
— Посмотрим, посмотрим, — насупился Ли Паршивый.
— Посмотрим, посмотрим, — насупился Ли Паршивый.
Староста не ожидал такой перемены. Прежде третий сын Ханей, хоть и считался одарённым малым, способным и к наукам, и к воинскому делу, отличался гордостью и редко снисходил до разговоров с деревенскими. Но за два года странствий и учёбы парень, похоже, изрядно поднаторел в плетении словесных кружев.
Староста не ожидал такой перемены. Прежде третий сын Ханей, хоть и считался одарённым малым, способным и к наукам, и к воинскому делу, отличался гордостью и редко снисходил до разговоров с деревенскими. Но за два года странствий и учёбы парень, похоже, изрядно поднаторел в плетении словесных кружев.
Он окинул юношу оценивающим взглядом. Третий сын Ханей изрядно осунулся после долгой болезни. Простой синий халат с круглым воротом и широкими рукавами висел на нём мешком, подчёркивая болезненную худобу. И всё же статный костяк и высокий рост — без малого шесть чи — невольно внушали Ли Паршивому робость. Кожа юноши была мертвенно-бледной от долгого пребывания взаперти, скулы резко выдавались вперёд, бросая глубокие тени на впалые щёки. Лишь глаза, глубоко посаженные под густыми, прямыми, точно взмах клинка, бровями, горели острым умом. Этот взгляд заставил старосту поёжиться от необъяснимой тревоги.
Он окинул юношу оценивающим взглядом. Третий сын Ханей изрядно осунулся после долгой болезни. Простой синий халат с круглым воротом и широкими рукавами висел на нём мешком, подчёркивая болезненную худобу. И всё же статный костяк и высокий рост — без малого шесть чи — невольно внушали Ли Паршивому робость. Кожа юноши была мертвенно-бледной от долгого пребывания взаперти, скулы резко выдавались вперёд, бросая глубокие тени на впалые щёки. Лишь глаза, глубоко посаженные под густыми, прямыми, точно взмах клинка, бровями, горели острым умом. Этот взгляд заставил старосту поёжиться от необъяснимой тревоги.
Хань Ган прекрасно видел недовольство на лице негодяя. Доставлять неприятности своим врагам всегда приятно, к тому же оставался один важный вопрос, который следовало прояснить.
Хань Ган прекрасно видел недовольство на лице негодяя. Доставлять неприятности своим врагам всегда приятно, к тому же оставался один важный вопрос, который следовало прояснить.
— Староста личжэн Ли, что слышно насчёт того огорода у речной излучины?.. — прямо, без обиняков начал Хань Ган.
— Староста личжэн Ли, что слышно насчёт того огорода у речной излучины?.. — прямо, без обиняков начал Хань Ган.
Стоило ему упомянуть этот участок, как во взгляде старосты вспыхнула неприкрытая ярость. «Попал в самую точку», — мысленно усмехнулся юноша.
Стоило ему упомянуть этот участок, как во взгляде старосты вспыхнула неприкрытая ярость. «Попал в самую точку», — мысленно усмехнулся юноша.
— Об этом поговорим позже! — резко оборвал его Ли Паршивый и, круто развернувшись, зашагал прочь вглубь деревни.
— Об этом поговорим позже! — резко оборвал его Ли Паршивый и, круто развернувшись, зашагал прочь вглубь деревни.
Внутри него всё кипело от злости. «Надо же, как быстро этот книжный червь пошёл на поправку! Поболей он ещё недели две, Хани спустили бы на лекарства последние гроши, и тогда огород уж точно достался бы мне без лишних хлопот».
Внутри него всё кипело от злости. «Надо же, как быстро этот книжный червь пошёл на поправку! Поболей он ещё недели две, Хани спустили бы на лекарства последние гроши, и тогда огород уж точно достался бы мне без лишних хлопот».
Глядя вслед удаляющейся фигуре старосты, Хань Ган лишь холодно усмехнулся. Он заметил ярость в глазах врага. Но теперь, когда болезнь отступила, какие бы козни ни строил этот подлец, у него найдутся силы дать отпор.
Глядя вслед удаляющейся фигуре старосты, Хань Ган лишь холодно усмехнулся. Он заметил ярость в глазах врага. Но теперь, когда болезнь отступила, какие бы козни ни строил этот подлец, у него найдутся силы дать отпор.
***
***
К вечеру вернулись уставшие родители, Хань Цяньлю и Хань А-Ли, неся на плечах пустые коромысла с корзинами. Отец держал в руках кувшин, от которого веяло кислым запахом винной барды — дешёвой заменой доброму вину. Мать принесла завёрнутую в лотосовый лист баранью ногу и сразу передала её подбежавшей девчушке.
К вечеру вернулись уставшие родители, Хань Цяньлю и Хань А-Ли, неся на плечах пустые коромысла с корзинами. Отец держал в руках кувшин, от которого веяло кислым запахом винной барды — дешёвой заменой доброму вину. Мать принесла завёрнутую в лотосовый лист баранью ногу и сразу передала её подбежавшей девчушке.
Услышав доносившийся из комнаты сына звонкий, уверенный голос, читающий трактаты, супруги переглянулись и с облегчением улыбнулись. Все их труды и невзгоды вмиг показались ненастоящими перед этой простой радостью.
Услышав доносившийся из комнаты сына звонкий, уверенный голос, читающий трактаты, супруги переглянулись и с облегчением улыбнулись. Все их труды и невзгоды вмиг показались ненастоящими перед этой простой радостью.
Хань Юньнян управилась с ужином быстро и сноровисто. Мясо она мелко порубила для наваристой каши, а кости пустила на бульон. Расставив чашки и палочки, она позвала Хань Гана, и семья собралась за столом.
Хань Юньнян управилась с ужином быстро и сноровисто. Мясо она мелко порубила для наваристой каши, а кости пустила на бульон. Расставив чашки и палочки, она позвала Хань Гана, и семья собралась за столом.
Родителям было слегка за сорок. Из-за многолетней тяжёлой работы на земле они выглядели старше своих лет. Хань Цяньлю, высокий и крепко сбитый, ростом под стать сыну, обладал типичной для жителей Гуаньси статью: широкие плечи, волевое квадратное лицо и густые брови. Хань Ган во многом пошёл в отца.
Родителям было слегка за сорок. Из-за многолетней тяжёлой работы на земле они выглядели старше своих лет. Хань Цяньлю, высокий и крепко сбитый, ростом под стать сыну, обладал типичной для жителей Гуаньси статью: широкие плечи, волевое квадратное лицо и густые брови. Хань Ган во многом пошёл в отца.
Мать юноши, напротив, была невысокой и неприметной с виду женщиной, однако именно она держала на своих плечах весь дом. Её отец некогда служил десятником в уездной страже, а брат и поныне занимал ту же должность в управе Фэнсянфу, что находилась в сотне ли отсюда. Тяжёлая боевая секира, которой дядя когда-то рубил разбойников, до сих пор мирно висела на стене в доме Ханей. Хань А-Ли, выросшая в семье военных, отличалась крутым нравом, разительно отличавшим её от вечно добродушного мужа. Стоило ей поднять в руке скалку, как во всём Сялунване мало кто осмеливался перечить её слову.
Мать юноши, напротив, была невысокой и неприметной с виду женщиной, однако именно она держала на своих плечах весь дом. Её отец некогда служил десятником в уездной страже, а брат и поныне занимал ту же должность в управе Фэнсянфу, что находилась в сотне ли отсюда. Тяжёлая боевая секира, которой дядя когда-то рубил разбойников, до сих пор мирно висела на стене в доме Ханей. Хань А-Ли, выросшая в семье военных, отличалась крутым нравом, разительно отличавшим её от вечно добродушного мужа. Стоило ей поднять в руке скалку, как во всём Сялунване мало кто осмеливался перечить её слову.
Отец занял почётное место во главе стола, мать села напротив, а Хань Ган устроился чуть поодаль. Юньнян осталась стоять у дверей, готовая услужить хозяевам; ей полагалось ужинать на кухне, когда все закончат. Хоть семья Ханей и обеднела, они строго соблюдали приличия. Если бы в доме оказался посторонний гость, даже Хань А-Ли пришлось бы уйти обедать на половину слуг.
Отец занял почётное место во главе стола, мать села напротив, а Хань Ган устроился чуть поодаль. Юньнян осталась стоять у дверей, готовая услужить хозяевам; ей полагалось ужинать на кухне, когда все закончат. Хоть семья Ханей и обеднела, они строго соблюдали приличия. Если бы в доме оказался посторонний гость, даже Хань А-Ли пришлось бы уйти обедать на половину слуг.
За просторным столом втроём было пусто и сиротливо. Когда-то здесь собиралось семь душ. До того как Хань Ган уехал на учёбу, а его второй брат ещё жил дома, за ужином всегда было шумно и тесно. Все три сына с родителями усаживались вместе, а старшая невестка и Юньнян суетились вокруг.
За просторным столом втроём было пусто и сиротливо. Когда-то здесь собиралось семь душ. До того как Хань Ган уехал на учёбу, а его второй брат ещё жил дома, за ужином всегда было шумно и тесно. Все три сына с родителями усаживались вместе, а старшая невестка и Юньнян суетились вокруг.
Но после того как старший и средний братья пали в один год на границе, жизнь покатилась под откос. Не прошло и трёх месяцев со дня их гибели, как семья невестки забрала вдову обратно, прихватив и причитавшиеся ей в качестве приданого двадцать му пашни. По закону вдова должна была соблюдать траур три года, но на суровом северо-западном рубеже к подобным условностям относились проще. Юньнян как-то обмолвилась, что бывшая невестка собирается снова выйти замуж сразу после Нового года.
Но после того как старший и средний братья пали в один год на границе, жизнь покатилась под откос. Не прошло и трёх месяцев со дня их гибели, как семья невестки забрала вдову обратно, прихватив и причитавшиеся ей в качестве приданого двадцать му пашни. По закону вдова должна была соблюдать траур три года, но на суровом северо-западном рубеже к подобным условностям относились проще. Юньнян как-то обмолвилась, что бывшая невестка собирается снова выйти замуж сразу после Нового года.
Не будь у Хань Гана воспоминаний прежнего хозяина тела, он, возможно, осудил бы её. Но теперь он понимал: такова жизнь. Неоконфуцианство с его суровыми догмами о женской верности гробу ещё не укоренилось в умах, и никто не твердил, что умереть с голоду — малость, а потерять целомудрие — великий грех. Повторные браки молодых вдов здесь были обычным делом. Даже если сама женщина противилась этому, родня силой выдавала её замуж.
Не будь у Хань Гана воспоминаний прежнего хозяина тела, он, возможно, осудил бы её. Но теперь он понимал: такова жизнь. Неоконфуцианство с его суровыми догмами о женской верности гробу ещё не укоренилось в умах, и никто не твердил, что умереть с голоду — малость, а потерять целомудрие — великий грех. Повторные браки молодых вдов здесь были обычным делом. Даже если сама женщина противилась этому, родня силой выдавала её замуж.
Более того, если вдова уходила из семьи покойного мужа с богатым приданым, женихи буквально выстраивались в очередь у её ворот. В годы правления императора Чжэнь-цзуна сановники Сян Миньчжун и Чжан Юн устроили настоящий скандал перед престолом, оспаривая друг у друга право жениться на вдове с приданым в сто тысяч связок монет. При таком укладе глупо было ожидать от несчастной женщины вечного вдовства.
Более того, если вдова уходила из семьи покойного мужа с богатым приданым, женихи буквально выстраивались в очередь у её ворот. В годы правления императора Чжэнь-цзуна сановники Сян Миньчжун и Чжан Юн устроили настоящий скандал перед престолом, оспаривая друг у друга право жениться на вдове с приданым в сто тысяч связок монет. При таком укладе глупо было ожидать от несчастной женщины вечного вдовства.
Хань Ган взял палочки и принялся за свой ужин — всё ту же жидкую баранью кашу с пресными овощами. Изо дня в день, утром, в обед и вечером, его кормили одним и тем же, но юноша не жаловался. Он видел, как тяжело приходится родителям, и знал, какою ценой им даётся каждый кусок мяса.
Хань Ган взял палочки и принялся за свой ужин — всё ту же жидкую баранью кашу с пресными овощами. Изо дня в день, утром, в обед и вечером, его кормили одним и тем же, но юноша не жаловался. Он видел, как тяжело приходится родителям, и знал, какою ценой им даётся каждый кусок мяса.
Сами супруги питались куда скромнее. Как и большинство простых земледельцев той эпохи, они довольствовались скудной пищей: большой чашей пустой лапши на воде, в которой не плавало ни капли жира, да парой пресных паровых лепёшек.
Сами супруги питались куда скромнее. Как и большинство простых земледельцев той эпохи, они довольствовались скудной пищей: большой чашей пустой лапши на воде, в которой не плавало ни капли жира, да парой пресных паровых лепёшек.

Комментарии

Загрузка...