Уронить удар такой мощи, чтобы переломить пополам дерево толщиной в человеческий обхват, — о подобном без хотя бы тысячи цзиней силы и помышлять не стоило.
Однако Ли Шоу сделал это с поразительной легкостью.
Причем очевидно, что он опирался исключительно на собственную физическую мощь и ударную силу.
Что же до Кулака Разбивающего Камня — он служил лишь скромным украшением к изначальному мастерству.
Ли Шоу только-только приступил к изучению Кулака Разбивающего Камня и толком еще не освоил движения, лишь уловив саму суть высвобождения энергии. В лучшем случае это прибавило его удару лишнюю десятую или две доли мощи.
Все это ясно доказывало: расправа над Бородачом далась Ли Шоу без малейших усилий.
Принадлежность к воинам второй ступени или выше не вызывала ни малейших сомнений.
Впрочем, бурная фантазия четырех разбойничьих главарей мало волновала Ли Шоу.
В логове на Хребте Черного Тигра по-настоящему серьезного внимания заслуживали лишь трое заместителей главаря, обладавшие второй ступенью культивации.
Пока они не нагрянут все вместе, Ли Шоу был уверен: даже если победить не удастся, уйти от погони он сумеет.
Он связал захваченных в деревне бандитов и собирался продержать их в плену несколько дней, чтобы выиграть время для собственного развития.
Если удастся продержаться семь дней, то после двадцатикратного усиления его кулаки будут обладать мощью в две тысячи цзиней. Тогда не Хребет Черного Тигра станет донимать Ли Шоу, а он сам явится сводить счеты с этими разбойниками.
~~~
Вот только Ли Шоу все рассчитал гладко, а на практике все же произошел прокол.
— Что ты говоришь? Те бандиты сбежали?
— Как они ухитрились сбежать?
Едва наступил следующий день, едва забрезжил рассвет, как старейшина рода, дядюшка Сы и остальные в полном смятении принесли эту весть.
Ли Шоу и сам изрядно изумился.
Ведь деревенские обобрали тех разбойников до нитки — на них не осталось ничего, кроме набедренных повязок, да и связаны они были на совесть, тугими узлами.
Чтобы негодяи не сговаривались друг с другом, их привязали поодиночке к разным деревьям.
Старейшина рода даже распорядился, чтобы крепкие парни из деревни по очереди несли дозор.
При столь «надежной» охране каким же образом эти два с лишним десятка разбойников умудрились удрать?
Если только... нашелся предатель!
— Это... это, это... Банчуй!
Когда Ли Шоу окинул их вопросительным взглядом, старейшина рода долго и сбивчиво мялся, прежде чем произнести имя.
— Банчуй?
Услышав это имя впервые, Ли Шоу даже растерялся, не сразу сообразив, о ком из деревенских ребят идет речь, но мгновение спустя вспомнил:
— Тот внук Госпожи Ли Чжан, которому еще и десяти лет нет?
Об этом ребенке у Ли Шоу сохранились смутные воспоминания: сущий проказник, избалованный до крайности бесконечным попустительством бабки. Он вел себя как настоящий разбойник, вечно промышлял мелким воровством по деревне, а в прошлой жизни даже умудрился огрести тумаков от прежнего хозяина тела.
— Да, именно он!
— Хоть пацан и мал, ума у него — как у взрослого ушлого малого! Среди ночи, пока мы отдыхали, он тайком развязал бандитов да еще и увязался следом за ними!
Рассказывая об этом, дядюшка Сы едва сдерживал ярость.
— Ладно, дядюшка Сы, не кипятитесь, дело еще не зашло в такой уж тупик!
Было бы лживо утверждать, что побег бандитов оставил Ли Шоу равнодушным, но раз уж случилась беда, слезами делу не поможешь. Он даже нашел в себе силы утешить расстроенного дядюшку Сы.
Однако стоило ему выйти за порог дома, как он увидел у калитки своего двора Госпожу Цинь вместе с двумя детьми — они стояли на коленях.
Лицо Ли Шоу мгновенно помрачнело.
— Братец Шоу, умоляю тебя, пощади Банчуя! Он... он же еще ребенок! Он ничего не понимает!
Заметив появление Ли Шоу, Госпожа Цинь принялась отбивать земные поклоны, горько и жалостно причитая.
Значит, в ход пошел моральный шантаж?
Посмотрим, куплюсь ли я на эту удочку!
С того самого момента, как Ли Шоу увидел всю троицу на коленях, он сразу догадался, зачем они пришли.
Вокруг маленького двора Ли Шоу уже собралось множество людей — казалось, на сходе присутствовала вся деревня.
— Ты абсолютно права! Он действительно ребенок и ничегошеньки не понимает.
— Это те разбойники среди ночи сбили с толку неразумного мацанца и заставили отпереть узлы, и вовсе не он побежал вместе с ними,
— и уж точно он не станет приводить в деревню новые шайки бандитов, чтобы всех перебить, предать огню Деревню Циншань, истребить каждого до единого человека, а потом с чистой совестью увезти ваше семейство!
Ну что, ты довольна?
Ли Шоу насквозь видел мелкие хитрости Госпожи Цинь и говорил с мягкой, вежливой улыбкой.
Его тон казался совершенно спокойным, слова вроде бы вторили словам Госпожи Цинь.
Но почему же после услышанного взгляды окружающих деревенских жителей так резко переменились?
— Н-нет, я вовсе не это имела в виду! Я...
Госпожа Цинь растерялась.
Услышав первую половину фразы, она решила, что ее слезы и мольбы возымели действие, и даже порадовалась, что припасенные на потом уловки не понадобились.
Но стоило прозвучать второй половине — все рухнуло.
Слова Ли Шоу разили наповал, пронзая сердце.
Если бы всё это и впрямь воплотилось в жизнь, смерть грозила бы не только ее сыну Банчую, но и им самим. Даже если бы Ли Шоу пощадил их, жители Деревни Циншань не простили бы такого предательства!
В тот самый миг Госпожа Цинь горько пожалела о содеянном.
Однако Ли Шоу уже не желал тратить на нее время.
Что касается участи пойманных разбойников, изначально он планировал оставить их в живых — не для того, чтобы кормить за счет и без того скудных деревенских запасов,
а просто привязать к деревьям, изредка смачивая губы водой лишь для того, чтобы они не отдали концы, не выделяя им ни крошки еды.
С одной стороны, это сохраняло весть о победе в тайне и давало Ли Шоу драгоценное время для тренировок.
С другой — захваченные пленники служили дополнительным козырем на случай нового нападения бандитов с Хребта Черного Тигра.
Ли Шоу подумывал отвезти разбойников в уездный город и сдать властям — глядишь, перепало бы какое-нибудь вознаграждение, но в конце концов отбросил эту мысль как хлопотную и не стоющую свеч.
Теперь же мальчишка-проказник Банчуй тайком выпустил негодяев на свободу, лишь приблизив неизбежное.
— Дядюшка Сы, выручайте!
— Будь спокоен, братец Шоу, даже если дядюшка Сы сложит эту старую голову, я в обиду Саньнян не дам!
— На самом деле всё не так страшно: пока я остаюсь в деревне, даже если бандиты сунутся, им не поздоровится!
Ли Шоу помог утирающей слезы Сюй Саньнян забраться в телегу дядюшки Сы, наказав тому отвезти женщину в уездный город уездный город Цинъян и подыскать надежное прибежище.
После вчерашних событий Ли Шоу понял, что оставаться в Деревне Циншань больше нельзя.
Пусть его расправа над Ли Чжан и имела веские причины, в глазах прочих сельчан он превратился в источник страха и угрозы. Дальнейшая жизнь здесь превратилась бы в сплошное тягостное напряжение, поэтому он и сам собирался перебраться в уездный город Цинъян.
Но поскольку угроза над Деревней Циншань еще не миновала, бросить всё и просто уйти Ли Шоу пока не мог.
Зато ничто не мешало отправить Сюй Саньнян в уезд заранее.
Он не собирался рисковать и оставлять близких людей у себя за спиной на случай нового столкновения с разбойниками Хребта Черного Тигра.
Что же до расходов на обустройство Сюй Саньнян в уезде, Ли Шоу мысленно вознес благодарность тому самому Бородачу, которого прикончил одним ударом.
Сам Бородач испустил дух, но все его «пожитки» перешли по наследству к Ли Шоу.
В числе трофеев обнаружились серебряные и медные монеты общей суммой чуть больше двенадцати лянов.
Что-то составляло личные сбережения главаря, а что-то — «плата за защиту», которую Бородач успел собрать с других деревень через своих подручных.
Денег с Деревни Циншань он брать не стал — даже если бы взял, Ли Шоу вернул бы их людям назад,
а вот к поборам с чужих деревень Ли Шоу отнесся без всяких угрызений совести. Раз уж переезд в уездный город Цинъян требовал затрат, эти деньги пришлись как нельзя кстати, словно свадебный подарок или спонсорская помощь от соседних селений на новоселье.

Комментарии

Загрузка...