В то время как Туэйт и Барен стояли лицом к лицу.
Трое юношей и девушек спешили по ночному городу к академии.
— Элисия, неужели Туэйт действительно отправился туда один? — спросила Мизе у бегущей рядом девушки.
— Не знаю. Но это в его духе, поэтому я хочу убедиться.
— Да уж, чем важнее дело, тем больше шансов, что Туэйт решит разобраться со всем в одиночку, — добавил Гран.
Сам Туэйт считал, что постепенно меняется, но со стороны было очевидно: он всё еще предпочитал брать все проблемы на себя. Элисия и Мизе, пусть и в общих чертах, но знали о его прошлом, а потому понимали, что подобные привычки въелись в него из-за среды, в которой он вырос. Гран тоже смутно о чем-то догадывался.
Именно поэтому Элисия, Мизе и Гран собрались втайне от Туэйта и сейчас направлялись в ночную академию. Хотя Туэйт и велел им сегодня отдыхать, они заподозрили, что он может действовать у них за спиной. Эти подозрения и послужили поводом для их вылазки.
— М-м? Эй, там у ворот кто-то есть.
Высокий Гран первым заметил фигуру.
Зная от Туэйта о том, что в академию проникали шпионы, все трое мгновенно насторожились. Элисия, которая прошлой ночью уже сталкивалась в бою со шпионом другой страны, сразу же приготовилась обнажить меч.
Однако человеком у ворот оказалась...
— Стою тут на часах по поручению президента... И не думала, что вы и впрямь придете.
Это была знакомая им студентка, которая с тяжелым вздохом произнесла эти слова.
— Мила? Что вы здесь делаете?
Капитан команды «Ястреб» Мила Општейн.
В ответ на вопрос Мизе она медленно заговорила:
— Мне очень жаль, но я не могу вас пропустить.
— И почему же?
Решив, что пока драки можно не опасаться, Элисия убрала руку от ножен и задала вопрос.
— В данный момент на территории академии Барен Стилен и Туэйт сошлись в дуэли за право участвовать в «Военной игре». Президент поручил мне никого не впускать, чтобы им не мешали.
Услышав столь неожиданное объяснение, Элисия и остальные округлили глаза.
— ... Дуэль? — с недоумением переспросил Гран.
— Я совершенно не понимаю, что происходит... но если в академии сейчас что-то и творится, то вы, члены Студенческого совета, в курсе дела?
— Абсолютно верно, — твердо заявила Мила.
Раз она говорит так уверенно, значит, по крайней мере, Туэйт сейчас не ведет бой не на жизнь, а на смерть с какими-нибудь шпионами. К тому же Мила не выглядела так, будто пыталась скрыть страшную тайну.
— Это точно всего лишь дуэль? — Элисия пронзила её острым взглядом.
Но Милу это ничуть не смутило, и она спокойно ответила:
— Именно так мне сказал президент. Стиль боя Барена весьма опасен, поэтому это просто мера предосторожности, чтобы никто из вас случайно не пострадал.
Элисия задумалась, насколько можно верить её словам.
По крайней мере, непохоже, чтобы Мила лгала... Но, возможно, она и сама не знала всей правды.
«Неужели всё это подстроил... Барен?»
Допустим, президент Студенческого совета с самого начала обо всем знал.
Барен оказался тем самым предателем, который провел шпионов в академию, а Туэйт докопался до истины. В итоге сейчас они вдвоем сражаются вдали от посторонних глаз... а президент Студенческого совета по какой-то причине закрывает на это глаза.
В таком случае всё сходилось.
Оставалось лишь вопросом, что именно и в каком объеме знал президент...
— ... Ну, в любом случае, раз Туэйту не грозит смертельная опасность, то всё в порядке.
Существовала вероятность, что слова Милы — чистая правда.
Готовясь к худшему, они были готовы вступить в бой в любой момент, но, похоже, их тревоги оказались напрасными.
— Не волнуйтесь, Туэйт вернется целым и невредимым. Как бы Барен ни был похож на бешеного пса, он не станет перегибать палку в бою с первокурсником... тем более с общеобразовательного факультета, — спокойным тоном произнесла Мила, чтобы успокоить Элисию и остальных.
Однако, услышав это, они переглянулись, почувствовав некий диссонанс. И тут же осознали: их с Милой понимание ситуации в корне расходится.
— Ты кое-чего не понимаешь, — сказала Элисия Миле, которая смотрела на неё с недоумением. — Тебе стоит переживать совсем за другого человека.
Уклонившись на волосок от пушки из алого пламени, я бросился к Барену.
— ... Эй, полегче.
Вначале абсолютно уверенное выражение лица Барена постепенно сменилось раздражением.
В битве с мастером Облечения невозможно предугадать, какую магию, когда и откуда он применит. Поэтому приближаться к нему вплотную было рискованно, но... если не давать противнику ни секунды на атаку, с ним можно было справиться.
В мастерстве владения «Усилением тела» мы были примерно на равных. Однако в ближнем бою перевес был явно на моей стороне.
Отступив на полшага, Барен силой разорвал дистанцию и выпустил из ладони «Огненную пушку».
Но траекторию этой отчаянной атаки было проще простого предугадать. Минимальным движением увернувшись от огня, я взмахнул коротким клинком, созданным «Материализацией».
— Да ты издеваешься!
Изогнувшись, Барен уклонился от лезвия.
Клинок, который должен был пронзить его плечо, лишь слегка порезал ему щеку.
Барен резко отскочил назад, и я тоже немного отступил.
Разорвав дистанцию, мы оба перевели дух.
— Насколько бы высоким ни было твое мастерство Облечения, в конечном итоге, маг — всего лишь человек... Какая польза от превосходной техники, если разум замутнен?
— ... Ха!
Барен усмехнулся.
Затем он поднял руку над головой...
— Не недооценивай меня.
В следующее мгновение на меня со всех сторон обрушились огненные пушки.
По сравнению с предыдущими атаками, их мощь и скорость возросли многократно. Неужели он всё это время скрывал такую силу?.. Я быстро отпрыгнул по диагонали назад, спасаясь от огня.
Но пушка задела мою левую лодыжку, и я почувствовал жгучую боль.
— ... Ты не только Облекаешь саму магию, но и задаешь её траекторию заранее?
— Ого, понял с первого же взгляда?
Невероятное мастерство.
Мастера Облечения и так встречаются крайне редко, но... пожалуй, я впервые видел кого-то, кто владел бы этой техникой на таком уровне.
— ... Кажется, с тобой можно и поговорить.
Произнес Барен вполголоса.
Видимо, после нашей стычки он в какой-то мере признал меня, и язык у него развязался.
— Ты спрашивал, почему я это делаю... — Барен упер руки в бока. — Не думаешь, что люди совсем потеряли бдительность и чувство опасности?
Я нахмурился, не совсем понимая, к чему он клонит, и Барен продолжил:
— Ты знаешь, что трое студентов академии «Билдерс» участвовали в прошлой войне?
— ... Да. И ты один из них.
Студентов, принимавших участие в войне, было трое.
Нынешний президент Студенческого совета Икс Дюрайт, его старшая сестра Фрау Дюрайт и стоящий передо мной Барен Стилен.
— Это не разглашалось, но... наше участие было лишь началом. Королевство, взяв нас за прецедент, уже готовилось к следующей мобилизации.
Следующая мобилизация.
Услышав из уст Барена эти тревожные слова, я догадался, о чем речь.
— ... Всеобщий призыв?
— Именно. Причем исключительно для нашей академии.
Об этом я слышал впервые.
Но... это было вполне возможно.
Изначально студенты академии «Билдерс» представляли собой элиту, закаленных в боях бойцов. Это сейчас, когда появился общеобразовательный факультет, поступить можно просто по результатам проверки документов. Но тогда существовал только факультет героев, и чтобы стать студентом, необходимо было пройти через жесточайшие вступительные испытания, которые довелось испытать нам с Элисией.
Если бы страна рассматривала вопрос о призыве, то в первую очередь она возложила бы надежды на студентов академии «Билдерс». Они, без сомнения, были бы куда полезнее в бою, чем обычные взрослые.
— К счастью, война закончилась раньше, чем ожидалось, и указ о призыве так и не издали. Но... мы, те, кто первыми отправился на фронт, прошли через ад.
Барен говорил так, будто изо всех сил сдерживал гнев.
— Мы убивали людей и сами не раз были на волосок от смерти. И всё же мы с Иксом чудом уцелели. А вот... Фрау погибла. Нам просто не хватило решимости. А этой стране, которой оставалось лишь полагаться на таких, как мы, не хватает чувства опасности.
В голосе Барена сквозило неподдельное сожаление.
Я мог его понять. Я и сам прошел через этот ад и потерял бесчисленное количество товарищей. Вот только меня с самого начала растили как орудие войны, поэтому я был к этому готов. И мне не о чем было сожалеть так, как ему.
— ... Но ведь война уже закончилась.
— С чего ты взял? — резко парировал Барен. — Никто не знает, когда начнется Пятая Великая война.
С этим нельзя было не согласиться.
О времени начала Великой войны ходило множество теорий. Но ни одна из них не была подтверждена. Именно поэтому человечество всегда было вынуждено лишь реагировать на угрозы, оказываясь на шаг позади.
— Когда война начнется, будет уже слишком поздно. Да и сейчас в мире всё очень нестабильно. Неизвестно, что может случиться... Высшие чины страны, может, уже и расслабились, но расплачиваться за их беспечность придется нам!
Барен выплеснул наружу весь накопившийся в груди гнев.
Он был прав, даже после того как Повелитель Демонов пал, ситуация в мире оставалась нестабильной. Тот факт, что одному-единственному студенту, действующему в тени, удалось провести шпионов из другой страны на территорию королевской академии, доказывал это как нельзя лучше.
— Поэтому я собираюсь снова вбить в головы людей этой страны четкое понимание опасности... Пока эти бездари окончательно не обмякли в своем фальшивом затишье.
Его взгляды были радикальными, но я не мог полностью отрицать его правоту.
В самом деле, находилось немало тех, кто пытался извлечь из этого мнимого мира новую выгоду. С определенной точки зрения, руководство академии, одобрившее создание общеобразовательного факультета, тоже относилось к их числу. Более половины из них наверняка закрывали глаза на нынешнюю нестабильность.
— ... Я понял твою логику.
По крайней мере, Барен действовал не бездумно.
— Но твой подход требует слишком многих жертв.
Я вспомнил о вчерашнем сражении.
Причинить городу такие разрушения, заставить страдать невинных людей... и прикрываться каким-то там «чувством опасности»? Когда лицемерие раздувается до таких масштабов, оно становится просто невыносимым.
— Желательно было бы остудить твою голову мирным путем, но... похоже, это будет непросто.
— Ха! А ты догадливый!
Барен в хорошем настроении расхохотался.
— Раз уж ты знаешь об Облечении, то и особенности этой штуки тоже должен прекрасно понимать, верно? — спросил он, не стирая бесстрашной улыбки с лица.
— Изначально Облечение — это не техника для того, чтобы выпускать из себя магию, а техника для того, чтобы... облачаться в неё. Чем сложнее магия и чем больше заклинаний ты можешь удерживать на себе одновременно, тем выше мощь Облечения.
С громким треском ладони Барена заискрились.
В мгновение ока молнии окутали всё его тело. Казалось, будто сила переполняет сосуд его плоти и вырывается наружу.
— Максимум, сколько я могу на себе удерживать — это восемь заклинаний. Не хвастаюсь, но я еще ни разу не встречал никого, у кого их было бы больше.
— Активация! «Магия молнии»!! — взревел Барен.
В тот же миг его тело пронзили мощные разряды молний.
Вспыхнул ослепительный свет, заставивший меня прищуриться.
А когда я открыл глаза, Барена передо мной уже не было.
В голове взвыла сирена тревоги. Я инстинктивно пригнулся, и в ту же секунду над моей головой пронесся кулак Барена.
— Неплохая реакция.
В дюйме от моего лица прогремел мощнейший взрыв ударной волны, казалось, способный снести всё пространство вокруг.
Вот она, сила Облечения. Использовать заранее подготовленную магию не просто как одноразовый выстрел, а поддерживать её на теле, вкладывая её разрушительную мощь в приемы рукопашного боя.
Сейчас Барен Облечен в магию атрибута молнии. Магия D-ранга, «Шаровая молния», не дала бы такого эффекта. На нем должно быть как минимум несколько заклинаний C-ранга — «Громовая пушка».
А это значило, что сейчас каждый удар Барена — будь то кулаком или ногой — по силе равнялся прямому попаданию «Громовой пушки».
— Получай! Одной рукопашкой от такого не отмахнешься!
Прямое попадание такой мощности точно не оставило бы от меня и мокрого места.
Поэтому я просто перенаправлял все его удары.
Облаченный в молнии Барен стал не только сильнее, но и быстрее. Однако, возможно, из-за его собственного характера, его движения чаще всего были прямолинейными. Следя за движениями корпуса, а не за руками или ногами, я вполне мог предсказывать его атаки.
— Тц, ловко ты всё отбиваешь. Тогда...
Барен разорвал дистанцию и скрестил руки на груди.
Искрение молний прекратилось, и вместо них закружилось пламя.
— Активация! «Магия огня»!!
Тело Барена охватил огонь.
Под его ногами произошел небольшой взрыв, и за счет отдачи он бросился на меня.
Я снова попытался отразить его атаку, но... пламя вспыхнуло с такой яростью, что мне пришлось отступить.
Я обжег ладонь. Теперь я не мог так беззаботно к нему прикасаться.
— ... А ты, вопреки внешности, весьма искусен.
Я уставился на Барена, который продолжал нагло ухмыляться.
Он Облекся в магию огня и магию молнии в равных пропорциях и теперь переключается между ними в зависимости от ситуации в бою.
Учитывая мощь атак, на нем, скорее всего, по четыре заклинания каждого атрибута. Это далеко не простая техника.
Максимальное количество Облечения — восемь.
В это было трудно поверить, но, возможно, он действительно был на это способен.
Обычно предел Облечения — три заклинания. Тех, кто способен удерживать четыре, уже можно назвать гениями.
Но Барен утверждал, что может удерживать восемь — вдвое больше, чем гений.
Такой запредельный уровень мастерства... мог объясняться только одним.
— ... У тебя специализация на Облечении?
— Ха! Раз знаешь о специализации дара, значит, ты и впрямь не просто студентик!
Рассыпая снопы искр, Барен сократил дистанцию.
Если уклоняться лишь в самый последний момент, жар всё равно опалит кожу. Делая движения чуть шире обычного, я продолжал непрерывно уходить от его ударов.
То, что к нему невозможно было даже прикоснуться, безусловно, представляло серьезную угрозу.
Однако...
— С одним лишь огнем тебе не хватает скорости.
К его несчастью, моя стихия — скорость, а не грубая мощь.
Будь он, как прежде, окутан молниями, бой мог пойти иначе, но с его нынешней скоростью в огненном покрове мне даже не требовалось отражать выпады — я мог безупречно уклониться от каждого из них.
Увернувшись от сокрушительного удара основанием ладони, я сконцентрировал ману от «Усиления тела» в подошве и нанес круговой удар ногой.
— Гха-а-а?!
Прежде чем пламя успело коснуться моей ноги, я молниеносно отдернул её назад.
Получив тяжелый удар в бок, Барен сдавленно вскрикнул и отшатнулся.
Вытерев предплечьем выступившую на губах желчь, Барен свирепо уставился на меня.
— ... Кто ты, черт возьми, такой?
В его взгляде читалось неприкрытое подозрение.
— У тебя нечеловеческая выучка. Зачем ты пошел на общеобразовательный?.. Да тебе вообще нет нужды штаны просиживать за партой. Подайся ты в рыцари или авантюристы, о тебе бы уже гремело всё королевство, разве не так?
— Кто знает... У меня на то свои причины.
В ответ на мой уклончивый ответ Барен криво усмехнулся.
— Ну и плевать... Держи ухо востро. Дальше я сдерживаться не намерен.
С этими словами Барен свел руки перед грудью.
По правой руке заплясали ветвистые молнии, а вокруг левой закружился огненный вихрь. Стоило его ладоням сомкнуться, как тело Барена одновременно охватили и яростное пламя, и ревущий гром.
— Двойное развертывание: «Магия огня», «Магия молнии»!
Две чуждые друг другу стихии в безупречной гармонии легли на его тело единым покровом.
— Я ведь не говорил, что не могу поддерживать их разом.
Мне показалось, что малейшие остатки беспечности окончательно выветрились из его взгляда.
Едва его глаза сузились, как с фланга уже со свистом летел удар ноги.
— Гх-х!..
Я успел вскинуть правое предплечье для блока. Однако полностью погасить кинетический импульс не удалось, и меня отшвырнуло далеко назад.
И сокрушительная мощь, и скорость выросли на порядок.
Пожалуй, именно в этом и заключалась истинная суть Барена Стилена. Он задействовал свой дар Облечения практически на полную мощность, поддерживая предельные восемь заклинаний. Окутанный четырьмя чарами огня и четырьмя чарами молнии, Барен превратил каждое свое движение, каждый удар в оружие гарантированного уничтожения.
На мгновение перед внутренним взором промелькнул образ Оз.
Оз была бойцом, непрерывно обрушивающим смертоносные площадные взрывы чудовищной силы. Стоявший же передо мной юноша был бойцом, способным бесконечно осыпать врага ударами боевых искусств точно такой же убийственной мощи.
— Застынешь на миг — и тебе конец!
Сверху на меня обрушился тяжелый кулак.
Едва я успел отскочить назад, как перед глазами громыхнул оглушительный взрыв. На школьном плацу образовался гигантский кратер.
— ... Подумал бы хоть немного о разрушениях вокруг.
— Если тебя это так волнует, просто сдохни поскорее! — прорычал Барен с неподдельным раздражением. — Ты ведь с самого начала даже огрызнуться толком не можешь! Если все твои силы уходят только на уклонения, шансов на победу у тебя нет. Смирись и дай себя раздавить!
Вот оно как. Похоже, со стороны Барену казалось, будто я загнан в глухую оборону и не способен контратаковать. Если подумать, мои действия действительно могли создать подобное впечатление.
— ... Вообще-то я не это имел в виду.
— Чего?
Пусть он и помогал вражеским шпионам, формально он оставался студентом академии. Мне претила мысль решать всё грубой расправой, поэтому я лишь искал способ нейтрализовать его как можно более бескровно. Но раз уж он наносит такой ущерб имуществу академии, медлить и присматриваться дальше нельзя.
Меняю тактику с мягкой нейтрализации на молниеносное подавление.
А в этом мне нет равных.
— Защищайся, Барен.
С этими словами я наставил на него кончик указательного пальца.
С пальца сорвалась пуля из сжатой маны. Широко распахнув глаза, Барен резко отпрянул в сторону, уходя с траектории.
— Это что... «Магическая пуля»?
Я без промедления послал еще один заряд в опешившего противника.
— Эй-эй, неужели ты всерьез думаешь одолеть меня заклинанием ранга E?..
— «Разрыв».
Стоило мне произнести формулу, как летящая пуля лопнула, и колоссальная ударная волна смела Барена.
— Гха-а-а?!
Прокувыркавшись по земле, Барен глухо застонал.
Я впервые применил эту технику в реальном бою, но, похоже, задумка сработала как надо.
— Что это было за колдовство?!
В поднимающегося на ноги Барена я выпустил очередную «Магическую пулю».
Он уже не насмехался над E-рангом. Вспомнив силу недавней взрывной волны, Барен в панике отпрыгнул назад.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...