— Мы немедленно выдвигаемся на место. А вы двое, никуда не сворачивая, немедленно возвращайтесь в общежитие, — взволнованно произнес Шурен.
— Мы тоже пойдем, — твердо заявила Элисия.
— Но...
— Я вполне уверена в своих силах. Вы ведь и сами так считаете, иначе не приглашали бы меня в орден, не так ли?
Элисия уже получила официальное предложение вступить в орден Священного Пламени.
Шурен и другие рыцари ордена прекрасно знали, на что она способна.
— ... Хорошо. Тогда идите за нами.
— Ш-Шурен?! Вы собираетесь втянуть студентов в бой?!
— Эти двое — не дилетанты.
С этими словами Шурен посмотрел на нас.
— Леди Элисия — выдающаяся мечница, унаследовавшая стиль бывшего командира Гарии. К тому же... юноша рядом с ней. Ты ведь тот самый студент, который смог достать командира Лорена во время совместных учений?
Должно быть, он говорит о том тренировочном поединке. Действительно, тогда я нанес один удар мужчине по имени Лорен — действующему командиру ордена Священного Пламени.
— Туэйт. Я слышал о тебе лично от командира... Могу ли я рассчитывать и на тебя в бою?
— ... По крайней мере, обещаю, что не буду путаться под ногами.
С этими словами я слегка покачнул снайперский посох, висевший у меня на плече.
Оказывая поддержку издалека, я точно не стану обузой, если только не попаду по своим. Но промахиваться я уж точно не собирался.
— Тогда спешим на место!
Шурен активировал «Усиление тела» и рванул вперед.
Мы с Элисией последовали за ним.
— Связь оборвалась в этой стороне!
Наш грозный вид заставлял прохожих вскрикивать от испуга.
По мере того как мы бежали, впереди всё отчетливее слышался какой-то шум. Пересекая площадь и продвигаясь по широкой улице, мы всё чаще натыкались на бегущих в панике жителей. Похоже, прямо в городе развернулся настоящий бой.
И тут... со спины я почувствовал какое-то липкое, неприятное присутствие.
— Кто здесь?
Я остановился и обернулся.
Но никто мне не ответил.
— Туэйт?..
— ... Показалось.
Сейчас нашей главной задачей было добраться до места происшествия и помочь рыцарям.
Дабы не создавать лишней паники, я солгал Элисии, и мы побежали дальше.
«Надо же...»
Провожая взглядом спину вновь сорвавшегося с места Туэйта, юноша утер рукой холодный пот со лба.
«А ведь ни Элисия, которую называют самой одаренной студенткой факультета героев, ни даже действующие рыцари ничего не заметили...»
Он с самого начала подозревал, судя по поведению и осанке, что Туэйт — человек непростой. Но после этого короткого взаимодействия подозрения переросли в абсолютную уверенность.
Скорее всего, этот парень, как и он сам, имел за плечами весьма специфический опыт.
Его звериное чутьё, характерное лишь для тех, кто прошел через множество битв, говорило само за себя.
«Не держи на меня зла... Мне и самому не по себе», — прошептал юноша, словно пытаясь оправдать собственное чувство вины.
— Что здесь... произошло?!
Прибыв на место, Шурен издал возглас изумления.
Улица была безжалостно разрушена, а на земле валялось несколько рыцарей.
— Эй, вы в порядке?! Что случилось?!
— К-командир Шурен... Я и сам толком не понял. Мы патрулировали город, и на нас внезапно напали. Жителей мы кое-как успели увести, но... простите, схватить врага не удалось...
— Опиши его.
— Он был один... Закутан в красный плащ, скрывающий лицо... Расправившись с нами, он ушел на юг.
Тяжело дыша, доложил поверженный рыцарь.
— Командир... будьте осторожны. Враг невероятно силен.
— ... Похоже на то.
Шурен мрачно кивнул.
Лежащих рыцарей было как минимум пятеро. Если с ними справился один-единственный человек, значит, он был мастером своего дела.
Мы двинулись на юг, сохраняя максимальную бдительность, чтобы отразить атаку в любую секунду.
В этот момент слева впереди взметнулся яростный столб огня.
— Туда!!
Шурен ускорил шаг.
Направившись к источнику огня, мы заметили на крыше фигуру в ярко-красном плаще. Капюшон был низко надвинут, полностью скрывая лицо, но судя по комплекции, это был мужчина.
— Орден Священного Пламени! Немедленно сдавайся! Иначе мы возьмем тебя силой! — крикнул Шурен, и на его лбу вздулась вена.
Разумеется, это была лишь формальность. Шурен уже обнажил меч и в следующее мгновение, усилив себя магией «Усиление тела», бросился на противника.
— Я прикрою!
Вундеркинд Королевской гвардии Салия тоже выхватила клинок и бросилась вслед за Шуреном.
В тот же миг вокруг мужчины в красном плаще материализовались пять сгустков пламени. С треском выжигая воздух, огонь превратился в смертоносные снаряды, которые обрушились на двух рыцарей.
— Да откуда столько огня?! И всё это делает один человек?!
— Кх!..
Вынужденные отступить, рыцари бросились в разные стороны.
Каждый залп обладал невероятной разрушительной мощью. Защититься от такого было просто невозможно. Огненные пушки пробивали огромные дыры в зданиях, вырывали куски земли и оглушали жутким грохотом.
— Салия, ты цела?!
— П-простите, меня слегка задело..! — с искаженным от боли лицом ответила Салия.
Из её левой руки хлестала кровь. Если простое касание нанесло такую рану, значит, сила этих залпов была поистине чудовищной.
— ... Элисия, возьмешь на себя роль авангарда? — спросил я обнажающую меч девушку. — Как на вступительном экзамене факультета героев... Против профессора Фарнезе.
— Поняла.
Элисия бесстрашно улыбнулась и кивнула.
— Я иду вперед!
Проскользнув мимо перегруппировывающихся Шурена и Салии, Элисия рванула к мужчине.
Тот поднял руку, и над его головой вновь вспыхнули сгустки пламени.
— Ха-а!
Элисия нанесла удар мечом быстрее, чем успел сорваться огненный залп.
Мужчина мгновенно активировал «Усиление тела» и быстро перепрыгнул на крышу соседнего здания. Элисия, не сбавляя скорости, тут же последовала за ним.
Держа их обоих в поле зрения, я вскинул «Дивайн Хок».
Мана начала сжиматься внутри посоха.
— Леди Элисия! Он снова атакует! — крикнула Салия, увидев, как над головой мужчины вновь завихрилось пламя.
Но прежде чем огонь успел обрушиться вниз...
— Слишком медленно.
Из «Дивайн Хока» вылетела полупрозрачная пуля.
Она с неуловимой для глаза скоростью пронзила воздух и пробила дыру в огненном сгустке прямо над головой мужчины.
В то же мгновение... форма огненного сгустка разрушилась, и он с оглушительным грохотом взорвался.
— Отличная работа!
Сразу после взрыва Шурен стремительно бросился к противнику.
Мужчина, видимо, не успев полностью защититься от взрыва, сильно потерял равновесие. Воспользовавшись этим, Шурен и Элисия — два мечника — начали сближаться с ним с двух сторон.
Увидев наступающих с флангов врагов, мужчина раскинул руки в стороны и... выпустил из ладоней огненные пушки.
— Что?!
Для поспешной контратаки мощь залпа была слишком велика.
И Шурену, и Элисии пришлось броситься на землю, чтобы хоть как-то избежать прямого попадания. Ударная волна от залпа обрушила здание, на котором они находились.
Стоя на разваливающейся крыше, мужчина направил ладонь прямо в голову Шурену.
Дело дрянь.
Оба мечника полностью потеряли равновесие. Если он атакует сейчас, они не смогут защититься.
Я мгновенно зарядил вторую пулю и выстрелил прямо в грудь мужчине в красном плаще.
Он прервал свою атаку и обернулся ко мне.
Дзынь! — раздался резкий звук удара.
Пулю остановила полупрозрачная стена, возникшая прямо перед мужчиной.
— «Барьер»... целых пять слоев.
Пробить такую стену будет нелегко.
Но брешь создать удалось. Пока мужчина возводил «Барьеры», Шурен и Элисия успели подняться на ноги и отступить.
Среди рушащегося здания и поднявшейся пыли мы на мгновение встретились с противником взглядами.
Алый плащ взвился на ветру, и мужчина скрылся из виду. Шурен порывался броситься в погоню, но, увидев упавшую на дорогу Салию, остановился.
— ... Вы оба целы? — спросил Шурен, посмотрев на нас с Элисией.
К счастью, на нас не было ни царапины. Мы оба кивнули.
— Похоже, этот враг — шпион из другой страны... Если бы в нашей стране был такой мастер, его имя было бы у всех на слуху. С приближением фестиваля и переговоров в столицу съезжаются все видные деятели королевства. Возможно, эта атака была нацелена именно на них.
Лицо Шурена помрачнело.
— Извините, но охрана вокруг академии пока останется на прежнем уровне. Раз уж дошло до такого, сейчас наш приоритет — защита высокопоставленных лиц.
С этим решением оставалось только смириться.
У рыцарей больше не было времени провожать нас до дома. Попрощавшись с ними, мы с Элисией вдвоем вернулись в студенческое общежитие.
— Туэйт, что случилось? Ты всё время молчишь.
— ... Нет, ничего.
Я покачал головой, чтобы успокоить взволнованную Элисию.
Я размышлял о целях нападавшего.
В случившемся действительно можно было увидеть то, о чем говорил Шурен, но... мне казалось иначе.
Шпионы могли нацелиться не только на академию. Да и кроме Империи Люсия могли быть и другие страны, желающие нанести удар по королевству. Не исключено, что сразу несколько организаций одновременно плетут свои сети интриг.
Вариантов была масса.
Но если оперировать только голыми фактами...
Из-за этого инцидента охрана академии ослабла.
Нападение произошло вдали от академии. Рыцарей, размещенных поблизости от нас, на какое-то время перебросят на охрану того района.
Их план оказался неожиданно масштабным. Но от этого и ущерб для непричастных людей был колоссальным.
Оставлять это без внимания... больше нельзя.
На следующий день.
Когда я пришел в академию и шел по коридору к своему классу...
— Привет, Туэйт.
Ко мне обратился шедший навстречу студент.
— Президент Студенческого совета?
— Извини за внезапность, но у тебя есть минутка? Я бы хотел с тобой кое-о-чем поговорить.
— Прямо сейчас? Скоро начнется первый урок...
— Я воспользуюсь своими полномочиями президента, так что всё в порядке. На твоей посещаемости это никак не отразится.
Тон его был мягким, но в нем чувствовалась давящая сила, не терпящая возражений.
Возможно, разговор был важным. Кивнув, я вместе с президентом направился в помещение Студенческого совета.
Войдя внутрь, Икс тут же запер за нами дверь на ключ. Судя по всему, разговор не предназначался для чужих ушей.
— Ну как, удалось вчера ночью раздобыть полезную информацию?
Опустившись на диван, президент с невозмутимым видом задал вопрос мне, сидящему напротив.
— ... Значит, тот взгляд принадлежал вам.
— Вроде того.
Я вспомнил, как прошлой ночью, прямо перед боем с нападавшим, почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд со спины. Оказывается, это был Икс.
Судя по всему, он с самого начала знал, что мы с Элисией следили за ними.
— ... Ничего особо полезного я не узнал. Разве что мои догадки превратились в уверенность.
— Звучит как весьма полезная информация, — с легкой улыбкой заметил президент. — Спрошу прямо. Ты мой враг?
В то же мгновение на меня обрушилась леденящая душу жажда крови.
Показалось, будто в тело разом вонзились тысячи игл. Возникло стойкое ощущение, что стоит мне пошевелить хоть пальцем, и в следующую секунду мое сердце будет раздавлено. Обычный человек, не обладающий стальной выдержкой, от такого давления потерял бы сознание на месте.
Ответ нужно было подбирать с максимальной осторожностью.
Конечно, я был обучен не настолько слабо, чтобы дрогнуть от подобной жажды крови... но и намеренно наживать себе врага в его лице не было никакого смысла.
— Скорее всего, нет.
— ... Скорее всего?
— Если вы занимаетесь тем, что для меня неприемлемо, то мы можем стать врагами.
— Логично. С этим не поспоришь.
Икс мгновенно погасил свою жажду крови.
— Прости. Просто врагов у меня предостаточно, вот и приходится быть начеку... И всё же, не ожидал, что ты даже глазом не моргнешь и не прольешь ни капли холодного пота.
Президент пристально всмотрелся в мое лицо.
Лучше промолчать. Излишние расспросы мне ни к чему.
— Я хотел поговорить об академии. Хотелось бы услышать мнение первокурсника по некоторым вопросам.
Слегка расслабившись по сравнению с тем, что было минуту назад, президент перешел к делу.
— Туэйт, что ты думаешь о нынешней академии «Билдерс»? Ты наверняка на своей шкуре прочувствовал конфликт между факультетом героев и общеобразовательным. Если я не ошибаюсь, вскоре после поступления у тебя даже была дуэль с аристократом с факультета героев.
— ... А вы хорошо осведомлены.
— Всё-таки я президент Студенческого совета.
Мила говорила, что помнит имена и лица всех своих однокурсников. Очевидно, у Студенческого совета имелись свои ресурсы для сбора информации обо всех учащихся.
— ... Противостояние двух факультетов — неоспоримый факт. Многие студенты факультета героев смотрят на учеников общеобразовательного факультета свысока.
Президент Студенческого совета и сам должен был это знать.
— Однако, с другой стороны, есть и те, кто начинает сомневаться в оправданности этого конфликта.
— Сомневаться?..
— Студент, с которым я сражался, теперь пересмотрел свои взгляды и больше не смотрит на нас сверху вниз. В масштабах всей академии изменение одного человека может показаться пустяком, но... если появится нужный толчок, таких студентов станет больше.
Мы с Зигом примирились совсем недавно.
Но свое отношение он начал менять гораздо раньше. Постепенно будут появляться и другие студенты, подобные ему.
— К тому же, учиться на общеобразовательном факультете не так уж и плохо.
Я вспомнил всю свою студенческую жизнь до этого момента.
— Да, порой конфликт доставляет неудобства, но... сама возможность изучать то, что тебе нравится, в столь прекрасных условиях, перевешивает всё остальное. Думаю, через несколько лет студенты общеобразовательного факультета станут поколением, символизирующим мир в нашей стране.
Произнося эти слова, я думал о Гране.
При желании он мог бы поступить на факультет героев. Но, познав все ужасы войны, он предпочел силу для мирной жизни силе для сражений.
Теперь, когда Великая война окончена, именно такие люди и будут востребованы. Те, кто добился кровавых успехов на поле боя, тоже должны найти свой путь в мирной жизни. Это... в полной мере касалось и меня самого.
Общеобразовательный факультет — это ценная среда.
Студенты этого факультета в будущем обязательно станут примером того, как следует жить в мирном обществе.
— Вот как... Очень рад это слышать.
Президент искренне и мягко улыбнулся.
— По правде говоря, это я основал общеобразовательный факультет.
— ... Вот как?
Об этом я слышал впервые.
Я думал, это была инициатива руководства академии или правительства... Не ожидал, что всё началось с мнения студента.
— Ты знаешь о том, что я участвовал в Великой войне?
— Слышал кое-что.
— Строго говоря, в той войне участвовали еще два студента. Один из них — тот самый рыжеволосый парень, которого ты знаешь, Барен Стилен. А вторая — предыдущий президент Студенческого совета, Фрау Дюрайт.
— ... Дюрайт?
— Да. Фрау — моя старшая сестра.
Нынешнего президента звали Икс Дюрайт.
Значит, после Фрау Дюрайт пост президента перешел к её младшему брату.
— Создание общеобразовательного факультета было предсмертным желанием Фрау. Я разделил её стремления и воплотил её волю в жизнь... Твои слова заставили меня поверить, что всё это было не зря и я смог отдать дань уважения сестре.
Вспомнилось, как Барен бросил в лицо Иксу: «Ты скрывал смерть сестры».
Похоже, бывший президент Студенческого совета действительно погибла на Великой войне.
— Руководство академии тоже в целом поддержало создание общеобразовательного факультета. И только один человек... Барен до сих пор категорически против.
— ... Но почему он против?
Услышав мой вопрос, президент улыбнулся.
— Об этом лучше спроси у него самого.
Рассказал так много, а в самом конце решил уйти от ответа.
Это вызвало у меня легкое недовольство, но в целом всё было ясно. Скорее всего, именно об этом он и хотел поговорить с самого начала.
— Кстати, в каком состязании ты будешь участвовать?
— «Физический забег».
— Не стоит так халтурить. Тебе бы куда больше подошло что-то приближенное к реальному бою, например «Военная игра». Если хочешь, я могу шепнуть словечко Миле?
— Откажусь.
Отклонив предложение, я покинул кабинет Студенческого совета.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...