— Барен-сан... невероятно силен, — покачала головой Мизе, когда мы отошли на безопасное расстояние.
— Он не выложился даже наполовину.
— Что?! Серьезно?..
— У него в запасе еще куча свободных слотов. Истинная сила Облечения измеряется тем, сколько заклинаний одновременно ты способен удерживать на своем теле.
С приближением сумерек мы снова встретились с Элисией и Граном.
— Нашли что-нибудь?
— Да, сняли еще парочку «сюрпризов» со складов «Львов», — отчиталась Элисия.
— Отлично. Работаем дотемна, нужно перепроверить резервные ящики.
Мы провозились в полутемном ангаре почти до полуночи.
— Ну всё, на сегодня точно хватит, — зевнул Гран. — А то нас самих примут за диверсантов.
— Согласен, уходим.
Но стоило нам шагнуть за порог, как из тени аллеи бесшумно вынырнула фигура с идеальной армейской выправкой.
— Тренируетесь допоздна?
Мила Општейн.
— Добрый вечер, Мила-сан... — растерянно пискнула Мизе.
— Туэйт, Мизе... и двое из команды «Лев»? — ее цепкий взгляд скользнул по нашим лицам. — Элисия Эсперанд и Гран Иблис, если не ошибаюсь.
— Ого, помнишь по именам даже соперников? — усмехнулась Элисия.
— Я обязана знать в лицо всех первокурсников потока, — отчеканила Мила без тени иронии.
Атмосфера мгновенно стала натянутой.
— Мы уже закончили и идем в общежитие, — спокойно сказал я, давая знак остальным не дергаться.
— Доброй ночи. Будьте осторожны по дороге.
В ответ на слова Милы мы вежливо склонили головы и покинули территорию академии.
Однако всё то время, пока мы удалялись, я отчетливо чувствовал, как ее холодный, испытующий взгляд буквально сверлит наши спины.
На следующий день после уроков.
По дороге на полигон мне вновь перегородила путь Мила.
— Туэйт-сан. Уделите мне пару минут?
— Я как раз собирался присоединиться к тренировке «Ястребов»...
— Это подождет. Разговор не терпит отлагательств, — она сделала паузу и добавила: — Пройдемте в комнату Студенческого совета. И... пригласите троих ваших постоянных спутников.
Выражение ее лица было предельно строгим и сосредоточенным.
«Неужели нас раскусили?»
Делать было нечего — повинуясь распоряжению Милы, мы всей четверкой направились в резиденцию Студенческого совета.
— Слушай, Туэйт... что всё это значит? — тихо шепнула шедшая рядом Элисия.
— Сам пока не знаю. Но раз позвали именно нас четверых, это наверняка связано со вчерашней ночной вылазкой.
Я украдкой оглянулся на идущих следом Грана и Мизе. Обоих била легкая нервная дрожь.
— Эй, Туэйт... Насчет мин... мы ведь по-прежнему помалкиваем перед советом, да? — нервно сглотнул Гран.
— Да. Лучше держите язык за зубами.
Мне хотелось полной секретности, но люди, непривычные к допросам, от малейшего нажима могли легко выдать себя жестами и мимикой. Если совет всерьез взял нас в разработку, упираться до победного будет бессмысленно.
Впрочем... я был почти уверен, что следов мы не оставили.
Демонтаж проводился с ювелирной осторожностью. Проскользнуть мимо двойного сканирования пространства, которое держали мы с Элисией, не под силу даже ветеранам имперской разведки, не говоря уже о студентах.
— Пришли, — я остановился перед массивной дверью с золоченой табличкой и дважды постучал.
— Входите, открыто, — отозвался изнутри спокойный юношеский голос.
Я нажал на медную ручку.
— Добро пожаловать. Мы вас ждали.
Сидевший за массивным полированным столом в глубине кабинета парень одарил нас мягкой, располагающей улыбкой.
Помимо него, в просторной комнате находились еще трое. Вице-президент Шелия Нолан неторопливо раскладывала документы на соседнем столике, а лидер команды «Лев» Хаузен Грегориа, скрестив мускулистые руки на груди, буравил нас суровым, колючим взглядом.
— Прошу, присаживайтесь, — Мила, вошедшая следом, указала на кожаный диван.
Стоило нам опуститься на мягкие подушки, как сидевший во главе стола парень поднялся и занял кресло напротив нас.
— Давайте познакомимся. Я Икс Дюрайт, президент Студенческого совета.
Президент. Человек, обладавший наивысшей властью среди учащихся всей академии «Билдерс».
Первое впечатление? Щуплый, благообразный юноша с копной мягких пепельно-серых волос. В его облике не было ни единой броской детали — внешность настолько неброская и заурядная, что он легко мог затеряться в любой толпе.
И тем не менее, если верить слухам, которые пересказывала Элисия, именно этого неприметного тихоню наряду с Бареном считали сильнейшим магом академии.
Я никогда не судил людей по одежке, но в этом парне не ощущалось абсолютно никакой опасности. А подобное отсутствие ауры у признанного гения говорило лишь об одном: передо мной стоял исключительно опасный мастер, умеющий прятать когти глубже, чем кто-либо.
— Я позвал вас сюда, чтобы задать несколько простых вопросов.
— Вопросов? — с подчеркнутой осторожностью переспросил я.
В отличие от меня, с пеленок натасканного на допросы, и привычной к давлению Элисии, Гран и Мизе под перекрестным огнем могли поплыть в любую секунду. Чтобы отвести удар от них, я сразу же взял инициативу в диалоге на себя.
— Да. Видите ли... в последнее время вокруг академии то и дело замечают подозрительных личностей. Вы четверо допоздна задерживаетесь на тренировках, верно? Вот мне и стало любопытно: не бросалось ли вам в глаза что-нибудь необычное?
Услышав это, Мизе и Гран шумно выдохнули, и на их лицах проступило такое откровенное облегчение: «Фух, так вот оно что!», что мне захотелось отвесить обоим по подзатыльнику. Столь явные эмоции сдавали с потрохами. Надо будет провести с ними инструктаж.
Впрочем, мой ответ на этот вопрос был заготовлен заранее. Здесь юлить не имело смысла.
— Не просто бросалось. Две ночи назад я лично вступил с ними в бой.
— ... Что? — улыбка на лице президента дрогнула.
— Полагаю, член вашего совета Барен Стилен должен был доложить обо всем.
Под «подозрительными личностями» явно подразумевались лазутчики Люсии. После той стычки я оставил оглушенных диверсантов на Барена, и совет обязан был получить рапорт.
Сперва я подумал, что Икс пытается прощупать меня ложным выпадом. Но, приглядевшись к его лицу, понял: он искренне ошарашен. Президент озадаченно нахмурился, а Шелия и Мила замерли с выражением абсолютного шока.
— Кто-нибудь... слышал об этом хоть слово от Барена?.. — Икс обвел взглядом присутствующих. — Нет? Никто? Ну разумеется...
Президент потер переносицу и тяжело, сокрушенно вздохнул:
— Хаузен, будь добр, вызови Барена по селекторной связи.
— Есть! — гаркнул Хаузен и строевым шагом направился к узлу вещания.
Армейская выправка чистой воды. Настоящий солдат.
Спустя несколько минут массивная дубовая дверь распахнулась от пинка — без малейшего стука в кабинет ввалился рыжий верзила.
— Какого хрена орать по громкой связи на всё крыло? Больше внимания привлечь не могли?
— А по-хорошему ты сюда всё равно бы не явился.
— Ну так-то да, — ни капли не смутившись, хмыкнул Барен.
Тут его взгляд зацепился за меня:
— О, снова ты?
— ... Добрый день.
Значит, запомнил. Вчера я воочию наблюдал его разборку на полигоне, но для него мы встретились впервые с той самой ночной потасовки у складов.
— Барен. Я вызвал тебя как раз по его наводке, — заговорил Икс. — Две ночи назад ты дрался с кем-то на территории академии?
— Ну дрался, и чё? — беспечно подтвердил рыжий.
Икс уронил лицо в ладони:
— ... И почему в журнале дежурств нет ни строчки?
— Так я собирался сказать, когда сюда загляну. Вот, заглянул. Докладываю.
Президент несколько секунд молча буравил взглядом столешницу, сдерживая рвущиеся наружу ругательства.
— Чё ты морщишься? Я с вами никогда в десна не целовался, сам знаешь.
— Сейчас случай особый... Куда ты дел тех, кого скрутил?
— Да навешал им люлей и вышвырнул за забор.
— Ты... что сделал?.. Ты их отпустил?! — Икс поморщился так, словно раскусил лимон.
— Президент!! — не выдержав, взорвалась Мила. Ее щеки запылали праведным гневом. — Сколько можно терпеть этот беспредел?! Вышвырните его из совета! Я сыта по горло тем, что этот безответственный хам вытирает об нас ноги!
Она буквально задыхалась от возмущения, но Икс встретил ее истерику ледяным спокойствием:
— Мила. Я понимаю твои чувства, но держи себя в руках. У нас гости.
— ... Прошу прощения! — Мила осеклась и торопливо поклонилась нам, пряча вспыхнувшее лицо.
— Да гоните на все четыре стороны, мне-то чё, — осклабился Барен. — Я в этот ваш цирк на веревочке не напрашивался.
— К сожалению, пока это невозможно, — вздохнул Икс.
— Тц, — громко сплюнул рыжий.
Президент устало помассировал виски:
— Барен. Скажи честно: ты посчитал их обычными хулиганами?
— А кем еще? Швалью какой-то.
— До нас дошли сведения, что эти люди могут быть шпионами иностранного государства. Их требовалось взять живыми и передать дознавателям...
— Мне никто инструкций не давал, телепатией не владею, — отрезал Барен.
Судя по диалогу, Барен состоял в совете чисто номинально и саботировал любые распоряжения. Образцовый бунтарь.
Упустить профессиональных шпионов — чудовищный прокол. Но, судя по всему, Барен действительно понятия не имел, кто перед ним... или мастерски играл комедию.
— Если бы вы соизволили появляться на планерках, вы бы знали о директиве! — с ядовитой ненавистью процедила Мила.
— Слышь, умница. А с обычными студентами чё делать прикажешь? Вон тот сопляк с общеобразовательного встрял в махач вообще без малейшего понятия о ваших шпионских играх. Скажешь, нет?
Барен ткнул в меня пальцем.
Поймав на себе взгляды всего руководства, я невозмутимо пожал плечами:
— В общих чертах так и было.
Я-то прекрасно понимал расклад, но официального предупреждения администрация действительно не выпускала. Будь я обычным первокурсником, упрек Барена попал бы в яблочко.
— Если у вас кишка тонка навести порядок своими силами, объявите тревогу по всей академии! Нехрен шушукаться по углам и строить из себя спасителей мира, — припечатал Барен.
— Это вызовет панику и сорвет фестиваль!
— Ну и сорвите к чертям собачьим! Делов-то!
От его наглости Мила потеряла дар речи. Ее губы задрожали, а в уголках глаз от бессильной ярости блеснули слезы.
Видя, что перепалка заходит в тупик, подала голос молчавшая до сих пор Шелия:
— ... Барен. Фестиваль состязаний важен не только для престижа академии или казны королевства. Это символ. Люди должны своими глазами увидеть, что война закончилась и наступил долгожданный мир. Мы обязаны провести его безопасно любой ценой.
— Ха! Мир?! Да этот ваш хваленый «мир» — гребаная подачка верхов, которую вам скормили, а вы и рады схавать! — Барен шагнул к столу и уставился на Икса налитыми кровью глазами: — Эй, Икс. Долго будешь прятаться за юбками сопливых девок? Язык проглотил?
— Мои соратники прекрасно справляются без меня, — не поднимая глаз, ровно отозвался президент.
— Ты опять наступаешь на те же грабли?! — тон Барена мгновенно изменился, наливаясь глухой, пугающей яростью.
Икс промолчал, стоически принимая этот выпад.
— Ха! Всё та же крысиная скрытность! Прикрываешься высокими идеалами, а сам прячешь концы в воду... Ты ведь даже смерть собственной сестры умудрился замять, кусок ты дерьма!!
— БАРЕН!! — вскрикнула Шелия, и от ее обычной ленивой расслабленности не осталось и следа.
Барен сверлил Икса бешеным взглядом. Шелия сжимала кулаки, готовая сорваться в атаку. Воздух в кабинете наэлектризовался так, что волоски на загривке встали дыбом.
И в этой звенящей тишине раздался звонкий, скучающий девичий вздох.
— Уж не знаю, какие у вас тут скелеты в шкафах, — прохладно заметила Элисия, закинув ногу на ногу, — но от Студенческого совета элитной академии ожидаешь чуть более зрелого поведения.
В такие моменты Элисия бывала чертовски хороша.
Ее ледяная фраза сработала как ведро холодной воды. Удушающее напряжение мгновенно лопнуло.
— ... Прошу простить за эту сцену, — Икс поднялся и низко поклонился нам. — Вопросы исчерпаны. Вы свободны.
Мы молча поднялись и направились к выходу.
Едва за нашими спинами начала закрываться дверь, до ушей долетел глухой, вибрирующий от ненависти голос Барена:
— Этот турнир... открытие общеобразовательного факультета... всё это фальшивка. Насильно насаждаемый мир. Не думай, что все примут эту ложь...
— М-да... у них там веселье через край, — пробормотала Элисия, когда мы спустились на первый этаж.
— Зато про взрывчатку даже не заикнулись! — с облегчением выдохнул Гран.
— Д-да... Я так боялась, что нас разоблачат... — Мизе прижала ладонь к груди.
Их отпустило, но расслабляться было рано. Прямых подозрений нам не предъявили, однако мы окончательно попали на карандаш.
— Слушайте внимательно, — я остановился в пустом переходе между корпусами. — Есть кое-что, о чем вам троим пора узнать. Насчет того, почему я запретил докладывать о минах в совет.
Друзья напряглись.
— Я подозреваю, что диверсантов покрывает кто-то из верхушки академии. Возможно — из самого Студенческого совета.
— Ч-что?! — хором ахнули Гран и Мизе.
Элисия лишь помрачнела и плотно сжала губы:
— Логично. Охранный периметр «Билдерс» напичкан сигнальными плетениями. Протащить столько зарядов без помощи изнутри невозможно.
— Именно, — подтвердил я. — Совет — главный кандидат. Конечно, это могут быть офицеры гарнизона или рыцари из оцепления, но совет знает внутренние бреши лучше всех.
— То есть... мы молчали, чтобы не спугнуть крота? — уточнил Гран.
— Да. Рано или поздно он поймет, что мины обезврежены, но чем позже это случится, тем меньше времени у Люсии останется на подготовку запасного плана. Никому ни слова об этом разговоре.
Все трое синхронно кивнули.
Из открытых окон доносились крики тренирующихся первокурсников. Подготовка шла полным ходом.
— Тренировка уже наполовину прошла... — вздохнула Мизе.
— Ага, толком не позанимаешься. Может, потренируемся сами? — предложил Гран.
— Разумно. Я тоже возьму паузу, — согласился я.
— Кстати, Туэйт! — оживилась Элисия. — Мне нужно купить турнирное оружие. Не хочешь составить компанию?
— Тебе нужен новый клинок?
— Ага. Артефакты выше B-ранга на соревнованиях под строгим запретом, так что мой «Дзанкоки» придется оставить в ножнах.
Точно. Фамильный меч Элисии усиливал рубящие удары до чудовищных значений. На открытом фестивале, призванном показать личное мастерство учеников, подобное читерство каралось дисквалификацией.
— ... Пожалуй, я тоже присмотрю себе что-нибудь.
— Ты? Оружие? — удивилась девушка.
— Да.
Мне предстояло драться на виду у сотен зрителей и высокопоставленных гостей, оставаясь при этом прилежным учеником.
Пришла пора обзавестись легальным инструментом.
— Ого, не думал, что в столице есть такие злачные места, — присвистнул Гран, озираясь по сторонам.
Элисия привела нас в неприметный тупик в паре кварталов от центрального проспекта. Вывеска оружейной лавки выглядела скромно, но стоило переступить порог, как стало ясно: место культовое. Покупателей внутри хватало, причем большинство составляли тертые наемники и суровые воины в тяжелой броне.
— Здесь торгуют настоящими боевыми артефактами. Сюда даже офицеры ордена Священного Пламени заглядывают, — со знанием дела пояснила Элисия.
— Я подберу себе турнирный меч C-ранга, — повернулась она ко мне. — А ты что ищешь?
— Снайперский посох. С упором на чистую баллистику, без лишней универсальности.
Элисия понимающе прищурилась. Она знала, что я ищу замену своему секретному оружию.
— Посохи вон там, у дальней стены. Пойдем, провожу.
Мы двинулись вдоль витрин, как вдруг прямо перед нами замаячила знакомая золотистая макушка.
— Зиг? — негромко окликнул я.
Парень вздрогнул и медленно обернулся. Заметив меня, наследник барона Фальсиона заметно стушевался. Он торопливо поставил обратно на полку полированный деревянный футляр и молча направился к выходу.
— Эй, ты чего шарахаешься, будто привидение увидел? — фыркнула Элисия, преграждая ему путь.
Зиг замер и перевел тяжелый взгляд на меня:
— ... Твой дружок ясно дал понять, чтобы я к вам на пушечный выстрел не приближался.
Я озадаченно моргнул:
— Я?
— Ты... ты что, издеваешься?! — Зиг вытаращил глаза так, будто я отрастил вторую голову. — После дуэли! Ты прямым текстом приказал мне забыть дорогу к вашей компании!
Припоминаю. Кажется, я действительно бросил ему дежурную угрозу перед уходом.
— ... А, ты про это.
— «Про это»?! Ты хоть понимаешь, сколько сил мне стоило держать дистанцию и не попадаться вам на глаза?! — Зиг схватился за голову.
Действительно, с тех самых пор он ни разу не подошел к нам сам, если не считать случайной встречи в подземелье. В армии подобные предупреждения раздавали направо и налево — половина моих сослуживцев грозилась перерезать мне глотку при встрече, и никто не принимал это близко к сердцу.
— Забей. Много воды утекло. Можешь не брать в голову.
— Какого... черта... «Не брать в голову»?! — прошипел Зиг, явно борясь с желанием взвыть.
— Я тогда говорил серьезно, — спокойно добавил я. — Но, судя по тому, как ты ведешь себя в последнее время, с катушек ты больше не слетишь.
— ... Хм. Я многое переосмыслил с того дня, — он отвел взгляд и заговорил тише. Повернувшись к стоявшей за моей спиной троице, парень набрал в грудь воздуха и отчетливо произнес: — Простите меня. За всё, что я натворил раньше.
Его чистые голубые глаза смотрели прямо и открыто:
— Раньше я кичился своим дворянским титулом, считая, что он дает мне право плевать на остальных. Теперь я понимаю, каким жалким ничтожеством выглядел со стороны. Клянусь честью: подобное больше не повторится. Мне до сих пор стыдно за то, как я себя вел.
Мы онемели от неожиданности. Даже видавшая виды Элисия удивленно приподняла брови:
— Зла мы на тебя не держим, но... перемена и правда поразительная.
— Вини его, — Зиг кивнул на меня. — Получив от него по зубам, я поклялся стать сильнее и взять реванш. Но чем больше я тренировался, тем яснее видел собственные пределы. Когда ты осознаешь свою слабость, на спесь просто не остается времени.
Он заметно повзрослел. И вчерашний бой против Барена доказал, что его слова — не пустой звук. Из избалованного дворянчика выковался настоящий боец.
— Слушай, Туэйт! — вдруг предложила Элисия. — Раз уж Зиг тоже стрелок, пусть поможет выбрать посох!
Зиг сдержанно усмехнулся:
— Так и быть. Помогу подобрать что-нибудь достойное.
— Высокомерие в голосе так и сквозит, — заметил я.
— ... Привычка. Не обессудь, — смущенно кашлянул блондин.
— Итак, что конкретно тебе требуется? — деловито осведомился Зиг, ведя меня вдоль длинных стеклянных стеллажей.
— Снайперский посох. Максимальная точность и убойная сила на предельной дистанции. Универсальностью готов пожертвовать.
— Чистый дальнобой? Тогда взгляни вот на это.
Он снял с бархатных ложементов узкий, хищный посох из полированного матового металла.
— «Дивайн Хок». Влетит в копеечку, но для точечной стрельбы лучше не найти. У него потрясающий предел Сжатия маны в канале ствола, а встроенный «Кристалл дальнего видения» дает безупречную картинку.
Я принял оружие из его рук, проверяя баланс.
Легкий, с идеальной развесовкой, ложился в ладонь как влитой. Я мысленно пустил импульс маны по внутренней трубке — заряд сформировался практически мгновенно. Конечно, до чудовищного отклика моего BF28 ему было далеко, но для открытых турнирных боев — более чем достаточно.
— Ты ведь берешь его не для фестиваля, верно? — вдруг тихо спросил Зиг. — Чтобы побеждать на школьных состязаниях, тебе вообще не нужно оружие.
Я промолчал.
— Слышал, что в столице сейчас неспокойно? — вполголоса бросил я встречный вопрос. Наследник Фальсионов наверняка владел слухами из высшего света.
— Да. Ну, в преддверии саммита это обычное дело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...