В памяти всплыли картины Четвертой Великой войны.
Империя Люсия тоже сражалась на том фронте. Близко сталкиваться с ними мне не доводилось, но их доктрину я знал наизусть.
Армия Люсии строилась на идеальном симбиозе: узкоспециализированные исполнители под началом безжалостных стратегов.
Каждый солдат империи доводил до абсолюта один конкретный навык. Пехота авангарда обладала чудовищной физической мощью и несгибаемой волей, а засылаемые шпионы отличались безупречным актерским мастерством и при малейшей угрозе провала без колебаний перекусывали капсулу с ядом.
Люсия умела штамповать безупречных экспертов.
Однако козырем империи всегда оставались ее командиры. Опираясь на узких специалистов, штабные офицеры выстраивали жесткие, математически выверенные планы, которые почти всегда гарантировали результат.
Но у этой системы была ахиллесова пята. Стоило безупречному плану дать трещину, как империя терпела крах.
Специалисты были великолепны лишь в идеальных для себя условиях. Оказавшись в нештатной ситуации, где их профильный навык становился бесполезен, они превращались в беспомощных слепцов.
Хуже того: воспитанные в абсолютном подчинении приказу, солдаты Люсии совершенно не умели мыслить самостоятельно. Обезглавленный отряд имперцев терял львиную долю боеспособности.
Проще говоря, чтобы помножить имперский отряд на ноль, достаточно устранить его командира.
«... С него и начнем».
Пока я насчитал четверых. Всего в группе должно быть не больше десятка человек. Каким бы малым ни было подразделение, у него обязан быть координатор.
«Он?»
Спустя пять минут, затаившись на коньке крыши учебного корпуса, я нашел вероятного лидера.
Высокий мужчина в просторном плаще с глубоко натянутым капюшоном. Рядом с ним неотступно держался телохранитель. Они передвигались слаженной парой, не отходя друг от друга ни на шаг.
Внезапно высокий мужчина запустил руку под плащ и извлек «Лист связи».
— Как успехи на вашей точке? — коротко бросил он, явно связываясь с остальными. — Группа «Б» отстает от графика. Выдвигайтесь к ним на подмогу.
Оборвав сеанс связи, командир в сопровождении охранника двинулся дальше.
«Разделить их не выйдет».
Они прекрасно знали свои слабые стороны. Командир отдавал приказы, а напарник прикрывал его спину.
Впрочем, узких специалистов готовили не только в Люсии.
«Усиление тела».
Мана стремительным потоком омыла мышцы и сухожилия, многократно взвинчивая реакцию и силу.
В следующий миг я бесшумно рухнул прямо на них.
— Что?!
— Кто ты такой...
Оба среагировали мгновенно, но с кончиков моих пальцев, повинуясь «Материализации», уже сорвалось тончайшее лезвие из спрессованной маны.
— Черт!
Охранник успел уйти перекатом. Командир тоже пригнулся, но смазанное движение сбило ему дыхание и нарушило баланс.
— Студент?!
Заметив на мне черную форму общеобразовательного факультета «Билдерс», диверсанты на мгновение опешили.
Этой заминки мне хватило с головой: жесткий удар основанием ладони в переносицу заставил охранника отшатнуться, и я тут же вцепился ему в воротник.
— Сдохни, щенок!
Он попытался пробить мне печень встречным ударом ноги, но я сбил его колено своим бедром, провернул захват и с силой подсек его опорную ногу. Тело охранника на мгновение зависло в воздухе.
И через эту живую преграду наши взгляды с командиром пересеклись.
— ... Профессионал, — сквозь зубы процедил имперский лидер и, не колеблясь ни секунды, бросился наутек, бросив напарника.
Он знал, что охранник не проронит ни слова даже под пытками. Хладнокровие, достойное уважения, вот только... я не собирался его отпускать.
— Бежать бессмысленно. Я знаю эту территорию как свои пять пальцев.
Я опустил пятку на солнечное сплетение валяющегося на земле бойца, выбивая из него остатки сознания, и рванул за беглецом. В лабиринте академических построек ему не скрыться.
«Куда он метит?»
Мужчина бежал целенаправленно, без малейших метаний. На таком же «Усилении тела», как у меня, он перемахнул через плотную живую изгородь и ворвался прямо в ангар, где хранился инвентарь для фестиваля. Он заранее знал расположение складов?
Помня о возможной засаде, я ворвался следом и тут же увидел, как над головой метнулась массивная тень.
«... Вингборд?!»
Украв летающую доску, имперец на бреющем полете пронесся прямо надо мной. На его лице играла торжествующая усмешка.
Набрав высоту, он начал стремительно удаляться в сторону внешней стены академии.
Если он вырвется в город — пиши пропало.
«Придется использовать это...»
Будь у меня в руках посох BF28, один выверенный выстрел «Снайпера» решил бы проблему за полсекунды.
Но сейчас я был просто студентом. Оружия из тайников Агентства у меня с собой не было.
Зато было то, чему меня научила Сильфия. Я думал, эта техника пригодится мне нескоро, но судьба распорядилась иначе.
— «Барьер».
Прямо в воздухе под моей ногой развернулась малая пластина из маны.
Обычный «Барьер» мягок и рассыпается от физического давления. Но моя специализация на Сжатии позволяла уплотнить его структуру до плотности закаленной стали.
Сжатый до размера ладони барьер терял площадь, зато превращался в монолитную, несокрушимую опору.
Я оттолкнулся от него и взмыл в ночное небо.
— Что?! Он бежит... по воздуху?! — в панике заорал командир, оглянувшись назад.
Каскад мгновенно возникающих и исчезающих микро-барьеров нес меня вверх по невидимой лестнице. В сочетании с предельной накачкой «Усиления тела» моя скорость намного превышала разгон громоздкого турнирного вингборда.
«Воздушный коридор»... или просто «Эриал».
Идея Сильфии на практике оказалась куда сокрушительнее любых теоретических выкладок.
— Гха-а-а?!
Мой ботинок с хрустом врезался ему в затылок, выбивая диверсанта из креплений доски.
Перехватив потерявший управление вингборд и плавно затормозив, я посмотрел вниз: мужчина мешком рухнул на брусчатку внутреннего двора, даже не сумев сгруппироваться.
Я спрыгнул следом.
— У-угх...
— Отвечай на вопрос, — я подошел к стонущему на земле офицеру. — Сколько вас всего в академии?
— Хех... думаешь, я расколюсь?..
Впрочем, на признания я и не рассчитывал. Допросы с пристрастием требуют времени, да и негоже примерному студенту пачкать руки в пытках.
— Кто ты... черт тебя дери... Ты не можешь быть обычным сопляком...
— Я самый обычный студент.
Короткий удар в челюсть отправил его в глубокий нокаут.
Кому сдать тело? Проще всего было бы вызвать людей Крис, но логичнее передать его Студенческому совету, отвечающему за внутренний периметр.
Шорох за спиной заставил меня мгновенно развернуться.
В тени деревьев застыли двое диверсантов. Группа поддержки.
— Твою мать!..
Увидев своего командира без чувств у моих ног, они синхронно щелкнули языками и бросились врассыпную.
— Куда?!
С моей скоростью догнать их не составляло труда.
Я уже сократил дистанцию для броска, как вдруг воздух разорвал чудовищный грохот.
«Что это?..»
Плотная волна маны сотрясла само пространство, отдаваясь звоном в ушах.
Сверху на бегущих шпионов обрушился огненный шквал. Прямое попадание превратило брусчатку под их ногами в крошево, впечатав обоих в землю.
Когда осела поднятая взрывом пыль, сквозь едкий дым проступил силуэт.
— А-ась? Ты еще кто такой, мать твою?
Передо мной стоял рослый парень с огненно-рыжей шевелюрой, одетый в белую форму факультета героев.
— Форма... общеобразовательного? Какого хрена ты здесь забыл? — спросил рыжий, небрежно поставив ногу на спину стонущего диверсанта.
На нем была форма факультета героев, но в лицо я его не знал. Ситуация для обычной встречи двух учеников выглядела более чем дико. Навлекать на себя лишние подозрения не хотелось, поэтому я решил ответить максимально прямо:
— ... Я выслеживал проникших в академию лазутчиков.
— Че-э? Жалкий сопляк с общеобразовательного загнал в угол этих псов? — он презрительно скривил губы.
— Именно так...
Едва я кивнул, как слева и справа в меня ударили два огненных снаряда.
Он атаковал мгновенно. Ни взмаха руки, ни искры формирования заклинания — абсолютное отсутствие подготовительных движений чуть не стоило мне жизни.
Рефлексы сработали сами: рванув «Усиление тела» на максимум, я отпрыгнул к стене ближайшего склада, оттолкнулся подошвами от кирпичной кладки и ушел по широкой дуге. Рыжий даже не подумал преследовать меня — он лишь стоял на месте и глумливо ухмылялся.
— Ха-ха! А ты, видать, не соврал!
Он атаковал меня на поражение просто ради того, чтобы проверить мои слова?..
Кажется, я нарвался на редкостного отморозка. Мысленно вздохнув, я опустился на землю.
— Для банальной стихийной пушки урон чересчур высок. Ты точно студент?
— Ха! А ты сам-то кто такой, раз ушел от нее не моргнув глазом? Не многовато ли спеси для первогодки?
Стихийная пушка — будь то «Ветряная пушка» или «Огненная пушка» — это боевое заклинание ранга C. Из-за своей разрушительной мощи оно требует заметной концентрации и времени на каст, но этот тип выдал его буквально по щелчку пальцев.
Он чертовски хорош. Обычные студенты так не дерутся.
— Гх... ублюдки... вы за это... — подал голос прижатый к земле шпион.
Рыжий, даже не глядя вниз, небрежно опустил раскрытую ладонь к его лицу и выпустил сгусток огня. Раздался глухой хлопок.
— Спи давай.
Он отмахнулся от взметнувшейся гари и брезгливо пнул обмякшее тело.
— Ты его убил?
— А мне почём знать? Если живучий — оклемается.
Я присмотрелся: диверсант еще дышал, но без срочной помощи лекаря до утра вряд ли дотянет.
— Главный косяк этих придурков... они ни в грош не ставили учеников «Билдерс», — с хищным оскалом произнес рыжий, еще раз пнув бесчувственное тело.
Заметив мой пристальный взгляд, он вскинул подбородок, сверкая неприкрытой агрессией:
— Чё уставился? Вали в свою конуру, пока цел.
— ... Что ты собираешься делать с этими двумя?
— А тебе-то какая печаль?
— Вообще-то, это я загнал их сюда.
Я дал понять, что он влез не в свое дело.
Парень раздраженно цокнул языком и с силой взлохматил свои огненные волосы:
— Твою мать... Не знаю, чё ты там себе напридумывал, но дальше начинается наша работа. Желторотым салажатам тут не место, так что проваливай.
«Наша работа?» Смысл этой фразы ускользал от меня, и я нахмурился.
Заметив мое замешательство, он осклабился и нехотя бросил:
— Я Барен Стилен. Студенческий совет.
[Вот, значит, как вы разошлись,] — подытожила Крис, выслушав мой отчет через «Лист связи».
— Да. Раздувать конфликт на ровном месте не входило в мои планы. Барен из Студенческого совета, а внутренняя безопасность академии — их прямая обязанность. Так что пусть разбирается сам.
[Справедливо. Тогда я отзову группу зачистки, которую послала за тобой.]
На заднем плане послышались приглушенные указания: видимо, Крис сразу же отдала распоряжения подчиненным.
— Крис, скажи... в Студенческом совете «Билдерс» все настолько сильны, что могут щелкать имперских диверсантов как семечки?
[С ума сошел? Потенциал у них, конечно, огромный, но демонстрировать ТАКОЙ уровень во время учебы — исключительная редкость.]
Значит, чутье меня не обмануло. Барен Стилен держался как матерый псарь войны. Обычный школьник так не двигается.
[Барен, говоришь... Если память мне не изменяет, он как раз из тех троих, кого в свое время мобилизовали на фронт Великой войны.]
— ... Точно. Элисия упоминала об этом.
Я вспомнил наш разговор в столовой. Нехватка опытных магов вынудила королевство забрать часть совета на передовую. И, судя по тому, как Барен управлялся с магией, на фронте он явно не штаны просиживал.
По словам Элисии, на войну ушли трое: действующий президент, Барен и еще один человек. О третьем я ничего не знал.
[Раз он ветеран, тогда его уровень понятен. До меня доходили обрывки отчетов: студенты «Билдерс» на войне показали выдающиеся результаты. Правда... один из них там и остался.]
— Погиб?
[Да. И, насколько я знаю, смерть была не из приятных.]
Крис замялась, явно не желая вдаваться в детали. Я не стал лезть с расспросами — к моей текущей задаче это отношения не имело.
— Я намерен продолжить осмотр. Не возражаешь?
[А что именно ты хочешь найти?]
— Нужно понять, зачем они сюда лезли. Я наблюдал за ними достаточно долго: простой сбор разведданных так не проводят.
[... Будь осторожен.]
Прервав связь, я растворился в ночной темноте.
Вернув брошенный вингборд обратно на склад, я принялся методично изучать хранившийся там магический инвентарь.
Имперцы целенаправленно пробирались именно сюда. Зная маршрут, они явно шли с конкретной диверсионной целью.
И этой целью могло быть только одно: испортить оборудование для состязаний.
«... Ну конечно».
Осмотр не занял много времени. На нескольких турнирных артефактах я обнаружил то, чего там быть категорически не должно.
«Взрывчатка».
— Туэйт, можно тебя на пару слов?
На следующий день, едва прозвенел звонок на обеденный перерыв, ко мне подошла Мизе.
— Что-то случилось?
— Да... Есть кое-что странное.
Она украдкой покосилась на сидевших неподалеку Элисию и Грана. Судя по всему, разговор не предназначался для лишних ушей. Мы собирались идти обедать во внутренний двор всей четверкой, но, видя ее напряженное лицо, я кивнул:
— Пойдем, отойдем.
Мы вышли в пустынный тупиковый коридор.
— Ну, выкладывай.
— В общем... вчера во время отработки «Исхода» я заметила кое-что подозрительное на полосе препятствий.
— Подозрительное?
— В одну из сборных стен полигона был вмонтирован крошечный магический артефакт. Он был идеально замаскирован под текстуру камня. Сначала я подумала, что это ловушка команды соперников, но... чутье подсказало, что это не так.
— На чем основано это чутье?
— Моя магия... «Путь Мудрости» указал мне на это.
Более надежного источника и представить нельзя.
«Исход» — это тактическая симуляция зачистки подземелья, где из готовых модульных блоков выстраивается колоссальный лабиринт. Эти блоки хранились на складах академии и использовались на каждой тренировке.
— Структура заклинания внутри артефакта чужда магии Террарии. Знания моих предков древние, но я уверена: эта схема разработана на севере. Это рунный конструкт Империи Люсия, — тихо, но твердо произнесла Мизе.
Я мысленно присвистнул.
Наследственная магия королевского рода Аркедии поражала своей практичностью. Я ночью потратил уйму времени, чтобы просто снять взрывчатку, так и не разобравшись в тонкостях детонатора, а Мизе с одного беглого взгляда определила и происхождение артефакта, и тип содержащейся в нем магии.
К тому же она была не просто студенткой. Мишелиазе Аркедия — вторая принцесса Священного Королевства. Девушка с ее образованием и пониманием геополитики не могла не сложить два и два.
— Ты уже поняла, что Люсия начала тайную операцию против королевства?
— ... Их цель — Лусектасские переговоры, верно?
— Именно, — подтвердил я шепотом. — То, что ты нашла — имперские подрывные заряды. Если устроить серию взрывов прямо во время турнира, фестиваль превратится в кровавую бойню, и саммит с Варибалом будет немедленно сорван.
— Службы безопасности... в курсе?
— Вопрос решается. Но чтобы не сеять панику, об этом пока нельзя распространяться.
— Я поняла. А что делать с миной?
— Раз уж нашли — нужно обезвредить. Другие студенты вряд ли ее заметят, но рисковать нельзя.
— А ну-ка, введите и нас в курс дела! — раздался за нашими спинами бодрый девичий голос.
Из-за поворота вышли Элисия с победоносной усмешкой и Гран с виноватым видом.
— Вы подслушивали? — нахмурился я. — Я же проверял коридор на наличие чужого присутствия.
— Мы подошли не сразу, — отмахнулась Элисия, легонько постучав пальчиком по своему уху. — «Усиление тела» творит чудеса, если научиться концентрировать ману в барабанных перепонках.
Тонкая настройка чувств через укрепление тела... Без долгих тренировок такой трюк не провернешь. Она прогрессирует пугающе быстро.
— Это слишком опасно для вас, — попытался отрезать я.
— Опасность — моя профессия, — отрезала Элисия, и ее улыбка мгновенно погасла. — Я собираюсь стать рыцарем и защищать порядок. Я не могу пройти мимо, когда моим одноклассникам грозит гибель.
Ее взгляд пылал такой искренней, несокрушимой решимостью, что любые логические доводы застревали в горле.
Следом подал голос Гран:
— Я тоже в деле, Туэйт. Сам понимаешь, почему я не могу остаться в стороне.
— ... Понимаю.
Остановить Грана было невозможно в принципе. Для него этот фестиваль значил больше, чем для кого бы то ни было: на кону стояло будущее его родины, Королевства Варибал, и долг чести перед спасшим его монархом.
К тому же они оба были превосходными бойцами для своего возраста. Лишние руки нам точно не помешают.
Да и в конце концов... сегодня я действовал не как безжалостный клинок Управления, а как обычный студент. Мы были равны по статусу. Какое право я имел им запрещать?
— Ладно. Тогда слушайте все, что мне известно.
Мы устроились в уединенной беседке во внутреннем дворе, и я выложил им все карты: планы Люсии, ночные стычки, закладки на складах.
— Значит... Империя Люсия, — глухо проронил Гран, и в его голосе прорезалась несвойственная ему тяжесть.
— Гран, ты что-то знаешь?
— ... Нет. Просто старые счеты. Ничего хорошего от этих ублюдков я в жизни не видел.
Лезть ему в душу я не стал. Граница Варибала вплотную примыкала к имперским землям, и на войне ему явно пришлось хлебнуть лиха по вине северян.
— Общая картина ясна, — подытожила Элисия. — Заряды с летающих досок для «Драйв-рейса» ты снял. Остальное снаряжение пока под вопросом?
— Да. Ручной демонтаж отнимает уйму времени. Придется повозиться.
— Может, доложить совету? — предложил Гран.
— Пока не стоит, — покачал я головой.
— Почему?
— У меня пока нет прямых улик. Не хочу поднимать ложную тревогу.
Гран недоуменно почесал затылок, но спорить не стал. Выдавать свои подозрения раньше времени было смертельно опасно: если среди руководства засел предатель, любая утечка заставит его сменить тактику.
— Разделимся. Мы с Мизе проверим снаряжение «Ястребов», а вы с Граном прочешите склады «Львов».
— Сделаем, — уверенно кивнул Гран.
— Знаешь, а ведь это здорово, — вдруг улыбнулась Элисия.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...