После тренировки мы с Граном попрощались у общежития и разошлись по своим комнатам.
Едва переступив порог, Гран рухнул на кровать, даже не переодевшись.
— А-а... чертов Туэйт. Я так и знал, что он будет гонять меня, как спартанца...
Хоть Гран сам напросился в ученики, усталость была такой, что он рисковал отключиться в любую секунду. Тренировки Туэйта превзошли все его ожидания. Впрочем, именно поэтому он и обратился к нему.
— Туэйт... ты ведь тоже прошел через мясорубку войны, да? — пробормотал Гран, лежа на спине.
Они проводили вместе почти всё время с момента поступления. И, конечно, Гран, как человек, видевший ужасы Четвертой Великой войны своими глазами, не мог не заметить в поведении Туэйта легких, но отчетливых странностей, выдававших в нем ветерана.
Невероятная ловкость, позволившая нанести удар самому командиру ордена Священного Пламени.
Железная выдержка, не дрогнувшая даже во время дуэли с благородным.
Эти качества выходили далеко за рамки того, на что были способны обычные студенты. Невозможно было развить подобные навыки, живя мирной жизнью. Гран, как бывший солдат, слишком хорошо это понимал. Такие люди, как Туэйт, смотрелись на поле боя куда органичнее, чем в классе.
— Интересно, где наши пути разошлись?
Гран немного завидовал силе Туэйта.
Было ли дело в ежедневных изнурительных тренировках? Или в разнице менталитета?
Или, может... если бы он не сбежал с того поля боя, он бы тоже стал таким?
Погрузившись в эти мысли, Гран медленно закрыл глаза и... вспомнил дни войны.
Королевство Варибал подверглось вторжению монстров в самом начале Великой войны.
Варибал всегда был маленькой страной с крошечной территорией и малочисленным населением, поэтому проблема нехватки солдат встала мгновенно.
— Гран Иблис прибыл! Готов служить! — во весь голос отрапортовал Гран на военной базе.
Для него, крупного от природы парня, привыкшего к тяжелому физическому труду, призыв в армию был лишь вопросом времени. Впрочем, его не призывали насильно — Гран сам откликнулся на призыв о наборе добровольцев. Тогда ему казалось, что это долг каждого патриота.
— Рад пополнению. Приказываю тебе немедленно отправиться на Северный первый фронт.
— ... А?
Гран недоуменно уставился на офицера, чья форма была увешана значками.
— Извините... но Северный первый фронт — это же сейчас самое опасное место, разве нет?
— Именно так. А теперь живо туда.
С этими словами офицер развернулся на каблуках.
Из-за острой нехватки припасов Грану даже не выдали военную форму. В своей обычной деревенской одежде он в одиночку отправился на Северный первый фронт.
«... Я ведь ясно сказал, что у меня нет боевого опыта, да?»
Физической силы ему было не занимать, но в настоящих боях он никогда не участвовал. Он почти не дрался с людьми, а с монстрами не сталкивался вовсе.
Он предполагал, что его назначат грузчиком, санитаром или чем-то в этом роде.
С такими мыслями он прибыл на передовую.
— Гран Иблис, прибыл для прохождения службы! — отрапортовал Гран мужчине, который выглядел как командир.
Мужчина с рыжими волосами, склонившийся над картой, разложенной на маленьком столе, обернулся.
— Я Райот Джуден, командующий этим фронтом. ... Какую магию используешь?
— В основном «Усиление тела» и магию ближнего боя. До С-ранга.
— Тц, пушечное мясо, — откровенно цокнул языком Райот. — Видишь, там идет бой с монстрами?
Райот вышел из штабной палатки и указал вдаль.
Там, в клубах пыли, поднимавшейся до самых небес, копошились бесчисленные человеческие фигурки и уродливые чудовища — монстры.
— Да.
— Иди туда и дерись.
— Есть... А?
Инстинктивно согласившись, Гран тут же осекся.
— Что такое? Возражения?
— Н-нет. Просто... у меня вообще нет боевого опыта...
— И что с того? — раздраженно рявкнул Райот. — Опыта там наберешься сколько влезет! Пошел вон!
Выгнанный из лагеря, Гран побрел в сторону поля боя.
«Да вы издеваетесь...»
Он никак не ожидал, что его, абсолютного новичка, с ходу бросят в самую мясорубку.
Но он шел в армию, готовый рискнуть жизнью. Он был ошарашен, но не напуган. Собрав волю в кулак, Гран шагнул в ад.
— Эй, новенький! Берегись!
— Есть!
Они сражались с бесконечными ордами монстров. Это было место, где с каждым морганием кто-то умирал.
Отличить своих от чужих было уже почти невозможно. В разгаре битвы он быстро утратил чувство реальности, просто отдаваясь кровавому течению боя.
— Да откуда... их столько?! — в сердцах выругался Гран.
Солдат, сражавшийся рядом, мрачно бросил:
— Империя Люсия.
Он пояснил:
— Эти ублюдки не хотят нести потери, поэтому просто сгоняют монстров от своих границ на нашу территорию. ... И вот результат.
— Что за... Да пошли они!!
Гнев захлестнул его, но тут же сменился первобытным ужасом.
— Вот кончится война, мы им всё выскажем. Я лично набью морду этим имперским...
В следующую секунду стоящему рядом солдату откусил голову огромный монстр.
Гран молниеносно применил «Усиление тела», провел удар ногой с разворота и раздробил челюсть твари. Из распахнутой пасти вывалилась изуродованная, превращенная в кровавое месиво человеческая голова.
— У-угх...?!
Едва сдерживая рвотные позывы, Гран бросился прочь.
Почему? Почему все эти люди так легко гибнут?
Ответ был очевиден: потому что до этого был мир.
Никто не был готов к этому кошмару. Все думали, что мир будет длиться вечно... или, по крайней мере, до конца их жизней.
А теперь всё превратилось в ад.
Бесконечная агония, крики боли и отчаяния. Гран бежал по земле, пропитанной кровью и заваленной кусками плоти.
Как только приступ тошноты отступил, сбоку мелькнули острые когти.
— Г-гх-а-а-а-а-а-а-а-а?!!
Правую сторону тела обожгло чудовищной болью. Ему удалось увернуться в последний момент, но когти всё же глубоко распороли правую руку и бок. Кровь хлынула потоком.
«Я умру».
Если он останется здесь, то точно умрет. Поняв это, Гран попытался отступить.
На базе должны были остаться зелья. Если он доберется туда, то сможет вылечиться.
Он хотел попросить кого-нибудь принести ему лекарство, но просить было некого. Все отчаянно бились за свои жизни, не имея ни секунды на передышку.
— Эй, ты! Какого черта ты здесь забыл?!
Когда полумертвый, с затуманенным зрением Гран наконец доковылял до лагеря, на него накинулся один из офицеров.
— Дайте... зелье...
— Что?
— Я говорю... зелье...
— Заткнись! Бой еще не окончен! Отдохнешь, когда мы победим! А теперь марш обратно и убей хотя бы еще одну тварь!
Гран не мог поверить своим ушам.
Любому было ясно, что с такими ранами он не жилец, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Но этот ублюдок даже не позволил ему перевести дух.
Ему страстно захотелось вмазать офицеру по лицу, но у истощенного Грана не было на это сил.
— ... Ублюдок.
Выругавшись, он покинул базу.
Он шел сюда, готовый отдать жизнь за родину. Но умирать вот так, как брошенный пес, он не собирался. Его время еще не пришло. Эта мысль заставляла его переставлять ноги.
Может, к нему отнеслись так, потому что он новичок? Пытаясь найти цель для своей ярости, Гран побрел обратно на поле боя.
Удобных мишеней вокруг было хоть отбавляй.
Глядя на копошащихся чудовищ, Гран до боли сжал кулаки.
— Это всё из-за вас... твари!
Гнев приглушил боль.
Его мысли спутались, и он продолжал сражаться, ведомый лишь инстинктами.
— Убейте их всех!
— Защитим нашу страну!
То и дело слышались отчаянные, полные бравады выкрики солдат.
Гран уже потерял счет времени. Прошел день? Три? Неделя? Тело, давно исчерпавшее все пределы прочности, проявляло поразительную живучесть. Но теперь и оно, казалось, готовилось сдаться, став тяжелым, как свинец.
— Эй, парень.
Когда Гран прятался в тени скалы, его окликнул сидевший рядом солдат.
— Ты же на пределе. Иди в тыл, отдохни.
— Я бы с радостью... но говорят, пока бой не кончится, отдыхать нельзя.
— Ты совсем рехнулся? Какое там «нельзя»! Еще немного, и ты сдохнешь.
Хотелось ответить: «Ты сам не лучше», но у Грана не было сил даже на разговор.
Глаза слипались. Его мучили галлюцинации и голоса в голове. Он был истощен настолько, что мог умереть, просто стоя на месте.
Вняв совету, Гран решил вернуться на базу.
«Если в этот раз мне не дадут зелье... я их всех прикончу».
Даже если его убьют за это, ему было плевать.
С такими мыслями Гран вернулся в лагерь.
— Извините... Райот здесь? — спросил он у офицеров, сидевших в штабной палатке.
Они переглянулись, и один из них ответил:
— Райот погиб.
— ... Что?
— Возле границы появился демон Оркес, и Райот отправился с ним разобраться. Но, судя по всему, демон оказался сильнее.
Офицер говорил об этом с ледяным спокойствием, пока Гран стоял в оцепенении.
Мужчина уже хотел вернуться к бумагам, но вдруг посмотрел на Грана.
— Ты из отряда Райота?
— Э-э... да, вроде того.
— В таком случае, отправляйся на уничтожение демона Оркеса.
Видя, что Гран лишился дара речи, офицер добавил:
— Отомсти за командира.
С этими словами он снова уткнулся в документы.
Гран долго стоял неподвижно, а затем медленно поплелся прочь.
«Всё... это конец».
Не только ему. Всему королевству Варибал пришел конец.
И тот офицер, и Райот, и он сам... они все привыкли к смерти. Райот, должно быть, пошел на верную гибель без тени сомнения, просто подчинившись приказу. Следующими станут те офицеры в палатке. Их черед тоже скоро придет.
Это была просто очередь на смерть.
Великое течение войны, в которое они попали.
Никто не мог противиться этому течению. Попав в него, ты барахтаешься, сопротивляешься, страдаешь... но в итоге всё равно превращаешься в кровавое месиво.
Только сейчас он осознал, в какой кошмар вляпался.
— Черт... а я ведь не хочу умирать...
Единственным, что было несправедливым, оказался не приказ офицера, а само это поле боя. В ту же секунду, когда он это понял, гнев улетучился из его головы.
А вместе с гневом рухнула и та хрупкая решимость, что держалась на нем. Осталась лишь голая, жалкая правда: он больше не хотел рисковать собой. Он просто хотел жить.
Еле передвигая ноги, он направился к границе, где, по слухам, появился демон Оркес.
— Новичок?
— Да.
— Сочувствую, — со вздохом произнес солдат, с которым Гран столкнулся на передовой. — Против этой твари число не имеет значения.
Они прятались за скалой. Мужчина указал пальцем на гуманоидную фигуру.
— Это... демон.
У него были огромные рога, а всё тело покрывал черный доспех. Силуэтом он напоминал человека, но стоило присмотреться, и становилось ясно: это существо из другого мира. Глаза располагались не только по бокам лица, но и на лбу, а из спины торчали насекомоподобные крылья.
— Эй, новичок, пригнись!
Гран инстинктивно рухнул на землю.
В тот же миг из ладони демона вырвался черный луч, пронесшийся прямо над головой Грана.
Замерев в оцепенении, Гран наблюдал, как луч разрезал пополам гигантскую скалу, и та с грохотом обрушилась вниз. Невероятная мощь.
— ... Что?
— Осторожнее, одно касание — и ты труп, — нервно усмехнулся солдат.
Оказалось, они висели на волоске от смерти. А Гран даже не успел этого осознать.
— Говорят, демоны — это монстры в человеческом обличье, только их сила умножена в десятки раз. Выглядят как люди, но внутри — чистая жуть. ... Настоящие монстры, куда страшнее обычных тварей.
На Северном первом фронте кишели орды монстров. Здесь же враг был всего один.
Но давление... оно было несравнимо. Аура демона была настолько подавляющей, что Гран весь покрылся холодным потом.
— Тебя как звать? — спросил солдат.
— ... Гран.
— Понятно. Я Элио.
Назвав свое имя, Элио, не сводя глаз с демона, произнес:
— Давай умрем вместе.
Грану ничего не оставалось, кроме как выдавить из себя кривую усмешку.
Отказ всё равно означал смерть. Умереть в компании хотя бы не так страшно... с этой мыслью Гран бросился к демону Оркесу.
Вспышка черного света. Земля под ногами взорвалась, подбросив Грана в воздух.
Он мгновенно активировал «Усиление тела». В прошлом, до войны, у него не было опыта, но сейчас, пройдя через ад, он научился выживать. Он был уверен в своем владении «Усилением тела». Укрепив ноги, Гран с грохотом приземлился.
Готовый на размен ударами, он бросился на демона, вкладывая в удар всю свою силу.
Но демон играючи заблокировал его кулак одной рукой.
Все навыки, все отчаянные усилия Грана разбились вдребезги о непробиваемую защиту демона. Впрочем, он не был удивлен. Где-то в глубине души он знал, что так и будет.
Лицо демона оставалось бесстрастным. Он просто направил ладонь на Грана. В центре его руки начал скапливаться свет.
Вспоминая отца, мать и всех тех, кто был ему дорог, Гран приготовился к смерти.
Но в следующее мгновение Элио изо всех сил оттолкнул его.
Луч чудовищной разрушительной силы вырвался на свободу. Они избежали прямого попадания, но взрывная волна отбросила их, как тряпичных кукол... и сознание Грана померкло.
— ...ран... Гран!
Он почувствовал спиной твердую землю, а затем услышал голос.
Гран разлепил веки, и в кромешную тьму ворвался свет.
— Г-где я?..
Всё тело невыносимо ломило. Гран едва смог выдавить из себя эти слова.
— Наконец-то очнулся.
Это был голос Элио.
Вспомнив всё, Гран резко сел.
— А демон?!
— Мертв.
Короткий ответ Элио заставил Грана широко распахнуть глаза.
— Точнее, его прикончили.
— ... Что?
Глядя на ошарашенного Грана, Элио слабо усмехнулся.
— Не заставляй меня повторять. Демон Оркес уничтожен.
— Уничтожен... но как? Мы ведь даже поцарапать его не могли!
— Пришла помощь. Кое-кто явился и стер его в порошок за долю секунды. ... В этом мире есть люди, способные играючи расправиться с тварью, которая чуть не отправила нас на тот свет.
Услышав это, Гран на мгновение задумался.
— И из какой он страны?
В Варибале таких монстров не водилось. Будь у них такие бойцы, ситуация на Северном фронте не была бы столь плачевной. Скорее всего, это был кто-то из другой страны.
— Герой из Королевства Террария, — сказал Элио, глядя вдаль.
Герой — единственная надежда человечества, способная противостоять Повелителю Демонов. Абсолютный символ этой войны. Да, Герою убить демона вполне по силам. Более того, новости о том, как Герой расправляется с демонами, разносились по всем странам, чтобы поднять боевой дух отчаявшихся людей.
— Впрочем, не факт, что это правда.
— ... В смысле?
— Оружие Героя — Святой меч. Говорят, это очень приметная штука. Если Герой вступает в бой, его всегда кто-нибудь замечает.
Элио с тяжелым вздохом продолжил:
— Но в этот раз никто ничего не видел.
Вокруг не было никаких следов грандиозной битвы. Если бы Герой сражался с демоном, ландшафт изменился бы до неузнаваемости.
— Когда демона убили, наш капитан обсуждал зачистку поля боя с офицером из Террарии. Он видел труп Оркеса... и сказал, что у него во лбу была только одна маленькая дырка.
— Маленькая дырка?
— Ага. Как от пули.
Элио показал размер отверстия, сомкнув указательный и большой пальцы — размером с первую фалангу.
— Капитан уверен, что это не работа Героя.
— Тогда кто это был?
— Кто знает. Кто-то из Террарии, вот и всё, — Элио снова вздохнул. — Какая несправедливость.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...