Пробная гонка на «Вингбордах» завершилась без происшествий.
В финальном контрольном заезде моя команда пришла четвёртой.
— Туэйт-сан, как вам «Вингборд»? — поинтересовалась Мизе.
Поразмыслив пару секунд, я ответил:
— Довольно занятно. Ценный опыт.
— Значит, выберете для участия «Драйв-рейс»?..
— Нет, скорее остановлюсь на «Физическом забеге».
Заметив её удивление, я пояснил:
— Аппарат занятный, но я к нему не привык. Случись что непредвиденное — и я выдам себя с головой.
— Выдадите себя...
Хоть ситуация и была щекотливой, Мизе в общих чертах знала о моём прошлом, что сильно упрощало диалог.
«Выдать себя» означало лишь одно: раскрыть тайну моей истинной сущности.
— Думаете, среди зрителей фестиваля найдётся кто-то, способный разглядеть вашу настоящую силу?
— Наверняка. Поэтому, честно говоря, светиться на арене мне совершенно не хочется.
Академия «Билдерс» ковала ключевые кадры для всего Королевства Террария. Магический фестиваль, призванный продемонстрировать мощь подрастающего поколения, служил идеальной витриной для оценки военного потенциала страны. А значит, следовало ожидать шпионов и наблюдателей из соседних государств. Сейчас я не имел прямого отношения ни к Агентству, ни к Управлению, но лишние контакты мне были ни к чему.
Да и вообще... если уж говорить о зрителях, знавших меня в лицо, то к ним относился сам Его Величество король.
Мне, мечтавшему о тихой школьной жизни, меньше всего хотелось пересекаться со столь могущественными фигурами. На соревнованиях придётся проявлять максимальную осторожность.
— Переходим к смотру «Исхода»! — разнёсся над полигоном командный голос Милы, прерывая короткий отдых. — «Исход» проводится на специализированной площадке, прошу всех следовать за мной.
Повинуясь указанию, команда «Ястреб» покинула главный полигон.
Нас привели к двум циклопическим сооружениям.
— Это гигантские лабиринты, возведённые путём объединения тренировочных полигонов. На самом фестивале будет использоваться точно такая же арена.
Беглого взгляда хватало, чтобы понять: лабиринт имитировал структуру классического подземного лабиринта.
В отличие от настоящих подземелий, здесь отсутствовали переходы между ярусами, но сама сеть коридоров и комнат позволяла в полной мере применить навыки зачистки лабиринтов.
— Состязание в «Исходе» ведут две группы: команда ловушек и команда прорыва, — начала объяснять Мила. — Сначала команда ловушек минирует лабиринт, после чего команда прорыва соперников пытается преодолеть его. В каждой группе по пять человек, а победа присуждается по числу успешно выбравшихся участников. Команде ловушек разрешено применять исключительно позиционную магию стационарного типа. Для команды прорыва ограничений по магии нет.
Слушая регламент, я шепнул стоявшей рядом Мизе:
— Тебя ведь отобрали на «Исход»? Понимаешь почему?
— Думаю, из-за высоких баллов по теории магии. Судя по описанию, в «Исходе» исход решает именно объём знаний о различных заклинаниях.
— Ты настолько преуспела в теории?
— Нет, что вы... Это всё благодаря моей силе, — с виноватым видом потупилась Мизе.
При этих словах и её смущении всё встало на свои места.
«Путь Мудрости», значит.
Древняя родовая магия, передававшая память и опыт предыдущих носителей сквозь поколения. В голове Мизе хранились колоссальные пласты чужих знаний.
Зная её совестливый характер, нетрудно было догадаться: она чувствовала себя так, будто жульничает. Однако магия сама по себе во многом зависела от врождённых даров, так что терзаться по этому поводу не имело смысла.
— В какую группу хочешь записаться?
— В команду прорыва. Думаю, опыт нашего недавнего похода в лабиринт окажется кстати... Ах, впрочем, с обезвреживанием ловушек я ещё толком не сталкивалась.
В настоящих лабиринтах капканы встречались сплошь и рядом.
Однако во время нашей недавней вылазки с Элисией и Граном нам повезло не нарваться ни на одну мину.
— ... Середину пола, само собой, нужно обходить, но особое внимание обращай на слепые зоны сразу за поворотами и на участки, где меняется рельеф пола, — произнёс я, изучая структуру возведённого лабиринта. — И ещё... вот на эти выходы из узких извилистых коридоров.
— На выходы? Не внутри самого прохода?
— Внутри прохода начеку абсолютно каждый. А вот миновав тесноту, человек невольно выдыхает с облегчением — и в этот момент наступает на мину. Всё зависит от мастерства команды ловушек, но иметь это в виду точно стоит.
— Я поняла!
Затем начался пробный раунд «Исхода».
Как и собиралась, Мизе в составе команды прорыва шагнула в напичканный ловушками лабиринт. Из-за чрезмерной осторожности преодоление дистанции заняло у неё немало времени, но с опытом скорость непременно придёт. Обнаружение ловушек, казавшееся поначалу сложнейшей задачей, превращается в рутину, стоит лишь усвоить базовые принципы.
— Поразительно! — с сияющими глазами воскликнула вернувшаяся с трассы Мизе. — Стоило проверить места, о которых вы говорили, как я обошла абсолютно все ловушки!
— На самом фестивале структуру лабиринта наверняка изменят... Но правила, по которым сапёры выбирают точки для мин, остаются неизменными.
— Да!
Глядя на её искренний восторг, я спросил:
— Значит, выберешь «Исход»?
— Именно так. Чувствую, что эта дисциплина мне идеально подходит.
Договорив, Мизе внезапно помрачнела:
— Туэйт-сан... Ведь вы тоже справились бы с этим состязанием куда лучше меня, правда?
— ... Возможно.
— Почему же вы не хотите записаться? Правила ведь позволяют выбрать любую дисциплину, даже если совет определил другую предрасположенность.
Я взял паузу, обдумывая ответ.
Сказать по правде, я рассматривал вариант участия в «Исходе».
Но глядя на то, как искренне радовалась Мизе пару минут назад...
— ... Мизе, почему ты решила, что это состязание создано для тебя?
— А? Ну... зная множество различных заклинаний, я способна справиться с самыми изощрёнными ловушками. И ещё... это послужит отличной подготовкой к ремеслу авантюриста.
— Вот именно, — подтвердил я её слова. — Академия — это место, где люди определяются со своим будущим и делают первые шаги к мечте. Я не стремлюсь стать авантюристом, поэтому посчитал, что будет правильнее уступить это место тому, кому оно нужнее.
— ... Вот как, — поникла Мизе.
Должно быть, она терзалась мыслью: «Имею ли я право занимать место, если кто-то другой справился бы лучше?» Когда дело касалось её собственных сокровенных желаний, Мизе проявляла завидную решимость, но стоило затронуть интересы окружающих, как в ней просыпалась робость. Лично я считал, что ей не помешало бы быть чуточку наглее.
После короткого перерыва начался смотр последней дисциплины второго дня — «Гладиуса».
«Гладиус» представлял собой дуэльный турнир один на один на выбывание. Из магии разрешалось применять исключительно «Усиление тела», что превращало состязание в чистый рукопашный поединок. Претенденты на эту дисциплину выглядели отпетыми головорезами. Подавляющее большинство составляли студенты факультета героев, что при специфике состязания никого не удивляло.
— Мы немного затянули. На сегодня тренировка окончена, расходимся, — объявила Мила, когда все этапы подошли к концу.
Солнце уже коснулось горизонта, уступая место сумеркам. Уставшие студенты потянулись в сторону общежитий.
— Пойдёмте и мы, — отряхнув спортивную форму от пыли, предложила Мизе.
Однако я не ответил сразу. Мой взгляд замер на пространстве возле главных ворот.
«Кто это?..»
Тень, мелькнувшая на долю секунды и тут же растворившаяся, словно морок.
Знакомых черт уловить не удалось. Но по лёгкости движений было ясно: это не студент...
— Туэйт-сан? — Мизе с вопросительным видом заглянула мне в лицо.
— Мизе. Давай я сегодня провожу тебя до общежития.
— ... Фья?! — её щёки мгновенно залила густая краска. — Э-эм, ну... я, конечно, совершенно не против... Но с чего вдруг такая перемена?
— Просто захотелось.
— З-захотелось?..
Немного растерявшись, Мизе всё же с радостью приняла моё предложение.
Вчера мы разошлись на развилке между мужским и женским корпусами, но сегодня я намеревался довести её до самого крыльца.
— Кстати, а где тот чёрный браслет, который мы купили в прошлом месяце?
— Он всегда со мной, — Мизе выудила из кармана форменного пиджака незамысловатое украшение.
Обычная безделушка, купленная в деревенской лавке во время побега. Мизе выбрала её только потому, что в свёрнутом виде браслет походил на мой замаскированный посох BF28.
— Я ношу его как оберег. Чтобы никогда не забывать те дни.
— Вряд ли те события можно назвать приятными воспоминаниями... Тебе ведь пришлось несладко.
— Было тяжело, но даже эти трудности стали для меня драгоценной памятью. Время, проведённое рядом с вами, Туэйт-сан, я не забуду никогда.
Она бережно сжала браслет в ладонях, словно величайшую реликвию.
Вещица не стоила почти ничего, но слышать такие слова было приятно: покупка себя полностью оправдала.
— Мне вот стало любопытно... А подобные воспоминания тоже передаются через «Путь Мудрости»?
— ... Да. Простите, Туэйт-сан... Вам, наверное, неприятно осознавать, что совершенно чужой человек в будущем узнает о вас всё?
— Для меня это пустой звук, так что не бери в голову. А вот каково тебе? Одно дело полезные знания, но ведь там наверняка есть воспоминания, на которые совсем не хочется смотреть.
— Это правда... Но есть ведь и прекрасные моменты! Например, владелица за два поколения до меня была заточена в высокой башне, но каждую ночь к ней тайком пробирался молодой рыцарь... Они любили друг друга так искренне и преданно...
Мизе заговорила с мечтательным придыханием.
В голове сама собой выстроилась картина её рассказа. Проще говоря...
— То есть у тебя есть воспоминания о плотских утехах?
— П-п-плотских... хья-а-а-а?! — лицо Мизе вспыхнуло до корней волос. — Н-нет, ч-что вы! Я... я в полном порядке! П-правда! Я ведь... умею это контролировать!
— Контролировать? Значит, смотришь только тогда, когда сама захочешь?
— Н-не смотрю я! Не смотрю! Ну... разве что совсем чуть-чуть... капельку... чисто случайно!.. И очень редко!.. П-правда!
Мизе, залившаяся краской до кончиков ушей, яростно отстаивала свою невинность.
Судя по реакции — смотрела, и не раз.
— Т-тогда я, пожалуй... пойду! — пролепетала она, едва мы поравнялись с женским общежитием. — Спасибо, что проводили... И... я правда смотрю совсем чуть-чуть!
— Обсудим это в следующий раз.
— Ни за что на свете! — выпалила она и пулей скрылась за дверями общежития.
Проводив взглядом её спину, я перевёл дух.
Осторожно просканировав окрестности, я не обнаружил ни единого подозрительного силуэта.
«... На контакт не пошли».
Побоялись напасть, заметив меня?
Нет, за нами даже не следили. Изначально нападать на нас никто не планировал.
«Значит, цель — не Мизе?..»
Такой расклад выглядел куда более правдоподобным. Проблемы вокруг её персоны были окончательно улажены в прошлом месяце. Замять столь сложный инцидент настолько небрежно, чтобы угроза всплыла всего через четыре недели, мы попросту не могли.
Стоит пока сохранять бдительность.
Однако... шестое чувство подсказывало: на сей раз нечто опасное зашевелилось там, где меня и близко не должно было касаться.
— В третий день проводятся «Стреловой дождь», «Парад» и «Военная игра».
К третьему дню послеурочных сборов ученики заметно освоились.
Повинуясь указаниям Милы, многие поспешили переодеться в спортивную форму. Наш с Мизе отбор завершился накануне, так что сегодня нам предстояло оставаться простыми зрителями.
— Похоже, ребята в команде понемногу притёрлись друг к другу, — заметила Мизе.
— Да.
Как и обещала Мила в первый день, даже без специальных мероприятий за прошедшие три дня сплочённость коллектива ощутимо выросла. Разыгранный спектакль с острасткой спесивца с факультета героев принёс свои плоды: командная работа крепла на глазах.
— «Стреловой дождь» — прямолинейное массовое магическое противостояние, — начала инструктаж Мила. — Разрешена исключительно дальнобойная магия. Участники привязаны к строго отведённым секторам, причём базы «Ястребов» и «Львов» находятся на значительном удалении друг от друга. В центре каждого сектора установлено так называемое «Ядро» — объект, уничтожение которого означает немедленное поражение. Ваша задача — защитить собственное «Ядро» и разрушить вражеское... Можно пойти ва-банк и устроить массированный шквал по позициям соперника, а можно сосредоточиться на обороне и сбивать чужие заклинания на подлёте. Как следует из названия, это невероятно зрелищное состязание, где небо буквально застилает дождь из магических стрел.
Для финала фестиваля дисциплина подходила идеально: размах и зрелищность гарантированы.
По двадцать человек от каждой команды, сорок участников на арене — канонада обещала быть грандиозной.
— ... Прямо как игра в снежки, — подытожил я её слова про себя.
Услышав мой шёпот, Мизе с любопытством повернулась ко мне:
— Туэйт-сан, вам доводилось играть в снежки?
— В детстве, во время тренировок.
— ... Тренировок?
Это было ещё в раннем возрасте.
В рамках подготовки будущих бойцов Агентства нас заставляли играть в снежки. Изначальная вводная звучала как «используйте любую окружающую среду в качестве оружия», но постепенно каждый начал втайне протаскивать свои арсеналы, и под конец в снежные комья закатывали железные шары, взрывчатку и боевые яды.
Отобранные на «Стреловой дождь» кандидаты выстроились на полигоне для пробной перестрелки.
Среди них мелькнуло знакомое лицо.
— ... Зиг?
Наследник дома барона Фальсиона, светловолосый юноша Зиг, вышел на полигон в качестве претендента на стрельбу. Его ясные светло-голубые глаза излучали холодную, неприступную ауру.
— Он... в последнее время очень изменился, правда? — заметила Мизе. — Больше не сыплет насмешками в адрес общеобразовательного факультета...
— Да. Но дело не в том, что он смягчился... Скорее, у него появился внутренний стержень.
Он вовсе не стал всеобщим добряком. В глубине души предубеждение против общеобразовательного наверняка никуда не делось.
Однако теперь от Зига исходила непоколебимая решимость человека, мчащегося к своей цели без оглядки по сторонам. То ли в нём проснулся непреодолимый интерес к чему-то новому, то ли появилась грандиозная мечта... Когда находишь нечто по-настоящему великое, все прежние дрязги начинают казаться сущей мелочью. Примерно такой перелом сейчас и происходил в его душе.
— Начать тренировку! — скомандовала Мила.
В воздух взметнулись бесчисленные сгустки магии, полигон сотряс непрерывный рокот. Поскольку шла тренировка, ученики старались не калечить друг друга. Форма академии отличалась повышенной зачарованной прочностью, так что случайные касательные попадания обходились без травм.
Зиг явно выделялся на фоне остальных, но из-за плотной массы стрелков вскоре затерялся в дыму. На долю секунды мне удалось разглядеть его профиль: на лице парня читалось глубокое недовольство.
— Окончить тренировку!
Общими усилиями команда «Ястреб» наскоро разровняла перепаханный взрывами полигон.
Следом Мила перешла к объяснению «Парада»:
— Вторая дисциплина заключительного дня — «Парад» — представляет собой демонстрацию фигурной, зрелищной магии. Поскольку подготовить сложное выступление с ходу невозможно, практическую часть мы сегодня опустим... Никаких ограничений по школам магии здесь нет: при грамотной подаче даже простейшие чары могут стать великолепным представлением. Внести свой вклад способен каждый, однако ключевым фактором оценки станет слаженность и командное взаимодействие участников.
Несколько стоявших неподалёку учеников с готовностью закивали. Должно быть, те, у кого выявили предрасположенность к «Параду». Поскольку здесь требовалась тонкая, филигранная работа с маной, среди претендентов преобладали студенты общеобразовательного факультета.
— И наконец, последняя дисциплина... «Военная игра», — произнесла Мила, обводя строй строгим взглядом. — «Военная игра» — это командная битва пять на пять, ареной для которой служат учебные корпуса и прилегающий плац. Никаких ограничений на боевую магию. Чистая проба сил между лучшими бойцами потока. По праву считаясь кульминацией всего фестиваля, эта дисциплина традиционно приковывает наибольшее внимание публики.
Правила проще некуда. И именно поэтому здесь всё решали многолетние упорные тренировки.
Если в предыдущих состязаниях благодаря смекалке и знанию механик можно было нивелировать разницу в грубой силе, то в «Военной игре» подобный номер вряд ли прошёл бы.
— Корпус, выделенный под «Военную игру», является специально возведённым макетом, так что финалистам дозволено крушить его в пыль. Однако ломать декорации на тренировках запрещено, поэтому сейчас мы ограничимся открытой площадкой полигона и заклинаниями не выше D-ранга.
Претенденты на «Военную игру» вышли вперёд.
В лицо я их не знал, но судя по осанке — сплошь студенты факультета героев. Исход состязания решался в прямом столкновении, так что будущие герои подходили сюда лучше кого бы то ни было.
Едва начался показательный бой, как среди зрителей послышались восхищённые вздохи. Пропасть между общеобразовательным и героическим факультетами никуда не делась, но лучшие представители героев поневоле приковывали к себе взоры.
Даже скованные рамками D-ранга, отобранные бойцы выдали яростную, захватывающую схватку.
Я скосил взгляд в сторону.
Зиг Фальсион смотрел на бой за место в «Военной игре» с пугающе мрачным лицом.
— На этом предварительный смотр всех девяти дисциплин завершён! Теперь перейдём к окончательному утверждению состава. Прошу всех, кто согласен со своей предрасположенностью, подойти ко мне для записи.
Большая часть толпы тут же устремилась к Миле.
Она с поразительной скоростью и канцелярской точностью вносила имена в протокол.
— ... И как только у неё получается работать с такой толпой в одиночку?
— Д-да... Сразу видно члена Студенческого совета, — отозвалась Мизе.
«Крис с руками оторвала бы такую сотрудницу... В основном для разгребания бумажной рутины».
— Следующий, прошу.
Очередь подошла ко мне.
— Ваше имя и выбранная дисциплина?
— Туэйт. «Физический забег».
Следом за мной назвалась Мизе:
— Мизе. Запишите на «Исход», пожалуйста.
Буквально за десять минут длиннющий хвост из желающих иссяк. Мила обработала весь поток.
— Почти все подтвердили участие согласно предрасположенности... Есть ли те, кто желает оспорить назначение и заявиться на другую дисциплину?
На её вопрос из толпы поднялась одинокая рука:
— Зиг Фальсион. Требую зачислить меня в «Военную игру».
Услышав его заявление, Мила сверилась со своими бумагами и нахмурилась:
— Зиг-сан, ваш конёк — разрушительная дальнобойная магия, поэтому ваши показатели для «Стрелового дождя» практически идеальны... Могу я поинтересоваться причиной вашего желания попасть в «Военную игру»?
— С моим участием шансы на победу возрастут, — сухо отчеканил Зиг.
Это высокомерное заявление моментально вызвало бурю негодования среди уже утверждённых участников главного состязания:
— Зиг, ты в край обнаглел за последнее время!
— Раз предрасположенности нет, сиди в своём тире и не высовывайся!
Двое рослых парней с факультета героев шагнули к нему с угрожающим видом.
Попав в элитную пятёрку, закрывавшую фестиваль, они, очевидно, прониклись непомерной гордыней и теперь вели себя как хозяева положения.
Зиг же встретил их выпад с ледяным спокойствием:
— Позвольте мне провести с ними показательный поединок. Двое против меня одного. Если я одержу победу — вы отдадите мне место в «Военной игре». Договорились?
Толпа ахнула.
Чрезвычайно дерзкое условие. Даже Мила на мгновение опешила от такой наглости и перевела строгий взгляд на двоих зачинщиков:
— Вы согласны на такие условия?
— Да без проблем!
— Сам напросился, раз считает, что может раскидать нас в одиночку!
Обе стороны подтвердили согласие.
Мила коротко кивнула и санкционировала дуэль.
Поединок начался.
Первой атаковала пара героев.
— «Огненная пуля»! — выкрикнул тот, что был пониже ростом, выбрасывая вперёд ладонь.
Сгусток пламени сорвался с кончиков пальцев на бешеной скорости. Скоростное заклинание D-ранга. Его не зря отобрали в «Военную игру»: если противник не использует столь же скоростную магию в ответ, такая атака гарантированно обеспечивала инициативу.
Зиг ушёл в глухую защиту, уклоняясь от огненного снаряда.
Враг продолжал поливать его очередями пламени, заставляя безостановочно маневрировать. Тем временем второй, более рослый парень завершил подготовку масштабного заклинания:
— «Земляное копьё»!
Земля под ногами вздыбилась, формируя массивный каменный пик.
Остриё с грохотом устремилось прямо в Зига. Тот мгновенно активировал «Усиление тела» и за счёт возросшей мощи мышц рывком разорвал дистанцию, избегая таранного удара.
— На одних уворотах победу не вырвешь! — взревел низкорослый, не прекращая обстрел «Огненными пулями».
Один связывает скоростными атаками, второй бьёт тяжёлой артиллерией. Классическая и безотказная тактика для численного перевеса двое против одного. Однако...
— Сам знаю, — холодно бросил Зиг.
Лавируя между струями огня и каменными пиками, он незаметно готовил собственную магическую формулу. Он искусно прятал следы плетения маны: среди наблюдавших за дуэлью студентов вряд ли даже десятая часть догадалась о надвигающемся контрударе.
— «Огненная пуля»!
Навстречу очередному снаряду Зиг резко выставил правую руку:
— «Ветряная пушка».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...