— Приближается Магический фестиваль состязаний, — объявила Сильфия, синеволосая учительница и наш классный руководитель, на утреннем классном часе.
— ... Магический фестиваль состязаний?
— Туэйт, ты что, не знаешь?
Стоило мне тихонько пробормотать вопрос, как сидевшая по соседству Элисия тут же отреагировала.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что подавляющее большинство учеников прекрасно осведомлены об этом событии. Похоже, в Королевстве Террария фестиваль пользовался широкой известностью, но, к сожалению, в прошлом мне не доводилось соприкасаться со столь открытыми торжествами, так что я понятия не имел, о чём речь.
— Полагаю, многие из вас уже знают об этом фестивале, но на всякий случай вкратце поясню. Магический фестиваль состязаний — традиционное общешкольное мероприятие старшей школы академии «Билдерс», проводимое дважды в год. В середине следующего месяца состоится фестиваль для первого года обучения — иными словами, участвовать предстоит всем вам.
Учительница Сильфия бросила на меня беглый взгляд.
Она явно проявила чуткость, заметив моё замешательство. Я ответил ей лёгким благодарным кивком.
— Магический фестиваль состязаний, как следует из названия, ставит своей целью соперничество учеников в магическом мастерстве. Однако за его ходом наблюдает огромное число зрителей извне. На трибунах собираются не только обычные зеваки, но и знатные дворяне, прославленные рыцари и выдающиеся авантюристы. Если вы сумеете достойно проявить свои способности на фестивале, это окажет самое благоприятное влияние на ваше дальнейшее будущее.
Судя по всему, событие намечалось по-настоящему масштабное и серьёзное.
Лица одноклассников, слушавших объяснения, прямо-таки сияли предвкушением.
— Фестиваль продлится три дня и будет включать в себя девять дисциплин. Участие обязательно практически для каждого. Следуя указаниям Студенческого совета, параллель первого года старшей школы будет разделена на две команды. Искреннее соперничество между ними сделает вашу школьную жизнь ещё более насыщенной. К слову, команде-победительнице полагается денежная награда.
Сильфия продолжала излагать без малейших запинок.
— А сколько дают за победу? — шёпотом поинтересовался я у Элисии.
— Если как обычно, то сто тысяч голдов на всю команду. Вот только негласное правило — или, скорее, традиция — гласит, что на эти деньги закупается инвентарь для академии, так что...
— ... То есть на руки почти ничего не остаётся.
Выходит, рассчитывать на куш не стоило, иначе потом ждало бы разочарование.
И всё же ученики, прекрасно зная об этом правиле, прямо-таки лучились энтузиазмом.
Из услышанного следовало, что Магический фестиваль — прекрасная возможность заявить о себе внешнему миру. Главная выгода для учащихся заключалась именно в этом.
Сам я о далёком будущем пока особо не задумывался, но, к примеру, для той же Мизе, мечтавшей стать авантюристкой, это дело не было чужим. Фестиваль вполне мог стать её первым шагом к славе.
— В прошлом году Магический фестиваль состязаний пришлось отменить из-за Великой войны Героя и демонов. По этой причине в нынешнем году соберётся куда больше зрителей, чем обычно... От нашего фестиваля ждут такого размаха, чтобы люди наконец всем сердцем ощутили: война действительно окончена. Мы, преподаватели, приложим все силы для вашей поддержки, так что постарайтесь как следует.
Мягкая улыбка учительницы Сильфии вызвала заметное оживление среди парней.
Пусть по возрасту она была старше нас, в чертах лица Сильфии всё ещё сохранялась некая девичья наивность, создававшая вокруг неё тёплую и притягательную атмосферу. Дойдёт ли дело до романтических чувств — вопрос отдельный, но её популярность среди учеников никого не удивляла.
— Кроме того, тринадцатого числа следующего месяца, то есть на второй день Магического фестиваля состязаний, состоятся Лусектасские переговоры, — добавила Сильфия.
Мне показалось, что при этих словах Гран еле заметно вздрогнул.
— На переговорах в Лусектасе соберутся высшие государственные лица Королевства Террария и Королевства Варибал для обсуждения дипломатических вопросов. Сразу после окончания саммита лидеры обеих стран планируют лично прибыть в академию в качестве почётных зрителей фестиваля. В этом отношении к нынешним состязаниям будет приковано беспрецедентное внимание.
Королевство Варибал граничило с Террарией.
Прежде это было крошечное, ничем не примечательное государство, но в ходе Четвёртой Великой войны оно поневоле приобрело широкую известность.
А Лусектас — крупный город нашей Террарии.
Значит, переговоры пройдут на территории нашей страны.
— На этом утренний классный час окончен. Во время обеденного перерыва вывесят списки команд. Ознакомьтесь с распределением, после чего следуйте указаниям членов Студенческого совета, назначенных капитанами.
Как только раздался звонок, учительница Сильфия подвела черту и завершила классный час.
Обеденный перерыв.
Класс, где обычно стоял неумолкающий гул, сегодня словно вымер.
— Похоже, все побежали проверять списки команд.
— Похоже на то, — согласился я с Элисией.
Судя по всему, Магический фестиваль состязаний был для учеников куда более долгожданным событием, чем я предполагал. Точнее сказать... не просто праздником, а важным вкладом в собственное будущее.
Академия «Билдерс» не зря считалась лучшим учебным заведением королевства.
Ученики здесь отличались неподдельно высокими устремлениями. Особенно на факультете героев, где училось немало отпрысков благородных родов: перед лицом огромной толпы зрителей они обязаны были выступить так, чтобы не опозорить фамильную честь. Этот груз ответственности служил мощнейшим двигателем, и тренировочные полигоны академии уже оказались забронированы до отказа. Глядя на их порыв, учащиеся общеобразовательного факультета тоже загорелись азартом.
— Нас ведь делят не по классам, верно? — уточнил Гран, и Элисия кивнула.
— Да. Так что мы вполне можем оказаться по разные стороны баррикад.
— Я... я уже начинаю нервничать... — смущённо улыбнулась Мизе, прижав ладонь к груди.
Она дорожила нашей дружбой, и мысль о соперничестве в этой компании явно вызывала у неё неловкость.
— Вот как? А я, признаться, с нетерпением жду, — отозвалась Элисия.
— Кто бы сомневался, берсерк.
— Какая грубость! Я просто немного более боевитая, чем остальные.
«Это и называется "берсерк"».
Окинув насмешливую ухмылку Элисии безнадёжным взглядом, я предложил:
— Списки вывесили на доске объявлений первого этажа. Наверняка толпа уже рассосалась, пойдёмте посмотрим.
Привычной компанией — Элисия, Мизе, Гран и я — мы направились на первый этаж учебного корпуса.
Доску объявлений удалось отыскать без труда по плотной толпе учеников. Пустив рослого Грана вперёд в качестве живого тарана, мы без труда рассекли людскую стену и подошли вплотную к спискам.
Наше распределение по командам оказалось следующим...
— Надо же, как удачно нас разбросало, — обронила Элисия за обедом во внутреннем дворе.
Прожевав булочку из буфета, я мысленно вернулся к вывешенным спискам и проговорил:
— Мы с Мизе в команде «Ястреб». А ты с Граном — в команде «Лев».
На предстоящем в середине следующего месяца фестивале первокурсников старшей школы разделили на два лагеря под названиями «Ястреб» и «Лев».
— Туэйт-сан, надеюсь на сотрудничество, — произнесла Мизе.
— Взаимно.
Мы с Мизе попали в одну команду.
Элисия же оказалась в паре с Граном.
Слова Элисии, брошенные перед проверкой списков, стали явью.
С сегодняшнего дня и на ближайший месяц мы стали соперниками.
— С сегодняшнего вечера начинаются раздельные командные тренировки, так что после уроков мы какое-то время не сможем собираться вместе.
— Это верно. А как насчёт обеда?
— Ну, хотя бы во время обеденного перерыва давайте встречаться вот так. Всё равно мы сидим в одном классе, и если не выдавать секретных планов, никаких проблем быть не должно.
Слушая Элисию, Мизе усиленно закивала.
Для неё эти совместные трапезы вчетвером имели огромную ценность.
Впрочем, как и для меня. Терять с таким трудом обретённую мирную повседневность из-за какого-то школьного праздника совершенно не хотелось.
Предложение Элисии поддержали единогласно.
После уроков нам придётся расходиться по своим командам, и, возможно, часть обеденных перерывов уйдёт на то же самое, но в остальное время мы решили держаться вместе.
— Но почему именно «Ястреб» и «Лев»? — поинтересовался я.
— Говорят, давным-давно один из королей держал при себе ястреба и льва. Это служило символом его власти: безупречно править как небом, так и твердью земной, — ответил Гран.
Я понимающе кивнул, а сидевшая рядом Элисия с любопытством протянула:
— Ого... А ты осведомлён, Гран.
— Перед поступлением я бегло изучил историю Террарии. Вот кое-что и отложилось.
— Хм-м... Для тебя это весьма похвальное рвение.
— Эй, это ещё что значит?!
При всём уважении, мои мысли полностью совпали со словами Элисии.
Мизе, судя по всему, подумала о том же, так как деликатно отвела взгляд в сторону.
Однако... Гран бросил эту фразу мимоходом, но зачем ему вообще понадобилось изучать Террарию перед поступлением?
Если бы он родился и вырос здесь, вряд ли возникла бы нужда специально штудировать историю страны.
Неужели он, как и Мизе, родом из другого государства?
— Чёрт, скоро следующий урок! — воскликнул Гран, сверившись с часами.
Из-за заминки у доски объявлений времени незаметно утекло куда больше, чем мы рассчитывали.
— Нам с тобой не доводилось скрещивать клинки со вступительного экзамена на факультет героев, — негромко произнесла Элисия, пока мы шли к аудитории.
— Нас ещё не распределили по дисциплинам. Не факт, что мы вообще сойдёмся на арене.
— Так же неинтересно! Может, заранее договоримся и запишемся на одни и те же состязания?
— Исключено.
Зачем мне взваливать на себя лишнюю головную боль?
На мой усталый ответ Элисия лишь прищурилась:
— ... Струсил?
— Дешёвая провокация.
Она недовольно надула щёки.
Убедившись, что поблизости нет лишних ушей, я шепнул ей:
— ... С местью за отца покончено. Тебе незачем цепляться за меня.
— Оно-то так, но... — Элисия замялась, словно подбирая нужные слова. — ... Понимаешь, орден Священного Пламени сделал мне официальное предложение.
От её слов я на мгновение лишился дара речи.
— Предложение о службе?
— Да. Сказали, что очень ждут меня в своих рядах сразу после выпуска из академии.
Орден Священного Пламени, находившийся под патронажем герцогского дома Терганде, славился жёстким культом силы и безупречной репутацией. Благодаря блистательным подвигам в Великой войне ныне по популярности он не уступал даже Королевской гвардии.
Получить приглашение в столь прославленный орден ещё во время учёбы — более того, будучи первокурсницей — событие из ряда вон выходящее. Не просто редкость: вполне возможно, Элисия стала первой в истории. Честь поистине грандиозная.
— Сама я не против согласиться. Вот только... боюсь, все решат, будто я выезжаю на отцовской славе. Да и уверенности в себе мне не хватает. Имею ли я право занимать это место?..
— ... Уж не знаю, по каким меркам ты себя судишь, но среди учеников академии твои навыки и так на голову выше остальных. Ты имеешь полное право гордиться собой.
— Говоришь так, хотя с делом Роберто мне пришлось целиком положиться на тебя?
Под её пристальным взглядом я предпочёл посмотреть в сторону:
— Не понимаю, о чём ты.
— Ну да, конечно, — насупилась Элисия, явно ожидавшая подобной реакции. — Мне кажется... если я смогу одолеть тебя, то наконец обрету уверенность.
— Какое-то обременительное для меня предчувствие.
— Ну и пусть! Так что пообещай мне кое-что.
С этими словами Элисия резко развернулась ко мне:
— Можешь не подгадывать одинаковые дисциплины. Но если мы сойдёмся в одном состязании... сражайся в полную силу. Договорились?
Она говорила с предельной серьёзностью, и при внимательном взгляде было заметно, что её черты лица слегка напряглись.
Нервничает. Не стану ни подтверждать, ни опровергать её мысли, но, похоже, Элисия искренне считала меня стоящим ступенью выше. Бросить вызов противнику при таком раскладе требовало немалого мужества.
Она не скрывала ни своей искренности, ни жажды роста.
Глядя на неё, я ответил:
— Я постараюсь.
— Мог бы хоть соврать и согласиться по-человечески!
Я проигнорировал её укоризненный взгляд.
Не в моих привычках давать обещания, которые я, возможно, не смогу сдержать.
До Магического фестиваля состязаний оставался ровно месяц.
В день оглашения списков после уроков первокурсников старшей школы разделили по командам для краткого знакомства и предварительных тренировок.
Специальных лекций на факультете героев сегодня не намечалось, поэтому на сборы явился весь поток.
Ученики команды «Ястреб», в которую определили нас с Мизе, собрались на главном полигоне. На первом курсе старшей школы академии «Билдерс» училось двести пятьдесят человек, и ровно половина из них сейчас находилась здесь.
— Меня зовут Мила Општейн, я член Студенческого совета и назначена лидером команды «Ястреб». Рассчитываю на плодотворное сотрудничество.
Перед строем из более чем сотни учащихся склонила голову девушка с аккуратно подстриженным чёрным каре.
Если выражаться мягко — исключительно серьёзная, а если начистоту — излишне строгая и чопорная особа. Сразу видно, что тело её привычно к тренировкам: ни единого грамма лишнего веса.
Белая форма выдавала в ней студентку факультета героев. Она держалась с уверенным спокойствием человека, знающего себе цену, без малейших признаков волнения. В этой величавой осанке остальные члены команды сразу почувствовали задатки надёжного лидера.
— Первокурсница, а уже в Студенческом совете?..
— Похоже на то, — кивнула Мизе. — В Студенческом совете академии «Билдерс» обычно состоит около пятнадцати человек, и туда могут войти не только учащиеся старшей школы, но даже из средней и начальной.
Я принял её объяснение к сведению. Значит, возраст особой роли не играл.
Хоть я и не успел досконально изучить порядки академии, о Студенческом совете кое-что слышал. Их описывали как узкий круг элиты, трудящийся не покладая рук на благо школы в качестве невидимой опоры.
Прежде сталкиваться с ними не доводилось, но... слухи об отборных кадрах оказались чистой правдой.
В девушке по имени Мила Општейн не ощущалось ни единой бреши. От неё веяло совершенно иной выправкой, нежели от рядовых студентов.
— На сегодняшней повестке дня — краткое знакомство и рассмотрение кандидатов на дисциплины первого дня состязаний. Лично я не вижу смысла устраивать отдельное мероприятие чисто ради знакомства. Впереди целых четыре недели совместных тренировок, так что командный дух мы успеем укрепить постепенно.
Похоже, Мила предпочитала предельную эффективность.
Ученики согласно закивали. Главное — определиться с состязаниями. А притереться друг к другу можно и в рабочем порядке.
— Итак, перейдём к рассмотрению кандидатур. Прошу всех взглянуть на розданные вам документы.
«Как-то слишком резко всё перешло в сугубо деловое русло...»
Следуя указанию, я опустил глаза на лист бумаги.
— В этих бланках указаны ваши текущие академические показатели, а также дисциплины, к которым, по нашим прогнозам, у вас имеется наивысшая предрасположенность. В течение следующих трёх дней, включая сегодняшний, вы лично опробуете эти дисциплины на практике, после чего мы окончательно утвердим состав участников.
Слушая пояснения, я пробежал глазами строки.
В первой строчке значилось моё имя, чуть ниже — оценки за время учёбы, а в самом конце — две дисциплины:
«Физический забег» и «Драйв-рейс».
Похоже, сочли, что у меня есть задатки именно к этим двум состязаниям.
— Разумеется, предложенные дисциплины — лишь предварительная оценка Студенческого совета. Если у вас возникнет желание выступить в других видах программы, мы обсудим это в индивидуальном порядке. Однако мы настоятельно просим в первую очередь рассмотреть варианты, указанные в бланках.
Студенты вновь понимающе закивали.
И то верно. На Магическом фестивале главными действующими лицами выступают сами учащиеся. Студенческий совет не собирался командовать каждым их шагом — его задачей было лишь направлять процесс и обеспечивать безопасность соревнований.
— Есть ли у кого-нибудь вопросы по сказанному?
Один из стоявших впереди учеников поднял руку:
— Эм, Мила-сан, а в каких дисциплинах будете участвовать вы сами?
— У меня наивысшая предрасположенность к «Гладиусу» второго дня и к «Военной игре» третьего дня. В каком именно состязании принять участие, я решу позже вместе со всеми.
Оба названия я слышал впервые. Видимо, подробности разъяснят по ходу дела.
Едва прозвучал первый ответ, как голос подал студент с факультета героев:
— Между факультетом героев и общеобразовательным пропасть в боевой мощи. Нас ведь не заставят тренироваться всем скопом?
В его тоне сквозило неприкрытое пренебрежение. Стоявшие рядом ученики общеобразовательного факультета помрачнели.
Но мы, представители общеобразовательного, не могли возразить в открытую. В словах этого парня имелась своя доля истины.
В воздухе повисло тяжёлое напряжение.
Факультет героев и общеобразовательный изначально преследовали совершенно разные цели. Разница в навыках была неизбежна. К тому же Магический фестиваль состязаний зародился как традиция задолго до того, как в академии вообще появился общеобразовательный факультет. Правила большинства дисциплин исторически давали преимущество именно будущим героям.
«Пожалуй, в этот раз некоторого фаворитизма в сторону героев не избежать...» — подумал я про себя, но...
— Это решать мне, — отрезала Мила.
Её голос прозвучал твёрдо и непререкаемо.
— В состязаниях фестиваля далеко не всегда требуется превосходство по всем статьям сразу. К примеру, в «Физическом забеге» решающую роль играет подвижность, а в «Кувалде» — разрушительная мощь... Да, возможно, в комплексной боевой подготовке факультет героев имеет перевес, однако в отдельных конкретных параметрах, на мой взгляд, никакого отрыва нет.
— ... А если из-за этих слабаков пострадают наши результаты?!
— В таком случае обратитесь ко мне лично, — Мила смерила заносчивого героя ледяным взглядом. — Однако запомните: для победы на фестивале ключевое значение имеет командная работа. Ваши нынешние слова лишь вносят раскол в ряды команды. Смотрите сами не станьте той самой обузой, о которой так печётесь.
Студент моментально прикусил язык.
Среди рядов общеобразовательного факультета пронёсся восхищённый вздох.
Боевой дух «Ястребов» взмыл прямо на глазах.
Всего одна реплика Милы вдохнула неподдельную уверенность в сердца учеников общеобразовательного направления.
— Ещё вопросы есть? — с невозмутимым видом поинтересовалась она.
Девушка из переднего ряда робко подняла руку:
— Простите... Наш классный руководитель говорил, что от Студенческого совета команду «Ястреб» должны курировать двое. Но кроме вас, Мила-сан, никого нет...
При этих словах от прежней несокрушимой уверенности Милы не осталось и следа.
С виноватым выражением лица она ответила:
— ... Прошу прощения. Второй член совета в данный момент отсутствует.
Столь уклончивый ответ заставил задавшую вопрос девушку озадаченно склонить голову.
Случились непредвиденные обстоятельства? Или Мила сама не знала причин? В любом случае, отвечать ей было явно неловко.
— Что ж, не будем терять времени и приступим к тренировкам. В первый день фестиваля проводятся три дисциплины: «Физический забег», «Кувалда» и «Падающая звезда». Все, у кого в бланках указаны эти состязания, переодевайтесь в спортивную форму и готовьтесь. Остальные наблюдают.
Мне определили предрасположенность к «Физическому забегу».
Стоило мне двинуться в сторону раздевалок по указанию Милы, как рядом зашагала Мизе.
— Ты тоже?
— Ой, Туэйт-сан, и вы?
Мы задали один и тот же вопрос практически синхронно.
— К чему у тебя выявили предрасположенность?
— К «Падающей звезде» первого дня и «Исходу» второго. А у вас?
— «Физический забег» и «Драйв-рейс». Судя по названию, забег — это что-то вроде состязания в беге... Впрочем, я ни об одной из этих дисциплин раньше не слышал.
— Да. И поэтому мне очень интересно! — с сияющей улыбкой отозвалась Мизе.
На мгновение я даже растерялся, не сразу осознав смысл её слов.
«Интересно, значит...»
А ведь она права. Раз уж нам выпал шанс поучаствовать в грандиозном школьном празднике, глупо было бы не получить от него удовольствия. Если просто бездумно отбывать положенные нормативы, это ничем не будет отличаться от муштры в стенах Агентства.
— ... Пожалуй, ты права, — кивнул я, принимая для себя решение.
Раз уж выдалась возможность окунуться в такое масштабное событие, как Магический фестиваль...
Мне тоже стоит попробовать что-то совершенно новое.
— Участники смотра «Физического забега», соберитесь здесь! Остальные ожидают в стороне до окончания первого этапа!
Пока Мила деловито раздавала распоряжения, я ненавязчиво окинул взглядом собравшихся вокруг учеников.
Широким кругом общения я похвастаться не мог, так что знакомых лиц насчитывалось немного. Одноклассников я ещё худо-бедно помнил в лицо, но те, видимо, считали меня слишком нелюдимым и заговаривать первыми не спешили.
Кого я ещё знал?.. Зиг.
Студент факультета героев, с которым мы когда-то сошлись на дуэли. После того поединка Зиг держался среди своих сокурсников особняком. Впрочем, дело было не в травле — скорее, он сам сознательно стремился к уединению. Когда я недавно видел его в гильдии, он точно так же казался чужим среди шумной компании будущих героев.
— Все собравшиеся здесь — кандидаты на участие в «Физическом забеге», — объявила Мила, оглядывая строй примерно из сорока человек. — «Физический забег», как следует из названия, представляет собой классическую легкоатлетическую эстафету, где вы полагаетесь на силу собственного тела. Разрешено применять исключительно магию ближнего боя. Дистанция пролегает по внешнему периметру корпусов начальной, средней и старшей школы, огибая всю территорию академии по широкому кругу.
Для простого бега дистанция выходила немалая, но раз разрешалось пускать в ход магию, о жёстком распределении дыхания можно было особо не беспокоиться. От участников требовался спринтерский темп от начала и до конца.
Впрочем, хотя применение магии и дозволялось, чары ближнего боя всегда упирались в изначальные физические кондиции тела.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...