─ Ты до сих пор здесь? Ждешь, пока я сам тебя сброшу? –
холодно бросил Хун Сун, глядя на Линь Фэна.
Со стороны оставшихся юношей и девушек на него устремились странные взгляды: насмешливые, презрительные, ехидные, а кое-где и жалостливые.
И что с того, что у тебя за плечами боевая выучка?
Как ни торопись, а врата бессмертной секты для тебя закрыты, так и останешься вечным рабом!
Линь Фэн стиснул зубы, пересилил себя, низко поклонился и, достав завернутые в тряпицу мелкие серебряные монеты, протянул их со словами: ─ Старший Хун Сун, это всё серебро, что у меня есть, очень прошу, дайте шанс.
─ Младший век будет благодарен!
Хун Сун принял сверток, взвесил на ладони и не удержался от усмешки: ─ И это всё?
Он-то рассчитывал хотя бы на пару сотен лянов.
А на поверку, судя по весу, тут едва наберется с десяток лянов!
И он, величайший Грандмастер Поднебесной, по его мнению, стоил так дешево?
Линь Фэна бросило то в жар, то в холод.
Ему стало невыносимо стыдно.
Конечно, тягаться с богачами он не мог, но этот узелок составлял всё его достояние, до последней медной монетки.
Упустить этот шанс он не хотел.
Насколько ему было известно,
если не удастся закрепиться на Куньлуне, придется тащиться за несколько тысяч ли к другим бессмертным горам... да и там еще бабушка надвое сказала, примут ли его, не говоря уж о пустых хлопотах.
Уголки губ Хун Суна тронула легкая усмешка.
И когда все уже решили, что Линь Фэна вот-вот прогонят, произошло неожиданное – старик позволил ему остаться: ─ Что ж, я человек не бесчувственный. Раз уж проявил искренность и не гнал волну попусту, почему бы не дать тебе шанс?‐
Линь Фэн резко поднял голову, сияя от восторга: ─ Благодарю Великого Грандмастера! Благодарю Великого Грандмастера!
Увидев это,
кто-то в толпе презрительно фыркнул.
─ Стать соучениками с таким голытьбой-слугой – просто позор!
─ И то верно, нищебродам положено знать свое место.
На открытые насмешки окружающих Линь Фэн не обратил ни малейшего внимания.
Те, кто бросается подобными словами, заведомо не имеют будущего и никакой угрозы не представляют.
К тому же,
p>бедность – не порок.
Разве нищие объедают твоих предков?
Кто вообще установил правило, что беднякам запрещено искать бессмертия?
─ Тихо, ─
рявкнул Хун Сун.
Площадь мгновенно затихла.
Затем он указал на древнюю стелу для проверки духовных корней высотой чуть выше человеческого роста, стоявшую неподалеку.
Сколько веков простояла она среди снегов и ветров, покрытая толстым слоем ледяной корки?
Махнув рукой, он сбил ладонью наледь, обнажив истинный вид камня.
─ А теперь – проверка ваших духовных корней.
─ По словам наставника, обладатели двойных, чистых одиночных или редких мутировавших корней могут войти в секту, прочие же свободны!
─ Начнем с тебя, поживем без лишних задержек, подходи.
─ Приложи руку к стеле.
Хун Сун небрежно ткнул пальцем в сторону роскошно одетой девицы.
─ Слушаюсь, старший.
Девушка помрачнела, глубоко вздохнула и прижала нежную ладонь к холодному камню.
Почти мгновенно
стела вспыхнула глубоким, завораживающим черным светом, который долго не гас.
Хун Сун слегка удивился.
Однако на его лице быстро проступило удовлетворение, и он кивнул: ─ Неплохо, чистый водный корень среднего качества. Через семь дней возвращайся на Куньлунь, наставник явится лично, чтобы ввести тебя в секту.
─ Благодарю, старший! –
девица чуть не подпрыгнула от счастья.
Остальные смотрели на нее с нескрываемой завистью.
И вот так просто двери секты открылись?
Хун Сун махнул рукой, и отношение его заметно переменилось: тон стал мягче, а Линь Фэну даже показалось, что в нем проскользнули нотки угодничества.
─ Не нужно звать меня старшим. Раз уж ступишь в секту, ты больше не простая смертная, напротив, мне еще придется рассчитывать на твою помощь в будущем.
─ Вы слишком добры, старший, –
девица испуганно замахала руками.
В конце концов, перед ней стоял самый настоящий Великий Грандмастер, чье имя гремело повсюду – кто посмел бы обращаться к нему по имени?
А что до будущего...
Будущее настанет тогда, когда настанет.
─ Следующий, ты.
─ Слушаюсь, старший.
─ ...
Остальные по очереди подходили к стеле согласно порядку.
Кто-то оставался с ликующим выражением лица.
А кто-то уходил в отчаянии, со слезами на глазах и остекленевшим взором.
Без преувеличения можно сказать, что все полсотни оставшихся на площадке до этого были уверены в себе на все сто – их телесные задатки, кости и понимание сути вещей делали их избранными среди миллионов.
И тем не менее...
На этапе проверки духовных корней отсеялась львиная доля.
В конечном итоге требования наставника выполнили едва ли с десяток человек!
Линь Фэн молча наблюдал со стороны: за какие-то полчаса перед его глазами пронеслась вся людская карусель – кто-то взлетал на вершину небесного блаженства, получая заветный шанс, а кто-то падал на дно ущелья, сломленный ударом судьбы.
Испытание корней оказалось куда более волнительным, чем экзамены на чиновничью должность!
Он глубоко вздохнул.
Было бы глупо утверждать, что ему не страшно – ведь каждый мечтает о бессмертии.
Но одних мечтаний мало.
Кто знает почему,
но Линь Фэна оставили напоследок: лишь когда все остальные прошли проверку, Хун Сун словно невзначай вспомнил о нем.
─ Иди тоже проверь свои корни, –
снисходительно бросил он.
─ Слушаюсь, старший.
Линь Фэн глубоко вздохнул, поклонился и решительно шагнул вперед.
В этот момент
все взоры на площадке скрестились на нем.
Неважно, прошел кто-то отбор или провалился.
Каждому было любопытно узнать, какими же духовными корнями наделен этот бедняк.
Редчайший чистый одиночный корень?
Или никчемный мусорный конгломерат?
У подножия испытательной стелы
Линь Фэн замер, чувствуя, как бешенно колотится сердце.
Он прекрасно знал, что у него пятиэлементные духовные корни – это черным по белому было написано в его системной панели.
Но а вдруг?
Вдруг специальная стела бессмертной секты работает иначе, чем системная оценка?
Вдруг в глазах мастеров Куньлуня его «пятиэлементный букет» на самом деле окажется уникальнейшим непревзойденным сокровищем!
Не попробовав, не узнаешь, на что ты способен!
Когда он приложил ладонь к леденящему камню, стела некоторое время хранила молчание.
─ Сломалась? –
промелькнуло в голове Линь Фэна.
Мгновение спустя камень слабо засиял.
Красный, желтый, черный, зеленый и белый цвета переплелись в хаотичный клубок, напоминая какое-то невнятное варево.
Увидев эту картину,
сердце Линь Фэна окончательно рухнуло на дно.
Иллюзии рассеялись.
В тот же миг
сзади раздался сперва сдавленный смешок, а затем все вокруг разразились открытым, издевательским хохотом.
Никто больше не пытался сдерживаться.
Даже те, кто провалился с тремя или четырьмя стихиями, ухмылялись во весь рот.
И ради этого они столько ждали?
Да это же отборнейший мусор из мусора – пятиэлементные корни!
С такими задатками, пожалуй, сколько ни отбирай случайных прохожих на улице, и то вряд ли найдешь что-то подобное!
Теперь всем стало ясно,
почему Великий Грандмастер Хун Сун оставил его напоследок.
Очевидно,
он хотел выставить парня на посмешище и потешить толпу!
На мгновение даже неудачникам стало легче на душе: пусть они и провалились, но по крайней мере не обладают убогими пятиэлементными корнями, а значит, надежда еще теплится!
А вот этому маю,
с такими данными путь в бессмертные заказан навсегда!
Хун Сун бесстрастно произнес: ─ Псевдокорни пяти элементов, примеси слишком густые, низший из низших сортов. Жизни не хватит, чтобы собрать ци и очистить каналы – прочь с горы.
Вокруг раздавались шушуканье и смешки.
─ С таким мусорным потенциалом еще смеет лезть в секту? Чистой воды трата времени Великого Грандмастера.
─ Ха-ха.
Линь Фэн не стал спорить. Не сказав ни слова, он молча повернулся и зашагал вниз.

Комментарии

Загрузка...