Глядя на десятки тысяч каменных ступеней, ведущих к самой вершине, Линь Фэн стиснул зубы и сделал первый шаг.
Ступеней было множество, и вид их внушал трепет, но его это не испугало.
Обладая пиковой силой стадии Врожденного Неба, он преодолеет восхождение на бессмертную гору куда легче остальных!
─ Жалкая гора Куньлунь, смотри, как легко я тебя покорю!
Стоило ему это произнести, как неподалеку...
Несколько молодых господ, не меняясь в лице, приказали слугам опуститься на четвереньки, а затем взгромоздились прямо им на спины, нетерпеливо подгоняя: ─ Живей! Доберемся до вершины – щедро одарю вас серебром!
Слуги побледнели, но сквозь стиснутые зубы выдавили согласие.
Еще до отправления они знали, что им придется тащить хозяев на гору, но никак не ожидали, что Куньлунь окажется настолько высоченной.
Ради молодого господина и ради серебра – полезут!
Стерпят как-нибудь, стиснув зубы!
Подобные сцены то и дело разворачивались вокруг.
Кое-кто зашел еще дальше, заставив нести себя в паланкине!
Внутри восседала избалованная юная барышня из знатного рода, на вид лет двенадцати-тринадцати.
Носильщики же подобрались как на подбор: крепкие мастера боевых искусств с солидной выучкой, работавшие безропотно и истово.
Эта картина вызывала черную зависть у многих.
Будь у них такая возможность, кто стал бы карабкаться на гору своими силами?
Если осилить эти десятки тысяч ступеней на одном дыхании, даже не умрешь – так калекой останешься!
То ли дело эти господа.
Ногами двигать вовсе не нужно.
Кое-кто матерился сквозь зубы, кто-то откровенно презирал богачей, а иные молча, стиснув зубы, упрямо лезли вверх.
Линь Фэн же не обращал на них никакого внимания.
Шаги его были легкими, поднимался он быстро.
Хотя тронулся в путь позже многих, прошло совсем немного времени, как он уже догнал передовой отряд.
Хм, и что с того, что у них есть деньги?
Чтобы ступить на путь бессмертия, одних богатств мало!
К тому же...
Для наставников-бессмертных звонкая монета пустой звук, то ли дело Духовные камни!
Это испытание в худшем случае лишь позволит им сберечь немного сил.
Следующий этап так просто не объедешь!
Линь Фэн размеренно дышал, задействуя внутренние потоки, грудь его ритмично вздымалась и опускалась.
Здесь-то и сказалась вся польза от многолетней практики дыхательной техники.
Преодолев несколько тысяч ступеней, он чувствовал лишь легкое жжение в мышцах и был готов продолжать путь.
И не он один.
Большинство тех, кто шел впереди, обладали серьезными боевыми навыками.
Ни один из них не пожелал остановиться.
Когда же они добрались до середины горы...
Взору открылось сплошное белоснежное безмолвие, а каменная лестница покрылась ледяной глазурью – стоило оступиться, как полетишь кубарем вниз, рискуя переломать кости.
Порывы ледяного ветра
пробирали до костей.
─ Ха... ха... ─ дыхание Линь Фэна стало тяжелым.
Вырывавшийся изо рта горячий воздух тут же превращался в густое облачко пара, оседая крошечными ледяными кристаллами.
К этому моменту...
Больше половины из двух-трех тысяч соискателей уже сошли с дистанции!
Остальные продолжали упорствовать из последних сил.
Кое-кто карабкался вверх и одновременно брюзжал, мол, наставники-бессмертные предъявляют невыносимо суровые требования, и обычному человеку физически не под силу одолеть эти десятки тысяч ступеней всего за один день.
Но никому не было дела до жалоб.
Какой же путь бессмертия без лишений?
Если не в силах стерпеть такую малость, лучше возвращайтесь домой и принимайте семейное дело.
Линь Фэн обернулся, бросил взгляд на бесконечную людскую цепь, тянущуюся внизу, глубоко вздохнул и вновь принялся карабкаться вверх.
Ноги налились свинцом и почти не слушались, но воля оставалась несокрушимой.
─ Пока я держусь, я непременно взойду на вершину! – шептал он себе.
─ Столько душевных сил вложил, ну-ка, поднажми, клык поди оторви!
Стиснув зубы и разогнав кровь по жилам, он принялся неистово циркулировать ци, отчего его тело в ледяном царстве буквально раскалилось добела, а со спины и макушки повалил густой пар!
Прошел еще один час.
Большинство участников окончательно выдохлись и сдались.
Даже те бойцы и слуги, что по очереди тащили избалованных молодых господ, начали слабеть; их ноги подкашивались, и они падали прямо на ступени, не реагируя на ругань и пинки озверевших хозяев.
Приходилось тем подниматься самим.
Однако стоило им сделать всего несколько шагов, как они валились с ног от усталости, со страшными лицами хватая ртом воздух.
Казалось, они готовы испустить дух прямо здесь.
Глядя на тех, кто всё еще продолжал упорное восхождение впереди, изнемогающие молодые господа и барышни впадали в отчаяние.
─ Эй, кто впереди, остановитесь и поднимите меня! Я дам тысячу лянов серебра!
─ Я заплачу три тысячи, если понесете меня!
─ Я даю пять тысяч!
─ Эй! Слышите?! Остановитесь немедленно!!
Однако никто не обращал на них внимания.
К чему все деньги мира?
Впереди ждала судьбоносная встреча с бессмертными!
Наступил полдень.
Когда Линь Фэн наконец ступил на последнюю каменную ступень, он был полностью истощен, выжат до капли и не хотел шевелить ни единым пальцем.
Он рухнул прямо на снег, тяжело дыша.
Лицо его побелело от усталости.
К этому моменту...
Вокруг собралось всего двадцать три человека.
В основном закаленные бойцы.
Но нашлись и те самые неожиданные простолюдины, что за счет одной лишь железной воли осилили десятки тысяч ступеней!
Просто невероятно!
Линь Фэн мысленно отметил каждого из них,
дав себе зарок никогда с ними не связываться – с таким упорством можно свернуть любые горы.
А уж ступи они на путь бессмертия – станут существами и вовсе кошмарными!
Глядишь, в будущие эпохи взойдет новый Предок Хань!
Ближе к вечеру
на вершину подтянулось еще около двух десятков человек.
Великий Грандмастер Хун Сун явился лично и зычным, раскатистым голосом объявил, что время вышло, и те, кто не успел подняться, считаются проигравшими.
Вскоре
он повел Линь Фэна и остальных пятьдесят четыре человека на просторную ровную площадку.
Оглядевшись,
люди заметили на вершине лишь одинокую хижину. Никаких следов грандиозных врат бессмертной секты заметно не было, вокруг царили лишь дикая глушь да пронизывающий холод.
Да и сам наставник-бессмертный не спешил показываться.
Линь Фэн прикусил губу: ─ До чего же таинственный наставник... – подумал он.
─ Тихо.
Толпа мгновенно умолкла.
Хун Сун обвел взглядом стоявших перед ним пятьдесят четыре человека и холодно произнес: ─ Хотя вы и добрались сюда, радоваться рано. Наставник отбирает учеников по трем критериям: сила духа, природные задатки и духовные корни – важна каждая из этих трех составляющих.
С этими словами он слегка замолк.
Взгляд его упал на Линь Фэна и еще нескольких участников постарше.
─ Тем, кому исполнилось шестнадцать, кости уже сформировались окончательно – проверку духовных корней можете не проходить, ступайте с горы.
─ Что?!
Стоило ему это произнести, как среди кандидатов поднялся шум.
Они целый день надрывались, карабкаясь на Куньлунь, выбились из сил, и в награду получили вот это?!
Если бы они знали заранее, стали бы вообще горбатиться?!
Из толпы выступил крупный плотный мужчина, всем своим видом выражая крайнее несогласие, и, сложив руки на груди, произнес: ─ Старший, я с младых ногтей занимаюсь боевыми искусствами, мои кости наверняка крепче, чем у какой-то шпаны, почему мне нельзя пройти проверку?
─ Верно! Я тоже не согласен!
─ Почтенный, мне всего восемьнадцать, почему нельзя сделать исключение? – с обидой в голосе вопрошал мужчина средних лет.
Площадь вмиг превратилась в растревоженный улей.
Линь Фэн молчал, чувствуя лишь глубокое разочарование.
Разве шестнадцать лет – предел для постижения бессмертия?
Он опоздал всего на два года.
К тому же, кости для культивации не так уж и важны, а коль скоро это столь принципиальный вопрос, почему бы сразу не установить возрастной ценз в двенадцать лет?
В этом не было никакой логики.
Но Линь Фэн понимал: слово наставника – закон, и спорить здесь бесполезно.
Раз им нужны те, кто моложе шестнадцати, что тут поделаешь?
Слушая гам толпы, Хун Сун помрачнел, резко взмахнул рукавом, и мощная волна ци вырвалась наружу, в мгновение ока сметя и отбросив назад самых горластых бунтарей!
Те с тяжелым стуком рухнули в снег.
─ Кха-а... –
Изо рта каждого брызнула алая кровь.
Всего одним движением опытные мастера боевых искусств были тяжело ранены!
На площадке воцарилась мертвая тишина.
Хун Сун холодно бросил: ─ Мое слово – это закон наставника. Кто недоволен – может прямо сейчас спускаться с горы, никто задерживать не станет.
─ Но если кто-то вздумает еще хоть пискнуть, я лично сброшу его вниз.
Люди испуганно притихли, больше никто не смел раскрывать рта.
Под безразличным взглядом Хун Суна свыше десятка перешагнувших порог шестнадцатилетия молча развернулись и поплелись вниз.
В этот момент...
Сердце Линь Фэна рухнуло на самое дно.
Ему было восемнадцать, а значит, его тоже ждало изгнание.
Неужели путь к бессмертию для него заказан раз и навсегда?
И тут...
Он увидел, как вперед вышел молодой человек лет двадцати с небольшим. Он вовсе не выглядел испуганным, а вместо этого достал из пазухи пачку серебряных банкнот и под изумленными взглядами присутствующих учтиво протянул их вперед: ─ Старший Хун Сун, это скромный дар от чистого сердца, прошу, дайте мне еще один шанс.
Хун Сун бесстрастно принял серебро и обронил: ─ Оставайся.
Линь Фэн: ─ ...
Остальные: ─ ...

Комментарии

Загрузка...