«Пик стадии Врожденного Неба… С такой силой я в мире цзянху сойду за какого-никакого мастера».
Линь Фэн не был до конца уверен в этом.
В конце концов, боевые искусства давались ему чересчур легко.
Да и достигнув вершины Врожденного Неба, он не чувствовал каких-то кардинальных отличий от обычного человека – разве что реакции стали чуточку быстрее, сила возросла, да в теле поселился крошечный зародыш истинной ци.
«Выложись я на полную, голыми руками раскидаю десяток латников… а дальше уже тяжело, того и гляди выдохнешься и сложишь голову».
«Интересно, принесет ли переход на стадию Грандмастера качественный скачок?»
В прежних рассуждениях Линь Фэна мастер стадии Врожденного Неба должен был играючи разить сотню врагов в одиночку.
Но реальность оказалась суровее.
Его боевое искусство на деле было на редкость слабым.
Ни тебе способности горы ворочать, ни рассекать реки ударом меча, о полетах по воздуху и говорить нечего!
Возможность же разобраться с отрядом до зубов вооруженных стражников в глазах обывателей уже казалась чудом!
В конце концов, во всем Циньяне
солдат насчитывалось всего около двух сотен.
Вздумай он устроить резню под покровом ночи и подойди к делу с умом, вырезать их целиком было вполне посильной задачей!
«И все же до искусств бессмертных мне еще далеко…»
Линь Фэн смачно цыкнул языком.
На углу улицы,
в чайной лавке старого крестьянина,
он заказал чайку похуже качеством и, попивая его маленькими глотками, продолжал накручивать опыт в тренировках.
Одновременно он посматривал в сторону городских ворот.
Каждый день он проводил здесь большую часть дня, так что старик-хозяин уже привык к нему.
Стоило у беседки Встречи Бессмертных за городом завязаться отбору, как поток направляющихся туда людей должен был резко возрасти!
Потому ему оставалось лишь спокойно сидеть здесь.
Больше не требовалось сломя голову носиться по городу в поисках вестей.
В тот день
на улице внезапно поднялась суета.
Мимо проследовал целый кортеж пышных повозок, в одной из которых Линь Фэн заметил юношу в богатых одеждах, окруженного толпой слуг и служанок. Поклажи и узлов было видимо-невидимо – явно собирались в дальнюю дорогу.
Линь Фэн чуть шевельнул ушами.
До него донесся зычный окрик человека, похожего на управляющего: ─ Живей, поживей! Нечего здесь копаться! Наставники-бессмертные ждать не станут! ─
─ Все в беседку Встречи Бессмертных! ─
Услышав это, он резко подскочил, и лицо его переменилось.
Столько месяцев ожиданий – и наконец-то настал день отбора!
Не успел он сдвинуться с места, как на улице показалось еще несколько спешных конных экипажей!
Все они принадлежали известным в Циньяне кланам!
И направление у них было одно на всех.
Беседка Встречи Бессмертных за городом!
─ Хозяин, с тебя хватит. ─
Линь Фэн бросил на стол пару завалявшихся медных монет и что есть мочи припустил вслед за уходящими.
Остальные двигались куда быстрее него.
В мгновение ока они оставили его позади, поднимая тучи дорожной пыли.
Сердце его заколотилось от тревоги.
Сжав зубы, он втянул в себя крохи истинной ци и помчался вперед, используя технику движения.
Благодаря закаленному телу пика стадии Врожденного Неба, каждый его шаг покрывал расстояние в несколько чжанов, а бежал он быстрее скакунов, заставляя разинуть рты других путников.
─ Ишь ты, матушки… Неужто и мастера цзянху подались в ученики к бессмертным? ─
─ Гляди-ка… ─
─ Что это сейчас промелькнуло? Я даже разглядеть не успел! ─
─ Если этот мастер тоже вступит в борьбу, свободных мест наверняка станет еще меньше! ─
─ Эх, не переживай, наставникам-бессмертным плевать на твои боевые навыки, выдохни. По мне так этому типу ни за что не пройти отбор! ─
Шедшие по дороге зеваки обменивались краткими репликами.
И сами того не замечая, ускоряли шаг.
Отставать не хотел никто.
После изнурительной гонки Линь Фэн наконец добрался до беседки Встречи Бессмертных.
Дыхание его сбилось, грудь тяжело вздымалась.
Спасибо выносливости пика стадии Врожденного Неба, иначе без подпитки истинной ци тридцатилирный марш-бросок легко мог загнать человека до смерти!
Тем более что здесь, у подножия священной горы Куньлунь,
воздух был куда холоднее.
Каждый глубокий вдох отзывался в легких так, будто он вдыхал ледяную крошку со снежных вершин.
Добравшись до беседки,
он обнаружил, что здесь уже толпится не меньше сотни человек.
И со стороны Циньяна продолжали прибывать новые и новые зеваки.
Если не считать слуг,
большинство претендентов на бессмертие были совсем юными.
От этого у Линь Фэна шевельнулся червячок сомнений – ему-то уже стукнуло восемнадцать, не поздно ли заявляться в ученики?
Гонимый этими мыслями,
он забился в угол, присел на корточки и принялся украдкой разглядывать собравшихся.
Время тянулось медленно.
Людей становилось всё больше, сколько хватало глаз – сплошное море голов.
Глянешь со стороны – и покажется, что сюда свалилась едва ли не половина Циньяна!
─ Тьфу ты… сколько народу. ─
─ Наверное, душ две-три тысячи наберется! ─
─ Прямо как на столичных экзаменах, интересно, сколько в итоге отберут наставники… ─
Линь Фэн нервно сглотнул.
Конкуренция при таком стечении народа обещала быть жесточайшей: из этих двух-три тысяч человек по меньшей мере девять десятых уйдут ни с чем. Нечего и говорить, путь к бессмертию долог и тернист.
Ну да раз уж пришел – отступать поздно.
Выйдет – славно.
Нет – так не о чем жалеть.
Очистить разум… вдох-выдох…
Он шумно выдохнул морозный воздух, успокаивая душу.
Незаметно пролетела еще одна палочка благовоний.
Час настал.
Внезапно с вершин Куньлуни, легко ступая по воздуху, спустился старик в синем халате с заколкой в волосах, источавший потрясающую воображение ауру!
Толпа мгновенно подобралась, поднимаясь на ноги.
─ Приветствуем старшего Хун Суна! ─
Линь Фэн поспешил последовать общему примеру, низко поклонившись.
В мыслях роились вопросы.
Неужто этот самый старейшина Хун Сун и есть тот самый бессмертный наставник?
Похоже на правду, но всё же не то.
Хун Сун сохранял невозмутимый вид, а его негромкий голос отчетливо прозвучал в ушах каждого: ─ До заката взобраться на пик горы Куньлунь. Кто не успеет – возвращается туда, откуда пришел. ─
─ Те, кто сдастся на полпути, пеняйте на себя, спасать вас никто не станет. Оценивайте свои силы трезво. ─
Сказав это,
он умолк и, легко оттолкнувшись носком сапога от земли, в одно мгновение преодолел несколько десятков чжанов.
Не оставив на снегу ни единого следа.
Пара мгновений – и он растаял вдали.
Словно его здесь никогда и не было.
Внутри беседки
люди растерянно переглядывались – те, кто прибыл на отбор впервые, совершенно не понимали, как себя вести.
Лишь те, кто пришел сюда не в первый раз, первыми бросились вперед.
Задрав головы, они устремились вверх по склону.
Линь Фэн встрепенулся и хотел было последовать за толпой, как вдруг до него донеслись обрывки чужой беседы, заставив его мгновенно навострить уши.
─ Так вот он какой, тот самый прославленный старейшина Хун Сун! ─
─ Он же больше тридцати лет назад отошел от дел в цзянху, кто бы мог подумать, что он здесь, просто уму непостижимо. ─
─ Да это же Великий Грандмастер! ─
─ И подумать только, он тоже ушел к бессмертным. ─
─ Погоди-погоди, ты всё путаешь. Старший Хун Сун вовсе не вступал в секту бессмертных, он даже не ученик тамошних небожителей, а всего лишь простой Страж Горы при обители, на побегушках у настоящих учителей. ─
─ Ох… но даже так – зависть берет. Сколько народу мечтает остаться на Куньлуни, да не имеет права. ─
─ В свое время старейшину Хун Суна почитали не иначе как первого человека под небесами на ступени Святого Боевых Искусств, он ведь трое суток напролет бился со Святым Боевых Искусств на зеркальном озере, прежде чем проиграть… Видать, после того поражения он пресытился мирской суетой, и тогда всё встает на свои места. ─
─ Проиграть Святому Боевых Искусств не стыдно, напротив – это обернулось для него великим благословением, раз его приметили небожители с Куньлуни. Какая удача… ─
─ Повезло же ему. Стань я учеником бессмертных, сам император смотрел бы на меня с благоговейным трепетом. ─
─ Мечтай больше. Думаешь, троном так легко завладеть? Сдается мне, за спиной самого императора тоже стоят наставники-бессмертные. ─
─ Пожалуй, ты прав… ─
Линь Фэн слушал эти разговоры, затаив дыхание.
Столько тайных сведений разом!
Оказывается, за кулисами скрывалось столько неафишируемых деталей!
Великий Грандмастер в роли стража горы… за спиной императора тоже стоят бессмертные… и даже Святой Боевых Искусств… вот это да.
Внезапно он осознал, что его собственные скромные успехи в боевых искусствах на этом фоне не стоят и ломаного гроша.

Комментарии

Загрузка...