Глава 234. Тысячелетнее недоразумение, обратившееся прахом
Это должно было стать эпохальным противостоянием — грандиозной битвой, пережившей тысячелетие и достойной золотых страниц истории. Но никто и помыслить не мог, что развязка наступит именно так, при столь нелепых обстоятельствах.
Гексаграмма Формации Пяти Элементов намертво сковала старого демона. Сердце города, что находился внутри малого мира, утопало в переливающемся пятицветном мареве. По ту сторону, в зале заседаний, секретарь Дакан, Чжо И и директора Шести Школ, а также студенты, с замиранием сердца прячущиеся в укрытиях зданий, — все они стали безмолвными свидетелями этого исторического мгновения.
Разумеется, ни Старый Секретарь, ни директора Шести Школ даже не думали вмешиваться. Они слишком хорошо знали о той глубокой пропасти кровной вражды, что разделяла этих двоих.
Развязка далась куда проще, чем ожидал Ван Лин. Стоя в отдалении, он ясно видел, как на раскрытой ладони Генерала И зародилась и запульсировала тусклая, но смертоносная аура клинка.
Это была коронная техника Генерала И — Меч Ладони.
Тысячу лет назад именно такой Меч Ладони нанёс старому демону фатальный удар в самое уязвимое место. И именно эта техника намертво вбила в его израненную душу отслеживающий чип, изобретённый спустя века гением Ван Мина.
— Старик И, твой Меч Ладони навевает на меня такую ностальгию... — холодно усмехнулся старый демон, понимая, что терять ему уже нечего, а страх давно выжегся из его существа. В ответ на его ладони заклубился густой кровавый туман, пронизанный ядовито-фиолетовыми прожилками. Спустя миг туман сжался, превратившись в несколько зловещих пурпурно-черных сфер, левитирующих меж его узловатых пальцев.
Сфера Хаоса. Легендарный навык старого демона.
Коронные приёмы обоих противников не отличались кричащей роскошью спецэффектов или помпезным размахом, сотрясающим небеса. Напротив, это были лаконичные, мгновенные техники, которые можно было сформировать лёгким движением руки, обрушивая на врага быструю смерть. По своей природе Меч Ладони и Сфера Хаоса были пугающе схожи: за крохотным, едва приметным свечением таилась концентрированная разрушительная мощь истинного апокалипсиса.
И хотя со стороны их создание казалось сущим пустяком, повторить подобное мог далеко не каждый. Чтобы сжать духовную энергию столь колоссальной плотности в крошечном пространстве между пальцами, требовался поистине ювелирный контроль и чудовищная, всепоглощающая ментальная концентрация.
И вот сейчас, сойдясь лицом к лицу, оба высвободили свои легендарные козыри.
Но исход битвы был предрешён ещё до её начала.
Скованный давящей тяжестью Формации Пяти Элементов и измождённый долгим отсутствием былого могущества, старый демон мог призвать лишь жалкие крохи своей истинной силы. Генерал И тоже не сражался в полную мощь — в этом просто не было нужды. При таком раскладе, даже высвободив лишь половину своего резерва, он мог раздавить этого монстра без малейших усилий.
На мгновение, удерживая в руках свои убийственные техники, они скрестили тяжёлые взгляды.
Прошла минута. Первым ударил Генерал И.
Он резким, хлёстким движением резанул невидимым Мечом Ладони по пустоте. Небесный свод над ними тут же вздрогнул и сменил цвет. Из разорванного пространства вырвалась незримая, всесокрушающая волна, заставив содрогнуться землю в радиусе сотен миль. Эта чудовищная пульсация с диким гулом прокатилась до самых границ малого мира.
Размытая белая тень в традиционном костюме для кунг-фу рванулась к демону с ошеломляющей скоростью. Подавленный Формацией и катастрофически уступающий в уровне культивации, старый демон попросту не мог уследить за его движениями. Глаза стали бесполезны. Оставалось полагаться лишь на первобытные инстинкты. Благо, за века кровавых столкновений оба досконально изучили боевые повадки друг друга.
С титаническим усилием старый демон вскинул руку, принимая этот удар.
Меч Ладони лоб в лоб столкнулся со Сферой Хаоса.
БРАААХ!
Оглушительный рёв взрыва разорвал воздух, а чудовищная отдача заставила старого демона выхаркнуть густой фонтан чёрной крови. Он выстоял, отразил атаку, но цена оказалась непомерно высокой. Энергия Меча Ладони прошила его тело, словно тысячи высоковольтных разрядов, превращая внутренности в кровавое месиво. Его колени мелко тряслись, готовые подломиться в любую секунду, но старый демон со скрежетом стиснул зубы, изо всех сил отказываясь упасть.
— Старик... И... — прохрипел старый демон. Густая, липкая кровь пузырилась на его зубах, окрашивая рот в жуткий карминовый цвет.
В этот миг, хотя старый демон и прятался в хрупком женском теле Цзян Лююэ, каждому наблюдателю привиделся его истинный, древний облик. Обладая железной волей, он никогда не признавал поражений. Как бы жестоко его ни рвали на куски, он предпочитал стоять до конца, цепляясь за жизнь с маниакальным упрямством...
Но тысячелетнее ожидание реванша вылилось лишь в одно-единственное столкновение. Старый демон был полностью сломлен и лишен способности сражаться.
Развеяв остатки Меча Ладони, Генерал И не стал продолжать атаку. Он медленно приблизился к поверженному врагу, глядя на него сверху вниз:
— Ты всегда был таким, с самого начала времён. Если бы ты тогда признал свою вину хоть на мгновение раньше... Твой самый талантливый ученик, Истинный Бессмертный Шэпи, не сгнил бы под десятилетними пытками молниями, пока не растворился прахом под Пагодой Лэйфэн...
— Я лишь хотел отыскать её! — старый демон яростно схватился за пробитую грудь, кривясь в безумной усмешке. — В чём тут моё преступление?!
— Воскрешение мёртвых попирает сами законы Небесного Дао. Те, кто бросает вызов небесам, всегда пожинают лишь пепел, — Генерал И сурово прищурился. — И тебе ли не знать, что в этом мире не существует ни единого истинного способа вернуть ушедших с того света.
— Думаешь, я не знал?! — взорвался старый демон первобытным рыком. — Именно поэтому я искал её реинкарнацию! До меня дошли слухи... что Колесо Времени, спрятанное в Национальном Дворце, способно отследить новое перерождение конкретной души!
— Постой... — Генерал И оторопело замер, его глаза расширились от потрясения. — Так ты хочешь сказать, что тысячу лет назад ты поднял Армию Гуапи и устроил резню в Национальном Дворце не ради захвата власти? Всё это было лишь ради Колеса Времени?!
— Власть? Сдалась мне эта жалкая власть... — горько усмехнулся старый демон, и его плечи бессильно опустились. — Мне нужно было только Колесо Времени! Она уже угасала, и я пошёл ва-банк, бросив на алтарь всё! Но какая ирония... когда я прорубил себе путь во Дворец, он оказался пуст. Тогда я и понял, что угодил в ловушку.
«......»
Откровения старого демона обрушились на малый мир и зрителей по ту сторону экранов подобно ледяному душу. Повисла гробовая тишина. Спустя долгие, мучительные секунды Генерал И шумно втянул ноздрями воздух:
— Значит... ты натворил всё это дерьмо только ради своей жены?
— А ради чего же ещё? — измученно закатил глаза старый демон.
По ту сторону малого мира лица директоров и секретаря Дакана синхронно перекосило от нервного тика. Столь внезапный и нелепый шквал романтической драмы посреди многовековой бойни выбил их из колеи!
Заметив на лице пожилого генерала с причёской-ёжиком выражение абсолютного ступора, старый демон внезапно напрягся. В его глазах мелькнула паника.
— Только не говори мне... — прошептал он пересохшими губами. — Неужели Колеса Времени вообще никогда не существовало?
— Нет, успокойся. Колесо Времени абсолютно реально, — уголок рта Генерала И предательски дёрнулся, силясь сдержать подступающий нервный смех. — Просто я хотел сказать... да, это запретный артефакт. Но в особых случаях... можно просто подать рапорт, пройти стандартную процедуру и запросить его легальное использование...
Старый демон тупо уставился на него.
Ван Лин, наблюдающий за этим издали, тоже потерял дар речи.
— Конечно, бюрократии там непочатый край... — немного помолчав, неловко добавил Генерал И. — Но, учитывая твой колоссальный уровень в те годы и твой безупречный авторитет в кругах культиваторов... Если бы ты не собирал Армию Гуапи, а просто повесил бы на грудь парочку государственных наград за заслуги, твою заявку одобрили бы без единого вопроса.
Старый демон молчал.
Сцена потонула в звенящей, болезненной тишине.
Тысячелетняя война, горы трупов, сломанные судьбы — всё это оказалось результатом того, что он просто сам выстрелил себе в ногу. Осознание такого абсурдного финала раздавило бы кого угодно.
Опираясь руками на дрожащие колени, старый демон разразился хриплым смехом, в котором сквозила бездонная горечь насмешки самой судьбы.
Генерал И смотрел на него, и его голос звучал ровно и бесстрастно:
— Если ты согласишься пойти со мной. Если мирно примешь суд. И если прямо сейчас упадёшь на колени и будешь умолять меня... Я возьму ответственность на себя и запущу Колесо Времени, чтобы отыскать её душу.
— Я умоляю тебя. — Старый демон впился в Генерала И пылающим, неистовым взглядом.
Он не опустился на колени. Но в его словах не было ни грамма сомнения, ни тени колебаний.

Комментарии

Загрузка...