Глава 228. Нервный срыв старика Ли
С тех самых пор, как пару дней назад государственные системы мониторинга зафиксировали зловещие пульсации Врат Иного Мира, всё государство Хуасю перешло на осадное положение — был объявлен высочайший, первый уровень боевой готовности. Власти всерьёз опасались, что некие преступные элементы попытаются принудительно открыть пространственный разлом с помощью запретных ритуалов призыва. Паранойя достигла таких масштабов, что обычная поездка в метро превращалась в испытание: полиция могла остановить любого прохожего, устроить допрос с пристрастием и пропустить дальше лишь после тщательнейшей проверки всех документов.
Однако никому в голову не могло прийти, что великий кризис Врат Иного Мира завершится, так толком и не начавшись...
Ван Лин молча буравил взглядом колоссальную, истекающую тёмной аурой оторванную руку Короля Демонов, покоящуюся на изрытой земле. Оставлять её здесь было нельзя — слишком уж приметная улика, которая неминуемо вызовет лавину ненужных вопросов, если на неё наткнутся посторонние. Тяжело вздохнув, юноша активировал Небесный Взор. Пространство исказилось, и массивная конечность бесследно растворилась, поглощённая визуальным измерением ока.
Завершив начатое, Ван Лин облегчённо выдохнул. Но стоило ему обернуться, как он наткнулся на Луппи. На морде пса застыло выражение столь глубокой, вселенской тоски, словно он только что познал всю тщетность бытия.
«И чего это он?» — мысленно озадачился Ван Лин.
— Я размышляю о своей трагичной, загубленной молодости... — скорбно протянул Луппи.
Ван Лин и Ван Мин лишь многозначительно переглянулись:
— «...»
Медленно, словно неся на плечах невидимый крест, пёс поплелся к ногам Ван Лина. Своей костлявой лапой он благоговейно коснулся краев глубокого кратера — того самого, что оставила после себя сокрушительная длань из племени Исполинов. Камни здесь всё ещё хранили остаточное тепло чудовищной мощи.
— Ох, горько мне, как же мне горько-то, — заскулил Луппи, и от избытка чувств его речь начала забавно искажаться, обрастая странным акцентом. — Не след мне было, дураку горячему, первому в мир людей соваться! Не сунулся бы — не помер бы от одного удара! А не помер бы от одного удара — не оказался бы сейчас в этой юдоли скорби...
«Его что, так сильно переклинило от горя, что аж деревенский говор прорезался?» — дёрнул бровью Ван Лин.
Ван Мин сочувственно вздохнул и, наклонившись, ласково потрепал зелёную собачью макушку:
— Не стоило ему на это смотреть...
И Ван Мин его прекрасно понимал. Читая сетевые новеллы, он не раз подмечал: тамошние герои, переродившись в иных мирах, уже через пару глав бодро адаптируются и начинают с энтузиазмом строить новую, счастливую жизнь. Луппи же оказался натурой куда более тонкой и ранимой.
Вид оторванной руки Короля Демонов всколыхнул в нём воспоминания о родном доме, о бесчисленных потомках, оставшихся по ту сторону Врат. Впрочем, теперь, запертый в этом блохастом собачьем теле, он с ужасом осознавал: даже если ему чудом удастся вернуться в царство демонов, он вовек не отмоется от позора. А ведь у них, в клане Жабы, Проглатывающей Небеса, существовала непреложная традиция: каждый новый правитель, восходя на престол, чеканил собственную монету со своим ликом. Луппи содрогнулся. Даже если он всё им объяснит, вернёт себе власть и вновь станет Королём... не будет же он чеканить на священных золотых монетах эту глупую собачью морду?!
Тем временем ядовитое кольцо над пустошью начало сжиматься во второй раз.
Ван Мин окинул взглядом горизонт. Если во время первой волны барьер казался лишь далёким маревом, то теперь мутная, смертоносная стена подступила пугающе близко — казалось, до неё можно дотянуться рукой. Ещё один сдвиг, и она бесследно поглотит руины вместе со всей приграничной зоной.
— Нам пора уходить, иначе третья волна нас попросту прикончит, — нахмурился Ван Мин и поправил висящего на спине Чэнь Чао, который так и не подавал признаков жизни. — Может, стоит его разбудить?
Ван Лин вопросительно посмотрел на брата.
— Буди, а то тащить его в бессознательном состоянии слишком неудобно , — передал Ван Мин с помощью телепатии.
«Ну, раз надо...» — Ван Лин пожал плечами и, недолго думая, занёс ладонь для отрезвляющей пощёчины.
— Стой! — завопил Ван Мин, покрываясь ледяной испариной от накатившего ужаса.
После инцидента с Вратами Иного Мира Ван Мин по-новому взглянул на способности своего брата. Даже с наложенными печатями этот монстр мог выдать силу в миллиард цзиней на одну руку! Если он не рассчитает удар, голова бедолаги Чэнь Чао просто улетит в стратосферу.
— Давай лучше я... — Ван Мин поспешно перехватил занесённую руку брата. — А то после твоей побудки Чэнь Чао уже никогда не увидит завтрашнего солнца.
«...» — Ван Лин лишь безмолвно опустил руку.
Тем временем, на самом краю плоской крыши высочайшего небоскреба, возвышающегося в центре малого мира, стоял Бессмертный Тоя. Он задумчиво скользнул взглядом по гигантскому цифровому табло над горой Пиндин: в живых осталось ровно восемь тысяч участников.
— Похоже, старший Лин уже благополучно разобрался с тамошней проблемой, — произнёс Тоя, глядя в сторону далёкой пустоши.
Уголки губ старика Ли нервно дёрнулись:
— Неужели... старший Лин и вправду закрыл Врата в одиночку?
Хоть они и находились далеко, с такой высоты, словно с Олимпа, все события читались как на ладони.
— Знаешь, — Бессмертный Тоя устало потёр переносицу, — я начинаю понимать, что катастрофически, просто непозволительно недооценивал силу старшего Лина...
— Будто я оценивал её иначе, — старик Ли прищурился, чувствуя, как по лицу градом катится холодный пот. — Я ведь слышал от секретаря Дакана, как всё было шесть лет назад. Тогда, чтобы закрыть Врата Иного Мира, понадобилась объединённая мощь всех Десяти Великих Полководцев-Основателей! Да, говорят, они не выкладывались на полную, но... старший Лин сделал это так пугающе непринуждённо. Слушай, а Врата точно были настоящими? Может, подделка какая?
«...»
— Сомневаюсь, — качнул головой Бессмертный Тоя. — Из конференц-зала во внешнем мире только что передали: зафиксированные ранее аномальные пульсации Врат полностью исчезли.
— Если это так, то старший Лин... он просто чудовищно силён, — с тяжелым вздохом констатировал старик Ли.
Он и раньше пытался вычислить истинный уровень Ван Лина, но реальность раз за разом превосходила самые смелые фантазии. Старик с горечью понимал: даже если он посвятит изнурительным тренировкам весь остаток своей жизни, ему никогда не достичь таких высот.
Они оба погрузились в долгое молчание, глядя вдаль. Как главнокомандующий и заместитель командующего этими военными сборами, они без слов приняли самое мудрое в данной ситуации решение: проглотить этот факт и молчать. Это был выбор умных людей, дань глубокого уважения великому старшему. А во-вторых, если Ван Лин узнает, что они распускают о нём слухи, смерть их будет страшна и крайне неприглядна...
— Но расслабляться, кажется, рано. Вы ведь тоже это почувствовали, старший Тоя? — старик Ли смахнул пот, и его лицо вновь обрело суровую сосредоточенность.
— Да, почувствовал. Кажется, к нам затесалась какая-то грязь, — Бессмертный Тоя погладил свой идеально чистый подбородок. — По правде говоря, я почуял эту мерзость ещё до того, как мы вошли в малый мир. Отвратительный, тошнотворный душок. Крайне злобная аура. На фоне чистой, бьющей ключом энергетики здешних детишек, эта аура смердит так же ярко, как многолетние засохшие сталагмиты нечистот в общажном туалете, который студенты никогда не смывали.
«...»
— Вы почуяли это ещё до входа? — нервно сглотнул старик Ли.
— А как же иначе? — Тоя прищурился в безмятежной улыбке. — Я годами практикую искусство алхимии. Из-за постоянного контакта с духовными травами мои пять чувств обострены до предела. А уж в том, что касается распознавания аур, мой нос даст фору любой духовной ищейке. Старый Секретарь даже регулярно привлекал меня к операциям по борьбе с наркотиками! Вот, пару месяцев назад, например... была одна подпольная секта — Святое Воинство. Решили они, значит, торговать палёным сухим молоком. Так я лично выезжал на экспертизу!
«...»
Выслушав эту воодушевленную тираду, старик Ли молча опустил голову, погрузившись во мрачные раздумья.
«Неужели...» — с тоской подумал он, — «Неужели во всём этом сумасшедшем кругу я — единственный нормальный человек?»

Комментарии

Загрузка...