Глава 182. Сотрудничество с Гуапи
На календаре всё ещё значилось восьмое июня. На часах — около десяти утра.
В то время как старый Антиквариат монотонно бубнил на своих лекциях, Цзян Лююэ, потратившая три долгих дня на излечение жестоких внутренних ран от ужасающего отката после уничтожения Духовной глины, досрочно вышла из уединения. Она медленно покинула сырой подвал многоквартирного дома, и резкий утренний свет безжалостно ударил по глазам, заставив её болезненно сощуриться.
Цзян Лююэ прекрасно понимала: сейчас каждая ищейка из рейтинга наёмных убийц рыщет по городу в поисках её головы. Особенно этот проклятый Дюйм Пепла — от него следовало ждать удара в спину в любую секунду. Стоит лишь пустить ей кровь, и вся эта падаль из нижней части списка разом перешагнёт через её труп, поднявшись на одну строчку выше. Но выследить её в бесконечном человеческом море было далеко не так просто.
Подвал, служивший ей убежищем, располагался в самом сердце города Цзинхуа.
Раньше это была обычная подземная парковка, в самом дальнем и тёмном углу которой ютился заброшенный круглосуточный магазинчик. Прежний владелец сбежал со всеми деньгами и своей свояченицей, а управляющая компания в итоге выставила обветшалое помещение на сдачу. В своё время Цзян Лююэ арендовала эту дыру не глядя, выложив залог и арендную плату сразу на пятьдесят лет вперёд, чтобы обеспечить себе идеальное место для закрытых тренировок.
Её расчёт был безупречен. Истинные культиваторы невероятно привередливы в выборе места для уединения. Те, кто знает толк в этом деле, ищут «духовные очи» — природные источники, где сама энергия небес и земли скапливается в плотные сгустки. Это нечто вроде естественного Массива Концентрации Духа, только в сотни раз эффективнее любого искусственного аналога. Такие места способны бесконечным потоком питать мастера живительной силой во время прорыва.
Те же, кто относится к делу ещё скрупулёзнее, не ограничиваются поиском источника: они нанимают гадателей и прорицателей, чтобы те бросили кости на благоприятный исход. Одним словом, место для уединения обязано быть идеальным с точки зрения фэншуй. И уж когда оно найдено, его окружают многослойными барьерами и ловушками, чтобы ни одна живая душа не посмела нарушить покой мастера.
Но заброшенный супермаркет, который выбрала Цзян Лююэ, не мог похвастаться ни «духовным оком», ни мало-мальски приличным фэншуем. Обычная заплесневелая бетонная коробка, зажатая в самом неприметном углу подземелья. Скрытнее просто некуда. Ни одной живой твари и в голову бы не пришло, что великий и ужасный Лидер Теневого Потока может забиться в подобную крысиную нору.
И теперь у неё оставалась лишь одна цель: цепляясь за каждую секунду, любой ценой восстановить свои утраченные силы.
На окраине города Цзинхуа протекала зловонная сточная река, куда сливались все нечистоты. Мутные, отравленные воды бурлили здесь, чтобы позже пройти через мощные фильтры очистных сооружений и вернуться в водопровод.
Когда Цзян Лююэ добралась до этого гиблого места, солнце уже стояло в зените. В полдень город превращался в раскалённую духовку, а невыносимая вонь гниющего мусора и химикатов, поднимающаяся от реки, надёжно отпугивала любого случайного прохожего.
«Это здесь...» — пронеслось в её мыслях.
Много лет назад, едва заполучив реликвию, Цзян Лююэ приказала своей сестре Цзян Люин найти надёжное место и выбросить Каменную Маску Призрака на дно этой сточной канавы, наглухо запечатав её от чужих глаз.
Цзян Лююэ стояла на берегу, используя Технику Черепашьего Дыхания, и немигающим взглядом смотрела на чёрную, маслянистую гладь воды. Если бы она не подготовилась заранее, то рухнула бы в обморок от одних лишь едких испарений — ведь пять чувств культиватора обострены во много раз по сравнению с обычными смертными.
Она плавно подняла руку. На кончике её изящного пальца замерцал сгусток чистой духовной энергии, а в следующее мгновение с тихим гулом Вжух... сорвался вниз и пронзил водную гладь.
Когда Цзян Лююэ прятала маску в этих нечистотах, она наложила особый пространственный замок. Это работало как голосовой пароль: стоило влить в заклинание собственную духовную энергию, как печать послушно пробуждалась ото сна. И как только энергия Лююэ коснулась дна, мёртвая вода внезапно ожила, покрываясь расходящимися кругами...
Бум... Бум... Бум...
Грязные волны взмыли вверх, образуя ревущий водяной столб, на вершине которого покоился небольшой духовный мешочек. К нему всё ещё был намертво приклеен водонепроницаемый жёлтый талисман марки «Банди», который она сама же и нацепила много лет назад. Девушка небрежно махнула рукой, и мешочек послушно прилетел прямо к ней в ладонь.
Спустя столько лет реликвия, которую она когда-то вырвала из мёртвых рук банды расхитителей гробниц, наконец-то вновь увидела свет.
О Каменной Маске Призрака ходило множество жутких легенд, но Цзян Лююэ всегда считала себя предельно осторожным человеком. Она никогда не собиралась использовать эту дрянь для поиска лёгких путей в культивации. Однако теперь, загнанная в угол и лишённая сил, она не видела иного способа вернуть себе былое могущество.
Едва заметно нахмурившись, Цзян Лююэ сорвала печать с мешочка. В ту же секунду оттуда с воем вырвался густой столб чёрного дыма. Тьма заклубилась в воздухе, принимая зловещие очертания.
— Мелкая девчонка! — раздался хриплый, скрежещущий смех, от которого по спине пробежали холодные мурашки. — После того как ты утопила старика в этой помойке, я уж решил, что ты обо мне забыла! Прошло столько лет... А твой уровень культивации почему-то покатился на дно! Похоже, дела у тебя идут просто отвратительно, а?
— У меня не осталось иного выхода, — Цзян Лююэ опустила взгляд, а её голос прозвучал тихо, но твёрдо.
— Надо было думать раньше! Согласись ты на сделку тогда, сейчас бы не ползала в грязи! — Чёрный дым вокруг Каменной Маски Призрака продолжал пульсировать от издевательского смеха. — Что, теперь поумнела? И ты осознаёшь, какую цену придётся заплатить за сотрудничество с этим достопочтенным?
— В своё время Повелитель Демонов Гуапи слишком увлёкся экспериментами, пытаясь найти способ противостоять технике Великая Волна Запечатывания Демонов, — холодно парировала Цзян Лююэ, даже не дрогнув. — И в результате, по собственной глупости, запечатал в маске самого себя. Так что всё ваше хвалёное «сотрудничество» — лишь жалкая попытка найти дурака, который поможет вам выбраться наружу.
— Блядь?! — Дымная сущность Повелителя Демонов Гуапи вздрогнула, а сама маска на мгновение покрылась странным красноватым свечением от невыносимого стыда. — Откуда ты это знаешь?!
— Подвиги великого Повелителя Демонов давно напечатаны в учебниках истории, — усмехнулась девушка. — Теперь это обязательный вопрос на ежегодных школьных экзаменах.
Каменная Маска Призрака погрузилась в гробовое молчание.
— Но одного я всё же не понимаю... — Цзян Лююэ медленно подняла на него глаза, нарушив повисшую тишину. — В мире культиваторов бесчисленное множество людей готовы перерезать друг другу глотки за эту маску. Почему старший не попытался договориться с ними?
— Хе-хе, и толку мне с их амбиций? — надменно хмыкнул Повелитель Демонов Гуапи, возвращая себе крупицы самообладания. — Я заключаю сделки только с теми, кого предначертала судьба. За те сотни лет, что я гнил в этой печати, ты оказалась первой, кто смог меня найти. Какая ирония, что тогда мы не сошлись в цене. Ты даже не соизволила дослушать старика до конца, прежде чем выбросить в эту зловонную реку...
— Я помогу тебе достичь двух целей, — продолжил он, и его голос обрёл вкрадчивые, гипнотические нотки. — Но есть одно строгое условие. Ты должна позволить мне занять твоё физическое тело. На это время твоя собственная душа будет заперта внутри Каменной Маски Призрака.
— Замещение души? — Брови Цзян Лююэ сурово сошлись на переносице.
— Это единственный рабочий метод, который я могу предложить в своём нынешнем состоянии, — отозвался запечатанный дух. — Но не бойся. Ты оказала мне услугу, и я не брошу тебя гнить в темноте. Как только я найду себе подходящее, полноценное тело, я с радостью верну тебе твоё...
— Словам Повелителя Демонов младшая, разумеется, верит, — горько усмехнулась Цзян Лююэ. Потеряв всё, она уже не цеплялась за страхи. — К тому же, я уверена, что столь прославленный и мужественный герой прошлого не захочет надолго задерживаться в женском теле. Разве что... сейчас в обществе набирает популярность весьма специфическая группа людей, которых называют «мастерами женских нарядов»...
— Мастера женских нарядов? — Сущность Повелителя Демонов Гуапи, тысячелетие не видевшая белого света, впала в глубокий ступор. — Это ещё что за зверь?
— Мужчины, которые обожают переодеваться в женскую одежду, — невозмутимо пояснила Цзян Лююэ. — И, что самое забавное, у них целые толпы преданных фанатов...
«...» — мысленно застонал Повелитель Демонов Гуапи. — «Меня не было всего какую-то тысячу лет, а этот мир успел скатиться в такое непотребство?!»

Комментарии

Загрузка...