Те двое проговорили еще часа четыре, после чего вернулись в семью Соль.
— Фу-ух, есть хочется.
Я выглянул в окно — солнце садилось за западные горы.
Чин Хён тщательно вымылся и переоделся в чистую одежду.
К нему подошла То Мин.
— Хозяин. Будете ужинать?
— Да, собирался поесть где-нибудь в городе.
— Опять? Э-эх, если будете слишком часто есть вне дома, это навредит здоровью.
Видимо, она расслабилась, когда ушли важные гости. Тон То Мин снова стал свойственным только ей.
Чин Хён, усмехнувшись, вдруг пристально посмотрел То Мин в глаза.
То Мин втянула голову в плечи, словно черепаха.
— ... Я что-то сделала не так?
— Хм-м.
Потирая подбородок, Чин Хён кивнул, словно приняв решение.
— Пойдем поедим вместе.
— Что?
— Помнишь то место, где ты покупала пельмени? Хочу поесть там.
— А?
— Они куда вкуснее, если есть их с пылу с жару. Пойдешь со мной?
— Подождите четверть часа... нет, минут семь!
То Мин пулей вылетела из комнаты.
* * *
Лицо То Мин, дующей на дымящиеся пельмени и уплетающей их за обе щеки, выражало высшую степень блаженства.
— Ах! Впервые в жизни ем такие вкусные пельмени!
Она ела с таким аппетитом, что кусочки начинки остались у нее на щеках.
Чин Хён с кислой миной упрекнул ее:
— Ешь медленнее.
— Ням-ням.
— Кто увидит — подумает, что я тебя голодом морю. Эй, не ешь всухомятку, обмакни-ка сюда, в соус. Это соевый соус.
— Солоноватый, просто потрясающий вкус!
— Ох уж эта невежда. Чуть-чуть макать надо, глупая.
Хозяин лавки громко рассмеялся.
— Глядя, с каким аппетитом вы едите, я и сам радуюсь.
Чин Хён, уплетавший пельмени, помахал одним из них.
— Вы добавили что-то в начинку? Кажется, пахнет имбирем?
— А вы заметили. Я мелко нарезал и добавил немного сушеного имбиря.
— Как раз в моем вкусе. Очень вкусно. Кстати, имбирь ведь дорогой?
— Поэтому я собираюсь поднять цену всего на один лян.
— Разве и трех лян не будет мало? Насколько я знаю, его и хранить хлопотно.
— Вы и впрямь знаете толк. Имбирь ведь быстро портится.
— Говорят, если его пропарить и высушить, он очень полезен для здоровья.
— Я поэтому завариваю с ним чай. Уже и не помню, когда в последний раз простужался.
— В любом случае, берите за них больше. Вам нужно хорошо зарабатывать, чтобы торговать как можно дольше.
— Моя радость — видеть людей, которые вкусно едят. А чтобы многие могли себе это позволить, и цена должна быть доступной.
— Вы просто святой нашего времени.
Можно было подумать, что это пустые слова из-за каких-то пельменей, но так поступать и впрямь непросто. Может, и не святой, но человек определенно выдающийся.
Тем временем То Мин, умявшая целую порцию, сосала палец и поглядывала на пельмени Чин Хёна.
Чин Хён с неохотой пододвинул ей свою тарелку.
— Ешь еще.
— Ох! Спасибо!
В этот момент хозяин принес в миске еще пять горячих пельменей.
— Угощайтесь. Это бесплатно.
— Э-э, если вы будете так делать, мне будет неловко сюда часто заходить.
— Разве я не впервые вас угощаю? Просто сделайте вид, что ничего не заметили, и ешьте.
— Ну, тогда наш долг — с удовольствием все съесть.
Они подчистую смели и бесплатные пельмени.
Чин Хён достал из кошеля железные монеты.
— Вот, держите. Сегодня снова было очень вкусно.
— Спасибо! Заходите еще!
Тепло попрощавшись с хозяином, эти двое вышли на улицу и побрели по рыночной площади.
То Мин со счастливым лицом похлопала себя по животу.
— Было невероятно вкусно. Надо бы заходить сюда почаще, а?
— Ты ведь хорошо зарабатываешь, а в дорогие места ходить не хочешь?
— ... Хозяин.
— Ха-ха.
Чин Хён с довольным видом огляделся.
На рынке по-прежнему было многолюдно. Самое подходящее время, чтобы выпить, поэтому казалось, что народу даже больше, чем днем.
Суматоха стояла та же, но, видимо, он уже успел к ней привыкнуть, и она больше не давила на него так сильно.
«Даже после такого крупного переполоха атмосфера осталась прежней».
По улицам прохаживались воины альянса Небесной Воли, а безвестные мастера мурима озирались с напряженными взглядами.
И несмотря на это, простые люди продолжали смеяться и болтать. Глядя на это, Чин Хён подумал, что альянс Небесной Воли не так уж плохо справляется со своей работой.
Ведь это означало, что они проводят четкую грань между мирными жителями и мастерами мурима. Это было доказательством того, что они ни за что не втягивают простой народ в дела боевого мира.
— Давай пройдемся чуть поодаль от толпы. Душновато.
— Хи-хи, отличная идея.
Ей всё было бы по душе. Ведь они впервые за долгое время выбрались на людную улицу, да еще и досыта наелись вкуснятины.
Кто бы это ни был, но портить настроение человеку, пребывающему в эйфории, сбрасывая его в бездну отчаяния — дело неблагодарное.
Но Чин Хён все же сделал это.
— Мин.
— Да, хозяин.
— Не пугайся сильно, если что-нибудь случится. И еще...
Чин Хён облизнул губы.
— Можешь меня обматерить.
— Не понимаю, о чем вы, но это ведь что-то опасное, да?
Чин Хён удивленно посмотрел на То Мин.
То Мин тихо проворчала:
— Разве вы хоть раз звали меня просто потому, что вам было скучно? Даже когда мы впервые пошли есть вне дома, вы взяли меня как проводника, чтобы заодно осмотреть изделия Кузницы семьи Ё.
— ... И то верно.
— Сегодня ведь то же самое?
Он думал, что она просто бестактная сумасбродка, но оказалось, что она на редкость догадлива.
— Я должен извиниться?
— С чего бы хозяину извиняться? Вы же хозяин.
Она говорила так, но на лице была написана явная обида. Судя по выражению её лица, можно было почти явственно услышать её мысли: «Ох, ну и судьбинушка моя».
Чин Хён, горько усмехнувшись, погладил То Мин по голове.
— Прости.
— Мужчины вечно заблуждаются на этот счет, но девушки ужасно не любят, когда им трогают волосы.
— Вот как?
— Хотя, если парень красавец, то это сработает.
— Ну, я-то неплох, верно?
— Тут одним словом «неплох» не обойтись.
— Как только все уляжется, пойдем выпьем в павильоне Пурпурной Чистоты. На пятом этаже.
— Правда?
— Да, правда.
— Вы ведь нищий, хозяин?
У нее была смекалка, но из-за дерзости хорошей служанкой ей было не стать.
— Деньги есть! Не переживай.
— Хе-хе, поняла вас.
Лицо То Мин, расплывшееся в глупой улыбке и избавившееся от легкой обиды, вскоре вновь стало напряженным.
— Но, может... это из-за торговой гильдии «Грозный Тигр»?
У Чин Хёна слегка приоткрылся рот.
— Ты сегодня твердо решила меня удивить? Как ты догадалась?
— Ведь именно вы, хозяин, находились в самом центре разгрома «Грозного Тигра».
— Так уж вышло.
— Одно дело, если бы поймали всех причастных, но я слышала, что некоторые до сих пор в розыске. Будь я на их месте, сбежала бы на край света, но раз вы говорите, что дело опасное, кто еще это может быть, кроме гильдии.
Чин Хён покрутил головой.
— Тебе бы в стратеги пойти.
— Я, может, и необразованная, но соображаю быстро.
Хотелось в шутку сказать, чтобы она не смешила, но такая проницательность и впрямь выходила за рамки обычного.
То Мин слегка понизила голос.
— За нами охотятся?
— Скорее, за мной.
— Убийцы? Значит, они прямо сейчас слышат наш разговор?
— При таком скоплении народа разве можно расслышать такой тихий шепот?
— Я слышала, что они смешиваются с обычными людьми...
В этот момент.
Старик, сидевший у прилавка и клевавший носом, вдруг достал курительную трубку, взял её в рот и нацелил на Чин Хёна.
Почти одновременно рука Чин Хёна ударила по трубке.
Вжик.
Крошечная отравленная игла, вылетевшая из кончика трубки, вонзилась в бедро старика.
Лицо старика мгновенно побледнело. Он попытался встать, но пошатнулся, снова опустился на стул и уронил голову. Он был мертв.
Чин Хён естественным движением вытащил отравленную иглу из бедра старика.
Вся эта череда действий произошла так быстро и непринужденно, что никто из прохожих даже не понял, что старик мертв.
Почувствовав неладное, То Мин посмотрела на лицо Чин Хёна, а затем вытянула шею, присматриваясь к старику.
Изо рта опустившего голову старика медленно потянулась тонкая ниточка слюны.
— Ох, шел бы он поспать домой.
— И то верно.
Чин Хён незаметно отвернулся и понюхал кончик отравленной иглы.
«А это еще что?»
В бытность Владыкой Альянса Восьми Пустошей он пережил столько покушений, что его познания в ядах не уступали знаниям любого мастера ядовитых искусств. Благодаря выдающемуся уму Владыки, в его памяти хранились знания о сотнях различных ядов.
К сожалению, Чин Хён не мог вспомнить все эти яды. Их было слишком много, да и он изначально не особо интересовался этой областью.
Однако этот запах он помнил отчетливо.
«Они смазали ее Водой, Обрывающей Пульс».
Около ста с лишним лет назад, когда он захватил половину Центральных равнин.
Почувствовав угрозу, южные школы послали бесчисленное множество убийц, и одним из них был предыдущий владыка Дворца Пяти Ядов.
В то время тело Владыки Альянса Восьми Пустошей обладало почти полной неуязвимостью к ядам, поэтому обычные смертельные яды на него не действовали.
Чтобы убить его, предыдущий владыка Дворца Пяти Ядов щедро распылил именно Воду, Обрывающую Пульс.
«Метод её изготовления сложен, да и ингредиенты достать непросто».
Впрочем, кто знает. Вполне возможно, что за минувшее столетие они научились массово выращивать ингредиенты для Воды.
Хотя, по разумению Чин Хёна, это было невозможно.
«Навыки этого убийцы были на уровне мастера первого класса. Однако Вода, Обрывающая Пульс, на его игле — это смертельный яд, с которым работают только абсолютные мастера...»
Уголки губ Чин Хёна поползли вверх.
«Люди из гильдии „Грозный Тигр“ наверняка хотели бы взять меня живым, а не убивать на месте».
В этот момент.
Вдалеке, у входа в переулок, он заметил знакомую фигуру.
— Мин, пойдем туда.
— В тот переулок?
— Да.
На лице То Мин отразилось явное нежелание.
— Этот переулок похож на разинутую пасть длинномордого волка.
— Ничего страшного, я специалист по волкам.
Как только они подошли к входу в переулок, худой как щепка пьянчуга, пошатываясь, осел на землю.
— У-ух.
Он был настолько пьян, что смотрел в пустоту с открытым ртом и совершенно расфокусированным взглядом.
На лице То Мин промелькнуло сочувствие.
Пьяница посмотрел на Чин Хёна и медленно протянул руку.
— Д-дай... хоть медяк...
Он даже не мог связать двух слов.
Чин Хён достал из-за пазухи несколько железных монет и вложил их ему в ладонь.
Монеты упали в руку пьяницы, а Чин Хён непринужденно вытащил из-под них маленький клочок бумаги и развернул его.
— А? Что это, хозяин?
Прочитав написанное, Чин Хён с улыбкой ответил:
— Забавное послание.
Пьяница был информатором Черного Общества. И те пьяницы, что валялись в переулках, когда он впервые шел на встречу с Сомун Хве, тоже принадлежали к Черному Обществу.
На этом все не заканчивалось. Они также служили телохранителями руководителей Общества, начиная от Мастера Золота и выше. Чтобы обеспечивать тайную охрану, они проходили ту же подготовку, что и убийцы, поэтому на их навыки вполне можно было положиться.
В записке была указана информация о личностях убийц, местах их расположения и их количестве.
«Отчаянно трепыхаются».
Убийц послал кто-то из высокопоставленных чиновников Сычуаньского филиала, бравший взятки у гильдии «Грозный Тигр».
«И вряд ли это из мести».
Взяточник не стал бы мстить из чувства долга. Одно дело, если бы гильдия еще держалась, но ведь она была полностью уничтожена и рассеяна.
Вряд ли найдется идиот, который решит отомстить лишь потому, что лишился кормушки. Скорее уж, он бы вызвал его к себе и рассыпался бы в фальшивых похвалах, делая вид, что ничего не знает.
«Значит, дело все-таки в этом».
Список взяточников.
Конечно, смерть Чин Хёна не передаст список прямо им в руки. Однако, если он умрет, у них появится веский предлог явиться в дом без хозяина под видом расследования.
Вне всякого сомнения, тогда они собирались перевернуть все вверх дном.
Скандал разразился настолько громкий, что они не могли просто так провести принудительный обыск или тайно подослать мастеров. Было слишком много свидетелей, к тому же здание было зарегистрировано на имя семьи Белого Меча Соль.
Это было слишком рискованно, поэтому они решили для начала его убить.
«Вот чем так страшен предлог».
Он не думал, что они дойдут до того, чтобы посылать убийц, но предполагал, что они попытаются как-то прощупать почву. Именно поэтому, тщательно подготовившись, он уничтожил гильдию за одну ночь.
«Но не ожидал, что они так скоро оскалят клыки. Однозначно, они не лыком шиты».
Он полагал, что первыми за ним придут остатки «Грозного Тигра», но эти люди опередили их, прислав убийц. Очевидно, среди них был кто-то крайне решительный.
— Хозяин.
— М?
На лице То Мин появилось явное напряжение.
— У меня плохое предчувствие.
Она не почувствовала атаку убийцы первого класса, но с каждой секундой её тревога лишь возрастала.
Она ощутила бы её, даже если бы Чин Хён ничего не сказал. Это означало, что у неё превосходное чутье.
— Всё в порядке. Ночные коты сами разберутся со всеми выползшими ядовитыми змеями.
— А?
Под «ночными котами» подразумевались пьяницы, охранявшие Мастера Золота.
Мастера Меди или Серебра — это одно, но навыки тех, кто охраняет одного из всего лишь пяти Мастеров Золота Черного Общества, разбросанного по всем Центральным равнинам, обязаны быть на высшем уровне. И правда, навыки пьяницы, представшего перед глазами Чин Хёна, можно было смело назвать абсолютными.
Это было довольно хлопотно, но раз уж они уверенно написали, что со всем разберутся, за свои тылы можно было не переживать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...