— Погодите.
Чин Хён прервал его.
— Прошу прощения, но могу ли я сначала уладить одно дело?
Эти слова могли бы свести на нет всю атмосферу, но Со Чондам охотно кивнул. В конце концов, это они явились сюда без предупреждения.
Чин Хён посмотрел на Ё Бана.
— Кажется, глава кузницы переживает гораздо больше вашего. Думаю, стоит для начала решить вопрос с ним.
Он не сказал, что ему нужно умыться или подготовить место для разговора.
Соль Хонбэк посмотрел на Ё Бана и спросил:
— Вы в порядке?
— Разумеется.
Его голос лязгнул, словно металл. В этом грубом тоне сквозил дух мастера, закаленный и твердый, как сталь.
Ё Бан низко поклонился Чин Хёну, согнувшись пополам.
— Благодарю вас.
Ему не нужны были длинные, красивые и витиеватые фразы.
Он был из тех, кто вкладывает всю душу в свои слова. Из-за этого его часто недопонимали, но те, кто видел его суть, оставались с ним до самого конца.
Чин Хён покачал головой.
— Не понимаю, за что вы меня благодарите.
В его тоне сквозила холодность.
Лица Соль Хонбэка и Со Чондама слегка вытянулись от неловкости, но Ё Бан и бровью не повел.
— Если бы вы не обнаружили проблему с мечами, поставленными семье Соль, я бы и не узнал, что в моей кузнице завелись крысы.
Одной из этих двух крыс был его собственный младший брат. И даже зная это, он говорил именно так.
Чин Хён покачал головой.
— Благодарить нужно не меня, а главу семьи Соль. Вы прислали бракованные мечи, но он проявил к вам великодушие.
— Как вы узнали?
— Если бы привязанность измерялась лишь прожитыми годами, то преданность знали бы только старики.
Это означало, что за короткое время они успели проникнуться друг к другу глубокой симпатией, и потому он хорошо его понимал. Соль Хонбэк смущенно почесал щеку, а Со Чондам с улыбкой кивнул.
Ё Бан, молча смотревший на Чин Хёна, заговорил с несколько поникшим видом:
— Глава семьи Соль сказал, что все понимает и не держит зла.
— Я так и думал.
— Говорят, их подкупил глава кузницы «Желтая Вывеска». Судя по всему, они хотели разорить Кузницу семьи Ё и прибрать все к своим рукам.
— Вот как.
Чин Хён бросил взгляд на Соль Хонбэка и произнес:
— Меня это немного удивляло. Глаз главы зорок, как ни у кого другого, и было странно, что он так долго вел дела с теми, кто подсовывает подобный товар.
— Это полностью моя вина.
— Безусловно.
Глаза Соль Хонбэка и Со Чондама округлились, словно они не ожидали услышать подобное.
Чин Хён заговорил с серьезным лицом:
— В любой организации неспособность управлять подчиненными — это вина руководителя. Одно дело простая ошибка, но в этот раз был злой умысел. Из-за этого могли погибнуть люди.
— ...
— Это была не битва не на жизнь, а на смерть с враждебным кланом, а отношения, построенные на долгом доверии. Глава закрыл на это глаза именно благодаря этому доверию, но ответственность за то, что каменная пагода разрушена наполовину, лежит исключительно на вас.
Закрыв глаза, Ё Бан ответил:
— Ваши слова пробирают до костей. Я запомню их на всю жизнь.
Спокойно глядя на него, Чин Хён усмехнулся:
— Я просто высказал то, что накипело. Вы уже все обсудили с главой, а я вспылил и влез не в свое дело. Прошу простить.
Ё Бан решительно покачал головой.
— Честно говоря, я расслабился, когда глава с легкостью простил меня. Но, услышав сегодня ваши слова, наставник, я все понял. Этому старику сейчас не время расслабляться.
— Благодарю за то, что правильно меня поняли.
Ё Бан снова склонил голову.
— Спасибо. Я никогда не забуду вашу милость.
— Какая еще милость...
— Вы ведь используете меч?
Глаза Чин Хёна слегка расширились.
— Откуда вы знаете?
— Просто почувствовал. Ничего особенного.
Это не было «ничего особенного».
Это был отточенный взгляд мастера, долгие годы ковавшего металл. Дело было не просто в уровне мастерства. Даже Чин Хён, некогда прославившийся как лучший кузнец Сычуани, не смог бы вот так просто определить, каким оружием владеет человек, лишь мельком взглянув на него.
Сила опыта. По одному этому можно было понять, что всю свою жизнь он честно посвятил железу и огню.
— Если у вас будет время, обязательно загляните в мою кузницу. Вы спасли нас от краха, поэтому я вложу всю свою душу, чтобы выковать для вас великий меч.
Люди — существа эмоциональные.
Если кто-то вытаскивает на свет грязные секреты твоей организации, человеческая природа заставляет испытывать неприязнь и обиду, какими бы благими ни были намерения разоблачителя.
Но Ё Бан был не таким. Да, он был дотошным и упрямым до зубного скрежета, но прекрасно понимал, что действительно важно.
Ё Бан поклонился Соль Хонбэку.
— Этот старик сегодня многому научился. Мне этого достаточно. Я пойду.
Соль Хонбэк с улыбкой ответил:
— Вы отлично потрудились.
— Не стоит благодарности. Новые изделия будут доставлены в течение десяти дней. Еще раз благодарю вас.
Попрощавшись, Ё Бан покинул резиденцию.
Хоть он и знал должность Со Чондама, он с ним не попрощался. Ё Бану было совершенно безразлично, сколь высокое положение занимает человек.
Провожая взглядом удаляющегося за открытые двери Ё Бана, Чин Хён произнес:
— Он хороший человек.
— Я тоже так думаю.
— Вот только он не годится на роль лидера.
Соль Хонбэк странно улыбнулся.
— Каким же, по-вашему, должен быть лидер?
— Понятия не имею.
— А?
Чин Хён ответил предельно ясно:
— Разве я стал бы прилипать к вам и проедать ваши запасы, если бы знал? Знай я это, давно бы основал свою собственную школу.
— Ха-ха!
Ему хотелось хотя бы из вежливости возразить, но слова прозвучали так забавно, что Соль Хонбэк рассмеялся.
Со Чондам ненавязчиво вмешался в разговор.
— Если вы не знаете, что нужно лидеру, почему же тогда говорите, что глава кузницы Ё не годится на эту роль?
Он спрашивал об этом из искреннего любопытства.
Чин Хён пожал плечами.
— Я не знаю, что ему нужно, но зато знаю, что ему не нужно.
— И что же это?
— Излишняя жесткость.
Со Чондам озадаченно склонил голову.
— Он, конечно, человек с твердыми убеждениями, но я бы не назвал его слишком жестким.
— Он умеет признавать свои ошибки. Такие люди — редкость. Но говоря о жесткости, я имел в виду...
— ?
— Хм.
Потерев подбородок в задумчивости, Чин Хён усмехнулся.
— Видимо, я и впрямь не гожусь в лидеры. Пытаюсь сформулировать мысль, но не могу объяснить.
В этот момент подал голос Соль Хонбэк:
— Кажется, я понимаю, о какой жесткости вы говорите, наставник.
— Как и ожидалось от главы семьи. Вы по одному лишь запаху пука можете понять, что человек ел на обед.
От столь грязной метафоры Со Чондам неловко кашлянул. Но Соль Хонбэк все равно заставил себя улыбнуться, чтобы Чин Хён не смутился.
Чин Хён указал большим пальцем в сторону флигеля.
— Остальное обсудим внутри.
* * *
То Мин осторожно расставил чайные чашки.
Соль Хонбэк с улыбкой спросил:
— Ну, как тебе?
— А?
— Наставник хорошо к тебе относится?
Низко опустив голову, То Мин ответил:
— Он относится ко мне, как к младшему брату, глава.
Он и сам не понял, почему вдруг сказал это. Выпалив эти слова, То Мин смутился.
Со Чондам посмотрел на Чин Хёна странным взглядом.
— Вы, кажется, довольно близки.
Чин Хён пожал плечами.
— Я гоняю его каждый день, так что спасибо ему за добрые слова. На самом деле я наполовину воспринимаю его как младшего брата. Толкового и славного младшего брата.
Лицо То Мина покраснело.
Соль Хонбэк улыбнулся.
— Как будет время, заходи в главную резиденцию. Я посмотрю твои боевые искусства с самого начала.
— Ох! В-в этом нет необходимости!
— А на лице у тебя написано: «Пожалуйста, сделайте это».
То Мин согнулся в глубоком поклоне.
— Спасибо большое! Не буду вам мешать!
С этими словами То Мин вышел. Видимо, он так разволновался, что за дверью послышался грохот.
Соль Хонбэк обратился к Чин Хёну:
— Благодарю, что присматриваете за ним.
— Как я уже сказал, я только и делаю, что помыкаю им. Иногда даже думаю, а не перегибаю ли я палку.
— Хо-хо.
Они знали, что, несмотря на такие слова, отношения между этими двумя были просто замечательными. То Мин впервые общался со старшим так непринужденно.
— Ну, что ж...
Соль Хонбэк осекся и посмотрел на Со Чондама.
Смочив горло глотком чая, Со Чондам спокойно произнес:
— Младший брат.
— Говорите.
— Хоть у меня и есть дело к наставнику, я уступлю тебе очередь.
Это значило, что у Соль Хонбэка тоже было дело к нему.
Чин Хён кивнул.
— Я не против.
Внимательно посмотрев на Со Чондама, Соль Хонбэк добродушно улыбнулся.
— Тогда этот младший брат начнет первым.
— Давай.
Со Чондам посмотрел на Чин Хёна с блеском в глазах.
Изначально он собирался заговорить первым. Но, увидев, как Чин Хён ведет себя с Ё Баном и То Мином, он передумал.
Он хотел еще немного понаблюдать за тем, что за человек этот Чин Хён.
Соль Хонбэк произнес:
— Вы говорили, что вмешались в дела торговой гильдии «Грозный Тигр».
— Да, было дело.
— Спасибо.
Это была совершенно неожиданная благодарность.
На лице Соль Хонбэка, еще секунду назад озаренном улыбкой, появилась горечь.
— Я тоже собирал на них информацию. Я знал, что несколько гильдий, которые я проверял, были разорены. Как я мог закрыть на это глаза? Я догадывался, что «Грозный Тигр» приложил руку и к другим делам, поэтому выяснял разные детали, чтобы призвать их к ответу.
Так оно и было.
Ведь это был человек, который собирался помочь разрушенным гильдиям восстановиться на деньги, присланные Ли Хогоном. Он не мог не искать другие гильдии и людей, чьи жизни пошли прахом из-за «Грозного Тигра».
— К сожалению, расследование шло туго. В каком-то смысле они действовали очень чисто. Максимум, что мне удалось раскопать, так это то, что торговая гильдия «Грозный Тигр» привлекла на свою сторону школу Кулака Черного Тигра.
Чин Хён кивнул.
— Учитывая сроки, одно лишь это заслуживает уважения. Семья Соль — выдающийся клан боевых искусств, но в мире полно сил, превосходящих вас по мощи. Раскрыть то, что они намеренно скрывают, крайне сложно.
— И то верно. Чтобы добыть эту крохотную зацепку, я мобилизовал весь отряд Ста Ушей нашей семьи.
Отряд Ста Ушей был собственной информационной организацией семьи Соль.
Редко какая школа или клан боевых искусств содержит свою разведывательную группу. Для великой школы это еще нормально, но учитывая силу и влияние семьи Соль, содержать подобную организацию было весьма обременительно.
Именно поэтому Соль Хонбэк был столь выдающимся человеком.
Все знают, что информация имеет решающее значение. Однако на деле мало кто готов тратить огромные деньги на содержание собственного информационного агентства.
Люди, живущие с мыслью, что любую информацию можно просто купить за деньги, часто забывают о главном: ценность информации измеряется временем.
Соль Хонбэк, прекрасно помнивший, как пали его предки, был готов влезть в долги, лишь бы создать разведывательную сеть.
Возможно, этот отряд и не обладал выдающимися способностями, но для семьи Соль он был незаменим.
— Тогда, после спарринга, когда вы уходили, я заметил, что вас что-то тревожит. Опасаясь, не грозит ли вам опасность, я попытался выяснить, что происходит, задействовав отряд Ста Ушей.
Соль Хонбэк склонил голову.
— Прошу прощения за то, что пытался шпионить за вами без вашего ведома.
Чин Хён улыбнулся.
— Я понимаю, что вы сделали это ради меня. Вам не за что извиняться.
— Нет, я должен просить прощения. Если честно, прикрываясь заботой о вашей безопасности, я хотел выведать, чем именно вы занимаетесь.
Соль Хонбэк говорил начистоту.
Это были слова, из-за которых можно было легко потерять доверие. Особенно учитывая характер их отношений.
Можно было подумать так: он испугался, что благодетель, передавший ему боевые искусства, может уйти и обучить им кого-то еще, и из-за этого страха приставил к нему хвост...
Однако Соль Хонбэк считал, что единственно правильный выход — быть предельно честным. Не было причин для лжи, но он понимал: чем быстрее он извинится, тем меньше шансов испортить отношения.
Его суждение оказалось верным, и Чин Хён принял его искренность.
— Я никогда не пойму вас превратно, глава семьи, так что больше не извиняйтесь.
— Я вам безмерно благодарен.
— Если вы пришли только для того, чтобы извиниться, то могли бы и не утруждать себя личным визитом.
— Но я не мог поступить иначе.
В этот момент спросил Со Чондам:
— Мне вот что любопытно.
Оба посмотрели на Со Чондама.
Со Чондам с улыбкой поинтересовался:
— Я вполне могу понять, почему младший брат Соль так безгранично доверяет вам. Но почему вы, наставник, так слепо доверяете ему?
— Можно сказать, что этот самый разговор окончательно укрепил мое доверие.
— Хм?
Чин Хён посмотрел на Соль Хонбэка.
— Вы ведь знаете, что я решил эту проблему, объединив усилия с некой организацией. И при этом даже не спросили, что это за сила, верно?
— !
— Глава семьи Соль — выдающийся человек. И если такой человек не задает вопросов о неизвестной организации, которая потенциально может представлять угрозу, значит, он доверяет мне.
— Ох.
— И как я могу не доверять такому человеку?
На лице Соль Хонбэка отразилось глубокое волнение.
Внимательно наблюдавший за Чин Хёном Со Чондам рассмеялся:
— Младший брат был прав.
— В чем же?
— Независимо от возраста, ваши личные качества достойны всяческого уважения.
Чин Хён горько усмехнулся.
— Вы так говорите только потому, что не знаете, какой я безумец.
— Тогда я хотел бы сделать этому безумцу одно предложение.
Со Чондам заговорил с серьезным лицом:
— Вас не интересует зал Верности и Долга?

Комментарии

Загрузка...