Несмотря на то, что перевалило за полночь, улица была оживленной.
Определенно, она отличалась от улиц рядом с торговым районом Синчхоль. Там было в меру людно, но с наступлением ночи все сворачивали торговлю. Прохожих хватало, однако у всех была привычка рано ложиться и рано вставать.
В каждом районе, в каждой деревне своя атмосфера — таков уж порядок вещей. Удивительно, что даже в пределах одной Сычуани может быть такая разница.
«Тот господин в какой-то момент перестал обращать на подобное внимание».
Владыка Альянса Восьми Пустошей был человеком, покорившим Поднебесную. На этом пути он повидал бесчисленное множество деревень и городов.
На первых порах он тоже четко осознавал, что в каждом регионе свои люди и своя атмосфера. Он понимал, что для успешного правления необходима политика, учитывающая местную специфику.
Но шло время, и он перестал придавать этому значение.
Шурх.
Чин Хён остановился.
«Почему?»
Подняв голову к луне, он нахмурился.
«Воспоминания какие-то смутные».
Почему они смутны — неизвестно. Возможно, слившись с Владыкой Альянса Восьми Пустошей, он тоже перестал обращать на это внимание, вот и позабыл.
Странное дело.
То, что я видел и испытал сам, порой забывается за считанные дни. Но большинство воспоминаний Владыки оставались четкими.
И всё же они походили на сон, поэтому некоторые моменты стирались из памяти до странности сильно.
Чин Хён, долго смотревший в небо, покачал головой.
«Видимо, был слишком безразличен».
Чин Хён жил, опираясь не только на воспоминания Владыки. Бесчисленные ощущения, пережитые ими как одним целым, он постепенно переваривал и делал своими собственными.
Если бы он не смог этого сделать, то не справился бы в бою с этим Оджуком или как там его.
Этого достаточно. Не нужно слишком полагаться на чужую память или зацикливаться на том, чего не можешь вспомнить.
Возобновив шаг, Чин Хён вдруг заметил скромную пельменную.
Увидев пароварки для пельменей, из которых густо валил белесый пар, он почувствовал голод. Чин Хён направился прямо туда.
— Добро пожаловать!
Мужчина на вид лет тридцати пяти встретил Чин Хёна с приветливым лицом.
Чин Хён облизнулся.
— Сколько стоит порция?
— Пять лян.
— Пять лян, значит.
Он достал из-за пазухи кошель. Тот самый, что он позаимствовал у Пяти Бамбуков Черного Общества.
— Вот, держите.
— Ага! Благодарю! Будете есть здесь?
— Внутри есть места?
— Ах, у нас едят стоя. Как видите, заведение совсем крошечное.
— Тогда перекушу стоя.
Мужчина поставил перед Чин Хёном порцию отлично сваренных на пару пельменей.
Подув на пар, Чин Хён забросил один пельмень в рот, и его глаза округлились.
«Вкусно-то как!»
Это было в два раза вкуснее тех пельменей, что они ели втроем с Соль Соха и То Мином. Да еще и на один лян дешевле.
«Настоящая находка».
Он осмотрел лавку.
Хоть она и была старой, чувствовалось, что за ней бережно ухаживают. И пол, и стены блестели от чистоты — видимо, здесь тщательно убирались.
Чин Хён улыбнулся.
После стычки с мрачными типами поесть вкусных пельменей в хорошем месте было именно тем, что нужно для поднятия настроения.
Впрочем, настроение настроением, а проблемы проблемами.
«Значит, Квак Пхён».
Чин Хён, жуя, вспомнил слова Ильджука.
«Рядовым осведомителям Черного Общества проще всего внедряться в торговые гильдии. С "Грозным Тигром" посложнее, но всё равно это гораздо легче, чем проникнуть в клан боевых искусств или школу».
«Я дружен с одним из внедренных туда рядовых осведомителей. Второй поспособствовал его принятию в Черное Общество. Благодаря этому парню я и узнал имя Квак Пхёна. Конечно... я не в курсе, чьи приказы он выполняет».
Жалкое зрелище.
Как ни крути, управление в организации никуда не годится. При таком попустительстве на низовом уровне Черное Общество рано или поздно ждет катастрофа.
С Альянсом Восьми Пустошей была та же история.
В конце концов, Владыка Альянса Восьми Пустошей встретил свой конец именно из-за того, что не смог должным образом проконтролировать низы.
«Хотя это наверняка непросто».
Так или иначе, кости брошены. Ответ придет в течение пяти дней. Тогда и станет ясно: придется ли уничтожить Черное Общество или же удастся встретиться с его Владыкой.
Если Там Чжун не дурак, до тех пор он не посмеет его тронуть.
«Хоть он и выглядел глуповато, зато не кичился пустой гордостью».
Решив, что стать мишенью было бы не так уж и плохо, Чин Хён подал голос:
— Не желаешь отведать, страж порядка, неустанно трудящийся на благо народа?
— Почему бы и нет?
Незаметно к Чин Хёну подошла Соль Соха. Как и в прошлый раз на рынке, на ней была бамбуковая шляпа, скрывающая глаза.
Чин Хён протянул ей пельмень.
Соль Соха, слегка опустив голову, принялась жевать.
Внезапно она вздрогнула. Ее глаз не было видно, но, должно быть, они широко распахнулись.
— Невероятно.
— Скажи? Я тоже поразился. Знай я о такой пельменной раньше, давно бы сюда заглянул.
Соль Соха осмотрела заведение.
— Удивительно. Кажется, я ее видела, но совершенно не помню.
— Лавка маленькая, неудивительно.
В этот момент, потирая руки, вышел хозяин.
— Здравствуйте! Добро пожаловать!
Его лицо светилось широченной улыбкой. Казалось, у него на лбу огромными буквами написано слово «радушие».
Чин Хён подумал, что если эта чрезмерная приветливость вызвана красотой Соль Соха, которую не могла скрыть даже бамбуковая шляпа, то ему будет немного обидно, и заказал еще.
— Подайте и этой воительнице порцию.
— Ах, сейчас сделаем! Эм? Но тогда...
В его протяжном тоне явно читался невысказанный вопрос: «Кто платит?».
Пока Соль Соха искала кошель, Чин Хён достал шесть лян и вложил их в руку хозяина.
— Будем заглядывать к вам. Пельмени просто восхитительны.
— Благодарю! Но, господин, вы дали на один лян больше.
— Это в честь того, что я нашел такое замечательное место.
— Ха-ха, спасибо. Тогда с благодарностью приму.
Хозяин поставил перед Соль Соха порцию пельменей и юркнул внутрь лавки. Видимо, дел у него хватало.
Соль Соха искоса посмотрела на Чин Хёна.
— Какой-то незнакомый кошель?
— Ага.
— Я могла бы заплатить сама.
— В прошлый раз ты угощала. Долг платежом красен.
— В этом нет нужды.
— Это мое решение.
Чин Хён отправил в рот еще один пельмень и спросил:
— Время за полночь, откуда путь держишь? Поручение главы?
— Навещала главу даосского храма Чокха. Я заглядываю туда раз в два-три дня.
— Изучаешь даосские писания?
— Просто... есть одна причина.
Чин Хён не стал допытываться, что это за причина. Ему казалось, он и так знает.
— В ближайшее время не ходи так поздно.
Соль Соха взглянула на него.
— Это из-за торговой гильдии «Грозный Тигр»?
— Да.
— Вы же сами говорили, что они не станут обнажать мечи.
— Но мало ли что может случиться.
Соль Соха кивнула.
— Буду иметь в виду.
— Вот и славно.
Некоторое время они ели молча.
Первой тишину нарушила Соль Соха.
— Вы направляетесь домой?
— В поместье?
— Отец сказал, что хотел бы сегодня пригласить вас к себе.
— Ах, у меня тут появились кое-какие дела. Зайду завтра.
— Понятно. Сегодня не сложилось, но завтра я тоже буду присутствовать.
— А что такое? Намечается важное событие?
— Не то чтобы событие. Прибыл важный гость из альянса Небесной Воли.
Глаза Чин Хёна блеснули.
— Из альянса Небесной Воли?
— Да. До прошлого года этот человек занимал пост заместителя главы павильона Расследования Преступлений в отделении Сычуани.
Павильон Расследования Преступлений альянса Небесной Воли.
Этот павильон представлял собой структуру, созданную для поддержания общественного порядка, и его отделения были разбросаны по всем Центральным равнинам.
С тех пор как Императорский двор утратил свою силу из-за восстания Владыки Альянса Восьми Пустошей, альянс Небесной Воли, захвативший реальную власть в Муриме, начал брать на себя функции государственных ведомств, постепенно подминая под себя все Центральные равнины. Разумеется, это стало возможным благодаря одобрению со стороны Императорского двора.
Конечно, в каждом регионе были свои Именитые Дома, из-за чего альянс не всегда мог действовать в полную силу, но подавляющее большинство дел с участием простых граждан расследовалось павильоном Расследования Преступлений.
Должность заместителя главы павильона означала статус второго лица в организации. Учитывая размеры Сычуани, этот человек наверняка обладал огромной властью.
— Ого, у главы весьма влиятельные связи.
Соль Соха ответила с легкой горечью:
— Он хороший человек. Хоть сейчас его почти понизили в должности.
— Понизили?
— Его перевели на должность главного наставника в зал Верности и Долга.
Чин Хён нахмурился.
— А зал Верности и Долга — это еще что такое?
— Вы не знаете?
— Не в курсе.
Соль Соха слегка удивилась.
Мало кто не слышал о зале Верности и Долга, образовательном учреждении, напрямую подчиненном альянсу Небесной Воли.
Конечно, люди, далекие от Мурима, могли о нем и не знать. Однако альянс Небесной Воли фактически правил Поднебесной, и любой, кто хоть немного интересовался происходящим в мире, просто не мог не слышать это название.
— Это долгая история. В любом случае, зал Верности и Долга — тоже важная структура в составе альянса. Но переход с поста заместителя главы павильона Расследования Преступлений на должность главного наставника... это явно не назовешь повышением.
Чин Хён проворчал:
— Развели бюрократию. Чертовски запутано, как они вообще во всем этом разбираются?
— И то верно.
— Как бы то ни было, гость приехал к главе, зачем меня-то звать?
— Главный наставник заинтересовался вами.
— Мной?
— Да. Наверное, до него дошли слухи об инциденте с «Грозным Тигром».
— Любопытный какой, однако.
— Отчасти да, но отец тоже очень хотел вас представить. Этот гость и впрямь хороший человек.
— Вон оно что.
Забрасывая в рот последний пельмень, Чин Хён подумал:
«Лишняя головная боль».
По правде говоря, у него не было ни хорошего, ни плохого отношения к альянсу Небесной Воли.
Но после того как он прожил жизнь Владыки Альянса Восьми Пустошей, испытывать к ним симпатию было трудновато. Хотя и причин ненавидеть их тоже не находилось.
«Но раз уж я сказал, что приду, надо будет заглянуть».
Чин Хён собирался положить палочки, как вдруг его взгляд упал на порцию Соль Соха. Там оставалось еще три пельменя.
Соль Соха спросила:
— Хотите еще?
— Только один.
Беззастенчиво стянув пельмень Соль Соха, Чин Хён произнес так, чтобы услышал хозяин:
— Не могли бы вы завернуть мне три порции с собой?
— Да! Одну минуту!
Соль Соха откашлялась.
— Если вы так голодны, можете взять мои...
— Нет-нет. Тот пельмень был как раз кстати, я наелся.
— Это вы на завтра берете?
— Это для То Мина и работников поместья. Такая вкуснотища, что одному есть даже как-то совестно.
— Ах...
Соль Соха почувствовала, как к щекам почему-то прилил жар.
Вскоре, получив завернутые в ткань пельмени, Чин Хён положил двадцать лян.
— Ох! Господин? Это слишком много.
— Я буду часто захаживать. Потом, когда я буду на мели, угостите меня порцией бесплатно.
— А... да, конечно. Большое спасибо.
— Бывайте.
Чин Хён махнул рукой Соль Соха.
— Я пойду первым.
— А, да. До завтра.
Взяв узелок, Чин Хён неспешно зашагал прочь.
Соль Соха молча смотрела ему вслед и вдруг осознала, что его походка стала куда более уверенной, чем прежде.
«Наставник Чин определенно владеет боевыми искусствами».
Разумеется. Вспомнить хотя бы его взгляд, да и тот случай в трактире, когда он одной лишь силой хватки сломал лодыжку Ли Ёндо.
Какой бы физической силой ни обладал человек, сломать кость голыми руками без внутренней энергии крайне сложно. Тем более кость взрослого мужчины.
Чем больше она узнавала его, чем больше размышляла о нем, тем большей загадкой он становился. Само его появление, словно предначертанное судьбой, и передача утраченных боевых искусств Небесных Гор были чем-то из ряда вон выходящим.
Судьба это или совпадение?
Каковы истинные намерения Чин Хёна? Действительно ли он с чистым сердцем передает эти сокровища семье Соль?
«Насколько же высок уровень боевых искусств наставника Чина?»
Долго смотря туда, где скрылся Чин Хён, Соль Соха повернулась к хозяину лавки.
— Завернете мне десять порций?
— Ох! Д-десять порций?
— Да. Вот пятьдесят лян.
— А... сейчас сделаем! Подождите немного!
Жадность хозяина, решившего поработать еще немного после полуночи вместо того чтобы закрыться, окупилась с лихвой.
* * *
Утро следующего дня.
Закончив циркуляцию энергии закалки тела, Чин Хён внезапно осознал, что его успехи в Искусстве Закалки Тела возросли на одну ступень.
«Быстро однако».
Неудивительно, что так быстро.
В отличие от Владыки Альянса Восьми Пустошей, он практиковал завершенную версию Искусства Закалки Тела. Вдобавок к этому он освоил Искусство Закалки Души, которое в сочетании с первым ускоряло прогресс в несколько раз.
Но даже с учетом этого, подняться еще на одну ступень всего за несколько дней было выше всяких ожиданий.
«Из-за внутренней энергии?»
По непонятной причине после пробуждения в этом теле у него уже был определенный запас внутренней энергии.
И это была не лишенная атрибутов природная энергия, а истинная энергия, накопленная в соответствии с наставлениями Искусства Закалки Тела.
Уровень освоения низкий, но энергии закалки тела много. Уровень Искусства Закалки Тела естественным образом подстраивался под этот объем.
«Искусство Закалки Тела прогрессирует и за счет суровых физических тренировок. Всё потому, что внутренняя и внешняя энергии едины».
Чин Хён погладил подбородок.
«Вероятно, недавние тренировки тоже сыграли свою роль».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...