— Глава.
— А, глава Внешнего двора, заходи.
— Я принес письмо от наставника Чина.
— Чина...
Соль Хонбэк откашлялся.
— Да, наставник прислал письмо? Почему? Он же собирался прийти лично?
— Я тоже не знаю. Должно быть, он попросил официанта в трактире, потому что тот сам передал его страже.
— Хм.
Соль Хонбэк развернул письмо.
Спустя мгновение.
— Похоже, сегодня он не придет. Что ж, ничего не поделаешь.
Сложив послание, Соль Хонбэк спросил:
— Как поживает наш гость?
— Хорошо. Мы уделяем ему особое внимание.
— Отлично. Если у него нет дел, спроси, не желает ли он выпить со мной через час.
— Слушаюсь.
— Можешь идти.
Когда глава Внешнего двора вышел, Соль Хонбэк бросил взгляд в окно. На улице уже стемнело.
— Неужели наставник уже успел завести здесь знакомства?
* * *
Черное Общество было теневой организацией, чьи корни, подобно паутине, опутали весь мир боевых искусств.
Занимались они чем угодно. Помимо сбора всевозможной информации по всем Центральным равнинам, они торговали сокровищами, которые трудно было сбыть законным путем, а также выполняли грязную работу наемников: похищения, убийства, шантаж и тому подобное.
Разумеется, при власти альянса Небесной Воли подобную организацию следовало вырвать с корнем. И действительно, альянс разместил в каждой провинции силы правопорядка для зачистки криминальных структур.
Черное Общество также бесчисленное множество раз подвергалось нападкам со стороны мастеров и карателей, посланных альянсом Небесной Воли. Число членов Общества, погибших за последние десятилетия, не поддавалось исчислению.
И всё же, словно тараканы, они возрождались, вновь вили гнезда и продолжали вести дела. Их живучести не было равных во все времена.
К счастью ли?
Под строгим приказом нынешнего Владыки альянса Небесной Воли Черное Общество столкнулось с небывалым кризисом. Совет Двадцати Семи Старейшин и Десять Карательных Армий — сильнейшая правоохранительная структура альянса — с горящими глазами взялись за их уничтожение.
В итоге со временем их силы иссякали, но причина, по которой люди по-прежнему обращались в Черное Общество, была проста.
Как правило, их услуги не оставляли следов.
Не желая быть раздавленным железным молотом правосудия, Черное Общество хранило в тайне личности своих клиентов, независимо от характера поручения.
Это правило было практически абсолютным. Проведя многие годы в подполье, Черное Общество усвоило: даже если из-за этого падет целый город, сохранение принципа строгой конфиденциальности в долгосрочной перспективе принесет лишь выгоду.
Жаль только, что организация была слишком огромной, и число людей, соблюдавших этот «абсолютный» принцип, было ограниченным.
Разумеется, мастера Камня, которых на всю провинцию насчитывалось не более десятка, неукоснительно следовали этому правилу. Что уж говорить о стоящих выше мастерах Меди, Серебра и Золота.
Там Чжун, ставший самым молодым мастером Камня, тоже был талантом, сдавшим все проверки на проницательность, терпение, дальновидность и способность вести дела.
Гений, о котором открыто говорили, что не пройдет и десяти лет, как он займет место мастера Золота.
И сегодня этот талант Там Чжуна подвергся испытанию.
— Так значит, врата Хао.
Там Чжун налитыми кровью глазами смотрел на юношу, сидящего в кресле.
Обладатель довольно бледной кожи. Из-за полуприкрытых, словно от сонливости, век его взгляд казался несколько острым.
Необычным было то, что часть его волос была белой. На первый взгляд — седина, но под другим углом цвет казался странным, отливающим серебром.
— Я уж думал, что ваши методы связи с верхушкой кажутся мне подозрительно знакомыми. Ну конечно, предшественником Черного Общества были врата Хао.
Там Чжун судорожно сглотнул.
Чин Хён смерил Там Чжуна странным взглядом.
— Уровень сильно упал. И ты называешь себя мастером Камня?
— ...
— Ты вроде главы отделения или заместителя, так почему такой хилый? Да и навыки легкости никуда не годятся.
Дрожащим взглядом уставившись на Чин Хёна, Там Чжун спросил подрагивающим голосом:
— Откуда тебе известно про врата Хао?
Чин Хён склонил голову набок.
— А как этого можно не знать?
Врата Хао были забытым именем.
Мир боевых искусств хладнокровен. Если школа не оказалась замешана в грандиозном историческом событии, люди уже через десяток лет забудут имя даже той фракции, что некогда правила эпохой.
Тем более что врата Хао были фракцией, строжайше придерживавшейся жизни в тени. Иными словами, о них знали лишь те, кому было положено.
Был лишь один случай, когда врата Хао вышли на свет.
Сто лет назад, когда они присягнули на верность Владыке Альянса Восьми Пустошей, подчинившему себе Поднебесную силой Демонического Пути.
Да и то ненадолго: отладив информационную сеть Альянса Восьми Пустошей, они тут же вновь скрылись во тьме. Это стало возможным лишь потому, что Владыка альянса позволил им это.
Когда Альянс Восьми Пустошей пал, врата Хао закрыли свои двери на десять лет, а затем, сменив название на Черное Общество, вновь захватили контроль над теневым миром.
— Впрочем, какая разница, были врата Хао предшественниками Черного Общества или нет. Сейчас важно другое.
Чин Хён подпер подбородок рукой.
— Значит, Квак Пхён?
Там Чжун непроизвольно выругался.
— Оджук... Эти ублюдки всё-таки...!
— Я так и знал, Квак Пхён. Спасибо, что подтвердил.
— ...
— Ты точно глава отделения? Какой-то ты тугодум.
Там Чжун остолбенел.
На самом деле, ошибиться было немудрено. Противник слишком легко нашел убежище мастера Камня. Что бы ни случилось с исполнителями, оставалось лишь предположить, что этот человек пришел сюда, уже зная всё.
Впрочем, помимо этого, у Там Чжуна просто не было возможности сохранять хладнокровие.
Дерг!
— Кхг!
Тело Там Чжуна, стиснувшего зубы, мелко задрожало.
Он сидел, прислонившись спиной к стене, и его тело безвольно обмякло. Ниже шеи он не чувствовал в себе ни капли силы. Всё из-за того, что ему заблокировали парализующие акупунктурные точки.
Когда эти точки заблокированы, движения тела сковываются, а чувствительность к внешней боли значительно притупляется.
Проблема заключалась в холоде, что поднимался от его лодыжек.
Холод, начавшийся у щиколоток, добрался уже до голеней. Пальцы ног давно онемели. Ощущение было таким, словно посреди суровой зимы он опустил ноги в ледяную воду.
Вдобавок ко всему это сопровождалось жуткой болью, будто кто-то скреб по костям. Аж в глазах желтело.
— Если вашим предшественником были врата Хао, то и сбор информации должен быть на высоте. Знаешь, кто я такой?
— ...
— С этого момента за каждый оставленный без ответа вопрос я буду забирать по одной части твоего тела.
По спине пробежал холодок.
Там Чжун тоже был не робкого десятка. Хоть он и испытывал леденящий душу страх, эмоций своих не выдал.
— Спрашиваю еще раз. Ты знаешь, кто я?
Там Чжун молча сверлил Чин Хёна взглядом.
Чин Хён, выдерживая его взгляд, словно играя в гляделки, медленно поднялся и протянул руку к его глазам.
Там Чжун против воли заговорил:
— Чин Хён.
Рука Чин Хёна замерла.
Там Чжун, запинаясь, продолжил:
— Почетный гость семьи Белого Меча Соль. Происхождение неизвестно.
— И всё?
— ... Возраст оценивается от двадцати до двадцати пяти лет. Уровень боевых искусств неизвестен, но судя по телосложению и ауре, близок к уровню обычного человека. Других особых примет нет.
— ...
— Это всё.
Чин Хён кивнул.
Семья Белого Меча Соль также являлась одной из множества фракций, входящих в альянс Небесной Воли. Более того, они находились неподалеку от убежища мастера Камня, так что те были обязаны постоянно держать их под наблюдением.
И в таком месте внезапно появился молодой человек, свободно входящий и выходящий из поместья.
Этот самый юноша присутствовал при том, как был избит третий молодой господин из торговой гильдии «Грозный Тигр». Естественно, они не могли не обратить на это внимания.
— Догадываешься, чего я от тебя хочу?
— ... Узнать личность Квак Пхёна.
— Почему ты так решил?
— Если бы ты знал личные данные Квак Пхёна, тебе бы не понадобилось выбивать из меня подтверждение.
— А вот теперь у тебя котелок варит.
Чин Хён схватил Там Чжуна за правую лодыжку.
Лицо Там Чжуна исказилось.
— Я же ответил...!
Пшшшш!
В следующий миг Там Чжун, чье лицо сводило от боли, широко распахнул глаза. Холод, поднявшийся до голени, бесследно исчез, оставив после себя лишь обжигающий жар.
Отряхнув руки, Чин Хён снова уселся в кресло.
— Неплохо.
— ?!
— Хоть ты и неуклюж, но, кажется, парень с потенциалом. В тебе есть стержень, но при этом ты гибок. Нехватка опыта — это минус, но этот недостаток восполнится сам собой, если сумеешь выжить.
— ...
— Твой начальник определенно разбирается в людях.
Там Чжун почувствовал одновременно робость и гордость.
Они были ровесниками, но аура юноши была такой, словно он имел дело с матерым ветераном боевых искусств, прошедшим огонь и воду. Эта странная атмосфера заставляла его съеживаться душой и телом.
Но с другой стороны, раз такой человек хвалит его, в груди невольно зарождалась гордость.
«Сумасшедший. И это в такой ситуации...!»
Чин Хён, пристально глядя на Там Чжуна, бросил как бы невзначай:
— Сейчас я задам неудобный вопрос. Из уважения к твоему таланту дам тебе возможность самому выбрать, от какой части тела отказаться.
— ...
— Этот Квак Пхён... с кем из торговой гильдии «Грозный Тигр» он связан?
Там Чжун крепко зажмурился.
Он мог бы солгать, но почему-то чувствовал, что этот номер не пройдет.
— ... Левая рука или левая нога, забирай любую на выбор.
Чин Хён усмехнулся.
По одному лишь этому выражению лица и ответу стало ясно, что некий Квак Пхён принадлежит к торговой гильдии «Грозный Тигр».
Однако Чин Хён не думал, что Квак Пхён действовал по приказу Ли Хогона. Будь это Ли Хогон, ему незачем было бы похищать его через Черное Общество.
Шурх.
Там Чжун сглотнул. Он смутно ощутил, как чужая рука коснулась его левой лодыжки.
«Проклятье, надо было сказать про палец».
Пшшшшш!
От неожиданности Там Чжун распахнул глаза.
Его левая нога была цела и невредима. Наоборот, холод, грозивший добраться до колена, напрочь исчез. Он всё еще ничего не чувствовал, но этого жгучего мороза больше не было.
Чин Хён отряхнул руки и сел в кресло.
Там Чжун невольно спросил:
— Почему?
— Я же получил ответ.
— ?
— Хоть ответ и был половинчатым, я пощадил тебя за твою верность.
На лице Там Чжуна отразилась глубокая усталость.
— Но я ничего тебе не отвечал.
— Ответ не обязательно должен быть облечен в слова.
— Ты что, жалеешь меня?
— А что? Нельзя?
— ...
— Оставляешь тебе жизнь, а ты еще и возникаешь.
Проворчав это, Чин Хён принялся быстро растирать тушь, лежащую неподалеку.
Там Чжун спросил:
— Что ты делаешь?
— Тушь растираю. Но почему у тебя вдруг тон поменялся?
— Потому что ты пощадил меня.
— Странная у тебя логика, приятель.
Растерев тушь, Чин Хён пододвинул к себе лист бумаги и начал что-то писать.
Там Чжун внимательно следил за движениями Чин Хёна. Тот явно что-то писал, но из своего положения Там Чжун ничего не мог разобрать.
«Что он делает?»
В этот момент Чин Хён спросил:
— Если отсюда отправить срочное послание Владыке Черного Общества, сколько дней это займет?
— ...
— Начнем всё сначала?
— Я не знаю. А если бы и знал, не сказал бы.
— Вот как.
В его голосе почему-то сквозило равнодушие.
— Хотя, если мастер Камня находится на уровне главы отделения, то ты, вероятно, даже в лицо не видел Владыку врат Хао... то есть Владыку Черного Общества.
Взгляд Там Чжуна дрогнул.
Этот человек по имени Чин Хён, внезапно вломившийся сюда и устроивший погром, похоже, слишком много знал о Черном Обществе.
Закончив писать, Чин Хён взмахнул листом, подсушивая тушь.
— Сделаю-ка я заказ.
— ... Заказ?
— Верно. С этого момента я не нарушитель, а клиент.
Там Чжун тяжело вздохнул.
Он повидал немало людей, которые несли всё, что вздумается, но с таким кадром столкнулся впервые. Было совершенно непонятно, в какое русло свернет этот разговор.
— Я не могу его принять.
— Причина?
— Ты — нарушитель. Начиная с моего убежища, ты, похоже, слишком много знаешь о нашем Обществе.
— И что с того.
— Это значит, что с этого момента ты стал целью Черного Общества. Мы не принимаем заказы от тех, на кого открыта охота.
— Ты забыл, почетным гостем какого дома я являюсь? Глава семьи Соль весьма благоволит ко мне. Хочешь, чтобы я развернул мишень альянса Небесной Воли в сторону Сычуани?
— Проклятье.
— Хватит нести чушь и возьми это.
Чин Хён бросил Там Чжуну аккуратно сложенный лист бумаги.
Там Чжун посмотрел на бумагу, упавшую ему на бедро, а затем вскинул взгляд на Чин Хёна.
— Я не могу пошевелиться.
— Срочно передай это Владыке Черного Общества.
— Наш Владыка — человек занятой.
— Ты его даже в глаза не видел, так что ты можешь знать?
— Есть вещи, которые понятны и без этого.
— Мне плевать, занят он или нет. Но запомни одно: если это письмо не дойдет до Владыки, то очень скоро Черное Общество может быть стерто с лица земли.
— И ты думаешь, я в это поверю? Ты просто пытаешься выкрутиться из ситуации, потому что боишься убийц из нашего Общества, не так ли?
— То ты ведешь себя как умный, то как придурок, из крайности в крайность. Выбери уже что-то одно, а то меня это путает.
Там Чжун просверлил Чин Хёна налитыми кровью глазами, а затем тяжело вздохнул.
— В чем суть заказа?
— Доставь мне этого Квак Пхёна или как его там в течение пяти дней.
— !
— Справишься?
Лицо Там Чжуна перекосило.
— Ты просишь принять встречный заказ?
— Оплатой будет это письмо.
— ?!
— Приятного вечера.
Чин Хён размашистым шагом направился к выходу из жилища Там Чжуна, но внезапно остановился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...