— Подожди, Мачина, почему я должен убегать?
— Пожалуйста! Я настаиваю!
Велтол стряхнул с себя растущее беспокойство и позволил Мачине вести его по главной улице сквозь толпы людей.
Вот тогда-то он и заметил это – нечто невозможное в толпе. Приближался человек в капюшоне, его лицо на мгновение стало видно, когда ветер слегка приподнял одежду.
— А?!
Велтол невольно остановился и оглянулся, когда мужчина проходил мимо, но он уже растворился в толпе.
— Что-то случилось? – спросила Машина, озадаченная тем, почему Велтол остановился.
— Нет, ничего страшного, – ответил он, качая головой.
Не было никакого способа, чтобы человек мог оказаться здесь, в этом мире, спустя пять столетий.
Велтол пытался убедить себя в этом. Он сжал руку, чтобы избавиться от неприятного ощущения и оценить собственную силу.
— Хм-м... Моя мана, безусловно, сильно ослабла по сравнению с тем, что было пятьсот лет назад, как с точки зрения выработки, так и с точки зрения ёмкости. Кроме того, само моё тело тоже не соответствует стандартам. Такое чувство, что я вышел на поле боя без всякой брони, хотя мне больно это признавать.
— Должно быть, потому что вера в вас резко упала, Лорд Велтол...
— Да, я тоже это почувствовал. Я не сильнее обычного человека. Моя сила как бессмертного также ослаблена. Кажется, вряд ли кто-нибудь в нынешнюю эпоху знает, кто я такой.
Вера была тем, что требовалось высшим бестелесным существам, таким как боги, для вмешательства в материальный мир. Эта сила получалась из мыслей или эмоций, которые индивид вызывал у масс; чем сильнее были эти эмоции, тем больше власти они давали.
Существовало два вида веры: положительная и отрицательная. Негативные эмоции, такие как гнев, печаль и страх, подпитывали низших бестелесных существ, таких как демоны. Несмотря на их противоположные цели, оба вида веры основывались на наблюдениях и чувствах третьей стороны по отношению к предмету.
Велтол, возвысив свою душу, сохранив при этом материальное тело, оказался между богом и демоном, поэтому он укреплялся как положительной, так и отрицательной верой.
Пятьюстами годами ранее, во время своего правления в качестве Повелителя Демонов, он получал положительную веру от бессмертных и их братьев, которые обожали его; смертные, которые распространяли его позор и ужас по всему миру, обеспечили его отрицательной верой. Он достиг такого могущества, о котором боги могли только мечтать.
— Даже эльфы живут всего триста лет, так что те, кто был младенцами во время вашего правления, давно умерли, – сказала Мачина. — О вас говорят только как о части истории, милорд. Даже боги начинают забываться.
Противоположностью веры было забвение – или даже апатия.
Вера определялась тем, сколько людей признавали того или иного человека и испытывали к нему чувства. Потеря признания вела к огромному дефициту власти. Это было основной причиной ослабленного состояния Велтола. Прошло пятьсот лет, и он был так же забыт, как и боги.
— Имеем, что имеем, – сказал он. — В любом случае, теперь у меня есть вечная жизнь – это всего лишь вопрос постепенного восстановления веры. Итак, Мачина, что задумали остальные Шесть Тёмных пэров и дворян? А как насчёт Армии Повелителя Демонов?
Задавая этот вопрос, он посмотрел на вход в узкий переулок в одном конце улицы. Он увидел огра, орка и терианца, сцепившихся в кулачном бою вокруг стального барабана, освещённого как костёр.
— Из того, что я могу сказать, кажется, что члены Альянса Крови сосуществуют в мире, – продолжил он. — Что случилось с договором?
Кровавый союз был договором, который Армия Повелителя Демонов заключила с орками, ограми и терианами. Цель состояла в том, чтобы обеспечить благоприятное отношение к этим трем видам, чтобы они могли процветать вместе.
Конечно, это лишь временный пакт, порожденный совпадением интересов. Как говорит поговорка, враг моего врага – мой друг. Смертные значительно превосходили числом своих бессмертных собратьев, и Альянс Крови был создан для того, чтобы преодолеть этот разрыв.
— Альянс был распущен после поражения нашей армии. Лидеры погибли во время Революции Трёх Клинков в 1616 году, а оставшееся население подчинилось смертным, – сказал Мачина.
— Хорошо.
— Виды, вступившие в союз с нашей армией, подверглись ужасному обращению. Я слышала, что их принуждали к жестокому рабскому труду. Дискриминация по-прежнему очень распространена, просто не так явно, как когда-то.
— М-м, я ожидал этого.
Общей чертой между всеми тремя видами Альянса Крови было то, что ни один из них не обладал большими способностями к магии. Причин множество: запасы маны у орков, огров и териан были невелики, а их магические технологии примитивны, что было побочным продуктом их ничтожных образовательных стандартов. В результате другие смертные всегда смотрели на них свысока. Более того, эти три вида были более крепкими и выносливыми, чем остальные, что вызывало страх и чувство неполноценности у других смертных. Эти чувства только служили еще одним доказательством среди смертных, что магия куда больше, чем физическое мастерство.
Вот почему Велтол приветствовал орков, огров и терианцев в Союзе Крови. Он легко мог представить, что они в конечном итоге окажутся подчиненными другим смертным, если он потерпит поражение и Альянс будет распущен.
— Бессмертное Королевство согласилось на прекращение огня со смертными, – объяснила Мачина. — Шестеро Тёмных Пэров собрались под началом Ралшина из Синей Бури и решили подождать в укрытии, пока Повелитель не будешь воскрешен. И как раз тогда, когда до вашего воскрешения оставалось меньше ста лет, Фантазион уничтожил мир таким, каким мы его знали. Мы сильно пострадали от катастрофы – граждане Бессмертного Королевства разошлись по разным городам. Затем, через год после Первой городской войны, несколько корпораций начали возглавлять массовое движение по всему городу.
— Какого рода движение?
Мачина на мгновение придержала язык. Её дрожащие губы свидетельствовали о том, что ей трудно это сказать.
Наконец, она выдавила из себя:
— ...Охота на Бессмертных.
— Охота на бессмертных?..
— Его целью было уничтожить или заключить в тюрьму всех бессмертных, рассеянных по всему миру. Ряд бессмертных добился различных военных достижений во время Первой Городской войны; наш вид не умирает и, как правило, очень опытен в сражениях, поэтому между землянами, которые не знали о нашем существовании, и алнаэтоидами, которые в значительной степени забыли об угрозе, которую мы могли представлять, наши военные достижения стали огромным преимуществом. В межвоенный период темные считались нечеловеческим злом, подлежащим уничтожению.
Это также было распространенным предубеждением пятьсот лет назад и даже в древнем Алнаэте. Темных всегда боялись из-за их необычайной силы. Смертные обычно называли их монстрами.
— Мы сопротивлялись, как могли, но достижения в области магии привели к массовому производству оружия против бессмертных. Как только это стало все более распространенным явлением, смертные стали невероятно могущественными, и мы потерпели поражение.
— Что... Что случилось с Шестью Темными Пэрами?
— Они были уничтожены... – мрачно ответила Мачина. — Я не знаю, где Мэй из "Скорбной Тверди", Зильвальд из "Чёрного дракона" или Ралшин из "Синей Бури". Я не уверен, были ли они убиты, или они где-то в плену, или они всё ещё скрываются. Я не смогла подтвердить, пережили ли они Охоту на Бессмертных. Что касается Зенола, Герцога Кармического Меча, поскольку только Ралшин и я знали, как активировать Метеноэля, Зенол действовал как приманка, чтобы я могла избежать заключения... И он один остался во вражеском лагере.
Май, Зильвальд, Ралшин, Зенол... Все они были вассалами Велтола, бессмертными, которые служили ему долгое время.
Он думал, что печаль от потери кого-то была чем-то, что он оставил в прошлом. Что его способность с нежностью думать о ком-то умерла давным-давно. И все же сейчас потеря и пустота казались непреодолимыми.
— Но Охота на Бессмертных теперь осталась в прошлом. Страх перед бессмертными уменьшился с тех пор, как закончились Городские войны, так что в наши дни нет необходимости быть таким осторожным. Раньше было намного хуже – было много предательств, и некоторых смертных даже произвольно называли бессмертными...
— Охота на Бессмертных, да?
Тогда Велтол понял, что был один человек, о котором Мачина не говорила. Шесть Тёмных Пэров были, естественно, шестью тёмными. Четыре упомянутых Мачиной плюс она сама – всего пять.
— Что насчёт Маркуса?
Маркус, Герцог Кровавых Искусств.
Он и Ралшин помогали Велтолу в политических вопросах. Будучи темным эльфом, Маркус руководил магическими исследованиями Королевства Бессмертных.
— Эм... Лорд Маркус...
Мачина отвела взгляд и теребила большие пальцы рук. Было совершенно ясно, что она что-то скрывает, но прежде чем Велтол успел вставить хоть слово, Мачина крикнула:
— В любом случае, Лорд Велтол! Разве вы не хочешь выпить?
— Хм? Нет, не оч...
— Городской воздух, может быть, и безвреден, но он слишком грязен для вас, Сэр! Итак! Я принесу тебе напиток, чтобы смочить ваше благородное горло! Пожалуйста, подождите здесь минутку!
— П-подожди секунду, Мачина...
Мачина оборвала разговор и скрылась в толпе.
Велтол не мог сказать, было ли что-то не так с Маркусом или Мачина просто не хотела говорить об этом, но он знал, что она не стала бы ему лгать. То, что она сменила тему, указывало на то, что она предпочла бы ничего не говорить, чем лгать, что, как он чувствовал, проистекало из ее чувства лояльности.
— Что мне с ней делать? – со вздохом пробормотал Велтол. — Машина ничуть не изменилась за пятьсот лет.
Он почувствовал облегчение от того, что, по крайней мере, она осталась неизменной в этом так стремительно изменяющемся мире.
Часть 5.1. Послесловие.
Давно не виделись.
На связи Дайго Мурасаки — тот самый парень, который умудряется вывихнуть лодыжку ровно на ровном месте.
Наверное, всем на это плевать, да?
Тем не менее, я невероятно благодарен за возможность выпустить второй том и искренне рад снова видеть вас здесь.
Прошлое послесловие было довольно коротким, к тому же это был мой дебют, так что всё вышло сдержанно и прилично. Но на этот раз мне дали побольше страниц, и я решил — пора поговорить как следует.
До выхода первого тома у меня в голове крутилась куча идей, забавных строчек, которые я хотел написать в послесловии... но когда дело дошло до реального текста — получилось вот то, что вы видели в первой книге. Интересно, другие авторы тоже так мучаются, когда пытаются придумать, что бы этакое написать в послесловии? Я лично знаком всего с одним писателем, так что, если честно, понятия не имею.
Я думал, что второй том получится короче первого, но в итоге они почти одинаковые по объёму.
И знаете, я писал весь этот том с одной навязчивой мыслью: мяса хочу. Прям мечтал после всего устроить себе якнику. И я поклялся — устрою. Наверное, это можно считать спойлером? Так что если вы начали читать с послесловия — простите уж.
Видели ту сцену в начале, где кто-то ест потрошки? Это я, если что, увековечил своё глубочайшее желание.
Я подумывал написать здесь немного о самом сюжете, но показалось, что обсуждать историю вне самой книги — это как-то... не по чести. Поэтому просто расскажу вам одну печальную историю, что со мной недавно приключилась.
Это случилось буквально за несколько часов до финальной вычитки — той, что я сам провожу уже после редактора. Я как раз собирался ехать в одно здание в районе Тиёда.
Для писателя компьютер — это его бумага, а клавиатура — это его ручка. (Вот сейчас подумал... а есть ли ещё люди, которые пишут от руки?) В общем, суть в том, что вся наша работа держится на этих инструментах.
Говорю это как человек, который работает на супердешёвой клавиатуре, при этом тратит больше денег на клаву для игр.
Так вот, у меня сломалась клавиатура на ноутбуке, и я пишу на внешней. И, как вы понимаете, клавиатуру надо регулярно чистить — она же пачкается. Поэтому я решил провести генеральную уборку — заодно отвлечься от работы. Прям чувствовал себя киллером, который чистит любимое оружие. Напоминаю — это за несколько часов до финальной вычитки.
Я снял все клавиши, довёл корпус до блеска, даже пылесосом прошёлся внутри, чтоб вытащить весь мусор. Потом аккуратно собрал всё обратно, положил клавиатуру и ноут в рюкзак — и отправился на ту самую долгожданную вычитку.
Но как только я попытался начать работу... понял, что клавиатура не работает. Вообще. Пока чистил — сломал. У меня просто сорвало крышу.
К счастью, вычитку можно делать и без компьютера, так что в итоге всё обошлось. Но вот такая грустная история стоит за созданием этой книги.
Теперь немного слов благодарности.
Иллюстратору Курэте: спасибо тебе огромное за великолепную работу. Хидзуки получилась такая милашка. Я её просто обожаю. Особенно тот рисунок, где она в форме горничной... Спасибо тебе... правда...
Редактору: простите за всё, что пришлось пережить. У нас был очень жёсткий дедлайн, а я пару дней провалялся с простудой.
И наконец — вам, кто читает эту книгу.
Неважно, следите ли вы за этой историей с первого тома или впервые взяли в руки второй — я благодарен вам одинаково. От всего сердца.
Я могу продолжать писать только благодаря вашей поддержке. Надеюсь, мне удастся и дальше развивать этот мир. Буду счастлив, если вы останетесь со мной в этом путешествии.
До новой встречи.
Дайго Мурасаки
Часть 5.2. И так он достигает небес. Часть 2
Том 3. Глава 5. Часть 2.
Группа Вельтола покинула уединённое святилище и теперь шла по длинному и узкому каменному коридору.
Эхом разносился стук пяти пар ног.
— Ну и что мы теперь будем делать? — беспечно спросила Зильвальд, идущая позади.
Вельтол и Грам шагали впереди, за ними — Такахаши и Аоба.
— Мы только что это обсуждали, бабуль, — сказала Такахаши. — Мы выполнили нашу первоначальную миссию, так что теперь надо завалить Прародителя, захватить остров и снять проклятие с продолжительности жизни семьи Аоба!
— Не забывайте и о моей цели здесь.
— ...И какая она там была, бабуль?
— Что?! Э-э, ну... Расследовать... не производят ли они «Крик» в Йокохаме...
— Ой, я вро-о-оде припоминаю, что-то такое слышала? Наверное?
— Что такое этот «Крик»? — спросила Аоба.
Грам, понурившись, ответил:
— Запрещённый наркотик. Снаружи сейчас настоящая эпидемия.
— ...Люди снаружи страдают из-за него?
— Вроде того.
— Ясно, — лицо Аобы помрачнело.
— Ну вот, в общем, такие дела. Поняла, мисс дракончик? — с нарочитой бодростью сказала Такахаши.
— Хмпф. Я лишь проверяла тебя. Я всё уже знала. Знала! Так где этот Прародитель?
«Вот же пустоголовая...» — Такахаши закатила глаза, но пожилой драконше было всё равно.
— Аоба до недавнего времени была жительницей верхнего уровня, и она не знает, — объяснил Вельтол. — Мы можем быть уверены лишь в том, что он должен находиться на верхнем уровне или в каком-то подобном центральном месте, поэтому для начала мы отправимся прямиком к подножию Атласа. Мы только что об этом говорили, Сестра.
— Разве?
— У этой дракоши тараканов в голове — хоть отбавляй...
— Заткнись, соплячка! Я знаю, что мы здесь делаем! Надрать задницу дураку, называющему себя богом, и захватить это место, верно?
— В общих чертах вы уловили суть, но насилие — это лишь крайняя мера. Если они захотят слушать. Но в любом случае, я хочу, чтобы вы держали себя в руках, Сестра.
— Какая скука.
— Я-я так виновата... Я ничем не могу помочь... Н-нам не говорят о местонахождении Прародителя...
— Всё в порядке. Тебе не за что извиняться.
Зильвальд взяла Аобу под руку. Она была на удивление дружна с ней; возможно, из благодарности за то, что та стала важным фактором в снятии её печати? Они выглядели как бабушка и внучка.
— Ой, да не прилипай ты к ней так, — Такахаши тоже взяла Аобу под руку, но с другой стороны.
— Заткнись, бесполезная соплячка! Отойди! Она моя!
— Ха! Ты ещё пожалеешь, когда увидишь моё супер-милое хакерское мастерство!
Такахаши и Зильвальд, зажав Аобу между собой, показали друг другу языки. Тем временем Аоба разрывалась между блаженством и смущением; она просто хотела, чтобы они поладили.
— Э-эм, где... мы примерно находимся? — она сменила тему, и это прозвучало как мольба о помощи, чтобы вырваться из их тисков.
— Примерно под Атласом, — сказал Грам.
— В-вы можете это определить?
— Ага. Я хорошо составляю трёхмерные карты зданий и всего такого... Вернее, меня заставили в этом преуспеть, — сказал он, глядя вдаль.
Воспоминание, которое лучше бы забыть.
— Это, должно быть, было так тяжело...
— Столько всего случилось в прошлом...
— Я бы хотела услышать о вашем прошлом.
— Могу рассказать, как только с этим закончим. У меня историй — вагон и маленькая тележка.
— Хех. Не так много, как у меня, — встрял Вельтол.
— Ну, я так и думал! И почему ты это в соревнование превращаешь?!
— Погодите-ка, вы двое! Разве не очевидно, что победа будет за мной?! Вы же не видели ни одного из четырёх других драконов, так?! Если бы вы только знали Ратбента! Этот размер! Вооооот такущий, говорю вам! А ну-ка, заткнулись оба, негодники! Я победила!
— ...Право же, сомневаюсь, что у многих найдётся столько же историй, сколько у вас, Сестра...
— У тебя есть истории аж со времён богов. Это нечестно. Кстати, все тёмные эльфы такие соревновательные?
— У этого дракона шкала зрелости сломалась!
— Пфф-ха-ха-ха! — Аоба разразилась смехом.
«Это так весело», — подумала Такахаши. Быть с Аобой, с Велли, с бабулей... и даже с Зильвальд.
Она никак не могла уложить в голове идею о строительстве страны и использовании её как базы для захвата мира, но чувствовала, что Вельтолу это по силам. И была уверена, что это будет весело.
У неё появились новые друзья; у них была надежда решить проблемы одной из них. Всё шло как надо, и дальше будет только лучше. У неё не было причин так считать, и всё же она верила.
Внезапно старый каменный коридор сменился современным, из линолеума и бетона. Воздух наполнился ощущением чего-то неуместного, как и тогда, в уединённом святилище.
Они вышли к комнате прямо под Атласом. Вход охраняли два старых магироида с ружьями.
Вельтол, выглянув из тени коридора, посмотрел на магироидов и тихо сказал:
— Охрана, должно быть, означает, что это важное место. Я задавался вопросом, почему магироиды в порту не использовали маги-ружья, но теперь понимаю — это чтобы они могли оставаться вооружёнными в зонах с низким уровнем эфира. Огнестрельное оружие здесь работает лучше.
— Автоматоны? В мои дни они не выглядели так элегантно. В любом случае, хватит прохлаждаться, пошли, — сказала Зильвальд.
— Да, но они вызовут подкрепление, если мы бу...
Зильвальд исчезла, прежде чем Вельтол успел договорить.
Она взбежала по стене на потолок и из слепой зоны, характерной для магироидов из-за их человекоподобной формы, одним взмахом хвоста снесла им головы, а затем пронзила их грудь и голыми руками раздавила их мана-двигатели. Всё это — в мгновение ока и почти бесшумно.
— А-а-ах! Их головы!! Как у Вельтола тогда!!
— Не волнуйся, Аоба, это просто машины... И за Велли тебе тоже не нужно переживать.
Зильвальд, словно лимоны, сжала головы магироидов и неспешно вернулась к группе.
— Избавься от них до того, как они тебя увидят, и можно не беспокоиться о подкреплении, — сказала она.
— Быстрое и верное решение... И не стали ли вы сообразительнее, Сестра?
— До жути...
Вельтол и Грам, увидев её движения, покрылись холодным потом.
На табличке у автоматической двери, которую охраняли магироиды, было написано: КУЛЬТИВАЦИОННАЯ.
— Продолжаем, — сказал Вельтол.
Группа, затаив дыхание, ждала, пока дверь откроется, и взору предстало широкое помещение с рядами стальных стеллажей. Пятиярусные стеллажи были заставлены плантаторами, освещёнными яркими белыми эфир-неоновыми лампами. Самоходная машина с манипуляторами беспокойно двигалась вдоль рядов. В горшках росли гидропонные растения с красными листьями.
— Это?.. — Грам схватил один из листьев и потянул, обнажив красновато-фиолетовое корневище, похожее на лицо и конечности. — Так и есть. Красные мандрагоры.
Главный ингредиент «Крика», наркотика, вызвавшего эпидемию в Гоаре.
— Имбецил! Не выкорчёвывай мандрагор! Неужели ты не мог подумать, что они могут закричать?! — крикнул Вельтол, затыкая уши.
— За последние сто лет селекции мандрагоры перестали кричать. И даже если бы это был дикий кричащий экземпляр, достаточно просто отрезать им рот, — раздражённо возразил Грам.
Он посмотрел на вооружённую машину, систематически удобрявшую мандрагоры и собиравшую цветущие экземпляры.
— Значит, это плантация по выращиванию красных мандрагор... Этого доказательства и причины достаточно для вмешательства ФЕМУ. К тому же, это идеальная среда для их тайного культивирования.
— Так вот как они делают «Крик», — сказал Вельтол.
Грам положил красную мандрагору на место и кивнул.
— Ага. Должно быть, есть отдельное помещение для его производства.
— А Прародитель правит островом, наблюдая за этим производством.
— Полагаю. Управлять такой крупной фабрикой должно быть накладно... Слушай, Вельтол.
— Да? — Вельтол взял красную мандрагору, которую положил Грам, и стал пристально её разглядывать.
— Какие у тебя планы на эти объекты, когда ты захватишь остров?
— Избавиться от них, естественно. Производство и использование подобных вещей может быть лишь занозой в заднице для правителя.
— ...Ясно, — Грам с облегчением вздохнул.
Аоба уставилась на красную мандрагору, которую держал Вельтол.
— Это... заставляет людей снаружи страдать? В том, во что мы верили, и вправду... нет никакой праведности...
Увидеть правду за объектом своей веры, должно быть, было равносильно тому, что всю твою жизнь объявили бойкот.
Она выглядела такой хрупкой, что, казалось, могла растаять в любой момент, и Такахаши захотелось её поддержать. Она крепко сжала руку Аобы, чтобы удержать её рядом.
— Эй, там ещё одна дверь, — Такахаши указала на конец коридора.
Снаружи той комнаты находилась консоль, похожая на ту, что была в уединённом святилище, и ещё одна табличка. Такахаши прочла вслух:
— «Зона перевосстановления»...
Место, куда отправляли тех, кто больше не мог приносить пользу городу.
Вельтол погладил подбородок.
— Эта зона перевосстановления, должно быть, ядро города. Очень удобно иметь такой сверхсекретный объект, как плантация красных мандрагор, так близко к центру операций. Как говорится, прячь сокровище в логове дракона.
— Вельтол. Только не говори мне, что ты и вправду прятал сокровища в моём логове, — сказала Зильвальд.
— ...
— Смотри мне в глаза!
— Погодите, это то место, куда всех отправляют. Дедуля будет здесь? — спросила Такахаши.
— Я... я не знаю... — Аоба неловко переминалась перед дверью.
Такахаши и все остальные тоже были на взводе, каждый по-своему.
Путь сюда был слишком уж простым. Охраны практически не было.
Вельтол дотронулся до двери зоны перевосстановления.
— Здесь печать. Не такая сильная, как у уединённого святилища, так что взломать её возможно, но...
— Но что? Просто взорви это и пошл—
Дверь открылась сама собой, прежде чем Зильвальд успела договорить.
— Что? Как? — пролепетала Зильвальд.
— ...Похоже, нас приглашают войти, — сказал Вельтол.
Пятеро вошли в зону перевосстановления. Она была окутана тьмой.
— Ничего не видно...
— Погодите, я сейчас осве—
Как только Вельтол собрался активировать заклинание света, во всей зоне перевосстановления вспыхнули лампы.
Помещение было вчетверо меньше уединённого святилища.
Глаза Такахаши расширились от удивления.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...