— Страна, расположенная в земной версии этого архипелага, уже была высокоразвитой. Смена парадигмы произошла после того, как передовые научные технологии Земли и магитех Алнаэта переплелись. Развитие взлетело до небес.
— Цивилизация смертных настолько развита, и всё же Боги не взяли дело в свои руки?..
— Боги мертвы.
Катастрофическое слияние планет затронуло не только человечество. Появились новые обитатели из другого мира, наплыв незнакомых религий. Изменились ценности людей; укоренились различные апокалиптические философии; мораль и этика перевернулись с ног на голову. Всё это обесценивало Божественное и ослабляло веру.
Боги впали в деградацию.
— Существующие цивилизации сильно регрессировали сразу после Фантазиона, что заставило многих ученых поверить, что это последнее проявление гнева Богов.
— Я понял... Значит, миру действительно пришёл конец...
Слова Велтола были пропитаны печалью.
Его битва в древнем Алнаэте – борьба не только против смертных, но и против судьбы, созданной Богами. И всё закончилось так. Он опустил взгляд вниз. Люди, гуляющие по улицам, казались ему совершенно странными.
— Я вижу, что у многих людей здесь руки и ноги довольно... Неорганические.
Их конечности, казалось, были сделаны из стали или какого-то таинственного чёрного материала.
— Действительно, они используют искусственные конечности, – сказала Мачина.
— Искусственные?.. Правда? Они вполне реалистичны.
Протезы существовали еще во времена Велтола, но в гораздо более простых и грубых формах, в основном это были просто куски дерева или кости, вылепленные так, чтобы походить на предполагаемую конечность.
— Они называются магипротезами и используют металлическую арматуру для кости, которая покрыта искусственными мышцами из синтетического мифрилового волокна. Эфир используется для имитации нервов, поэтому протезы работают точно так же, как настоящие руки или ноги, когда соединены с телом.
— Однако... Так много? Это из-за войн?
— Войны имеют к этому какое-то отношение, но я считаю, что главная причина в том, что большинство рабочих мест здесь связаны с физическим трудом.
— Значит, несчастные случаи – обычное дело?
— Это еще одна часть проблемы, но в основном это из-за обморожения. Многие из этих людей работают за пределами барьера, и там действительно холодно...
Климат города, безусловно, был достаточно холодным даже для Велтола.
В зоне криотолерантности требовалась достаточная защита от холода, если вы не хотели, чтобы пальцы, уши и нос болели. Обычный человек наверняка замерз бы насмерть, просто оставаясь на месте в течение нескольких часов.
— Кстати, людей с магипротезами называют магиборгами, хотя в последнее время некоторые считают этот термин дискриминационным.
— Хм... И что насчет них?
Тут и там виднелись люди, головы которых из-за металлических трубок были больше похожи на ведра, или шлемы. Их тела под одеждой были такими же металлическими.
— Это полноценные борги, люди, которые дополняют свои телесные функции машинами. Это своего рода полнотелая версия магипротезов.
— ...Подожди, подожди, подожди. Дополняют телесные функции? Ты имеешь в виду и их органы тоже?
— Правильно. Люди, которые заменяют всё, кроме мозгов и позвоночника, не редкость.
Машины, о которых знал Велтол, были гораздо проще и примитивнее. Ему было легко представить, как работают искусственные конечности, но он не мог понять, как вообще возможен искусственный орган.
— Есть также автоматы, которые выглядят в точности, как люди. В последнее время они стали довольно продвинутыми, настолько, что их трудно отличить от настоящих.
Велтол также заметил, что у каждого к затылку прикреплен кусок металла. У Мачины тоже был такой, хотя Велтол не мог его видеть, так как он скрыт под капюшоном и длинными волосами.
Он задавался вопросом, не было ли это тоже своего рода протезом, когда ошеломленно стоял, наблюдая за приходящими и уходящими пешеходами. Он был так погружен в свои мысли, что двигался слишком медленно, чтобы заметить, как кто-то идет прямо в его сторону.
— Ах, Лорд Велтол, вы будете!..
— Тцк! Не стой просто так, загораживая путь, придурок!
Большой огр с искусственной рукой прищёлкнул языком, налетев на Мачину, которая встала перед Велтолом.
— Извини, я задумался. С тобой все в порядке?
— Ох, да, я в порядке. Прошу прощения...
— Честно говоря, неужели этот болван не понимает, что он только что столкнулся с одним из Шести Тёмных Пэров?
Велтол посмотрел на густые облака, закрывающие ночное небо.
— ...
Затем он ухмыльнулся.
— Что-то случилось? – спросила Мачина.
— Я думаю, пришло время встряхнуть этих глупых смертных до глубины души... Пусть они узнают о моём триумфальном возвращении.
— Л-лорд Велтол?
Мачина очень хорошо знала, что у него такое выражение лица только тогда, когда он собирался сделать что-то нелепое.
— Ха!
Внутренняя мана Велтола инициализировала и сконструировала технику, которая расширилась в большой, тщательно продуманный магический круг.
— Элл Потрясающая!
Как только он произнёс эти слова, столб света вырвался из круга, пронзив густые облака и открыв большую дыру в небе. Лунный и звездный свет озарил Синдзюку впервые за пятнадцать месяцев.
Велтол применил метод модификации явлений, основанных на эфире. Другими словами, магия.
Магия включала в себя инициализацию внутренней маны с последующим созданием техники с использованием заклинания. Затем последовало расширение техники в виде магического круга, затем заклинание – чтение заклинания вслух – и, наконец, провозглашение магинома, или названия магии.
Это пять процессов, необходимых для магии.
Древние названия заклинаний принадлежали к высшей магии, используемой правителями с древних времен, чтобы продемонстрировать свою королевскую мощь.
И Велтолу не нужен был ни один из пяти процессов – заклинание.
Даже повелитель демонов не должен быть способен пропустить шаги, необходимые для активации магии. Но Велтол, с его огромным запасом маны, природной склонностью к магии и сверхскоростной обработкой, смог сжать самый трудоемкий процесс в один шаг. Результат: квази-пропуск процесса заклинания.
Это то, что делало Повелителя Демонов Повелителем Демонов. Его запрещённая секретная техника: магия без заклинаний.
— ...Ха?
Велтол посмотрел на небо и недовольно прищурился от пробивающегося сквозь него света.
— Я стал слишком слаб.
Высшая магия манипулировала погодой в масштабе, достаточном для того, чтобы избавиться от всех облаков в этом районе, но сейчас он едва мог проделать дыру в одном из них.
— Что это?..
Велтол посмотрел через дыру на тёмно-красную звезду, сияющую рядом с луной. В древнем Алнаэте это символизировало дурное предзнаменование.
— Похоже, мне не рады в этом мире.
Звезда сияла таинственно, зловеще.
— Ч-что за чёрт?!
— Небо...
— Кто в наши дни настолько глуп, чтобы манипулировать погодой с помощью магии?
Прямо тогда...
...раздался пронзительный звук сирены.
Магия Велтола отключила датчики, которые зафиксировали аномалии в близлежащей мане. Переполох начал распространяться еще дальше.
— Что это за шум? Он портит моё триумфальное возвращение. Исчезло ли понятие уважения, пока меня не было?
— О нет! Вы не можете использовать абсолютную магию внутри города!
Мачина в смятении замахала руками.
— Городская стража сейчас придёт! Давайте убираться отсюда!
Она схватила Велтола за руку и потащила прочь.
Часть 4.1. Перевоплощение Богини. Ч.1
Том 2. Глава 4. Часть 1.
Вельтоль покинул тренировочный зал и мчался по коридорам. Макины нигде не было видно, но ему ничего не оставалось, кроме как довериться ей.
— Где же Хидзуки? — пробормотал он.
Как только он добежал до лестницы, манна в воздухе резко расширилась, настолько, что эфир задрожал.
— Что это было?! — Вельтоль мгновенно почувствовал изменения и инстинктивно остановился. Он распознал, насколько эта манна была чужеродной и насыщенной энергией. — Это сверху...!
Он сразу же рванул в направлении источника этой странной, раздутой магии.
Кратчайший путь на крышу? Конечно же, не по лестницам и коридорам. По стенам здания.
Вельтоль облачился в броню из чёрной манны, выбил ногой окно и запрыгал по выступам под окнами, от одного к другому.
— Неистовствуй в чёрных небесах! Вернал! — выкрикнул он, призывая душевное оружие, выкованное из собственной души и Тёмного Меча Вернала, пока карабкался вверх по стене.
Он достиг вершины примерно стометрового здания одним рывком, приземлившись на крышу после последнего, самого высокого прыжка. В самом центре крыши мерцал магический круг, и прямо на нём без сознания лежала девушка. Перед ней стояла женщина с чёрными волосами.
— Хидзуки!
Она не ответила на его зов, но была жива. Вельтоль чувствовал, как из неё исходила странная, незнакомая манна.
— Как облака к луне, как ветер к цветам. — Женщина-киборг, стоявшая перед Хидзуки, обернулась. — Слышал когда-нибудь такую японскую поговорку? Всегда находила её изящной... но теперь понимаю, как точно она подходит к этой ситуации. У каждой розы есть свои шипы.
— Этот голос... Санта — значит, это и правда ты? — Вельтоль сразу понял, почему из тела Траттэ звучал голос Мэг.
— Розанта, — недовольно поправила она. — Сколько раз тебе повторять? Можно быть ещё более невоспитанным? Ладно, неважно.
Похоже, ты наконец всё понял.
— Я не был уверен, но у меня закрались подозрения ещё вчера вечером, когда я увидел спиритический ритуал в поместье. Хотя если честно, твоё странное имя вызвало у меня подозрения с самого начала. Так что, мне продолжать называть тебя Сантой или, может, лучше
— Безликой?
— Хммм... Ты всё понял, просто увидев мою магию? Ну, впрочем, этого следовало ожидать. Называй как хочешь — для меня имена ничего не значат.
Вельтоль задумался.
Ситуация в Акихабаре. Мэг, захвативший тело Траттэ. Убийство Корнеа.
Он отбросил всё лишнее. Сейчас была только одна цель — спасти Хидзуки.
Но враг находился прямо рядом с ней — подойти было слишком рискованно. Вельтоль решил сначала понаблюдать. Он лишь мельком взглянул на магический круг — и сразу понял его принцип.
— Вызывающее посредничество... и здесь...
— У тебя хороший глаз, Повелитель Демонов. Что скажешь? — насмешливо спросила Розанта.
— Какова твоя цель?
— Богиня Мельдия.
— Мельдия...?
— «Если точнее — мы хотим заполучить и сохранить её божественную сущность. Изначально мы лишь искали регалию — частицу её божественной силы, — но потом я получила новый квест: материализовать ту самую массу божественности, которую вы называете богиней, и заполучить её.» — Мэг говорила с явным разочарованием: — «Но, похоже, я уже проиграла в тот момент, как ты появился здесь раньше, чем я успела закончить... Я, если честно, просто в полном расстройстве. Эта еретическая ведьма — ну такая бесполезная!»
— «Ха, плевать мне на твои квесты. Я пришёл за Хидзуки и заберу её.»
— «Да как я вообще могла учесть твоё появление? Представляешь, какой был шок — узнать, что ты пришёл именно в тот день, когда всё должно было произойти! Я просто глазам не поверила. А эти наверху так торопились, что я даже не могла отступить. Я понимаю, что редко всё идёт по плану, но это уже какой-то абсурд. Мне просто катастрофически не везёт. Десятилетняя комбинация — и всё прахом в один момент. Я проиграла.»
— «Какая ты капризная неудачница. Продолжай в том же духе — если, конечно, победишь меня.»
— «Ты, может, и древний, но то, что ты одолел Маркуса, — факт. Сражаться с тобой я не собираюсь, я не настолько самоуверенная. Я проиграла... но это не значит, что ты победил. Магия ещё действует, ты просто этого не знаешь.»
У ног Мэг вспыхнул магический круг.
— «Что...?» — Вельтол замер. Он не знал технику, которую только что активировала Маг.
Он не стал подходить ближе. Подозревая, что это может быть какая-то маготехника, он проявил осторожность — ведь никакого магинома не было провозглашено. Вельтол отступил на пару шагов назад, чтобы изучить происходящее и определить, как действовать дальше.
— «Фитиль уже подожжён. Остановить пламя войны в этом городе теперь невозможно. Я вернусь за Мельдией после — если она ещё будет жива.»
С этими словами Мэг исчезла.
— «Телепортация...?!»
Он не успел поразиться незнакомой магии, как Хидзуки вдруг изменилась. Её тело начало медленно подниматься в воздух.
Мана, исходившая из её тела, озаряла эфир вокруг золотым светом.
Яркое золотое сияние — признак божественной силы.
За её спиной возник сияющий шестерёнчатый круг, напоминающий нимб с иконописных изображений.
На голове появился Корона, в правом глазу засветилась Сфера, а левый — из алого стал золотым. В её руке появилась Клинок, а школьная форма сменилась на белоснежное церемониальное облачение — духовное оружие богини.
Она застыла в воздухе, паря в нескольких сантиметрах над землёй.
Вельтол смотрел на Хидзуки, окутанную этим золотым светом.
— «Хидзуки...» — прошептал он.
— «Ты ошибаешься,» — прозвучал ответ.
Голос был похож на голос Хидзуки, и в то же время — совсем другим.
— «Меня зовут Мельдия.»
Хидзуки — вернее, Мельдия — посмотрела прямо в глаза Вельтолу.
— «Я — богиня радости и несчастий, одна из Шести Великих Богов, Мельдия. А ты, дерзкий язычник, держишь голову слишком высоко.»
— «Мельдия... проявилась...?!»
Каждая прядь её волос сияла, переполненная маной.
— «Полагаю, мы встречаемся впервые, Лорд Демон Вельтол.»
Богиня одарила его томным, полным игривого превосходства, взглядом исподлобья.
Несмотря на то что после проявления в материальном мире её присутствие стало менее всепоглощающим — из-за зависимости от маны носителя — было очевидно, что она высшее существо, и это чувствовалось не только в её облике, но и в самой атмосфере.
— «Не ожидал, что ты до сих пор жива в наше время, богиня Мельдия.»
— «Могу сказать тебе то же самое. Хотя, похоже, ты сильно пал со времён, когда внушал ужас всему миру.»
— «Но не так сильно, как ты. Ты вселилась в человеческое тело. Как низко пала великая. Неужели ты утратила божественную гордость?»
— «...Ты мне действительно не нравишься, Вельтол. По правде говоря, я вообще не выношу мужчин с чёрными волосами. Все мужчины должны быть блондинами.»
— «О, похоже, мы хоть в чём-то сошлись, Мельдия. Ты мне тоже не нравишься — особенно этот надменный тон, с которым ты со мной говоришь.»
— «Говорит человек, который позволяет себе такую наглость перед самой богиней.»
Пока они препирались, Вельтол уже просчитывал следующий шаг.
Его цели были ясны: собрать все три регалии, взломать печать в подземном хранилище и проверить, действительно ли там находятся Записи Тёмных Сородичей. Самый прямой путь — убить Мельдию и забрать регалии... но убить подругу — Хидзуки — он не мог.
Сдаться тоже не вариант. Он пришёл к тому же выводу, что когда-то озвучил Герою Граму: Владыка демонов никогда не выбирает между чем-то. Он берёт всё сразу. Вот и всё.
Мельдия с интересом сжимала и разжимала ладонь, проверяя, как работает её новое тело.
Она была полна уязвимых мест. Сейчас — самое время атаковать.
И как только эта мысль мелькнула у него в голове, Мельдия уже стояла прямо перед ним.
— «—?!»
Они оказались в пределах досягаемости друг друга. Мельдия двигалась с такой скоростью, что Вельтол просто не ожидал этого.
Она подняла меч, и он тоже взвёл свой в ответ.
Тёмный клинок Владыки демонов и золотой меч Богини столкнулись, вспоров эфир.
И Вельтола отбросило далеко прочь.
Хотя он был поражён, в процессе полёта назад с дикой скоростью он успел обдумать ситуацию.
Вот это по мне!
За тысячи лет жизни он лишь наблюдал силу богов издалека, но сейчас впервые видел её собственными глазами в материальном мире. От этого чувства восторга уголки его губ изогнулись в улыбке.
Сила маны и физическая мощь носителя делали Мельдию сравнимой с одной из Шести Тёмных Сущностей — или, возможно, чуть сильнее. Но этого не должно было хватить, чтобы швырнуть его как тряпичную куклу. И всё же — факт остаётся фактом.
Это не магия! Это — божественность! Эта сила вложена в сам меч, или...?
Его Глаза Мудреца не действовали на божественность — она существовала вне понятия магии.
А неизведанное — вот что Вельтол больше всего ценил в сражении. Этот поединок с богиней, первый в его жизни, безусловно, стоил того.
Он врезался в ограду на крыше, не успев закончить мысль. Но это не замедлило его — он пробил ограждение и вылетел за пределы здания.
— «Ты слишком самоуверен, Владыка демонов!» — Мельдия мгновенно сократила дистанцию и взмахнула мечом.
— «Я быстро тебя осажу!»
Вельтол успел отбить прямой удар, столкнув мечи, но находясь в воздухе, он не мог создать противодействие. Божественный меч без труда оттолкнул его вниз, и он рухнул на землю.
— Хех, никогда бы не подумал, что умру от руки Мельдии. Какая честь.
Несмотря на броню, Тёмный Меч и усиленное маной тело, удар раздробил его череп. Из головы хлынула кровь, шея выгнулась в неестественном направлении, внутренние органы были раздавлены, он захлебнулся собственной кровью — и умер мгновенно.
Но он был Повелителем демонов — владыкой бессмертных. Обычная физическая смерть не значила для него ничего: он мог сразу же восстановиться.
— Мои регенеративные способности в полном порядке. Надо бы поблагодарить моих три миллиона последователей за их веру.
Он резким движением вправил шею на место.
— Ты жалок, Вельтол.
Богиня беззвучно опустилась с неба. Её ноги не касались земли, когда она с ледяным презрением смотрела на Вельтола.
— Ты осмелился оскорбить меня, Богиня?
— Не смей смотреть на меня без моего позволения, Повелитель демонов.
Два легендарных существа сошлись лицом к лицу.
— Ты медлителен, слаб, ничтожен. Ты разочаровываешь меня, Вельтол. Это тот самый Повелитель демонов, что восстал против всех богов Алнaета? Который сражался насмерть... с Грамом, Героем? Мне с трудом верится, что тот, кто его пытал, теперь ползает у моих ног, как насекомое.
— Печально признавать, но мне уже не стыдно ползать. Меня избили до блевоты и выкинули на помойку, как только я вернулся в этот мир. Это — ерунда по сравнению с тем. — Вельтол, опираясь на Тёмный Меч, поднялся на ноги. — А ты? Похоже, у тебя весьма расплывчатое представление о том, что значит быть богиней.
— Я всего лишь куколка до вылупления. Не знаю, что собиралась сделать со мной та женщина с механическим телом, но мне повезло, что я сумела проявиться здесь. Теперь мне осталось лишь исполнить своё желание.
— Желание...?
Мельдия явно намекала, что у неё есть причина для появления в материальном мире. Вельтол не знал, что именно, но в одном он был уверен.
Что бы ни задумала эта богиня, раз уж ради этого она воплотилась в плоть, — ничего хорошего из этого не выйдет!
— Но сначала нужно убрать этого противного крысёнка с глаз долой. — Она исчезла. — Я должна устранить врага... Грама!
...! — Мельдия снова возникла перед Вельтолом. — Снова...?!
Вельтол почувствовал, что-то здесь не так — это нельзя было объяснить обычной скоростью. Не было ни звука, ни порыва ветра. Она не останавливает время, не замедляет его, и не телепортируется. Он не ощущал никаких колебаний эфира или маны.
— Хааа! — Мельдия с силой обрушила меч сверху вниз.
В этот раз Вельтол даже не попытался блокировать — он уклонился. Божественный Меч рассёк воздух и вонзился в землю.
Если бы она вложила в удар ту же силу, что и раньше, меч пробил бы куда глубже. Значит, она не усиливает физическую силу напрямую.
Здесь какой-то подвох.
Может быть, это была просто уловка. Но по мнению Вельтола, в фехтовании Мельдия выглядела дилетантом. Он не думал, что она использует какую-то хитрость. Возможно, он торопился с выводами, но пока не было гарантированного способа противостоять ей, нужно было принимать решения на ходу.
Сближаться с ней — плохая идея. Это ведь Божественный Меч: он может нейтрализовать моё бессмертие. Но и держаться на расстоянии невозможно, пока она двигается вот так.
Мельдия выдернула меч, с грохотом разодрав землю. Вельтол отскочил назад.
В таком случае... я должен держаться на расстоянии и наносить удар в тот момент, когда она приблизится!
Он выбрал тактику боя на средней дистанции. Он активировал заклинание, пропустив словесную инкарнацию, и произнёс магином — слово-триггер для активации:
— Дэлл Рэй!
Из магического круга, возникшего в его руке, вырвалась чёрная вспышка. Мельдия появлялась и исчезала несколько раз до того, как он выстрелил, — всё шло по его ожиданиям. Он запустил заклинание точно в момент её движения.
Скорость Мельдии обернулась против неё — атака должна была попасть точно в цель, без малейшей ошибки. Вельтол был в этом уверен.
Однако чёрный свет пронёсся мимо цели. Дэлл Рэй прошёл прямо мимо, как будто Вельтол вообще не целился.
— Я промахнулся?! Нет... она уклонилась! — он отбросил первую мысль по одной простой причине: Я не мог промахнуться!
Его уверенность в себе, его чувство собственного достоинства, гордость, самодовольство, нарциссизм и эгоцентризм не позволяли ему сомневаться.
Боевая мощь Мельдии бросала вызов как магическим, так и физическим законам этого мира. Она была богиней радости и несчастья. Её божественная природа лишь подтверждала это.
Но в тот же миг, когда он осознал промах, он полностью открылся для атаки.
— Умри ради моей любви, Лорд Демонов!
Божественный Меч оставил за собой золотой след, взметнувшись вверх и разрубив руку Вельтола пополам.
Доспех оказался бесполезен — он не смог защитить от удара.
— Гх...! — выдохнул он.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...