Огромная тень была вовсе не безопасным убежищем, а остовом полуразрушенного, готового обрушиться здания. Нин Юй не успел увернуться — лишь чудом избежал куска ржавого железа, упавшего сверху. Сердце бешено колотилось. Рёв мутантов доносился всё ближе, и он, стиснув зубы, не смея медлить, нырнул внутрь руин.
Внутри царил полумрак. Лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь разбитые окна, выхватывая из темноты слои пыли и обломки камней. Воздух был пропитан тошнотворным запахом гнили и сырости. Зажав нос и рот, Нин Юй через силу подавил приступ отвращения и осторожно двинулся вперёд. Пол под ногами мог провалиться в любую секунду, поэтому он сохранял предельную бдительность, стараясь не издать ни звука — только так можно было выжить в этом гиблом месте.
Спустя десять минут впереди забрезжил свет. В душе Нин Юя вспыхнула надежда, и он ускорил шаг. Протиснувшись через узкий коридор, он оказался в просторном помещении.
Это была комната, сохранившаяся относительно неплохо. На стенах ещё виднелись остатки выцветших росписей, в которых едва угадывались следы былого уюта. В центре стоял полуоткрытый металлический шкаф, словно скрывавший внутри нечто ценное.
Еда? Вода? Лекарства?
Глаза Нин Юя загорелись, он поспешил к шкафу. Он уже целую вечность не ел по-человечески. Однако, подойдя ближе, он увидел сгорбленную фигуру, стоявшую к нему спиной. Кто-то усердно там копался.
Это был старик в рваной одежде, с седыми волосами и лицом, изрезанным глубокими морщинами. Он не замечал присутствия Нин Юя, продолжая сосредоточенно рыться в шкафу.
— Здравствуйте, дедушка... — осторожно поздоровался Нин Юй.
Услышав голос, старик резко обернулся. В его мутных глазах промелькнули настороженность и враждебность. Он крепко прижал к себе старый лоскутный узел и хрипло спросил:
— Кто ты такой? Что тебе нужно?
Только теперь Нин Юй разглядел, что в узле, который так бережно хранил старик, было лишь несколько сморщенных картофелин да крошечная бутылка мутной воды.
— Я просто ищу еду и воду... — Нин Юй не успел договорить, как старик грубо его прервал.
— Это моя территория! Убирайся вон! — старик ткнул пальцем в сторону Нин Юя и злобно добавил: — Слышишь?
— Дедушка, вы не так поняли, я всего лишь хочу перекусить, у меня нет злых намерений, — Нин Юй старался сохранять терпение. Он понимал, что в эпоху дефицита выживание стало для каждого главной заботой, и подозрительность старика была вполне объяснима.
— Не пытайся втереться ко мне в доверие! Здесь всё моё, не смей ничего отбирать! — старик вцепился в свой узел ещё крепче, глядя на пришельца с нескрываемой ненавистью.
Нин Юй беспомощно вздохнул. Он понимал, что любые оправдания сейчас звучат неубедительно. Оглядевшись по сторонам, он указал на пустую комнату:
— Дедушка, посмотрите вокруг. Кроме голых стен здесь ничего нет, одно старьё. Я правда просто ищу, чем подкрепиться, я не стану у вас ничего отнимать.
— Хм, кто знает, что у тебя на уме? Может, ждёшь, пока я потеряю бдительность, чтобы убить меня и забрать всё добро! — старик не желал слушать и стал ещё более настороженным.
Нин Юй горько усмехнулся. Он и представить не мог, что в этом постапокалиптическом мире доверие между людьми станет такой хрупкой вещью. Он хотел было попытаться снова, как вдруг здание содрогнулось, а сверху раздался скрежет скручивающегося металла.
— Плохо дело, оно рушится! — лицо Нин Юя изменилось. Многолетний опыт выживания подсказывал: здание на грани краха и может сложиться в любую секунду.
— А?! — старик явно был напуган внезапным бедствием. Он попытался подняться, но из-за больных ног рухнул на пол.
— Дедушка, уходим! — не раздумывая, Нин Юй бросился к нему, чтобы поднять.
— Оставь меня! Беги! Кхе-кхе... — старик начал сильно кашлять, отчаянно отталкивая Нин Юя. В его мутных глазах читалась готовность к смерти. — Юноша, уходи, не трать время на старую кость...
Сердце Нин Юя сжалось. Он понимал: старик хочет, чтобы он спасся, не губил свою жизнь ради того, кому и так осталось недолго.
— Уже поздно, уходим вместе! — Нин Юй рывком поднял старика и бросился к другому выходу.
Однако в этот момент его взгляд упал на нечто в углу комнаты. Это был наполовину прикрытый металлический ящик. Через щель Нин Юй разглядел консервные банки и бутылки с водой.
Еда! Вода!
Глаза Нин Юя вспыхнули. В этот миг в голове пульсировала лишь одна мысль: выжить!
— Дедушка, идите вперёд, я сейчас! — Нин Юй резко отпустил руку старика и, не оглядываясь, бросился к ящику...
— Ты с ума сошёл! Вернись! — хриплый крик старика Су утонул в оглушительном грохоте обрушения. Нин Юй, словно не слыша, с отчаянной решимостью рванулся к ящику.
В воздухе клубилась пыль, потолок осыпался, комната на глазах становилась всё меньше. Не раздумывая, он рванул крышку ящика. Сердце подпрыгнуло к горлу — внутри действительно было полно добра! Не разбирая, он набил рюкзак чем попало и развернулся, чтобы бежать.
Раздался грохот, стена позади рухнула. Нин Юя отбросило взрывной волной, в ушах стоял пронзительный свист. Он с трудом поднялся, но путь назад оказался завален камнями.
— Конец... — отчаяние на миг сковало разум, но тут он заметил в стене узкую щель, сквозь которую пробивался слабый свет.
— Есть шанс! — инстинкт выживания наделил его невероятной силой. Нин Юй, не щадя себя, бросился к щели и, собрав все силы, протиснулся наружу.
Едва он выбрался, как чьи-то старческие руки крепко ухватили его за плечи и вытянули наружу.
— Кхе-кхе... — Нин Юй, весь в пыли, поднял голову и увидел старика Су, который смотрел на него с нескрываемым ужасом.
— Ты... как ты... — старик указывал на превратившуюся в руины комнату, губы его дрожали, слов не хватало.
— Повезло, выкарабкался, — Нин Юй отряхнул одежду и натянуто улыбнулся. Он боялся смотреть старику в глаза, опасаясь увидеть там разочарование или гнев.
— Ты... — старик Су указал на рюкзак Нин Юя, не договорив.
Нин Юй глубоко вздохнул и медленно открыл рюкзак, готовясь к ярости старика, но замер: внутри не было ни еды, ни воды — лишь куча старого тряпья...
— Это... — во рту у Нин Юя пересохло, отчаяние захлестнуло его волной.
И тут он уловил тонкий запах влаги, доносившийся откуда-то неподалеку...
Он бессильно опустил плечи, рюкзак выскользнул из рук, и старые тряпки рассыпались по земле, словно насмехаясь над его глупостью и поспешностью.
Старик Су тяжело вздохнул, подошёл к Нин Юю и похлопал его по плечу:
— Не вешай нос, сынок. Главное — остаться в живых. А эти вещи... считай, что судьба просто сыграла с нами злую шутку.
Нин Юй горько усмехнулся и кивнул. Он знал, что старик прав: в этом мире выживание превыше всего. Он наклонился, чтобы собрать тряпки, и вдруг почувствовал под пальцами что-то холодное.
В недоумении он разжал ладонь. На ней лежал кристально чистый синий кристалл, излучавший слабое свечение. Размером с большой палец, неправильной формы, он напоминал застывшую каплю воды.
— Что это? — с любопытством спросил Нин Юй.
Старик Су покачал головой — он тоже не знал.
Нин Юй вертел кристалл в руках. От него исходила прохлада, принося облегчение его разгорячённому телу. Он машинально поднёс кристалл к носу, и едва уловимый влажный аромат ударил в ноздри, заставив его что-то вспомнить.
— Вода! Это запах воды! — Нин Юй резко вскинул голову, его глаза лихорадочно заблестели.
Старик Су озадаченно посмотрел на него:
— Вода? Где ты видишь воду?
Нин Юй не ответил. Он закрыл глаза, впитывая едва уловимый влажный поток воздуха, пытаясь найти его источник.
Постепенно он уловил направление: запах шёл из руин соседнего здания. Слабый, но вполне реальный.
— Иди за мной! — Нин Юй схватил старика за руку и помчался к развалинам.
Старик Су был ошарашен такой прытью, спотыкаясь, он поспевал следом и в недоумении спрашивал:
— Ты нашёл источник?
— Тсс! — Нин Юй приложил палец к губам, призывая к молчанию, затем замедлил шаг и, пригнувшись, осторожно двинулся в сторону руин.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах сырости, перемешанный с затхлым духом земли. В душе Нин Юя разгорался огонёк надежды.
Он огляделся. Когда-то здесь был большой торговый центр, а теперь лишь горы искорёженного металла и разбитого бетона, словно скелет гигантского зверя, покоящийся в тишине.
— Будь осторожен, здесь опасно, — прошептал Нин Юй и первым шагнул вглубь руин.
Они пробирались сквозь завалы, над головой висели шаткие балки, под ногами — осколки стекла и торчащая арматура. Одно неверное движение — и травма неизбежна.
— Прямо там! — Нин Юй внезапно остановился и указал на относительно целую стену впереди.
Старик Су посмотрел туда, куда указывал парень, и в замешательстве спросил:
— Что там?
— Сейчас увидишь, — таинственно улыбнулся Нин Юй и быстро подошёл к стене.
Он пошарил руками по поверхности, а затем с силой надавил. Раздался гул, и стена, казавшаяся монолитной, подалась, открыв проход высотой в человеческий рост.
— Заходи! — Нин Юй первым нырнул внутрь, старик последовал за ним.
За проходом оказался узкий коридор. В полумраке, в сыром воздухе, из глубины доносилось отчетливое журчание воды.
— Вода! И правда вода! — старик Су был вне себя от радости. Он вцепился в рукав Нин Юя и дрожащим голосом спросил: — Как ты узнал, что она здесь?
Нин Юй улыбнулся и уже хотел ответить, как вдруг лицо его изменилось.
— Осторожно! — рявкнул он, рывком оттаскивая старика себе за спину.

Комментарии

Загрузка...