Острая головная боль едва не раскалывала череп Нин Юя. Испустив мучительный стон, он с трудом разлепил веки. Слепящие лучи солнца пробивались сквозь мутный воздух, освещая картину полнейшего опустошения: искореженные металлические остовы, груды обломков некогда стоявших здесь зданий и серая пыль, кружащаяся в небе, — всё это было немым свидетельством апокалипсиса. Воздух был пропитан тошнотворным смрадом гниения, смешанным со странным металлическим привкусом. Где он, в конце концов?
Опираясь на остатки стены, Нин Юй медленно поднялся на ноги. Он обвел взглядом окрестности: когда-то здесь, должно быть, процветал город, а теперь остались лишь руины, напоминающие гигантское кладбище. В этот момент тишину нарушил странный рык, донесшийся из ближайшей кучи обломков. Сердце Нин Юя сжалось, он машинально сжал кулаки, и его охватил необъяснимый ужас.
Из тени руин медленно выбралось огромное мутировавшее существо. Его тело напоминало собачье, но увенчано оно было тремя свирепыми головами. Под гниющей шкурой перекатывались вздутые мышцы и вены. В алых глазах зверя светилась жестокость, а слюна, капавшая из пасти на землю, с шипением разъедала поверхность. Существо втянуло носом воздух, резко повернуло голову и уставилось прямо на Нин Юя.
— Черт возьми! — выругался про себя Нин Юй и бросился наутек. Он и сам не знал, почему бежит, возможно, инстинкт выживания гнал его прочь от этого жуткого монстра. Трехголовый пес развил невероятную скорость, он рычал, преследуя Нин Юя, и каждый его тяжелый шаг отдавался в груди юноши ударами молота.
В панике Нин Юй влетел в полуразрушенное здание. Внутри царил полумрак, воздух был тяжелым от пыли и затхлости, а обломки мебели, разбросанные по полу, казались безмолвными свидетелями былого процветания. Не смея остановиться, он добежал до глубины комнаты, притаился за грудой старых деревянных ящиков и, затаив дыхание, прислушался к тому, что происходит снаружи.
Трехголовый пес бродил вокруг здания, беспокойно метался из стороны в сторону, издавая низкий рык, словно вынюхивал следы добычи. Сердце Нин Юя бешено колотилось, ладони вспотели от напряжения. Он знал: стоит ему издать хоть звук, как монстр тут же его обнаружит.
Минута за минутой тянулось время, и шум снаружи постепенно стих. Лишь тогда Нин Юй осмелился осторожно высунуться, чтобы осмотреться. Трехголового пса и след простыл, остались лишь хаос разрухи и отвратительный запах.
Нин Юй с облегчением выдохнул и вышел из своего укрытия. Он огляделся в надежде найти хоть какую-то еду или воду, но, кроме мусора и руин, ничего не было. Отчаяние, словно ядовитая змея, обвилось вокруг его сердца: неужели ему суждено умереть здесь от голода?
Он заставил себя успокоиться. Он понимал, что сейчас не время для уныния. Чтобы выжить в этом жестоком мире, нужно найти пропитание. Он принялся обыскивать здание в надежде отыскать хоть что-то полезное. Нин Юй обшарил каждый угол, но нашел лишь лохмотья одежды и бесполезный хлам.
Когда он почти сдался, его внимание привлек металлический ящик в углу комнаты. Подойдя к нему, он с трудом открыл крышку, и сердце забилось чаще. Однако надежда вновь была разбита: ящик оказался пуст. Лишь старый клочок бумаги лежал на дне.
Дрожащими руками он поднял бумагу и при тусклом свете разобрал, что на ней изображено — нарисованная от руки карта. На ней были отмечены странные символы и маршруты, ведущие куда-то.
Неужели это путь к спасению?
Как только Нин Юй собрался внимательнее изучить карту, у входа послышались легкие шаги. Он резко вскинул голову и настороженно уставился на дверной проем.
Там появилась худая фигура. Незнакомец был одет в рваную кожаную куртку, за спиной висел грязный рюкзак, а из-под спутанных волос смотрели настороженные глаза. Он взглянул на Нин Юя, и в его взгляде читалась подозрительность.
— Ты кто такой? Откуда взялся? — холодно спросил он.
Нин Юй напрягся и инстинктивно спрятал карту за спину, одновременно оценивая незнакомца. Он не знал, враг перед ним или союзник. На этих пустошах каждый мог оказаться соперником или даже мародером.
— Я... — Нин Юй замешкался, не зная, что ответить. Сказать правду? В этом чужом месте искренность не всегда сулит доброе отношение.
— Не тяни, говори быстрее! — у незнакомца явно не хватало терпения, в его голосе прозвучала угроза.
Нин Юй глубоко вдохнул, решив сначала прощупать почву:
— Я такой же, как и ты, ищу припасы.
— Ты? — А-Цян окинул Нин Юя презрительным взглядом. — Не похож ты на того, кто способен выжить в этой дыре.
— Это все же лучше, чем сидеть и ждать смерти, — Нин Юй постарался сохранить спокойствие, избегая прямой конфронтации.
— Хм, пожалуй, ты прав, — А-Цян, все еще сомневаясь, отвел взгляд. — Но советую тебе не выкидывать никаких фокусов, иначе... — он не закончил фразу, но угроза была очевидной.
Нин Юй понимал: в мире, где царит закон джунглей, проявление слабости превратит его в жертву. Он сжал кулак, в котором прятал карту, и твердо решил: если тот полезет в драку, он не станет пассивно ждать конца.
— У меня дела, я пойду, — Нин Юй, стараясь выглядеть невозмутимым, обошел А-Цяна и направился к выходу.
— Стоять! — А-Цян внезапно схватил его за руку. — Оставь то, что у тебя при себе!
Нин Юй вздрогнул и понял, что взгляд незнакомца прикован к его рюкзаку. Он вспомнил, что там лежала половина бутылки с мутной водой, которую он нашел ранее.
— Чего тебе надо? — Нин Юй с силой выдернул руку и холодно ответил.
— Хм, по-хорошему не хочешь — будет по-плохому! — А-Цян усмехнулся и бросился в атаку.
Нападение было стремительным, но Нин Юй был готов. Он увернулся, пропуская удар мимо себя, и с разворота ударил локтем в ребра противника. А-Цян глухо застонал, его движения заметно замедлились. Нин Юй не упустил шанса и ударил ногой по колену.
— Парень, да ты умеешь драться! — А-Цян оказался крепким орешком. Превозмогая боль, он отступил на несколько шагов, избегая следующей атаки, и злобно уставился на Нин Юя. — Не думай, что так легко уйдешь от меня!
— А ты попробуй! — Нин Юй понимал, что в лобовом столкновении проиграет, и начал оглядываться в поисках места, которое можно использовать в свою пользу.
Улица была завалена обломками и искореженным металлом. Нин Юй заметил неподалеку груду рухнувших перекрытий, образующих узкий проход. Осенило — он развернулся и рванул туда.
— Не убежишь! — А-Цян бросился в погоню, но проход оказался слишком узким для его мощного телосложения.
Нин Юй оглянулся и, увидев, что противник застрял, с облегчением выдохнул. Он прибавил скорости, проскочил через лаз и оказался на другой стороне руин.
Однако не успел он перевести дух, как в уши ударил знакомый рык. Мутировавшее существо вернулось и теперь приближалось к нему.
— Проклятье! — выругался Нин Юй и снова бросился бежать.
Зверь был невероятно быстр. Нин Юй метался из стороны в сторону, используя препятствия из обломков, чтобы хоть как-то задержать преследователя.
Человек и зверь сошлись в смертельной гонке среди руин. Силы Нин Юя были на исходе, а мутант становился всё яростнее.
В этот момент Нин Юй заметил впереди огромную тень...

Комментарии

Загрузка...