В сыром и мрачном тоннеле звук текущей воды становился всё отчетливее, а сердце Нин Юя билось всё чаще. В мире, опустошенном ядерной войной, вода означала надежду на выживание. Он бежал на шум, словно одинокий волк, почуявший источник, и в его глазах горел решительный огонь. Впереди забрезжил слабый свет — это был выход из тоннеля, а значит, вода была совсем рядом.
— Буль-буль... — журчание воды сейчас казалось прекрасной песней. Нин Юй прибавил шагу и наконец вырвался из тоннеля.
Однако в следующую секунду огонек надежды был безжалостно потушен.
Путь преградила фигура — грузная женщина средних лет, известная как вдова Ли, промышлявшая поиском ресурсов. Она стояла, уперев одну руку в бок, а в другой держала ржавое железное ведро, наполненное наполовину мутной водой. Очевидно, она только что набрала её из источника.
— О, неужели это малец Нин? Что, тоже нашел это местечко? — вдова Ли смотрела на него с фальшивой улыбкой, в которой сквозила жадность.
Сердце Нин Юя ушло в пятки. Он понимал: стычки не избежать. Глубоко вздохнув, он попытался подавить гнев и посмотрел мимо вдовы — за её спиной виднелся небольшой подземный резервуар. Вода в нём была мутной, но в нынешнюю эпоху дефицита она была бесценным сокровищем.
Вдова Ли проследила за его взглядом и криво усмехнулась:
— Что, тоже хочешь пить? — она качнула ведром. — Жаль, но я нашла этот источник первой. Кто успел, тот и съел...
— Кто успел, тот и съел? Смешно слышать! — Нин Юй, сдерживая ярость, указал на разбросанные камни и следы того, что здесь недавно копались. — Если я не ошибаюсь, эти метки оставил я несколько дней назад. Я шел по следу и нашел это место. С чего ты взяла, что нашла его первой?
Лицо вдовы Ли окаменело, но она тут же нагло отрезала:
— Какие ещё метки? Я ничего не видела! Я знаю лишь то, что воду набрала я, значит, она моя!
— Ты... — Нин Юй задохнулся от её бесстыдства. Он понимал, что спорить с такими людьми — пустая трата времени. Сделав глубокий вдох, он решил сначала попробовать договориться: — Вдова Ли, я не хочу ссор. Давайте пользоваться источником вместе, как вам такое?
— Вместе? Мечтать не вредно! — усмехнулась женщина. — В наше время выживает тот, у кого есть хватка. А такие слабаки, как ты, должны сдохнуть от жажды!
Не успела она договорить, как бросилась вперед, словно свирепый зверь. Её целью был не сам Нин Юй, а рюкзак, который он крепко прижимал к спине. Нин Юй был готов: он ловко уклонился. Он знал, что в рюкзаке собраны все его припасы, а главное — карта, на которой могли быть отмечены другие источники воды. Это был его ключ к выживанию в постапокалиптическом мире.
— Решила отобрать моё? — взгляд Нин Юя стал ледяным, он больше не собирался отступать.
Он вцепился в рюкзак, и между ними завязалась драка. Хотя вдова была грузной, она годами рылась в руинах, и сил ей было не занимать. Удары её были жестокими, каждый целил в уязвимые места.
Нин Юй не был профессиональным бойцом и несколько раз едва не пропустил удар. Поняв, что пассивная оборона до добра не доведет, он решил перейти в наступление. Улучив момент, он схватил женщину за запястье и изо всех сил крутанул. Вдова вскрикнула от боли, ведро выпало из её рук, и мутная вода разлилась по земле.
— Щенячья морда, ты посмел меня ударить! — взревела вдова Ли. Её острые ногти, словно ножи, полоснули Нин Юя по лицу. Он не успел увернуться, и на щеке осталась кровавая царапина, которая тут же обожгла болью.
Запах крови наполнил воздух и пробудил в Нин Юе первобытную ярость. С покрасневшими глазами он оттолкнул женщину и схватил с земли острый камень...
— Ты... что ты задумал?! — в глазах вдовы промелькнул страх, но его тут же сменила жадная безумная злоба. — Не думай, что я тебя боюсь! Эту воду я сегодня заберу!
— Бешеная баба! — крикнул Нин Юй, но занесенный камень так и не опустился. Он не был убийцей, даже в этом мире, где каждый день — борьба за жизнь, он не мог так просто отнять чужую жизнь. Вдова Ли приняла его колебание за слабость, с визгом набросилась на него, и её тяжелое тело, словно гора, придавило его к земле.
— Отдай карту! Давай сюда свой рюкзак! — лицо вдовы исказилось, её костлявые пальцы впивались в него, как когти орла. Лицо Нин Юя покрылось кровавыми полосами, кровь вперемешку с потом заливала глаза.
— Кха-кха... — Нин Юй задыхался, но продолжал намертво вцепляться в рюкзак — свою единственную надежду. Он извивался и рычал, словно загнанный в угол зверь, вкладывая в сопротивление невероятную силу.
В этот момент со всех сторон послышался шорох, сопровождаемый пронзительным визгом. Вдова Ли замерла и настороженно подняла голову. Несколько огромных мутировавших крыс, привлеченных звуками драки, жадно смотрели на них, их красные глаза горели злобой.
— Проклятье! — выругалась вдова. Эти твари хоть и были невелики, но двигались молниеносно, а их зубы были острыми как бритва. Она была жадной, но знала: сейчас важнее спасти свою шкуру.
Однако не успела она среагировать, как одна из крыс бросилась в атаку, впиваясь зубами ей в руку. Вдова взвыла от боли, пытаясь отбиться, но кусок плоти был уже вырван.
— Пошли вон! Прочь! — она бешено размахивала железным ведром, надеясь отогнать мутантов, но запах крови лишь раззадорил их. Они нападали один за другим, окружая её плотным кольцом.
Пользуясь тем, что вдова отвлеклась на крыс, Нин Юй с силой оттолкнул её. Женщина пошатнулась и рухнула на землю. Не обращая внимания на боль, Нин Юй вскочил, подхватил рюкзак и бросился наутек.
— Не уходи! Оставь вещи! — вдова Ли в отчаянии пыталась встать, чтобы догнать его, но крысы намертво вцепились в неё, не давая ни единого шанса.
Нин Юй бежал изо всех сил. Он знал — это его единственный шанс, и он должен добраться до источника, прежде чем вдова вырвется из лап мутантов.
— Стой! Тебе не уйти! — отчаянный крик вдовы эхом разносился по пустынным руинам, а Нин Юй уже исчез среди обломков зданий, оставив после себя лишь решительный силуэт. Его сердце бешено колотилось, легкие горели, как кузнечные мехи, но он не смел остановиться. Проклятия вдовы и визг крыс затихали позади, но он понимал — он ещё не в безопасности.
Оглянувшись и убедившись, что вдова временно обезврежена, он позволил себе замедлить шаг и согнуться, хватая ртом воздух. Пот катился со лба, пропитывая воротник. Он коснулся ссадин на лице — жгучая боль напомнила о себе.
— Проклятая сумасшедшая баба! — прорычал он сквозь зубы. Достав из рюкзака последнюю бутылку воды, он осторожно плеснул немного на раны, смывая кровь. Это был его последний запас, и он не тронул бы его, если бы не крайняя необходимость.
Приведя себя в относительный порядок, Нин Юй не стал медлить и двинулся дальше. Карта гласила, что неподалеку есть прорыв в подземном водопроводе — из-за ветхости труб там образовалась небольшая лужа, один из немногих источников воды в этих руинах.
Миновав два полуразрушенных здания и обойдя груды строительного мусора, Нин Юй наконец увидел то, что было отмечено на карте. Это был небольшой пруд площадью не более десяти квадратных метров. Вода была мутной и источала слабый запах гнили — очевидно, сюда давно никто не заглядывал.
Но даже такая вода для Нин Юя, борющегося за выживание в постапокалипсисе, была драгоценнее нектара. Он жадно вдыхал влажный воздух и, не заботясь о чистоте, упал на колени у края пруда и начал жадно пить.
— Глоток, ещё глоток... — прохладная влага стекала по пересохшему горлу, наполняя тело силами и возвращая надежду на жизнь.
В этот момент издалека донеслись торопливые шаги и яростные проклятия вдовы Ли:
— Щенячья морда! Ты посмел забрать моё, я тебя уничтожу!
Нин Юй вздрогнул. Неужели эта бешеная баба так быстро выбралась? Он резко вскочил, тревожно вглядываясь в сторону, откуда доносились звуки.
Вскоре из-за угла показалась вдова Ли. Одежда её была в клочьях, на руках виднелись следы укусов мутировавших крыс — очевидно, схватка с ними далась ей нелегко. Но взгляд, которым она смотрела на Нин Юя, был полон такой ненависти и жадности, словно голодный волк увидел добычу.
Нин Юй понял — кровавой битвы не избежать. Он крепче сжал железную трубу, которую подобрал по пути, и стал сканировать местность в поисках хоть какого-то преимущества.
— Не подходи! — крикнул он. — Вода здесь, хочешь — забирай сама!
— Хм! Думаешь, я тебя испугаюсь? — вдова Ли усмехнулась и выхватила из-за пояса ржавое мачете. — Если сегодня я не искромсаю тебя на корм крысам, то я не Ли!
С этими словами она бросилась на Нин Юя, размахивая тесаком. Как раз в тот момент, когда он приготовился к бою, его взгляд упал на что-то у края пруда. Это была старая железная дверь, наполовину скрытая обрушившейся стеной. Если не приглядеться, её было почти невозможно заметить.
Сердце Нин Юя дрогнуло, и в голове созрел дерзкий план. Он сделал вид, что в панике отступает, и, уклоняясь от атак вдовы, начал медленно пятиться к этой двери.
— Не убежишь! — вдова Ли, решив, что он испугался, стала ещё агрессивнее и наседала шаг за шагом.
Когда она была уже совсем близко, Нин Юй резко развернулся и рванул дверь на себя...
— Что это за место?

Комментарии

Загрузка...