Речной ветер кружил сухие листья тростника, прижимая подол платья Су Яо к её ногам. На противоположном берегу стоял Лу Чжанье и махал рукой; его фигура в армейской форме цвета хаки в сумерках казалась крепким тополем.
— Су Яо, иди сюда! — его голос долетел по течению, в нём слышалось едва уловимое напряжение.
Су Яо зашагала по речной гальке. Мелкий песок набился в обувь, неприятно щекоча подошвы. Она заметила, что армейские ботинки Лу Чжанье испачканы в грязи, а штанины закатаны до колен; на его голени виднелся ещё не до конца заживший шрам — след от недавнего испытания лекарств.
— Зачем звал? — она присела, чтобы вытряхнуть песок из туфель, и кончиками пальцев коснулась холодных камней.
Лу Чжанье промолчал. Заложив руки за спину, он прошёлся на месте. Заходящее солнце вытянуло его тень, и она заколыхалась на воде. Вдалеке послышался детский смех: Лу Синчэнь с бамбуковой палкой в руках гнался за Лу Шихань, распугивая птиц в тростниках.
— Скоро они вернутся из школы, — Су Яо подняла голову к небу, где облака алели, словно в огне. — Если не пойдём сейчас, ужин совсем остынет.
— Подожди, — внезапно отозвался Лу Чжанье, и его голос прозвучал ниже обычного. — Я хочу кое-что тебе дать.
Он достал из кармана маленький тканевый свёрток. На синей ткани была вышита кривоватая подсолнух — Лу Шихань смастерила это, когда в прошлый раз чинила ему одежду. Глядя на свёрток, Су Яо почувствовала, как сердце пропустило удар.
Руки Лу Чжанье слегка дрожали, когда он разворачивал ткань. Внутри лежало серебристо-серое кольцо. Никаких узоров, края отшлифованы до блеска — присмотревшись, можно было понять, что оно сделано из гильзы, а на внутренней стороне неровно выцарапан иероглиф «Е» (Дикий).
Дыхание Су Яо перехватило. Она уже видела это кольцо: когда разбирала его вещи, нашла его в кармане старой военной формы. Тогда она решила, что это память о погибшем сослуживце, и не посмела спрашивать.
— В следующем месяце меня отправляют на задание, — Лу Чжанье внезапно опустился на одно колено, и его брюки намокли от сырой земли. Он смотрел на неё снизу вверх, и в его глазах светилось что-то ярче заката. — Возможно... я не обязательно вернусь.
Горло Су Яо словно сдавило — она не могла произнести ни слова. Она вспомнила письмо, полученное на днях: Ван Цян писал, что Лу Чжанье сам вызвался в разведку — в самое опасное подразделение, где бойцы гибли каждый день.
— Я три месяца его точил, — Лу Чжанье протянул кольцо ей, и его костяшки побелели от напряжения. — Сначала никак не получалось сделать ровным, все пальцы в кровь стёр. Потом попросил старого старшину научить, так потихоньку и довел до ума.
Его голос стал хриплым, грубым, словно перетёртым песком:
— Я не могу обещать, что буду рядом всегда, но клянусь: пока я жив, я буду защищать тебя и детей. Су Яо, выходи за меня. Позволь мне стать их отцом по праву.
Речной ветер зашумел в тростниках, будто кто-то тихо плакал. Су Яо смотрела на обтрёпанные края его рукавов и вдруг вспомнила их первую встречу: тогда он внёс раненого товарища в сельскую больницу, а кровь с его ботинок капала на каменный пол, как нитка красных бусин.
Она вспомнила, как он возвращался из части и всегда прятал конфеты для детей, хотя сам их почти не ел; как в дождливую ночь он молча чинил протекающую крышу, а наутро оставлял лишь стопку новой черепицы; как поздно вечером, когда она задерживалась на фабрике, она видела его силуэт под старой софорой — огонёк сигареты мерцал в темноте.
Слёзы покатились из глаз и упали на тыльную сторону ладони Лу Чжанье. Он вздрогнул, будто от ожога, но не пошевелился, продолжая стоять на коленях с дрожащей рукой.
— Дурак ты, Лу Чжанье, — голос Су Яо дрожал от рыданий. Она попыталась вытереть слёзы, но их стало только больше. — Разве кто-то делает предложение такими словами?
Плечи Лу Чжанье опустились, свет в его глазах померк. Он медленно поднялся и попытался вложить кольцо ей в ладонь:
— Если не хочешь...
— Хочу, — Су Яо схватила его за запястье. Её ладонь была горячей до обжигающего. — Я хочу.
Лу Чжанье замер, не сразу осознав сказанное, а затем рывком притянул её к себе. Он обнял её так крепко, словно хотел вплавить в свою плоть. Запах хозяйственного мыла от его формы вперемешку с сыростью реки ворвался в сознание Су Яо.
— Я не расслышал, — он уткнулся лицом в её плечо, голос прозвучал глухо. — Скажи ещё раз.
— Я сказала: я согласна, — Су Яо прижалась щекой к его груди, слушая, как гулко бьётся его сердце. — Лу Чжанье, я согласна стать твоей женой.
Вдалеке послышались детские крики. Лу Синчэнь, размахивая бамбуковой палкой, подбежал ближе и, увидев их в обнимку, внезапно закрыл глаза руками:
— Мама и дядя дерутся!
Лу Шихань выглянула из-за его локтя и тоненько пропищала:
— Это обнимашки! Учительница говорила, люди обнимаются, когда любят друг друга!
Лу Чжанье отстранился, слегка покраснел и поспешно надел кольцо ей на палец. Размер подошёл идеально. Холод металла коснулся кожи, но от этого в сердце разлилось тепло.
— Папа! — вдруг воскликнул Лу Синчэнь, воткнув палку в землю. — Ты теперь будешь моим папой?
Лу Чжанье застыл, а затем медленно присел перед тремя детьми. Лу Синчэнь задрал голову, в его глазах сиял восторг. Лу Шихань пряталась за братом, виднелись лишь её блестящие глазки. Лу Юсюань, самый прямолинейный, сразу уткнулся ему в грудь, вцепившись маленькими ручками в штанину.
— Вы не против? — его голос дрожал.
— Не против! — наперебой закричал Лу Синчэнь. — Вдова Ли говорила, что того, у кого есть папа, никто не посмеет обидеть!
Лу Шихань выбралась из-за спины брата и протянула ему помятый синий цветок:
— На, возьми. Чтобы жениться на маме, нужно дарить цветы.
Лу Чжанье взял почти завядший цветок, и глаза его внезапно защипало. Он обнял всех троих, а Су Яо стояла рядом, и улыбка не сходила с её лица.
По дороге домой Лу Чжанье держал Су Яо за руку, и кольцо поблескивало в лучах заката. Дети бежали впереди: Лу Синчэнь скакал на своей палке, как на коне, Лу Шихань прыгала следом, а Лу Юсюань то и дело оглядывался, боясь отстать.
— Нужно переплавить кольцо, сделать из серебра, — сказала Су Яо, потирая пальцем металл. — Это слишком грубое, царапается.
— Не надо, — Лу Чжанье крепче сжал её руку. — Вернусь — с ним и поженимся.
Су Яо больше ничего не сказала. На душе было тепло, словно она грела в руках печёную картофелину. Она знала, насколько опасно это задание, но не хотела говорить о плохом. Она верила, что он вернётся — так же, как верила, что посеянное весной зерно даст урожай осенью.
За ужином Лу Чжанье постоянно подкладывал еду в миску Су Яо. Зашедшая в гости вдова Ли, увидев кольцо, просияла:
— Ой! Да у вас тут дело к свадьбе идёт!
Су Яо покраснела, уткнувшись в свою миску. Лу Чжанье был невозмутим: он подвинул вдове Ли табурет.
— Присаживайтесь, тётушка. Как раз хотел сказать: как вернусь, сразу сыграем свадьбу.
— Это дело нужно справить как следует! — вдова Ли заулыбалась так, что вокруг глаз собрались морщинки. — Мой старик умеет делать фонари. Я вам пару больших красных фонарей смастерю, чтобы всё вокруг сияло!
Дети, услышав слово свадьба, начали просить свадебных конфет. Лу Чжанье достал из кармана горсть леденцов, которые брал с собой в дорогу, и раздал их детям.
— Вернусь — куплю вам конфет с кунжутом, — он погладил Лу Синчэня по голове, и в его глазах светилась нежность.
Ночью, когда дети уснули, Су Яо села за шитьё. Завтра на рассвете Лу Чжанье уходил в часть, и она решила починить его старую форму.
Лу Чжанье сидел рядом, наблюдая за её движениями, и вдруг произнёс:
— Задание может занять полгода, а может и больше.
Рука Су Яо дрогнула, нитка коснулась пламени лампы и с шипением вспыхнула.
— На фабрике не перетруждайся, профессор Чжан обещал прислать студентов в помощь, — Лу Чжанье достал из ящика сберегательную книжку. — Это мои накопления, пароль — день рождения детей.
— У меня есть деньги, — Су Яо вернула книжку обратно. — Они тебе нужнее там, на службе.
— Возьми, — он вложил книжку ей в руку. — На случай... если вдруг что, используй их, чтобы увезти детей в город, начать спокойную жизнь.
Су Яо с силой хлопнула книжкой по столу, её глаза покраснели:
— Лу Чжанье, скажешь ещё раз — выброшу кольцо в реку!
Лу Чжанье поспешно поднял руки в знак капитуляции:
— Молчу, молчу. — Он обнял её сзади, положив подбородок на её макушку. — Я просто боюсь... боюсь, что подведу тебя.
Су Яо повернулась и, привстав на цыпочки, поцеловала его в подбородок. Колючая щетина приятно щекотала губы.
— Я буду ждать тебя, — прошептала она, и эти слова упали ему на сердце, как тяжёлый камень. — Сколько бы ни пришлось, я буду ждать.
На следующее утро, ещё до рассвета, пришло время уходить. Су Яо протянула ему собранный рюкзак, в который положила две пары новых стелек и свёрток с жареным арахисом в промасленной бумаге.
— Будь осторожен, — она поправила ему воротник, кончиками пальцев коснувшись знакомой медали.
Лу Чжанье кивнул и присел, чтобы обнять детей. Лу Синчэнь ещё спал, лишь поёрзал в его руках; Лу Шихань отдала ему рисунок, который рисовала всю ночь: пять человечков, держащихся за руки; Лу Юсюань, самый привязчивый, обхватил его за шею и не хотел отпускать.
— Папа скоро вернётся, — Лу Чжанье поцеловал младшего сына в лоб и направился к выходу.
Су Яо проводила его до края деревни, где под старой софорой ждал армейский джип. Водитель уже завёл мотор, и звук двигателя отчётливо раздавался в утренней тишине.
— Возвращайся, — Лу Чжанье отпустил её руку и собрался сесть в машину.
— Лу Чжанье! — Су Яо внезапно окликнула его, сняла кольцо и вложила в нагрудный карман его формы. — Носи его с собой. Вернёшься — наденешь мне снова.
Лу Чжанье прижал руку к груди, решительно кивнул и, больше не говоря ни слова, нырнул в машину.
Джип поднял облако пыли и вскоре скрылся за поворотом. Су Яо стояла под софорой, глядя, как следы от колёс, смоченные утренней росой, постепенно исчезают.
— Мама, папа правда вернётся? — потянула её за подол Лу Шихань.
Су Яо присела и прижала к себе детей:
— Вернётся. Папа обязательно вернётся. Давайте напишем ему письмо? Расскажем, что на фабрику привезли новые станки, что мы снова отправили на фронт кровоостанавливающий порошок, расскажем... что мы все очень по нему скучаем.
Ветер принёс аромат молодых побегов пшеницы, вдалеке закричал петух. Су Яо знала, что впереди тяжёлые дни, но она не боялась. У неё были трое послушных детей, поддержка односельчан и человек, ради которого стоило ждать.
Вернувшись домой, она положила сберегательную книжку на самое дно деревянного сундука, прижав её сверху Руководством по оказанию первой помощи на поле боя. Затем взяла ручку и вывела на бумаге первую строку:
«Товарищ Лу Чжанье, сегодня на фабрике установили новый котёл. Малыш Чжан говорит, что теперь эффективность переработки сырья возрастёт вдвое...»
Солнце за окном поднималось всё выше, освещая лист бумаги и согревая написанные строки. Су Яо знала, что письму предстоит долгий путь, но у неё было достаточно терпения.
Как у того, кто ждёт весеннего посева, осеннего урожая и того, кто обязательно должен вернуться.
Тростник на берегу реки продолжал покачиваться на ветру, а унесённое с собой кольцо билось в такт чьему-то сердцу, ярко сверкая где-то далеко-далеко.

Комментарии

Загрузка...