Весенний ветер приносил с собой запах прогретой земли, а в огороде тихо шелестели побеги фасоли, вьющиеся по опорам. Су Яо несла ведро, чтобы полить рассаду целебной водой, и, едва коснувшись пальцами поверхности, почувствовала разницу: вода с добавлением нового удобрения стала необычайно прозрачной. Стоило полить ею увядшие огуречные ростки, как они тут же распрямились, а на нежно-желтых верхушках заблестела роса — растения на глазах наливались силой.
— Мам, посмотри, какие помидоры! — подбежал к ней Лу Юйсюань, держа в руках ярко-красный плод, из которого по пальцам стекал сок. — Они намного слаще тех, что мы собирали в прошлый раз!
Су Яо вытерла красные капли с уголка его рта и сама откусила кусочек. Освежающий сладкий сок брызнул на языке — куда вкуснее, чем консервы из городского магазина. Она понимала: новое удобрение на основе целебной воды сработало даже лучше, чем ожидалось.
В последнее время огород кооператива словно заколдовали. Баклажаны выросли больше кулака, ветки сладкого перца сгибались под тяжестью урожая, и даже самый капризный салат стоял ярко-зеленым, готовым брызнуть соком при первом же прикосновении. Эрджузи, присев в междурядье, пересчитывал огурцы и невольно рассмеялся:
— Товарищ Су, если соберем такой урожай, это будет равносильно трем обычным сборам!
Су Яо промолчала, погрузившись в расчеты. Десять тонн удобрений, полученных в прошлый раз, подходили к концу, целебную воду тоже нужно было экономить. Если удастся удержать такую урожайность, то к концу года, при распределении прибыли, каждая семья сможет позволить себе новую ватную куртку.
Только она об этом подумала, как подъехал секретарь Ли на велосипеде с брезентовой сумкой на руле. Еще издалека он закричал:
— Товарищ Су, отличные новости! Приехал корреспондент из уездной газеты, хочет взять интервью!
Су Яо поспешила навстречу. Из брезентовой сумки выбрался молодой человек в очках. Сжимая в руках блокнот, он улыбнулся:
— Вы товарищ Су Яо? Я Сяо Ли из уездной газеты. Слышал, что урожайность овощей в вашем кооперативе выросла втрое, вот и приехал взглянуть.
Сяо Ли пошел за Су Яо в огород, и его очки быстро запотели. Он присел перед помидорными кустами, измерил плоды линейкой, раздвинул листья, пересчитывая завязи, и не переставал восхищаться:
— Настоящее чудо! Когда я приезжал в прошлом году, этого участка едва хватало на собственные нужды.
— Это всё благодаря усердной работе наших членов кооператива, — улыбнулась Су Яо, давая указание Лу Синченю наполнить корзины свежими овощами. — Посмотрите, собрали сегодня утром, всё самое свежее.
Сяо Ли достал фотоаппарат, сделал несколько снимков корзин, а затем попросил Су Яо сфотографироваться рядом с фасолевыми опорами. Она была в простой синей кофте, держала в руках крупный баклажан и немного застенчиво улыбалась, а солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, ярко освещали её лицо.
Интервью затянулось до вечера. Сяо Ли расспрашивал обо всем: от сроков посадки до методов внесения удобрений. Су Яо едва не проговорилась о целебной воде, но вовремя перевела тему, сославшись на улучшение агротехники и использование новых удобрений.
Уходя, Сяо Ли пожал ей руку:
— Завтрашний номер газеты выйдет с вами на первой полосе!
На следующее утро Лу Синчень ворвался в огород, размахивая газетой так, что края бумаги помялись:
— Мам! Смотри! Это ты!
Су Яо взяла газету. На первой полосе жирным шрифтом было напечатано: Знание Су Яо ведет бригаду Красного Знамени к чудесам, а ниже красовалась фотография, где она с сияющей улыбкой держала баклажан. Статья была подробной: в ней рассказывалось и о её переезде в деревню, и о создании кооператива, и даже об изобретении Лу Юйсюаня — приспособлении для лущения зерна.
Члены кооператива собрались вокруг, передавая газету из рук в руки, пока края её не обтрепались. Вдова Ван погладила лицо Су Яо на снимке, не в силах сдержать улыбку:
— И в нашей деревне теперь есть знаменитость!
Су Яо аккуратно сложила газету, собираясь отправить её Лу Чжанье, но немного застеснялась. Пока она колебалась, снова пришел секретарь Ли с пачкой газет:
— Коммуна прислала экземпляры каждому отряду. Товарищ Су, вы прославили нашу бригаду Красного Знамени!
Су Яо воспользовалась случаем, взяла еще один экземпляр, бережно упаковала в конверт и написала письмо. Она рассказала об урожае и упомянула, как Лу Синчень и Лу Юйсюань помогали подавать инструменты во время интервью, а маленькая Лу Шихань, застенчиво пряталась за фасолевыми опорами.
На следующий день после отправки письма в огород приехала группа незнакомцев — это были кадры из соседней коммуны, пришедшие с секретарем Ли на экскурсию. Су Яо соорудила импровизированную трибуну прямо в огороде и поделилась опытом посадки. Во время выступления она заметила в толпе знакомое лицо: вдова Ли что-то старательно записывала в блокнот. Её волосы были аккуратно причесаны, и в ней больше не было той прежней обреченности.
Через несколько дней Су Яо получила посылку из части. Она подумала, что это ответ от Лу Чжанье, но внутри оказался темно-синий свитер, связанный вручную, с немного неровными петлями.
Озадаченная, она увидела вдову Ли, которая, краснея, подошла к ней:
— Товарищ Су, это я связала. Вижу, как вы всё время в огороде пропадаете, вот и побоялась, что замерзнете.
На душе у Су Яо стало тепло. Она приложила свитер к себе — размер оказался как раз. Она взяла вдову Ли за руку и прошептала:
— Спасибо вам, как раз похолодало, будет в чем ходить.
Вдова Ли застенчиво улыбнулась:
— В газете написали, что вы большая героиня, а мне и отблагодарить-то вас нечем...
Су Яо больше ничего не сказала, но её сердце наполнилось радостью. Оказывается, знать, что о тебе заботятся — это так согревает.
В это время в воинской части Лу Чжанье вместе с сослуживцами отрабатывал приемы на тренировочном полигоне. Колючая проволока порвала рукав, локти были в крови, но он, казалось, не замечал боли, быстро продвигаясь вперед.
— Лу Чжанье, выйти из строя! — раздался голос командира роты.
Лу Чжанье встал и отдал честь. Капли пота стекали по его подбородку, падая на землю и поднимая облачка пыли. Командир протянул ему конверт:
— Твое письмо, только что связист принес.
Лу Чжанье взял конверт. Увидев, что он из бригады Красного Знамени, он невольно напрягся. Внутри оказалась газета, и его взгляд сразу упал на фотографию на первой полосе.
На снимке Су Яо стояла в огороде, широко улыбаясь и держа в руках огромный баклажан. Она выглядела чуть полнее, чем при их последней встрече, и светилась здоровьем. Его пальцы нежно коснулись фотографии, словно он мог почувствовать то самое солнце, что освещало её лицо.
— Что там? Аж покраснел, — командир похлопал его по плечу и заглянул в газету. — О, так это та самая товарищ Су, о которой ты рассказывал? Попала в газету, молодец!
Лу Чжанье аккуратно сложил газету и бережно спрятал её в нагрудный карман. Он чувствовал, как жесткие края бумаги упираются в грудь, но это не доставляло неудобств.
— Она всегда была очень трудолюбивой, — тихо сказал он.
После тренировки Лу Чжанье уединился в казарме и перечитал статью трижды. Он вспомнил, что Су Яо писала в письме: дети в порядке, вдова Ли начала сама себя обеспечивать, а овощи в кооперативе высятся горой.
Он погладил карман с газетой и внезапно захотел поскорее уйти в отпуск. Получила ли она те фотографии, что он отправлял? Понравятся ли они детям? А Су Яо? Скоро зима, не потрескаются ли снова её руки от холода?
К нему подошел сослуживец Лао Ма:
— Чжанье, в следующем месяце отпуск, не поедешь домой?
Лу Чжанье покачал головой:
— Не домой. В бригаду Красного Знамени.
Лао Ма подмигнул:
— Начитался газет и решил навестить ту самую товарищ Су?
Лу Чжанье промолчал, но его уши покраснели. Из-под подушки он достал жестяную коробочку с леденцами, которые откладывал во время службы, надеясь отправить детям, а теперь хотел вручить им лично.
— Как думаешь, какой подарок лучше привезти? — спросил он.
Лао Ма задумался:
— Детям — городских сладостей, а женщине... отрез ткани на платье — беспроигрышный вариант.
Лу Чжанье кивнул, убирая коробочку и начиная строить планы. Ткань нужно выбрать того цвета, который любит Су Яо. Она всегда носит синее, может, красное ей пойдет? Детям нужно купить побольше угощений: Лу Шихань любит молочные конфеты, Лу Юйсюань — печенье, а Лу Синчень — мальчик серьезный, ему стоит подарить перьевую ручку.
За этими мыслями стемнело. Лежа на койке и чувствуя тепло газеты на груди, Лу Чжанье впервые подумал, что время тянется так медленно.
Он вспомнил ту снежную ночь, когда отдал Су Яо свою шинель, и как её глаза светились ярче звезд. Вспомнил, как Лу Шихань просила его потанцевать, как Лу Юйсюань хвастался своим приспособлением, как Лу Синчень тайком подсунул ему печеную картошку...
Эти картины проносились в голове, словно кадры фильма. Лу Чжанье невольно улыбнулся. В темноте его глаза ярко блестели.
Через несколько дней Су Яо получила ответное письмо. Почерк был таким же твердым, а содержание кратким: Газету получил, всё хорошо. В следующем месяце буду вовремя.
Су Яо перечитывала эти строки, и сердце её забилось, как пойманная птичка. Она отдала письмо Лу Шихань, и девочка, не умея читать, побежала к вдове Ли:
— Тетя Ли, смотрите! Письмо от дяди Лу!
Вдова Ли с улыбкой прочла его детям и добавила:
— Ваш дядя Лу возвращается, радуетесь?
— Радуемся! — закричали дети и выбежали в огород, где их смех разнесся на всю округу.
Су Яо смотрела на них, потом на газету в своих руках и вдруг поняла: все полгода тяжелого труда были не напрасны. От растерянности в первые дни до возможности накормить всю деревню — казалось, она по-настоящему пустила корни в эту землю.
Осенний ветер шевельнул край газеты, обнажив её улыбающееся лицо на фотографии. Су Яо коснулась щек — они горели. Интересно, какое выражение было на лице Лу Чжанье, когда он увидел этот снимок?
Она повернула к дому, чтобы приняться за шитье новой одежды для детей и навести порядок. В день возвращения Лу Чжанье она обязательно покажет ему, как расцвела бригада Красного Знамени и как тепло в их доме.
Проходя мимо склада кооператива, Су Яо увидела, как вдова Ли быстро строчит на швейной машинке, напевая песенку. Рядом лежали горы только что собранных овощей, зеленеющих, полных жизни.
— Тетя Ли, работаете? — улыбнулась Су Яо.
— Товарищ Су, — вдова Ли подняла голову и просияла. — Урожай большой, вот спешу нашить мешков, чтобы было в чем везти товар.
Су Яо подошла ближе, осмотрела мешок — стежки были ровными, лучше, чем в магазине.
— У вас талант, с каждым днем всё лучше получается.
Вдова Ли застенчиво улыбнулась:
— Это всё благодаря вашим урокам. Кстати, я накопила денег на свою машинку. Скоро приедет товарищ Лу, сошью ему новую рубашку.
— Это замечательно, — ответила Су Яо. — У него рукава на старой совсем протерлись.
Они разговаривали, пока солнце медленно опускалось за горизонт, удлиняя тени в огороде. Су Яо смотрела на овощные ряды, и сердце её было полно надежд.
Она знала: всё лучшее еще впереди. Когда вернется Лу Чжанье, они вместе сделают кооператив еще больше, чтобы имя бригады Красного Знамени узнали далеко за пределами уезда.
Вечером, сидя при свете лампы, Су Яо писала ответное письмо. Рассказала, что новая одежда для детей почти готова, в кооператив завезли партию удобрений, а вдова Ли купила себе швейную машинку.
В самом конце она долго колебалась, прежде чем вывести: Мы все тебя ждем.
Отложив ручку, Су Яо посмотрела на луну за окном — сегодня её свет казался особенно мягким. Она словно видела Лу Чжанье, читающего письмо, видела, как он касается её фотографии и слегка улыбается.
Ночь сгустилась. Су Яо запечатала конверт, наклеила марку и положила его на стол. Завтра утром она отправит его, чтобы он получил весточку как можно скорее.
Она легла в постель, представляя день возвращения Лу Чжанье, и уголки её губ невольно поползли вверх. Может быть, он привезет детям много вкусного, может, наденет новую рубашку, сшитую вдовой Ли, а может, как и в прошлый раз, просто встанет на пороге и с улыбкой скажет: Я вернулся.
Как бы то ни было, он возвращается. Эта мысль грела Су Яо, и даже шум ветра за окном казался теперь ласковым и нежным.

Комментарии

Загрузка...