Осеннее солнце палило нещадно, от кукурузного поля поднимался жар, смешанный с запахом прогретой земли. Су Яо сидела на корточках в междурядье, натянув на голову соломенную шляпу; её ногти забились желтыми волокнами кукурузных початков. Когда она дочищала третий мешок, кожу между большим и указательным пальцами правой руки пронзила острая боль. Она подняла руку и увидела лопнувший водяной мозоль: вперемешку с потом ранка горела огнем.
— Мама, отдохни немного. — К ней подбежал Лу Синчэнь с флягой в руках. Крышка была закручена неплотно, и вода капала ему на локоть, оставляя на раскаленной земле темные пятнышки.
Су Яо взяла флягу и сделала несколько жадных глотков. Прохладная вода скользнула по горлу, но не смогла унять гнетущую духоту. На соседнем току суетились колхозники, окружив горы кукурузы; со всех сторон доносились стоны — люди жаловались на боль в пояснице. У вдовы Ван пальцы распухли, как морковки, она с силой ударяла серпом по жесткой шелухе:
— Ну и погодка! Если так и дальше чистить, с нас самих скоро кожа сойдет!
Жена Эрджуцзы сплюнула на ладони и с хрустом потерла их:
— Не говори. Мой вчера вечером от боли чуть не выл, полночи в горячей воде отмачивал, только тогда полегчало.
Су Яо с тоской посмотрела на гору кукурузы, похожую на холм. В этом году урожай выдался отличным, дождей было вдоволь, но если чистить всё вручную, то закончат не раньше, чем ударят первые заморозки. Она как раз раздумывала, не поговорить ли со стариком Ли о найме помощников, как вдруг заметила боковым зрением, что Лу Юйсюань сидит у края кукурузной кучи и чем-то увлеченно занимается.
Мальчишка нашел обломок доски и, сжимая в руке ржавый гвоздь, примеривался к початку. Кукурузные зерна были выковыряны как попало, а желтая крошка рассыпалась по всей его одежде.
— Юйсюань, хватит играть, иди отдохни в тени, — позвала его Су Яо.
Лу Юйсюань даже не поднял головы, его маленькие брови были сдвинуты к переносице:
— Мама, я придумываю способ. — Он постучал гвоздем по доске, забивая его так, что тот встал криво. — Смотри, если сделать вот так, получится содрать шелуху?
Су Яо подошла ближе и невольно улыбнулась. На доске были вбиты три гвоздя, расстояние между которыми было чуть меньше ширины початка. Мальчик потер кукурузой между гвоздями, и на жесткой оболочке действительно появилась прорезь.
— А ведь занятно. — Су Яо присела рядом и придержала доску. — Давай еще попробуем?
Глаза Лу Юйсюаня загорелись. Он нашел кусочек бечевки и привязал доску к стоявшему рядом каменному жернову. Встав на цыпочки, он с силой вдавил початок в гвозди — шелуха с хрустом лопнула, обнажая плотные, налитые зерна.
— Получилось! — радостно подпрыгнул он, и кукурузные зерна посыпались с его одежды. — Мама, смотри, теперь не надо ковырять пальцами!
Соседи по колхозу собрались вокруг, чтобы посмотреть на чудо. Эрджуцзы присел, попробовал — и только цокнул языком:
— Эта штуковина куда быстрее рук! Юйсюань, весь в мать пошел, голова светлая!
От похвалы Лу Юйсюань покраснел до корней волос и, уткнувшись в работу, вбил в доску еще пару гвоздей. На этот раз он расположил их на разной высоте, словно маленькие зубки. Су Яо придержала кукурузу, и стоило провести ею по «зубьям», как шелуха разошлась по всей длине, обнажая золотистые зерна. Работать стало в разы легче.
— Если добавить деревянную ручку, будет еще удобнее, — Су Яо нашла короткую палку и примотала её бечевкой к доске. — Так не придется сидеть на корточках, можно чистить стоя.
Лу Юйсюань смастерил еще два таких приспособления и отдал их вдове Ван и жене Эрджуцзы. Попробовав их в деле, женщины просияли:
— Это же в сто раз быстрее, чем руками! Юйсюань, ты настоящий маленький изобретатель!
В тот день на току появилось три самодельных лущилки. Колхозники выстроились в очередь, и работа закипела. Лу Юйсюань не отходил от своего изобретения, следя за каждым, кто им пользовался, и то и дело напоминал:
— Толкайте помедленнее, а то зерна отлетают.
Когда солнце село, Су Яо пересчитала мешки и обнаружила, что сегодня они налущили почти в полтора раза больше, чем вчера. Она погладила Юйсюаня по голове, и кукурузные волоски с её ладоней перекочевали ему на лицо.
— Наш Юйсюань совершил великое дело!
Лу Юйсюань уткнулся ей в колени и глухо пробормотал:
— Мама, я могу сделать еще лучше.
Следующие три дня Юйсюань был как одержимый. Сразу после школы он бежал на склад сельсовета и перерывал там все старые доски и ржавые гвозди. Лу Синчэнь помогал ему искать инструменты, а Лу Шихань притащила маленькую табуретку, сидела рядом, подавала гвозди с молотком и напевала какую-то несуразную песенку.
Су Яо, закончив дела на консервном заводе, приходила проведать их. Пол склада был устлан соломой, на которой валялись самые разные детали: цепь от велосипеда, жестянки от консервных банок, маленькая пила, одолженная у Эрджуцзы. Лу Юйсюань стоял на коленях, его нос был испачкан в пыли, он сосредоточенно тер наждачкой дощечку и даже не заметил, как вошла мать.
— Голодный? Я принесла тебе паровые хлебцы. — Су Яо протянула ему сверток в промасленной бумаге.
Юйсюань поднял голову, его глаза были красными от напряжения:
— Мама, смотри! — Он поднял небольшую деревянную коробочку, к которой были прикреплены острые жестяные зубцы. — Я добавил это, теперь она счищает даже волоски.
Су Яо попробовала почистить кукурузу — и правда, шелуха вместе с волосками отходила чисто и быстро. Она с восхищением воскликнула:
— Это работает еще лучше, чем раньше!
Лу Юйсюань улыбнулся, обнажив два недавно прорезавшихся передних зуба:
— Я еще хочу добавить педаль, чтобы не давить руками, а нажимать ногой.
Су Яо посмотрела на его маленькие, исцарапанные ручки, и её сердце сжалось от боли и нежности. Она нашла свой наперсток и надела ему на палец:
— Не перетруждайся, остальное доделаешь завтра.
На четвертое утро Лу Юйсюань прибежал домой с новым устройством. Оно было гораздо больше предыдущего, на деревянной базе, сбоку крепилась педаль от велосипедной цепи: нажимаешь — и жестяные зубцы начинают вращаться.
— Мама, смотри! — Он застучал педалью, засунул початок, и через пару оборотов тот оказался идеально чистым. — Это в три раза быстрее рук!
Су Яо немедленно позвала старика Ли и Эрджуцзы. Эрджуцзы поработал педалью и за то же время почистил десять початков — вдвое быстрее обычного. Он в восторге подхватил Юйсюаня и закружил его:
— Ого! Эта штука заменяет трех работников!
Слух быстро дошел до волости. Секретарь Ли лично пришел посмотреть; он долго вертел лущилку в руках и не переставал хвалить:
— Это же отличное изобретение! Решает такую большую проблему! Су Яо, сфотографируй это устройство и отправь в уездный научно-исследовательский отдел!
Су Яо одолжила фотоаппарат у волостного корреспондента и сделала снимок Юйсюаня с его изобретением. Мальчик стоял рядом со своим детищем, держа в руках початок, и улыбался во весь рот, а на лице у него еще остались следы древесных опилок.
В день отправки письма Су Яо вложила в конверт подробное описание того, как пользоваться лущилкой и какова её эффективность. Юйсюань прижался к столу, наблюдая, как она пишет, и вдруг сказал:
— Мама, я еще хочу сделать такую, чтобы чистить арахис.
— Хорошо, — Су Яо погладила его по голове. — Как сделаешь, я снова отправлю.
Через полмесяца волостной корреспондент приехал на велосипеде. В руках он держал почетную грамоту, обернутую красным шелком, и комплект новеньких книг.
— Ученик Лу Юйсюань здесь? — крикнул корреспондент во весь голос. — Пришла награда из уездного научно-исследовательского отдела!
Юйсюань, который как раз копался во дворе с лущилкой для арахиса, услышал крик и выбежал. Корреспондент вручил ему грамоту с надписью Юный изобретатель, скрепленную ярко-красной печатью. В комплекте было пять книг серии Сто тысяч почему, на обложках которых красовались ракеты и Земля; от них пахло свежей типографской краской.
— Это просили передать товарищи из отдела, они сказали, что хотят внедрить твое изобретение по всему уезду! — Корреспондент похлопал Юйсюаня по плечу. — Малыш, ты просто молодец!
Вся деревня сбежалась посмотреть, люди с удивлением разглядывали грамоту и книги. Вдова Ван взяла Юйсюаня за руку и просияла:
— Из этого ребенка точно выйдет толк!
Юйсюань прижимал к себе книги, его лицо пылало, но он сказал со всей серьезностью:
— Мама, в будущем я построю много машин, чтобы людям было не тяжело работать.
Су Яо смотрела на него, и у неё на глаза навернулись слезы. Она вспомнила, каким робким и пугливым он был, когда они только приехали, как прятался от людей — а теперь может стоять перед всеми и говорить о своей мечте.
В тот вечер Су Яо повесила грамоту на самом видном месте в главной комнате. Юйсюань лежал под лампой, читал книгу и то и дело спрашивал мать: Мама, почему ракета может лететь в небо? А Земля правда круглая?
Су Яо терпеливо объясняла, а сама думала, что пора отправлять его учиться в уездную среднюю школу — там учителя лучше, там он получит больше знаний.
Поздно ночью Юйсюань уснул в обнимку с книгой, его губы были слегка тронуты улыбкой, будто ему снился прекрасный сон. Су Яо укрыла его одеялом и повернулась, чтобы распечатать письмо, пришедшее сегодня. Почерк на конверте был ей хорошо знаком — это писал Лу Чжанье.
В письме было всего несколько строк: у него всё хорошо, он спрашивал, как дети и как идут дела на заводе. Су Яо читала и вдруг почувствовала пальцами что-то твердое. Она встряхнула письмо, и из него выпала фотография.
На снимке Лу Чжанье был в новой военной форме, стоял рядом с огромным станком на фоне высоких цехов. Он стал немного темнее и худее, но взгляд оставался ясным, а в уголках губ играла легкая улыбка. Су Яо долго смотрела на фото и невольно коснулась пальцем его лица.
На обороте была короткая приписка: Это новое оборудование нашей базы, приедешь — покажу.
Сердце Су Яо забилось быстрее. Она бережно вложила фотографию в книгу Юйсюаня, спрятав её в первом томе Сто тысяч почему.
На следующее утро Су Яо пошла к секретарю Ли и сказала, что хочет отправить Юйсюаня в уездную школу. Секретарь поддержал её:
— Мальчик способный, его нужно развивать. Насчет платы за обучение не переживай, волость поможет.
Возвращаясь из сельсовета, Су Яо проходила мимо тока. Колхозники чистили кукурузу лущилками Юйсюаня, смеялись и болтали — никто больше не жаловался на боль в руках. Эрджуцзы нажимал на педаль, работа спорилась, и он даже напевал песенку.
— Товарищ Су, ваш Юйсюань — настоящий гений! — улыбнулась жена Эрджуцзы. — Эта штука даже лучше тех, что в городе продают!
Су Яо кивнула, а сама думала, что пора писать ответ Лу Чжанье. Нужно рассказать ему, что Юйсюань получил награду и едет учиться в уезд; что дела на заводе идут отлично, кукурузные консервы пользуются спросом; что дети очень скучают по нему, и она тоже...
Она внезапно остановилась, её щеки порозовели. Вдалеке, на кукурузном поле, Юйсюань бегал с братом и сестрой, их смех звенел, как серебряные колокольчики. Су Яо смотрела на них, и её сердце наполнялось надеждой.
Жизнь была похожа на эту осеннюю кукурузу — полная и настоящая. Смех детей, помощь соседей и мысли о том, кто далеко — такая жизнь была по-настоящему прекрасна.
Су Яо повернула к дому: нужно скорее написать ответ Лу Чжанье и обо всем ему рассказать. А еще написать, что когда он вернется, Юйсюань покажет ему ту самую лущилку, чтобы он увидел, какой у них замечательный сын.
По пути она встретила Юйсюаня, который бежал ей навстречу с книгой в руках:
— Мама, я знаю, почему ракета летает! Потому что есть топливо!
— Правда? Тогда вырастешь и построишь ракету, хорошо? — улыбнулась Су Яо.
— Хорошо! — Юйсюань решительно кивнул. — Я еще построю летающую машину, возьму тебя, брата, сестру и дядю Лу, и мы все вместе полетим в небо!
Су Яо смотрела на его серьезное личико и не могла сдержать улыбки. Солнечный свет падал на них, теплый, как военная шинель Лу Чжанье.
Она знала: мечты детей когда-нибудь сбудутся. А её мечта, возможно, тоже уже близко. Пока она бережет этот дом и этих дорогих людей, ожидание — это не мука, а наполненное надеждой предвкушение.
Вечером Су Яо сидела под лампой и писала ответ. Она рассказала об изобретении Юйсюаня, о его награде и о том, что он едет учиться в уезд. Написала о новых продуктах завода, о богатом урожае кукурузы в деревне и о том, как сильно дети скучают по нему.
В самом конце она немного помедлила, но всё же добавила: Мы все очень ждем, когда ты вернешься.
Отложив ручку, Су Яо посмотрела на луну за окном, и на душе стало тепло. Казалось, она видит, как Лу Чжанье читает письмо, как держит грамоту Юйсюаня и широко улыбается.
Было уже поздно. Су Яо заклеила конверт и наклеила марку. Она знала, что письму предстоит долгий путь, но не торопилась. Хорошее ожидание стоит того, чтобы потратить на него время.
Точно так же, как зерно: нужно пройти через весенний посев и летний рост, чтобы осенью собрать богатый урожай надежд. И их чувства, день за днем, в ожидании и заботе, тоже постепенно созревали, чтобы в конце концов принести свой плод.

Комментарии

Загрузка...