Под утро ветер, подхватив колючую снежную крупу, забарабанил в бумажные оконные переплеты — точно кто-то осторожно скребется ногтями. Су Яо прибавила фитилек в керосиновой лампе и, выдохнув облачко пара, принялась растирать замерзшие руки: от холода карандаш в ее пальцах дрожал, оставляя на чертежах неровные линии.
На столе разложены эскизы модернизации конвейера для консервного завода, вокруг — целая гора карандашной стружки. Старые напольные часы в углу пробили дважды. В наступившей тишине слышалось мерное дыхание троих детей. Лу Шихань во сне ворочалась, и ее крохотная ножка высунулась из-под одеяла, успев покраснеть от холода.
Су Яо отложила карандаш и на цыпочках подошла, чтобы укрыть девочку. Но едва она обернулась, как со стороны дворовых ворот донесся едва слышный скрип, словно кто-то наступил на дрова, присыпанные снегом.
Сердце Су Яо сжалось. Она схватила стоявшее за дверью коромысло и затаила дыхание. В последнее время в деревне было неспокойно: несколько дней назад у Эрджуцзы украли курицу, и секретарь Ли каждую ночь обходил дворы с народными дружинниками.
— Тук-тук-тук.
Стук был тихим, трижды, с равными промежутками — совсем не похоже на вора. Су Яо крепче перехватила коромысло и приглушенно спросила:
— Кто?
— Это я.
Голос Лу Чжанье пробился сквозь дверное полотно, сохранив привычную для этой снежной ночи хрипотцу. Су Яо почувствовала, как гора свалилась с плеч, но руки все еще дрожали, когда она поспешила отодвинуть засов.
Дверь со скрипом приоткрылась, впуская порыв ледяного ветра с хлопьями снега, отчего пламя лампы заплясало. Лу Чжанье стоял на снегу, его армейский ватник был густо усыпан белым, а ресницы подернулись инеем — казалось, он сам явился из снежной бури.
— Так поздно, ты чего пришел? — Су Яо посторонилась, пропуская его внутрь. Кончик ее носа покраснел от мороза.
Лу Чжанье не сдвинулся с места. Он достал из-за пазухи аккуратно сложенную армейскую шинель и протянул ей. Темно-синяя ткань в отблесках снега отливала мягким светом, красные петлицы на воротнике выглядели совсем новыми — видно, что вещь ни разу не надевали.
— В части выдали новую, — его голос прозвучал глухо, он смотрел на снег под ногами. — Ты по ночам чертишь, холодно. Надень, будет теплее.
Су Яо замерла. Коснувшись пальцами шинели, она нащупала что-то твердое. Стоило ей слегка сжать ткань, как уши Лу Чжанье внезапно покраснели, и он неловко кашлянул:
— В кармане пакет конфет, для ребятишек.
Су Яо прижала шинель к груди — тяжелая, она еще хранила тепло его тела. Только сейчас она заметила, что на его собственном ватнике протерлись ман,жеты, обнажая заплатки и вату.
— Почему сам не носишь? — голос Су Яо дрогнул. Несколько дней назад она слышала от вдовы Ван, что Лу Чжанье всегда отдает новые вещи, выданные в части, нуждающимся старикам в деревне.
— Мне не холодно, — Лу Чжанье отступил на полшага, и снег под его ногами отозвался хрустом. — Привык в карауле, я закаленный.
Старая софора во дворе гудела под порывами ветра, снежинки кружились, оседая на их плечах. Оба молчали, слушая лишь шорох падающего снега да бормотание детей в комнате. Шинель в руках Су Яо жгла кожу своим теплом. Она украдкой подняла взгляд: иней на ресницах Лу Чжанье подтаял, превратившись в капельки воды, которые медленно скатывались по переносице.
— Дядя Лу, заходи погреться!
Из щели в окне показалась маленькая головка. Лу Синчэнь поднял фонарь, и его тень на стене то растягивалась, то съеживалась. Лу Шихань и Лу Юйсюань, протирая глаза, выбрались следом, и все трое с любопытством уставились в окно.
Лу Чжанье опомнился, почесал затылок и простодушно улыбнулся:
— Нет, дяде пора по делам. — Он помолчал и добавил тише: — Завтра я уезжаю в часть.
Су Яо крепче сжала шинель, внутри словно что-то оборвалось. Она знала, что он военный и рано или поздно вернется на службу, но, услышав это, почувствовала странную тяжесть.
— Когда уезжаешь? — она постаралась придать голосу будничный тон.
— На утреннем автобусе, — Лу Чжанье посмотрел в сторону ворот. — Там задание, придется задержаться.
— Тогда... будь осторожен в дороге.
Су Яо не знала, что еще сказать. За последнее время он так ей помог, что теперь, когда он действительно уходил, на душе стало пусто.
Лу Чжанье коротко ответил: Угу, — и развернулся, чтобы уйти, но его за полу потянула Лу Шихань. Девочка выбежала на улицу, закутанная в толстый ватник, похожая на круглый снежный комочек.
— Дядя, ты еще вернешься? — она подняла личико, ее глаза блестели. — Я так хотела показать тебе, как я танцую.
Лу Чжанье наклонился, подхватил ее на руки и грубой ладонью погладил по голове:
— Вернусь. Подождешь дядю, я принесу тебе конфет.
— Давай мизинчиками! — Лу Шихань протянула палец.
— Давай.
Большая рука Лу Чжанье сцепилась с крохотным мизинцем девочки, и черты его лица смягчились. Передав Шихань матери, он посмотрел на Лу Синчэня и Лу Юйсюаня:
— Дома слушайтесь маму, учите буквы.
— Хорошо! — дети дружно закивали.
Лу Чжанье в последний раз взглянул на Су Яо, больше ничего не сказал и зашагал в безбрежную ночную мглу. Его силуэт в снегах становился все меньше, армейский ватник, словно опавший лист, постепенно растворялся в белом мареве.
Су Яо стояла у ворот, прижимая шинель к груди, и только когда фигура окончательно скрылась из виду, заметила на подоле одежды ярко-зеленый лист — от ее утренней рассады рапса, прилипший вместе с комочком земли.
— Мама, дядя ушел? — Лу Синчэнь дернул ее за край одежды.
— Да, ушел.
Су Яо шмыгнула носом и повела детей в дом. В тот момент, когда она закрывала дверь, глаза внезапно защипало.
Вернувшись в комнату, Лу Шихань достала из кармана шинели пакет с леденцами, развернула один и, положив в рот, пробормотала:
— Мам, у дяди такие сладкие конфеты.
Су Яо взяла одну конфету, положила на язык — сладость фруктового вкуса разлилась во рту, но на сердце стало горько. Она расстелила шинель на кровати: темно-синяя ткань блестела в свете лампы, на ощупь она оказалась толстой и мягкой.
— Мам, какая теплая одежда, — Лу Юйсюань прижался лицом к шинели, блаженно прищурившись.
— Когда буду шить вам новые ватники, возьму такую же хорошую ткань, — улыбнулась Су Яо, но пальцы ее замерли на красных петлицах. Вспомнив обмороженные уши Лу Чжанье и его протертые рукава, она почувствовала, как в груди что-то скребет, словно кошачьими когтями.
Эту ночь Су Яо спала беспокойно. Перед рассветом она тихо поднялась, сложила шинель и положила в изголовье, а затем достала припасенные талоны на ткань и деньги и спрятала их в карман.
На следующее утро снег прекратился. Вышло солнце, залив снежную равнину ослепительным светом, от которого невозможно было открыть глаза. Су Яо только закончила готовить завтрак, как услышала звук автомобильного мотора. Выбежав к воротам, она увидела джип коммуны, стоящий на обочине, и Лу Чжанье, который наклонился, о чем-то беседуя с секретарем Ли.
— Мама, это дядя Лу! — закричала Лу Шихань и побежала к нему.
Услышав голос, Лу Чжанье обернулся и улыбнулся им. Су Яо подошла и протянула ему шинель:
— Вот, возьми всё-таки. В части холодно.
— Я же тебе отдал, носи сама, — Лу Чжанье попытался вернуть вещь.
— Мне не холодно, у детей тоже есть ватники, — Су Яо силой вложила шинель ему в руки. — В кармане талоны и деньги, возьми, купишь себе новую.
Лу Чжанье помедлил, но в конце концов принял шинель и убрал в сумку.
— Тогда... я поехал.
— Угу, — кивнула Су Яо, глядя, как он садится в машину.
Джип завелся. Лу Чжанье высунулся из окна и помахал рукой. Трое детей замахали в ответ, выкрикивая: Дядя, до свидания!
Машина удалялась, пока не превратилась в крохотную черную точку и не исчезла за поворотом дороги. Су Яо стояла в снегу, пока силуэт автомобиля не растаял окончательно, и только тогда повела детей обратно.
— Мама, дядя еще вернется? — тихо спросил Лу Синчэнь.
— Вернется, — Су Яо погладила его по голове. — Дядя сказал, что вернется и принесет вам конфет.
Вернувшись домой, Су Яо тщательно сложила шинель Лу Чжанье и убрала в самый дальний угол шкафа. Глядя на чертежи, разложенные на столе, она вдруг почувствовала прилив сил. Он там, в армии, защищает страну, а она здесь, в деревне, сделает их жизнь лучше. И когда он вернется, она покажет ему процветающий кооператив и шумную, ожившую деревню.
В последующие дни Су Яо закрутилась еще сильнее. Оборудование для консервного завода прибывало партиями, и она целыми днями пропадала на стройплощадке, помогая рабочим с установкой и наладкой. Члены кооператива тоже трудились с воодушевлением: Эрджуцзы вызвался быть директором завода, вдова Ван возглавила женскую бригаду по промывке овощей, старый Ли занялся бухгалтерскими книгами — у каждого нашлось дело.
Лу Синчэнь после школы бежал на стройку помогать: подавал гаечные ключи и тряпки, вел себя как настоящий взрослый. Лу Юйсюань увлекся арифметикой — целыми днями сидел со счетами, подсчитывая расходы и доходы завода. Лу Шихань была свободнее всех: она училась у вдовы Ван вышивать, приговаривая, что хочет вышить дяде Лу кисет.
Однажды вечером, когда Су Яо возвращалась со стройки, она увидела почтальона коммуны на велосипеде — он вез письмо.
— Товарищ Су Яо, вам письмо, из части прислали, — улыбаясь, протянул он конверт.
Сердце Су Яо заколотилось. Она поспешно взяла письмо. Почерк на конверте был твердым и уверенным — это рука Лу Чжанье. Она сжала письмо в руках так, что кончики пальцев побелели.
— Мам, от кого письмо? — с любопытством спросила Лу Шихань.
— Это... это от дяди Лу, — голос Су Яо дрогнул, она нетерпеливо вскрыла конверт.
На листе было всего несколько строк: Все хорошо, не волнуйтесь. Слушаются ли дети? Если на консервном заводе возникнут трудности, обращайтесь к секретарю Ли. Прилагаю: талоны на конфеты для детей.
В письмо были вложены новенькие, с ровными краями талоны.
Су Яо перечитывала письмо снова и снова, и на душе становилось тепло. Она отдала талоны Лу Шихань:
— Смотрите, дядя прислал вам талоны на конфеты.
— Ура! — закричали дети от радости.
Ночью Су Яо лежала в кровати, глядя на луну за окном, и все еще сжимала письмо в руках. От бумаги исходил легкий аромат чернил, и ей казалось, что она чувствует запах самого Лу Чжанье — смесь солнца и свежей травы.
Она вспомнила ту снежную ночь, его фигуру у ворот, иней на ресницах и тепло шинели, которую он отдал ей. Вспомнила, как он уходил, и тот зеленый лист рапса на его одежде.
Су Яо бережно убрала письмо под подушку, уголки ее губ невольно поползли вверх. Она знала: как бы далеко он ни ушел, он всегда будет помнить эту маленькую деревню, помнить людей и события, связанные с ней.
А она будет ждать здесь, оберегая троих детей и этот дом, который с каждым днем становился все уютнее, — ждать его возвращения.
Дни шли своим чередом, и консервный завод официально начал работу. Первая партия консервированных помидоров была готова, и вся деревня собралась на дегустацию. Золотистый сок, кисло-сладкая мякоть — это было куда вкуснее того, что продавали в магазине снабжения.
Секретарь Ли, держа банку, расплылся в улыбке:
— Товарищ Су, вы наша главная героиня! Эти консервы точно пойдут нарасхват!
— Это все благодаря вашей помощи, — улыбнулась Су Яо, но про себя подумала: жаль, что Лу Чжанье не здесь, ему бы точно понравилось.
Вечером, возвращаясь с работы, Су Яо проходила мимо огорода. Увидев ярко-зеленые всходы рапса, она вспомнила тот листик на одежде Лу Чжанье, не удержалась, сорвала один и слегка потерла в пальцах.
— Мам, на что ты смотришь? — подошел Лу Синчэнь.
— Ни на что, — улыбнулась Су Яо и выбросила листик. — Пойдем домой, приготовлю вам лапшу с помидорами и яйцом, из наших собственных консервов.
— Ура! — дети с радостными криками побежали к дому.
Су Яо шла следом, глядя, как закатное солнце вытягивает их тени, и сердце ее было полно надежд. Какие бы бури ни ждали их впереди, пока семья вместе, пока есть цель и мечта, жизнь непременно будет становиться только лучше.
А тот, кто сейчас далеко, наверняка тоже где-то там помнит обо всем, что здесь происходит.

Комментарии

Загрузка...