Кости только успели закипеть, как аромат потянулся сквозь щели в двери.
Лу Шихань встала на цыпочки у края плиты, часто-часто втягивая носом воздух. Её глаза, не отрываясь, следили за дымящимся котелком, а уголки губ заблестели от слюнок. Лу Юйсюань присел перед топкой, сжимая в руке полено, но забыл подбросить его в огонь — всё внимание было приковано к еде.
— Подкладывай дрова, а то мясо не сварится, — улыбнулась Су Яо, похлопав его по голове.
Лу Юйсюань отозвался коротким «угу» и поспешно запихнул дрова в топку. Языки пламени тут же с треском взметнулись вверх, окрашивая его лицо в яркий румянец. Лу Синчэнь сидел у края кана и точил ржавый тесак, но уши его невольно тянулись к плите.
Су Яо сыпанула в котел горсть соли, нарезала немного оставшегося с прошлого дня сушеного батата и бросила туда же. Делая вид, что протирает край котла, она украдкой коснулась его кончиками пальцев. Еще вчера она проверила: воду из духовного родника можно было вызывать силой мысли, по одной крошечной капле за раз.
Прозрачная капля упала в кипящий мясной бульон и мгновенно растворилась, не оставив даже ряби.
— Готово, еще немного потомится, и можно есть, — она накрыла котел крышкой и подкинула в топку несколько толстых поленьев, чтобы огонь горел медленно и ровно.
Аромат мяса, смешанный со сладковатым запахом сушеного батата, наполнил дом. Животы у троих детей дружно заурчали, а в глазах читалось такое ожидание, что, казалось, оно вот-вот выплеснется наружу.
Вдруг за воротами послышалось: тук-тук. Будто кто-то стучал по земле чем-то твердым. Су Яо распахнула дверь и увидела соседа, дядюшку Вана. Опираясь на костыль, он с трудом, шаг за шагом, ковылял к их дому.
Дядюшке Вану было за шестьдесят, и последние десять лет он сильно хромал на правую ногу — говорили, когда-то давно его сбила телега, запряженная волами. Все эти годы он передвигался исключительно с помощью костыля и почти не выходил из дома. Старик был одет в выцветшую старую ватную куртку, лицо его изрезали глубокие морщины, но, увидев Су Яо, он просиял, а его мутные глаза на мгновение стали яснее.
— Сяо Су, у тебя что, мясо варится? — он заглянул в дом и с жадностью принюхался. — Так вкусно пахнет... сколько лет я не чувствовал этого аромата.
Сердце Су Яо сжалось. Она вернулась в дом, зачерпнула полную миску бульона, специально выловив кусок кости с мясом.
— Дядюшка, попробуйте, — она протянула ему миску. — Только что сварила, горячее.
Дядюшка Ван замер, а потом замахал руками:
— Нет-нет, что ты! У тебя трое детей, мясо — вещь дорогая.
— Ничего, у нас еще есть, — Су Яо вложила миску ему в руки. — Попробуйте, дядюшка. Может, мой бульон даже вашу ногу подлечит.
Она сказала это просто так, чтобы старик без колебаний принял угощение. Дядюшка Ван рассмеялся, и его морщины собрались в гармошку:
— Ишь, какая шутница.
Он поднес миску к губам, подул и сделал глоток. Его глаза округлились:
— Ого! Какой насыщенный вкус!
Не обращая внимания на жар, он пил маленькими глотками, обгладывал косточку и выглядел совершенно счастливым. Трое детей наблюдали за ним из дома, и Лу Шихань сглотнула слюну так громко, что это было слышно на улице.
— Вкусно? — спросила Су Яо.
— Вкусно, очень вкусно! — допив последний глоток, дядюшка Ван вернул миску. — Спасибо тебе, Сяо Су. В жизни не пил такого вкусного бульона.
Он, опираясь на костыль, заковылял обратно к себе, продолжая бормотать: «Надо же, как вкусно».
Су Яо закрыла дверь и, обернувшись, увидела, как дети с надеждой смотрят на нее. Она не сдержала улыбки:
— Хватит смотреть, давайте и мы садиться есть.
Стоило поставить мясо и бульон на стол, как дети тут же окружили его. Лу Шихань зачерпнула бульон маленькой ложкой, подула и сделала глоток. Её личико расплылось в улыбке:
— Очень вкусно!
Лу Юйсюань и Лу Синчэнь тоже не церемонились: они хватали куски мяса и отправляли их в рот, перемазавшись жиром. Су Яо смотрела, как они жадно едят, и сама налила себе миску.
С добавлением воды из духовного родника бульон стал еще ароматнее, а внутри разливалось приятное тепло. Она не знала, какими еще свойствами обладает эта вода, но одного того, что еда стала вкуснее, было достаточно.
— Ешьте медленнее, никто не отберет, — Су Яо положила каждому по куску мяса. — Если не хватит, у меня еще есть.
Лу Синчэнь, набив полный рот, невнятно пробормотал:
— Мама, ты тоже ешь.
На душе у Су Яо стало тепло, она кивнула:
— Ем, конечно.
Четверо ели так, что с них градом катился пот. В конце концов они вымакали остатки бульона кукурузными лепешками и вычистили миски дочиста. Лу Шихань погладила свой округлившийся животик, прислонилась к Су Яо и довольно прищурилась.
— Мамина еда самая вкусная, — тихо прошептала она.
— Буду готовить вам почаще, — пообещала Су Яо.
Вечером, уложив детей спать, Су Яо села на край кана и вызвала системную панель. Рядом с иконкой Духовного родника больше не было надписи «не активировано», теперь там красовался значок маленькой капли. Она попробовала мысленно активировать его, и на кончике пальца действительно появилась капля воды.
Что это за вода такая? Неужели она правда лечит? Вспомнив довольное лицо дядюшки Вана, она почувствовала любопытство.
На следующее утро Су Яо проснулась от звуков рубки дров.
Уже рассвело, но дети еще спали — Лу Синчэнь крепко обнимал брата и сестру. Су Яо тихо поднялась, подошла к двери и приоткрыла её.
Во дворе соседа, дядюшки Вана, кто-то рубил дрова. Человек в старой ватной куртке двигался неуклюже, но уверенно, и рядом с ним уже выросла небольшая горка дров.
Самое главное — человек не опирался на костыль, а его ноги выглядели одинаковыми по длине!
Су Яо протерла глаза. Не может быть! Это действительно дядюшка Ван!
Он же десять лет хромал! Как он вдруг смог рубить дрова? Неужели дело в той миске бульона?
Дядюшка Ван, видимо, устал, выпрямился и размял поясницу. Он посмотрел на свою правую ногу, сделал пару шагов — пусть и немного неестественно, но он действительно шел без помощи костыля!
На лице старика сначала отразилось недоверие, а затем — невероятный восторг. Он даже попробовал подпрыгнуть пару раз. Выглядело это комично, но было ясно: он действительно может ходить!
— Старуха! Иди сюда, посмотри! — закричал он в сторону дома дрожащим голосом.
Тетушка Ван выбежала наружу, увидела дрова во дворе и мужа, стоящего без костыля. Её глаза наполнились слезами:
— Старик, твоя нога... она прошла?
— Прошла! Прошла! — взволнованно повторял дядюшка Ван. — Вчера выпил миску мясного бульона у Сяо Су, а сегодня утром встал — нога не болит! Попробовал подняться — и пошел!
— Правда, что ли? — раздались удивленные голоса соседей. — Миска бульона вылечила десятилетнюю хромоту?
— Зачем мне врать? — дядюшка Ван указал в сторону дома Су Яо. — Это всё девочка Сяо Су. Вчера она дала мне миску бульона и сказала, что он может помочь от боли в ногах, а я тогда еще не поверил...
Как только эти слова прозвучали, все взгляды устремились к дому Су Яо. Она поспешно прикрыла дверь, чувствуя, как внутри всё похолодело.
Она и подумать не могла, что вода из родника окажется такой сильной. Что, если её теперь примут за монстра?
В толпе начались перешептывания:
— Неужто колдовство?
— Я же говорила, эта девица не проста. Только приехала из города, а уже достала продовольственные карточки на мясо, да еще и хромоту лечит...
— Может, она лиса-оборотень? Пользуется какими-то чарами...
От этих слов у Су Яо сердце ушло в пятки. В наше время клеймо лисы-оборотня или ведьмы — это совсем не шутки.
Лу Синчэнь, проснувшись, встал рядом с ней и крепко сжал край её одежды.
— Мама, они опять говорят гадости, — прошептал он.
Су Яо погладила его по голове. В дверь постучали, и кто-то крикнул:
— Товарищ Су, вы дома?
Она глубоко вздохнула и открыла дверь. Перед порогом стояли несколько односельчан, с надеждой глядя на неё.
— Товарищ Су, — одна из женщин подошла ближе, потирая руки. — Говорят, твой бульон лечит болезни? У моего старика спина болит, не могла бы ты...
Она не успела договорить, как её оттеснила другая:
— А у моего ребенка кашель не проходит, посмотри и его, товарищ Су!
Все разом окружили её, наперебой умоляя о помощи.
— Пожалуйста, не давите! — Су Яо замахала руками. — Я не врач, я не умею лечить! То, что нога дядюшки Вана прошла — это, наверное, просто совпадение...
— Какое совпадение? — дядюшка Ван протиснулся сквозь толпу. — Сяо Су, не скромничай, твой бульон точно не прост. Если бы не ты, я бы всю жизнь на костыле пропрыгал.
Су Яо не знала, как оправдаться. Не скажешь же им про воду из родника?
— Я правда не умею лечить, — упрямо повторила она. — Это был обычный мясной бульон. Может, дядюшка Ван просто поправился в нужный момент...
— Товарищ Су, ну помоги!
— Посмотри хоть одним глазком!
Толпа напирала, кто-то попытался заглянуть внутрь дома. Лу Синчэнь встал перед братом и сестрой, защищая их и подозрительно глядя на людей, словно взъерошенный зверек.
Су Яо уже лихорадочно искала способ выпроводить людей, когда увидела, что из-за спин односельчан выходит секретарь бригады Ли Цзяньго.
— Что вы тут столпились? — нахмурившись, спросил он. Голос его был тихим, но властным.
Сельчане мгновенно притихли, попятились и расступились, пропуская секретаря.
— Секретарь Ли, — Су Яо выдохнула с облегчением.
Ли Цзяньго посмотрел на Су Яо, потом на дядюшку Вана, и, наконец, уставился на ногу старика.
— Старый Ван, твоя нога... прошла?
— Прошла! Спасибо бульону товарища Су! — взволнованно ответил дядюшка Ван.
Секретарь Ли нахмурился еще сильнее и повернулся к Су Яо:
— Товарищ Су, что здесь происходит?
Су Яо поспешила объяснить:
— Секретарь Ли, я просто угостила дядюшку Вана миской бульона. Я правда не знала, что его нога пройдет...
Секретарь долго смотрел на неё, словно пытаясь прочитать мысли. У Су Яо вспотели ладони.
Наконец, секретарь заговорил:
— Я знаю ногу старого Вана, десять лет мучился, в уездной больнице помочь не смогли. Товарищ Су, если у тебя есть такой дар — не скрывай. Но, — он смягчил тон, — если дара нет, не болтай лишнего, чтобы не вводить людей в заблуждение.
Су Яо поспешно закивала:
— У меня правда нет такого дара, это просто совпадение.
Секретарь Ли больше ничего не сказал и обратился к толпе:
— А ну, расходитесь! Нечего тут стоять. Товарищ Су только приехала, ей троих детей поднимать надо, не мешайте человеку.
Сельчане неохотно, но подчинились приказу секретаря и начали расходиться. Уходя, некоторые оглядывались на Су Яо, надеясь, что она передумает.
Когда все ушли, секретарь Ли перекинулся с Су Яо парой слов — в основном о том, что нужно хорошо работать и обращаться в коммуну в случае трудностей, а затем ушел.
Су Яо закрыла дверь, чувствуя, что спина у неё насквозь мокрая. Сцена была пугающей.
— Мама, они еще придут? — тихо спросила Лу Шихань, в её глазах стоял страх.
— Думаю, нет, — Су Яо погладила её по голове. — У нас есть секретарь Ли. — Хотя в душе она не была в этом уверена.
Лу Синчэнь вдруг сказал:
— Мама, если они придут снова, я буду стрелять из рогатки.
Лу Юйсюань кивнул:
— А я буду кидаться камнями.
Су Яо посмотрела на этих детей, которые вели себя как взрослые, и почувствовала одновременно тепло и горечь. Она обняла их:
— Не нужно. Пока я рядом, я никому не дам вас в обиду.
Она понимала: после этого случая она стала центром внимания всей деревни. Похоже, спокойная жизнь закончилась.
Она снова вызвала системную панель и посмотрела на значок капли. Смешанные чувства охватили её. Вода из родника — вещь полезная, но она принесла с собой и неприятности.
В будущем с этой водой нужно быть осторожнее.
В этот момент раздался системный сигнал: [Выполнено скрытое задание: исцелить болезнь ног Ван Дашаня (дядюшки Вана). Награда: расширение пространства на один кубический метр, десять цзиней обычной муки.]
Су Яо замерла. Еще и награда? Она открыла панель и увидела, что иконка «Пространство» действительно появилась, объем был равен одному кубическому метру, а рядом значились десять цзиней муки.
Она попробовала сосредоточиться и почувствовала, что в голове открылось небольшое пространство, где аккуратно лежала мука.
Это пространство... можно использовать как склад?
Су Яо обрадовалась, и тревога немного отступила. Теперь не нужно было прятать вещи, да и мука пригодится, чтобы сделать детям мантоу.
— Пойдемте, — она встала и улыбнулась детям. — Сегодня будем делать мантоу.
— Мантоу! — глаза детей загорелись, и недавний страх мгновенно улетучился.
Су Яо смотрела на их счастливые лица, и на душе стало легче. Какие бы трудности ни ждали её впереди, если она сможет накормить и согреть этих детей, сделав их счастливыми, — всё это того стоит.
Она вошла на кухню, достала муку из системного хранилища и принялась замешивать тесто. Солнечный свет пробивался сквозь окно, падая на муку и заставляя её слабо светиться.
Возможно, вода из духовного родника принесла не только проблемы, но и надежду.

Комментарии

Загрузка...