Небо ещё не успело полностью посветлеть, лишь край горизонта окрасился в бледный цвет рыбьего брюха, когда Су Яо проснулась.
На краю землянки трое детей спали, прижавшись друг к другу. Лу Синчэнь обнимал младших брата и сестру, его брови были слегка нахмурены, словно он не мог расслабиться даже во сне. Су Яо, стараясь не шуметь, поднялась и в потемках направилась на кухню. Оставшейся со вчерашнего вечера половины миски риса как раз хватит, чтобы сварить жидкую кашу на завтрак.
В очаге еще теплились угли. Стоило подбросить хвороста, как пламя с треском взметнулось вверх, обдавая лицо жаром. Вода в котелке быстро закипела, Су Яо всыпала рис и помешала — по кухне поплыл аромат белой каши. Она взглянула в окно: край неба уже тронуло нежным румянцем, ветер стих, но всё еще обжигал лицо холодом.
— Сестренка? — Лу Шихань стояла на пороге, потирая глаза, ее косички спутались после сна.
— Проснулась? — Су Яо улыбнулась и поманила ее рукой. — Каша почти готова, иди буди братьев.
Девочка кивнула, на цыпочках подбежала к кровати и легонько похлопала Лу Синчэня по плечу:
— Брат, пора кушать.
Лу Синчэнь резко открыл глаза, и, увидев сестру, облегченно выдохнул. Он сел и растолкал Лу Юйсюаня. Дети дружно оделись, Лу Юйсюань сам пошел за водой, а Лу Синчэнь принялся протирать стол — сегодня он был куда бодрее, чем вчера.
Кашу разложили по щербатым мискам, от нее поднимался пар. Су Яо добавила в каждую порцию немного соли — вот и весь завтрак. Лу Шихань, дуя на горячую кашу, вдруг подняла голову:
— Сестренка, а сегодня мы еще будем есть рис?
У Су Яо екнуло сердце. Пять цзиней риса казались приличным запасом, но на четверых едоков этого надолго не хватит. Она погладила девочку по голове:
— Вот сходим в коммуну за пайком, обменяем его на что-нибудь еще вкусненькое.
Позавтракав и вымыв посуду, Су Яо достала холщовую сумку, оставшуюся от прежней хозяйки, и положила туда платок, сшитый из множества лоскутков.
— Я иду в коммуну за пайком, вы сидите дома, будьте послушными и никуда не уходите.
— Я с тобой! — Лу Синчэнь тут же вскочил, Лу Юйсюань и Лу Шихань тоже закивали, глядя на нее с мольбой.
Су Яо задумалась: дети вчера только прибыли в незнакомое место, оставлять их одних было боязно.
— Ладно, идите, только не отставайте, чтобы не потеряться.
Когда она запирала дверь, из соседнего дома выглянула вдова Ван. Она бросила взгляд на детей, презрительно скривила губы, но промолчала. Су Яо сделала вид, что ничего не заметила, взяла Лу Шихань за руку, а Лу Синчэнь, держа за руку Лу Юйсюаня, пошел следом.
На дороге уже было полно сельчан, направлявшихся в поле. Увидев Су Яо, они останавливались и с любопытством разглядывали их. Кто-то перешептывался, и до нее долетели слова: фальшивая барышня, обуза. Су Яо не замедлила шага, лишь крепче сжала ладошку Лу Шихань.
— Они говорят гадости, — тихо прошептал Лу Синчэнь, сжимая кулачки.
— Не обращай на них внимания, — улыбнулась Су Яо. — Когда мы заживем хорошо, они перестанут.
Коммуна находилась на другом конце поселка, идти нужно было больше получаса. Вскоре Лу Шихань устала, и Су Яо взяла ее на руки. Девочка обняла ее за шею, прижалась щекой к плечу и через мгновение уснула.
Почти у самой коммуны они проходили мимо стога соломы. Высохшие стебли были навалены горкой, и ветер с шумом проносился сквозь них. Су Яо уже собиралась идти дальше, как вдруг услышала из-за стога сдавленный плач — тонкий, полный обиды.
— Кто там плачет? — Лу Юйсюань остановился и посмотрел в сторону соломы.
Су Яо тоже услышала и, не выпуская Лу Шихань, завернула за стог. Там, на корточках, сидела девушка в красном ватнике. Она закрыла лицо руками, ее плечи мелко дрожали от рыданий. Рядом валялся скомканный листок бумаги с размашистым почерком.
— Что случилось? — мягко спросила Су Яо.
Девушка вздрогнула, подняла голову. Ее лицо было в слезах, глаза распухли. Она узнала Су Яо:
— Это ты? Новая городская? — она шмыгнула носом. — Ничего, иди своей дорогой.
Су Яо не сдвинулась с места, ее взгляд упал на письмо. В углу виднелось имя Ванвань, а ниже фраза: Как только вернусь в город, женюсь на тебе. Су Яо сразу всё поняла: бедняжку обманули.
— Кто-то тебя обидел? — Лу Синчэнь встал перед Су Яо, словно маленький зверек, защищающий свою нору.
Девушка посмотрела на детей, и слезы покатились с новой силой:
— Чжан Цян... он просто негодяй!
В этот момент со стороны дороги быстрым шагом подошел юноша в синей рабочей куртке. Увидев эту картину, он помрачнел.
— Ли Цзюань! Что ты тут устроила? — он подошел и попытался схватить ее за руку. — Пошли домой!
— Не трогай меня! — Ли Цзюань резко оттолкнула его и швырнула письмо ему в лицо. — Что это? Отвечай! Что между тобой и той городской девицей?
Так это и есть Чжан Цян? Су Яо приподняла бровь, отошла на пару шагов назад и приготовилась наблюдать.
Лицо Чжан Цяна то краснело, то бледнело. Заметив Су Яо, он оскалился:
— Ты еще кто? Чего уставилась?
Едва он договорил, в голове у Су Яо раздался голос системы: [Наблюдение за любовным конфликтом, награда: 20 цзиней продуктовых карточек общенационального образца.]
Она обрадовалась. Вот так просто? Только она хотела проверить, где карточки, как Чжан Цян бросился к ней, пытаясь оттолкнуть:
— Понаехали из города, не суйте нос не в свое дело!
— Не смей трогать мою сестренку! — Лу Синчэнь выхватил что-то из-за пазухи, и послышался щелчок — маленький камешек точно угодил Чжан Цяну в тыльную сторону ладони.
Тот вскрикнул от боли, глядя на камень. Лу Синчэнь держал рогатку и злобно смотрел на него. Лу Юйсюань тоже поднял булыжник, его лицо покраснело от напряжения:
— Не смей обижать нашу маму!
Сердце Су Яо потеплело. Она крепче прижала к себе Лу Шихань, посмотрела на Чжан Цяна и усмехнулась:
— Я не только вмешаюсь, но и на полученные карточки куплю детям мяса, чтобы они окрепли.
Она демонстративно помахала карточками, которые внезапно оказались у нее в руке. Двадцать цзиней общенациональных продуктовых карточек сверкали на солнце, как новые.
Глаза Чжан Цяна округлились, он застыл, не в силах оторвать взгляд. Ли Цзюань тоже перестала плакать, переводя взгляд с карточек на Су Яо.
— Откуда... откуда у тебя карточки? — заикаясь, спросил Чжан Цян, в его голосе сквозила алчность.
— Не твое дело, — Су Яо убрала карточки в карман. — А вот ты — сидишь на двух стульях, да еще и руки распускаешь?
— Я ни на ком не сижу! — упрямо возразил Чжан Цян, не решаясь подойти ближе. — Это она ко мне прицепилась!
— Я прицепилась? — Ли Цзюань дрожала от ярости. — Ты обещал на мне жениться! Ты даже моему отцу клялся!
Только теперь Су Яо поняла, что Ли Цзюань — племянница секретаря бригады. Неудивительно, что Чжан Цян вел себя так нагло — надеялся, что секретарь его прикроет.
— И ты веришь такому человеку? — Су Яо присела рядом и вытерла слезы Ли Цзюань. — Если бы он действительно тебя любил, то не писал бы тайком письма другим.
Ли Цзюань шмыгнула носом, глядя на Чжан Цяна взглядом, полным разочарования.
— Чжан Цян, я тебя насквозь вижу. Между нами всё кончено! — она вытерла лицо и пошла прочь. Ее походка была нетвердой, но спину она держала прямо.
Чжан Цян хотел было броситься за ней, но, вспомнив про карточки в руках у Су Яо, заколебался и остался на месте. Он злобно зыркнул на нее:
— Еще встретимся!
— Всегда готова, — Су Яо, прижимая к себе Лу Шихань, гордо вскинула подбородок. — Вместо того чтобы мне угрожать, лучше подумай, как будешь объясняться с секретарем.
Лицо Чжан Цяна стало мертвенно-бледным — видимо, он осознал, чем чреват гнев секретаря. Он развернулся и, что-то бормоча под нос, ушел.
— Сестренка, он такой злой, — прошептала Лу Шихань, уткнувшись в плечо Су Яо.
— Не бойся, он ничего не сделает, — Су Яо погладила ее по спине и посмотрела на Лу Синчэня и Лу Юйсюаня. — Вы оба были очень храбрыми.
Мальчики смущенно опустили головы, уши Лу Синчэня покраснели.
— Идемте, получим паек, — улыбнулась Су Яо. — А потом заглянем в магазин, посмотрим, можно ли обменять карточки на мясо.
Услышав про мясо, глаза детей засияли. Лу Синчэнь взял холщовую сумку, Лу Юйсюань взял сестренку за руку, и они пошли следом за Су Яо, их шаги стали легкими и быстрыми.
Во дворе коммуны было много людей — все стояли в очереди за пайком. Су Яо встала в хвост очереди, прислушиваясь к разговорам:
— Слышали? Секретарскую племянницу бросил тот городской.
— Да давно было ясно, что Чжан Цян — негодник. Вечно ходит напомаженный, а работать не хочет.
— А вот новая городская, Су, молодец. Говорят, она только что при всех поставила его на место.
Су Яо сделала вид, что не слышит, но понимала: в деревне ничего не скроешь. Впрочем, так даже лучше — теперь никто не посмеет легко обидеть их четверку.
Когда подошла очередь Су Яо, дед-счетовод поднял голову:
— Су Яо, верно? Твой паек здесь. — Он протянул ей мешок. — Тридцать цзиней кукурузной муки, пять цзиней сушеного батата.
Су Яо приняла мешок — он был увесистым. Взвесила в руке: порция приличная.
— Спасибо, дедушка.
— Не за что, — улыбнулся он. — Слышал, ты с тремя детьми? Нелегко тебе. Будут трудности — приходи в коммуну.
На душе стало тепло. Она поблагодарила его и повела детей прочь.
— Сестренка, мы сейчас пойдем за мясом? — нетерпеливо спросила Лу Шихань.
— Пойдем, — ответила Су Яо. — Только мяса может быть мало, возьмем костей, сварим суп.
Магазин находился рядом с коммуной. В небольшой комнате за прилавком лежали товары: масло, соль, уксус, ткани, конфеты и предметы первой необходимости. На прилавке стояла доска, где мелом были написаны цены.
Су Яо сразу увидела мясной прилавок — мяса там почти не осталось, только несколько костей и кусочек сала.
— Товарищ, я хочу обменять продуктовые карточки на мясо, — подошла она к прилавку.
Продавщица, женщина средних лет, взглянула на нее, потом на детей:
— Общенациональные? Сколько?
— Двадцать цзиней. — Су Яо достала карточки.
Глаза женщины загорелись. Она тщательно проверила карточки и, убедившись в их подлинности, улыбнулась:
— Что хочешь? Могу отдать кости и отвесить два цзиня сала, хватит?
— Хватит, хватит, спасибо вам!
Женщина ловко нарубила костей и отрезала сала, завернула всё в газету.
— Всего пять цзиней карточек, остальное сдача.
Забрав мясо и остаток карточек, Су Яо шла с чувством глубокого удовлетворения. Теперь дети смогут нормально поесть.
Дети не сводили глаз со свертка с мясом. Лу Синчэнь тихо сказал:
— Мама, пойдем скорее домой, я помогу тебе разжечь печь.
— Хорошо, — улыбнулась Су Яо. — Дома наварим мясных костей.
На обратном пути солнце приятно грело — стало уже не так холодно. Лу Шихань напевала какую-то незатейливую песенку, Лу Юйсюань прыгал по дороге, даже Лу Синчэнь перестал быть таким напряженным и изредка перекидывался словами с братом и сестрой.
Проходя мимо того самого стога, Су Яо невольно взглянула в ту сторону — там уже никого не было, только ветер шумел в соломе. Вспомнив заплаканные глаза Ли Цзюань, она вздохнула. Чувства в это время были такими хрупкими.
— Сестренка, смотри! — вдруг воскликнула Лу Шихань.
Су Яо подняла голову: это была Ли Цзюань. Она стояла на обочине и, увидев Су Яо, немного помедлив, подошла к ней.
— Товарищ Су, спасибо тебе, — пробормотала она, смущенно глядя в землю.
— Не за что, — улыбнулась Су Яо. — Лучше узнать правду о таком человеке пораньше.
Ли Цзюань кивнула, достала из кармана два яблока и протянула Су Яо:
— Это тебе, угости детей.
Яблоки были красными и на вид очень сладкими. Су Яо хотела отказаться, но Ли Цзюань буквально вложила их ей в руки:
— Возьми, пожалуйста, иначе мне будет неловко. — Сказав это, она развернулась и убежала.
Глядя на яблоки и удаляющуюся фигуру Ли Цзюань, Су Яо почувствовала тепло. Может, в этой деревне не все такие плохие.
— Яблоки! — Лу Шихань была в восторге.
— Вернемся — разделим, — Су Яо убрала яблоки в сумку. — Идемте быстрее, кости остынут.
Дети кивнули и зашагали рядом. Солнце пробивалось сквозь голые ветви деревьев, рисуя на земле причудливые тени. Глядя на своих прыгающих рядом детей, на сумку с едой, она вдруг почувствовала уверенность в завтрашнем дне.
Пусть времена сейчас трудные, но если стараться, всегда можно выжить. Тем более, есть помощь системы и эти трое послушных детей рядом.
Она заглянула в карман, где лежали карточки, и вспомнила про иконку Живого источника. Интересно, когда его можно будет активировать и какие сюрпризы он принесет?
В любом случае, сегодня был хороший день. Есть еда, есть мясо, есть двадцать цзиней карточек — дальше жизнь будет только налаживаться.
Су Яо глубоко вздохнула и ускорила шаг. Дома ее ждал остывший очаг, который нужно было разжечь.

Комментарии

Загрузка...