Кончики пальцев касались прохладной кожи, а картины прошлого неудержимо всплывали в памяти.
Он вспоминал пожирающее всё вокруг зарево на склоне Циньфэн, залитые кровью улицы рухнувшей деревни, полные горькой тоски глаза соплеменников, устремленные в небеса перед смертью, и особенно – сгорбленную, но мягкую спину старого пастуха.
Тот на вид заурядный горный старец был его единственным близким человеком на этом свете. Годами он молча оберегал его покой, скрывая небывалую, никому не ведомую силу, но ради спасения юноши пустился в бегство среди ночи, в одиночку преградил путь всем преследователям и в конце концов сгинул в пламени и диких горах, не оставив после себя даже целых костей.
Напутствие старика перед смертью – жить как положено – до сих пор тяжким грузом давило ему на сердце.
Он вспомнил, как скрывал свое имя и утаивал истинное мастерство, скитаясь по западным землям вместе с А Чэнем. Дни напролет они терпели лишения и ступали с величайшей осторожностью, не оставляя надежды выжить, сколько бы испытаний ни выпало на их долю.
Не смирился.
Чудовищное, захлестывающее душу несогласие яростно поднялось со дна сердца, едва не сокрушив остатки рассудка.
Горячие слезы внезапно брызнули из глаз, скатились по точеному подбородку и упали прямо на осколки мешка Накопления Духа, зажатого в ладони.
Теплые капли пропитали ледяные обломки ткани, а вместе с ними – его истоптанные, но не сломленные достоинство и упорство.
Он мог умереть, но не такой жалкой смертью.
Он мог проиграть, но не позволить кому бы то ни было безнаказанно грабить всё, что ему дорого, и топтать его убеждения.
Побег – это девять шансов погибнуть из десяти.
Остаться – верная смерть без единой надежды на спасение.
Внутренняя борьба терзала его изнутри, пока наконец свойственная юности упрямая свирепость и ярость не подавили весь страх и слабость.
Заметив, что он упорно молчит, а в покрасневших глазах теплится лишь суровое упрямство и нет ни малейшего намека на покорность, главарь в черном окончательно потерял терпение.
Больше всего на свете он ненавидел бессмысленное упрямство добычи: перед лицом абсолютной силы любые скрытные маневры и сопротивление казались лишь жалкой клоунадой, способной лишь сделать конец еще более страшным.
─ Раз уж ты не хочешь выбирать сам, я выберу для тебя путь.
Не успело замереть эхо слов, как его фигура стремительно рванулась вперед, двигаясь с такой быстротой, что за ней оставался лишь смазанный силуэт. Шестой уровень очищения ци, бурливший в его теле, взорвался удушающей волной, и зловещая багровая ци полностью окутала его руку. Обрушившись на заднюю чашечку колена Лин Сяое с кошмарной силой, способной дробить кости и рвать сухожилия, удар достиг цели.
Хрусь!
Глухой, отвратительный хруст расколотой кости пронесся над горами, заставив похолодеть кожу на голове.
Дикая боль мгновенно пронзила ногу от колена до самого бедра, а затем волной раскатилась по всему телу.
Тело Лин Сяое резко задеревенело, ноги вмиг лишились всякой опоры, и хрупкая фигура безвольно полетела вниз.
Он рухнул на колени у самого края обрыва.
Шероховатый, безжалостный камень искрошил кожу и плоть на коленях, кровь мгновенно пропитала одежду и обагрила скалу.
Половина стоп повисла над пропастью, горный ветер яростно трепал его одежду, грозя в любой момент сбросить в бездонную пучину.
Внизу клубились туманы, зияла бездонная черная пустота и царила пожирающая всё мертвящая тишина.
Он никогда и никому не склонял колен – ни небу, ни земле, но сейчас ему переломили кости и загнали на край пропасти, заставляя пасть ниц в самом унизительном поклоне.
Предельная боль, унижение и горечь слились воедино, безжалостно терзая его душу.
─ Ну что, теперь ты всё понял? – главарь в черном наклонился вперед, в упор глядя на покрасневшие глаза Лин Сяое. Голос его звучал холодно и бездушно, неся в себе абсолютное превосходство и власть. ─ Либо ты сам бросаешься в бездну и разбиваешься насмерть, сохранив свою жалкую гордость.
Либо покорно сдаешься, и я забираю исток твоей крови, оставив тебе жалкую собачью жизнь.
─ Запомни, третьего не дано.
Яростный шквальный ветер трепал изодранные одежды юноши, раметал испачканные кровью мокрые пряди волос.
Несколько обрывков волос прилипли к бледным худым щекам, делая его лицо еще более изможденным и слабым, однако прямая спина походила на одинокую сосну, упрямо растущую на скале: даже стоя на разбитых коленях на краю смертельной пропасти, он не согнулся и не потерял ни капли своей несгибаемой закалки.
Опустив голову, он скрывал за прядями волос все свои эмоции, а аура вокруг него полностью утихла. Со стороны казалось, что он окончательно сломлен и больше не борется.
Главарь в черном молча наблюдал за его поверженным видом, и напряжение в его душе понемногу отступало.
Ему доводилось видеть немало культиваторов в безвыходном положении – среди них попадались и одаренные от природы, и обладающие железной волей, но все они в конце концов ломались под грузом невыносимой боли и отчаяния.
Каким бы упрямым ни был этот юнец, в конце концов он всего лишь шестнадцатилетний мальчишка из глухой глуши. Переломанные ноги, край обрыва и полностью запечатанная ци лишили его последних надежд на сопротивление.
По его мнению, Лин Сяое оставалось лишь делать вид, что он борется, но вскоре он падет ниц и запросит пощады.
Выпрямившись, он ослабил давление своей ауры и бросил косой взгляд на двух подчиненных, затаившихся позади. Голос его звучал лениво и уверенно:
─ Присмотрите за ним, пусть не умирает слишком быстро. Я хочу лично увидеть, как он сдастся.
Двое охотников глухо отозвались на приказ. Хотя они по-прежнему лежали неподалеку с тяжелыми ранениями, в их глазах плескалось равнодушие.
Они давно изучили нрав своего главаря: тот больше всего любил выживать из добычи последнюю искру надежды и наслаждаться финалом кровавой охоты. Именно такое поведение годами позволяло им оставаться доверенными лицами своего господина.
Но главарю никогда не узнать, что под опущенным взглядом не было ни крупицы отчаяния или капитуляции – лишь выжигающая всё дотла жестокость и решимость.
Притворившись, что он совсем пал духом, Лин Сяое надежно скрыл от чужих глаз стальной блеск в глазах и погрузил сознание в самую глубь своего мертвого даньтяня.
Печать подавления заперла его меридианы и ци, скрыла внешнее сияние стрелы Небесного Пролома, но она не могла заглушить духовную связь между божественным артефактом и его душой, как не могла погасить и пылающую в сердце животную страсть к жизни.
Никто не знал, что недавние вспышки божественного оружия и бурление крови уже оставили в глубинах его даньтяня крошечную искру первоисточника.
Это была чистейшая остаточная сила стрелы Небесного Пролома – настолько ничтожная, что даже главарь на шестом уровне очищения ци не мог ее заметить. Зато она тихо и незаметно набирала мощь всё то время, пока юноша притворялся поверженным.
Это был его последний козырь.
Его единственный шанс на выживание.
Лин Сяое задержал сбившееся дыхание и, превозмогая пронзающую кости боль в раздробленных ногах, собрал все свои мысли и остатки душевных сил в единый пучок, направив их к крошечной искре на самом дне даньтяня.
Раз бежать некуда – он будет сражаться насмерть.
Раз нечего терять – он пойдет против самой судьбы.
Едва заметная золотая точка тихо зажглась в мертвой тишине даньтяня.
Никаких грандиозных знамений, никаких мощных всплесков ци – лишь крошечный, до предела сжатый и острый лучик наконечника стрелы замер в ожидании.
Это была чистейшая пронзающая мощь стрелы Небесного Пролома, лишенная всей показной шелухи стихий. Сохранив лишь абсолютную остроту, она скрылась прямо в плоти, идеально обманув восприятие окружающих.
Лин Сяое по-прежнему сидел с поникшей головой, плечи его чуть подрагивали, создавая впечатление, будто он беззвучно рыдает и полностью покорился судьбе.
Главарь в черном окончательно утратил бдительность. На губах его играла уверенная усмешка, он неспешно поднял руку, собираясь подойти и вытянуть из мальчишки исток крови, как только тот оставит последние попытки сопротивления:
─ Вот и умница. Бессмысленное упрямство еще никому не приносило пользы.
Именно в этот миг.
Мертвый блеск в глазах Лин Сяое взорвался, и вся утаенная доселе ярость выплеснулась наружу.
Душа распахнулась настежь, и до предела сжатая золотая испарина на дне даньтяня, сорвав любые оковы, бесшумно пронзила плоть и меридианы, устремившись вперед ровно туда, куда был направлен его взгляд!
Никакого грохота.
Никаких слепящих вспышек.
Скорость превосходила всё, что мог уловить человеческий глаз, оставляя противнику ровно ноль шансов на ответную реакцию.
Цель была выбрана с безупречной точностью – самая незащищенная, уязвимая точка главаря: зрачок его левого глаза.
Пхть.
Тихий звук разрываемой плоти эхом пронесся над землей.
Золотой лучик мгновенно прошил веко и разнес глазное яблоко. Чудовищная проникающая боль заставила главаря замереть на месте. Его зрачки сузились до точек, а в голове на мгновение стало абсолютно пусто.
Сколько лет он промышлял охотой на людей, сколько смертельных схваток пережил – но еще никогда ему не доводилось сталкиваться с подобным странным, молниеносным нападением.
Ни звука, ни следа. В момент, когда он был уверен в победе больше всего и ослабил бдительность, удар пришелся точно в цель, мгновенно разрушив всё.
─ Мой глаз!!
Предельная боль наконец прорвала плотину хладнокровия. Приглушенный крик сорвался с его губ, а экстаз и уверенность вмиг сменились чудовищной яростью.
Кровь хлынула из раны, заливая лицо, размывая обзор и начисто ломая циркуляцию ци в его теле.
Мощная аура мгновенно рассыпалась пеплом, а устойчивое дыхание хаотично разрушилось.
Именно этого мимолетного мига он и ждал!
Не заботясь ни о чем, превозмогая адскую боль в разломанных ногах, Лин Сяое резко качнул корпусом и, используя инерцию этого движения, со всего маху выбросил свое тхилое тело за край обрыва!
Ледяной ураганный ветер мгновенно окутал его со всех сторон, ощущение невесомости захлестнуло конечности, а бесконечная тьма и клубящийся туман бросились навстречу.
Ценой смещенных костей, разорванных сухожилий и тяжелейших увечий он отказался от спасения, поставил на кон собственную жизнь и вырвал этот мимолетный шанс на побег.
Наверху главарь зажал кровоточащий левый глаз, сквозь пальцы сочилась теплая кровь, а жажда убийства достигла апогея. Хриплый, безумный рев прокатился по горам, заставив испуганных птиц взметнуться в небо, а камни – сорваться вниз:
─ Лин Сяое!
Ты посмел ранить меня!
Даже если ты разобьешься в пропасти, я переломаю тебе кости и сотру в порошок каждую песчинку!
Глубоко внизу, среди клубящихся туманов, фигура юноши уже скрылась во мраке бездны, а на вершине обрыва всё еще звучали воющий ветер и зловещие угрозы, не затихая ни на мгновение.

Комментарии

Загрузка...