Десятитысячелетний обрыв.
Пронизывающий ветер резал кожу подобно лезвию, безжалостно терзая одежду и плоть Лин Сяое.
Его тело, словно порванный воздушный змей с оборванной нитью, неуправляемо кувыркалось, падая вниз.
Острые, покрытые зазубринами выступы скал один за другим попадались на пути, и каждый удар приходился точно по костям. Глухие звуки трескающихся костей раздавались внутри тела, сотрясая внутренности.
Меридианы юноши и так были наглухо запечатаны печатью, вся ци растрачена, а сломанная правая нога давно не выдерживала никакой нагрузки. После нескольких жестких ударов о камни обломки костей окончательно прорвали плоть, обнажив кровавое мясистое зарево. Горячая кровь струилась по голени, намертво приклеив лохмотья к леденеющей коже, и каждое малейшее движение отзывалось разрывающей болью.
Лин Сяое до боли стиснул зубы, губы кровоточили от укусов, но он намертво давил в груди любые стоны.
В глазах клубился черный туман, сознание то и дело норовило угаснуть, даньтянь зиял мертвым колодцем, а стрела Небесного Пролома, еще недавно столь послушная, не подавала ни малейших признаков жизни. Прошлое мастерство исчезло без следа.
Сейчас, кроме едва тлеющего дыхания, он ничем не отличался от брошенного трупа и мог лишь отдаться во власть притяжения, падая прямо на дно пропасти.
Падение казалось бесконечным и мучительным.
Густой туман поглотил все вокруг, в ушах гудел лишь рев ветра и собственный, все более слабый, сбивчивый хрип.
После бесчисленных ударов о скалы тело наконец обмякло и тяжело рухнуло на толстый слой прелой листвы.
Из горла вырвался фонтанчик темной крови, брызнувший на чернеющие листья, и густой сладковатый запах мгновенно заполнил всё вокруг.
Многолетняя листва казалась мягкой лишь на первый взгляд, но она таила в себе всю силу накопленного падения. Удар вывернул наизнанку его ци и кровь, словно переломав каждый сустав.
Этот слой прелых листьев чудом спас его от неминуемой смерти на острых камнях, но одновременно запер в этой безвыходной ловушке.
Конечности Лин Сяое онемели
, левая половина тела увязла в сырой грязи. По всему телу зияли глубокие царапины, ссадины и рваные раны, из которых сочилась кровь, тускло блестя во мраке леса.
Изуродованная правая нога окончательно потеряла чувствительность, и лишь пронзительная боль раз за разом прошибала угасающие нервы, напоминая, что он все еще жив.
Он изо всех сил попытался приподняться на руке, но кончики пальцев лишь едва заметно дрогнули, а через мгновение остатки сил покинули его.
Печать по-прежнему давила на меридианы, словно бесчисленные ледяные иглы, сковавшие сосуды. Не то что лечиться с помощью ци – даже пошевелить пальцем казалось невыполнимой задачей.
Дно этого ущелья было местом скопления мрачной зловещей ци всей горной цепи. Солнечный свет сюда не пробивался никогда, древние деревья переплетали кроны, плотно запечатывая небесный свод и отрезая любой намек на свет.
В воздухе висел странный дурманящий запах – смесь гниющей древесины, сырой грязи и легкого ядовитого духа зла. Стоило вдохнуть его, как в груди возникало неприятное покалывание.
Вокруг царила зловещая тишина – ни щебета птиц, ни стрекота насекомых, ни шороха ветра. Обычная живность обходила это место стороной, и лишь порожденные мрачной энергией твари селились в этих тенях.
После короткой тишины из самой темной чащи леса донесся ритмичный, едва слышный шелест шагов.
Этот звук не походил на бег обычных зверей: размеренный, выверенный до мелочей, он выдавал терпение матерого хищника, годами промышлявшего впотьмах. Шаг за шагом он стирал последние крохи покоя на дне ущелья, а невидимое давление ползло по земле, намертво сковывая Лин Сяое.
Собрав последние крохи сил, Лин Сяое с трудом скосил глаза. Мутный взгляд пронзил тени: три согбенные проворные тени выскользнули из леса, припав к земле.
Их гибкие тела были напряжены, острые когти на лапах тускло поблескивали во мраке, серо-черные шкуры покрыты грязью и листьями, отливая мертвым матовым блеском.
Прижав головы к земле, звери непрерывно щелкали пастями, роняя тягучую слюну, которая оставляла темные влажные пятна на листве. Вертикальные зрачки горели зловещим зеленым огнем, безошибочно выискивая его живую плоть.
Это были те самые иньские зловещие колдовские твари, рожденные тысячелетним ядовитым туманом и подземной ци этого ущелья. Лишенные разума, движимые лишь жаждой убийства, они обитали во тьме и питались кровью живых существ.
Что еще хуже, они никогда не охотились поодиночке. Стоило им объявиться – они брали жертву в кольцо, действуя хитро и методично, сначала перекрывая все пути отступления, а затем медленно истощая силы добычи.
Холодный ветер стелился по земле, принося с собой промозглую ауру чудищ, от которой воздух становился еще гуще.
Все три твари действовали слаженно, образовав идеальный треугольник. Две заходили с флангов, третья надвигалась с фронта, наглухо перекрыв любые пути к отступлению и оставив ему за спиной лишь холодную скалу.
Ресницы Лин Сяое затрепетали, побледневшее лицо не сохранило ни капли краски, а кончики пальцев застыли в неподвижности.
Только что он рискнул жизнью, бросившись в пропасть, чтобы вырваться из смертельной ловушки наверху, но стоило ему приземлиться, как он понял: он лишь сменил один рукотворный капкан на природную обитель смерти.
Собрав последние крохи мощи, он прижался спиной к каменной стене, инстинктивно прикрывая обеими руками изуродованную правую ногу.
Пронзительная боль растеклась по суставам, плечи мелко дрожали, но взгляд оставался острым и напряженным, а спина – прямой. Даже оказавшись на краю гибели, он не собирался сдаваться.
Силы окончательно иссякли, руки казались свинцовыми, а в пальцах не осталось даже мощи сжасться в кулак.
Он мог лишь прислониться к холодному камню и смотреть, как три зеленых огонька подбираются всё ближе, как чудовищные силуэты нависают над ним, лишая всякой надежды на отпор.
Самая передняя тварь потеряла терпение. Задние лапы мощно оттолкнулись от земли, обрывки листьев разлетелись в стороны, и массивная туша бросилась вперед. Широко расставив когти, издавая свист рассекаемого воздуха, зверь целился прямо в голову Лин Сяое, не оставляя ни шанса на спасение.
В нос ударил смрадный шлейф тления и крови.
Зрачки Лин Сяое сжались до размеров игольного ушка, мускулы напряглись, ожидая разрывающей плоть боли.
Выхода не было. Смерть стояла у порога.
Но в тот самый миг, когда острые когти уже готовы были рассечь волосы на его лбу, спрятанный на груди старый нефрит Орла внезапно раскалился донельзя.
Жар прожег изношенную одежду, опалив кожу на сердце, а следом из глубоких прожилок нефрита хлынул ослепительный алый свет. Мгновенно растекаясь по меридианам и коже, он вырвался наружу, словно взошедшая багровая луна, затопив мрачное дно ущелья.
Мягкий на вид алый свет таил в себе первобытную, подавляющую любую нечисть и злых духов древнюю мощь. В одно мгновение он заставил стихнуть ледяной ветер, прижал к земле вредоносную ци, и вся кровожадная аура ущелья рассеялась без следа.
Бросившиеся в атаку твари замерли на полуслове. Растопыренные когти втянулись, напряженные тела забились в мелкой дрожи, а жажда крови в глазах погасла.
Две другие твари, готовившиеся зайти с флангов, также резко остановились. Широко разинутые пасти захлопнулись, черная аура вокруг них растворилась, оставив лишь страх и трепет.
Все три жутких зверя осторожно опустились на землю. Делая движения невероятно мягко, словно боясь потревожить что-то важное, они прижали головы к самой листве, распластавшись ниц. Их покорный и смиренный вид разительно отличался от недавней кровожадности.
Ветер утих, лес замер. На дне ущелья воцарилась абсолютная тишина, в которой не было слышно даже шороха травы.
Лин Сяое привалился к скале, плечи его застыли в неподвижности, а натянутые нервы не спешили расслабляться.
Моргая затуманенными глазами, он с недоверием и изумлением смотрел на послушно лежащих перед ним зверей.
Этот простой с виду нефрит Орла никогда прежде не проявлял никаких чудес, согревая лишь сердечный меридиан, но в момент смертельной опасности он явил небывалую силу, подавившую свирепых монстров.
Среди теней густого леса переливались отсветы алого сияния, создавая вокруг странную, зловещую тишину.
Никто не знал истинного происхождения этого древнего амулета, никто не ведал, какая сила дремала в нем, и тем более никто не мог объяснить, почему здешние твари испытали столь глубокий страх перед его аурой.
Загадки окутывали это чудесное спасение, скрывая за собой еще более глубокие тайны.
Вскоре алый свет медленно втянулся обратно в нефрит, и все видения исчезли.
Лишь легкое тепло на груди, касающееся бьющегося сердца, доказывало, что случившееся не было галлюцинацией.
Головокружение от потери крови накатывало новыми волнами, перед глазами то темнело, то светлело, а черные туманы клубились в сознании.
Лин Сяое закусил губу, заставляя себя цепляться за крохи ясности с помощью этой боли. Дрожащей левой рукой он вытянул ладонь.
Осколки мешка Накопления Духа тихо лежали на ладони, излучая едва заметное тепло – его единственная опора для исцеления.
Кончиками пальцев он прижал обломки к кровоточащим смертельным ранам. Движения были медленными, но твердыми, пока все осколки не покрыли поврежденную плоть.
Слабая ци тонкой струйкой полилась наружу, мягко унимая жжение и боль, останавливая кровотечение и спасая его от гибели из-за истощения.
Закончив с этим, рука безвольно упала, и он окончательно сполз по камню. Грудь едва заметно вздымалась, дыхание было тоньше нити, а сил открыть глаза почти не осталось.
Глядя на трех покорно склонивших головы чудищ, Лин Сяое собрал последние крохи воли и хриплым, разбитым голосом тихо произнес:
─ Не двигаться.
Всего три слова, прозвучавшие едва слышно.

Комментарии

Загрузка...