В этот момент ресницы лежавшего на земле Линь Сяое легко затрепетали.
Острая боль в даньтяне вытянула его из кромешной тьмы бесчувствия. Стоило сознанию вернуться, как пронзающая боль окатила всё тело: каждый меридиан казался разорванным и собранным заново, а слабость и изнурение превосходили любые раны.
Лишь нефрит Орла на груди продолжал непрерывно пылать, мягким лазурным светом цепляясь за его сердечный канал, не давая сознанию рухнуть в пропасть от дикой боли.
В то же время сияние на поверхности нефрита тревожно запульсировало и затряслось – это был знак предупреждения о смертельной опасности, превосходивший по силе все прежние опасные моменты.
С трудом приподняв тяжелые веки, он увидел размытую пелену: давящая аура словно гора навалилась на него, затрудняя даже дыхание.
Он отчетливо понял: сила стоящего перед ним человека – сильнейшая из всех, что он встречал до сих пор.
Плотность ци, убийственная аура бойца, прошедшего через реки крови – всё это лежало совершенно в иной плоскости, нежели у двух предыдущих охотников.
Его собственный даньтянь был разрушен, ци исчезла, стрела Небесного Пролома погрузилась в глубокий сон. О сопротивлении не могло быть и речи – у него не осталось сил даже на то, чтобы поднять руку или подняться. Он превратился в самую настоящую рыбу на разделочной доске.
Безвыходное положение усугублялось, увлекая его в еще более глубокую бездну.
Но даже угодив в смертельную ловушку, Лин Сяое не выказал на дне глаз ни тени покорности или страха.
Сжав зубы, он напряг ломящие мышцы и, невзирая на разрывающую меридианы боль, стал понемногу приподнимать тяжелое тело.
Его колени скользнули по грубому холодному камню, сдирая кожу до крови, но он не обращал на это никакого внимания.
Под взглядом главы в черном он дюйм за дюймом с трудом поднимался на ноги, а его спина оставалась прямой, не сгибаясь ни на миг.
Шаря рукой по земле, его пальцы коснулись нескольких обрывков ткани – это были остатки внешней оболочки мешка Накопления Духа, разорванного охотниками.
Мешок Накопления Духа был парным сокровищем, идущим в комплекте со стрелой Небесного Пролома: одно отвечало за убийства и прорыв обороны, другое – за скрытность и защиту пути. Оба божественных артефакта происходили из одного истока и уже давно закрепились в глубинах даньтяня Линь Сяое, намертво связав себя с его душой и кровью.
Внешняя же оболочка служила лишь обманкой для людей, маскируя ауру. Пускай она выглядела разорванной в клочья, сам артефакт оставался совершенно невредимым.
Этот парный дубликат сопровождал его в побеге долгие дни, скрывая кровь и маскируя следы, спасая жизнь в бессчетных переделках, и давно стал для него самым привычным источником поддержки.
Пусть это была лишь иллюзорная оболочка, но то, что ее разорвали и растоптали, заставляло бушевать в груди унижение и ярость.
Истинная же суть мешка тихо дремала на стенке даньтяня, издалека резонируя со спящей стрелой и неизменно оберегая его исток ци без малейших повреждений.
Дрожащими пальцами Лин Сяое осторожно подобрал все обломки и крепко сжал их в ладони.
Рваная ткань впилась в кожу, причиняя боль, но он сжимал ее всё сильнее, до белизны в костяльках и вздувшихся жил.
Это были не просто ненужные лоскуты – это было доказательство его побега, след защиты двух артефактов и то достоинство, которое он никому не позволил бы растоптать.
Покрытый ранами, обессиленный, загнанный в тупик без просвета впереди, он смотрел на всех всё более свирепым и упрямым взглядом, напоминая дикую траву, пробивающуюся сквозь скалы на краю обрыва: ветер и дождь гнут ее к земле, но сломить не могут.
Глава в черном молча наблюдал за его несгибаемой позой, и в его холодных глазах промелькнуло мимолетное, едва заметное удивление, сменившееся еще более глубоким безумием и жадностью.
Он смутно чувствовал колебания двойных артефактов, скрытых в глубинах даньтяня юноши, и улавливал едва теплившийся защитный свет ци на груди паренька. Недостаток собственного развития не позволял ему увидеть истинную суть, поэтому он принимал всё за природную аномалию пятиэлементной родословности:
─ А кости у тебя крепкие.
Впрочем, неудивительно: обладатели пятиэлементной родословности с рождения не похожи на остальных, а скрытые в них возможности превосходят любые человеческие представления. ─
Едва договорив, он достал из-за пазухи аккуратно сложенный серый свиток.
Свиток был выполнен из особого материала, не боящегося грязи и влаги – специальной бумаги сект, способной долго сохранять наброски портретов без износа.
Его палец легко скользнул по поверхности, и свиток медленно развернулся.
На бумаге отчетливо красовалось лицо юноши.
Очертания бровей, черты лица, выражение и фигура точь-в-точь совпадали с нынешним Линь Сяое, передавая даже его привычное молчаливое и выносливое выражение.
Зрачки Линь Сяое резко сузились, а сердце рухнуло в ледяной погреб.
─ Удивлен? ─
Глава в черном созерцал его внезапно застывшее выражение лица, а уголки его губ изогнулись в ледяной ухмылке. Его ровный тон разил наповал: ─ Три года назад я получил секретный приказ гильдии искать тебя повсюду с этим портретом.
А Му караулил на склоне Циньфэн лишь в качестве пешки на виду, а настоящим охотником, ждавшим твоего появления, был я. ─
─ Все те случайные преследования и незаслуженные бедствия, что тебе казались случайностью, никогда ими не были.
С того самого момента, как пал склон Циньфэн, каждый твой шаг в бегстве и каждое укрытие рассчитывались заранее. ─
Леденящие кровь слова ударили наотмашь, словно грозовой разряд, взорвавшись в голове Линь Сяое.
Оказывается, все погони, все тупики и постоянное давление никогда не были случайной охотой.
Он не просто случайно попался на глаза охотникам – его целенаправленно выследили еще три года назад, опутав сетью ловушек и шаг за шагом загоняя в эту бесконечную безвыходную западню.
Казавшиеся случайными опасные места, появлявшиеся вовремя преследователи и окружения – всё оказалось тщательно спланированным обманом.
Слои фальши рухнули, и многолетняя скрытая тайна сорвала покровы.
Напряглись прямые плечи юноши, а обломки мешка Накопления Духа в ладони раскалились догоряча; растерянность и страх исчезли, оставив лишь пронизывающий холод и нарастающую свирепость.
Это долгое бегство с самого начала было тотальной облавой, нацеленной на него одного.
В тот самый момент, когда разум Линь Сяое содрогнулся от потрясения, ситуация резко изменилась.
Хриплый охотник, что только что лежал на земле без капли ци и казавшийся полностью выведенным из строя, внезапно поднял голову!
Страх и слабость в его глазах исчезли, сменившись ледяным хладнокровием и злобой: ребра на груди, проломленные ящером, и рассеявшаяся ци восстановились почти наполовину!
Он вовсе не был при смерти – он всё это время притворялся и выжидал!
─ Глава, духовный разум артефакта этого пареньца невероятно высок, чем хуже ситуация, тем легче он пробуждается. Нельзя дать ему и секунды на передышку. ─
Хриплый охотник молнией взмыл вверх, двигаясь на треть быстрее, чем в прежней пиковой форме, и со спрятанным в ладони черным запечатывающим талисманом беззвучно прильнул к спине Линь Сяое, целясь прямо в сердечный канал!
Черный талисман излучал пронизывающий до костей холод забвения – это был редко используемый тайный артефакт гильдии Темной Крови, созданный специально для подавления сердечных каналов культиваторов и их связи с природными духами. Стоило ему коснуться человека, как он силой обрывал все связи между носителем и сокровищем, навеки запечатывая дремавший внутри артефакт.
Никто не ожидал, что оба тяжело раненых и неспособных пошевелиться охотника от начала и до конца притворялись слабыми.
Поражение, слабость, маскировка ранений – всё ради того, чтобы дождаться мига, когда у Линь Сяое иссякнет ци и ослабнет разум, дабы найти идеальный момент для запечатывания.
Меридианы Линь Сяое онемели от боли, и он не успел увернуться: запретная бумага мгновенно прилипла к спине, и ледяная, жуткая сила печали мгновенно впилась в сердце.
Легонько трепетавшая в глубинах даньтяня стрела Небесного Пролома мгновенно потускнела и умолкла окончательно, погасив даже малейшие признаки колебаний.
Холод сердечной печати еще не успел распространиться по телу, как земля в пещере задрожала мелкой, зловещей дрожью, а затаившийся вокруг ядовитый туман снова забурлил.
Безжизненная и окоченевшая туша пещерного ящера внезапно затряслась!
Из глубин земли через трещины в камнях безумно поперли нити черной иньской энергии, вливаясь в остывшее тело зверя.
Мертвая оболочка резко натянулась: высохшая плоть то надувалась, то опадала, твердые кости издавали сухие щелчки, а жуткий морозный воздух пещеры взметнулся до небес.
Эта естественная пещера таила секреты с самого начала: в ее стенах и на полу переплетались слои иньских узоров, годами поглощавших окружающую холодную злобу и превращавших ее в исток питания для зверя.
Пещерный ящер жил за счет этой подземной энергии: тело можно уничтожить, но источник не рассеять.
То, что Линь Сяое сокрушил ранее, было лишь его внешней оболочкой, тогда как истинный корень иньской ци, вросший в пещеру, все это время прятался внизу, поджидая часа возрождения.
Грохот!
Потемневший и возродившийся ящер увеличился в размерах наполовину. Его окутывали ядовитые миазмы, чешуя отливала мертвенным черным светом, а свирепая аура превосходила прежнюю, перешагнув границу низшего превосходного ранга и бесконечно приблизившись ко второму рангу!
Его алые вертикальные зрачки намертво впились в Линь Сяое. В них не осталось звериных инстинктов – лишь холодная убийственная воля управляемого формацией монстра, который бросился в новую атаку!
Сердце запечатано цепью, путь прегражден ожившим зверем – двойная угроза наложилась друг на друга, начисто перекрыв любые пути к спасению.
Холод запечатанного сердца сковал спину Линь Сяое, даньтянь зиял пустотой, и он больше не ощущал никакой связи со стрелой.
Впервые он полностью лишился своей единственной опоры, его кровь оказалась скована печатью, а дышать стало невыносимо трудно.
Нефрит Орла раскалился докрасна и бешено задрожал, лазурный свет раздулся до предела, предупреждая о смертельной угрозе, но на этот раз печать исходила из сердечного канала, поэтому нефрит мог лишь удерживать его от гибели, но не был способен снять заклятие артефакта.
Безвыходное положение навалилось целиком, не оставляя ни шанса на передышку.
Глава в черном хладнокровно наблюдал за этим взрывом кризисов, а на его губах играла жестокая, фанатичная улыбка. Тихо заговорив, он раскрыл последнюю, переворачивающую сознание тайну:
─ Думаешь, нам нужна лишь твоя пятиэлементная родословная? Смешно. ─
Он указал на безмолвный даньтянь Линь Сяое, а его взгляд наполнился безумной жадностью:
─ Больше всего мы хотим заполучить покоящуюся в твоем даньтяне древнюю стрелу Небесного Пролома, что добровольно заснула ради тебя и соединила с тобой судьбу!
Родословную можно отнять, но сокровище сыскать трудно. Три года подготовки сети – всё ради сегодняшнего дня: забрать твой Пролом и захватить твое основание! ─
Короткие слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, ударившему по сознанию Линь Сяое.
Его тело оцепенело, а кровь едва не застыла в жилах.
Бесконечная охота велась не просто ради убийства или кражи родословности – эти люди раскинули грандиозную сеть ради того, чтобы вырвать из его души врожденный артефакт.
Каждое покушение, каждая проверка и каждый спектакль со слабостью были тщательно спланированной стратегией.
Они терпеливо истощали его ци, выманивали исток артефакта, а затем, воспользовавшись его физическим истощением, намертво запечатали связь с сокровищем, планируя завладеть этим недоступным миру божественным предметом.
Оживленный зверь бросался вперед, печать запирала основы, глава подступал всё ближе, а артефакт погрузился в глубокий сон.
Юноша крепко сжал в ладони осколки мешка, а на дне его глаз стерлась вся юношеская мягкость, оставив лишь готовую сжечь всё на свете злобу и упрямство.
За краем безвыходности следовал новый тупик, а за смертным приговором таился следующий.
Но пусть его плоть трещит по швам, основание запечатано, а сокровище спит, он не склонит голову.
─ Хотите забрать мое сокровище... ─
Хриплый и надтреснутый голос юноши звучал твердо, в каждом слове сквозила готовность сгореть дотла, разнесясь по тихой пещере.
─ Тогда... сдохнем вместе. ─

Комментарии

Загрузка...