Внутри пещеры.
Бушевали и вихрились потоки неконтролируемой ци, во все стороны летели осколки камней и брызги ядовитой пены.
Оба охотника четвертого уровня очищения ци были намертво зажаты пещерным ящером с ядовитой чешуей в мертвой точке у каменной стены: у одного почернела и сгнила рука, а ци рассеялась, у второго оказалась раздроблена грудная клетка, а кровь в жилах бурлила. По их окровавленному и суетливому виду было ясно, что от былого высокомерного превосходства над слабыми не осталось и следа.
Лин Сяое стоял в самом центре пятицветного божественного сияния. Циркулировавшая вокруг его тела пятиэлементная аура ци была мягкой, но властной, полностью отрезая бушующие снаружи ядовитые миазмы и хаотичную Силу Мутной Крови.
Пережив унизительные побои, в которых его растоптали, он окончательно сбросил с глаз пелену юношеской наивности, оставив лишь холод и твердость, выкованные в безвыходном положении.
Он прекрасно понимал нынешний расклад: оба охотника и свирепый зверь нанесли друг другу тяжелые раны. На первый взгляд это казалось дарованной небесами передышкой, но на деле было лишь мимолетным окном возможностей.
Стоило им обоим стабилизировать раны и вырваться из схватки, как его ждала бы лишь еще более безумная совместная облава.
С самого начала преследования он успел раскусить нравы этих охотников: жадные и жестокие, они не ведали никакой чести и, пока в них теплилась хоть капля жизни, мертвой хваткой вгрызались в добычу.
Не колеблясь ни секунды, Лин Сяое мысленно отдал приказ.
Зависшая в пустоте стрела Небесного Пролома внезапно задрожала. Пять истоков духовной энергии завращались, порождая друг друга: алое пламя, изумрудный древесный потенциал, тяжелое дыхание земли, сияющий белизной металл и мрачно-черные водные струи переплелись сложным узором, спрессовываясь в невероятно плотный силуэт стрелы.
В этом не было потрясающего воображение грохота, но ощущалась пронзающая всё на свете острота. Напором стрелы воздух разорвало на части, порождая тихий треск микровзрывов ци.
Вжух...
Поток света внезапно прорезал пространство.
Пятицветный силуэт стрелы пронесся скользящим движением над самой землей, точно чиркнув в зазоре между дерущимися людьми и зверем. Намереваясь миновать смертельные точки, снаряд тем не менее угодил точно в скалу рядом с двумя охотниками.
Грохот разорвал тишину!
Плотная каменная стена мгновенно покрылась глубокой воронкой, а во все четыре стороны полетели обломки камней, разметанные бурной ударной волной пятиэлементной ци.
Двое людей и зверь, до этого сцепившиеся в смертельной схватке, были грубо отброшены этой колоссальной силой и, неуклюже перевернувшись в воздухе, тяжело рухнули на землю.
─ Тьфу! ─
Охотники и без того были тяжело ранены, а после удара волны пятиэлементной ци их внутренняя, и без того расшатанная Сила Мутной Крови окончательно вышла из-под контроля. Оба выплюнули по густому сгустку черной крови, а их аура мгновенно увяла до предельного предела.
Оберегавший их доспехи свет ци полностью поблек, а сил даже на то, чтобы поднять руку и сформировать защитные талисманы, не осталось вовсе.
─ Что это за сила... Чистейшая первородная ци... Она полностью подавляет наши техники Мутной Крови! ─
Молодой охотник пластом лежал в горе обломков. Боль от оторванной руки и жуткая слабость от рассеявшейся ци охватили всё его тело, а на дне глаз застыл леденящий ужас.
Он занимался культивацией уже четыре года и, опираясь на технику <«Сила Мутной Крови»> секты Хэйша, совершил бесчисленное множество убийств, но никогда еще не видел столь чистой и властной силы.
Охотник с хриплым голосом прижимал к груди запавшую впадину, а его лицо, бледное как бумага, в упор смотрело на неугасающее пятицветное сияние вокруг Линь Сяое. Его хриплый голос дрожал:
─ Пятиэлементная родословная...
Это действительно упомянутая в древних манускриптах высшая родословная... Мы только что... своими руками пытались схватить будущего величайшего мастера... ─
Обоих охватило непреодолимое желание отступить.
В обычных охотничьих заданиях никто не шел на смертный бой ради принципа, а стоявший перед ними юноша давно перестал быть деревенским пареньком, которого можно резать почем зря – он превратился в пугающее существо, способное запросто раздавить их.
Переглянувшись, оба поняли, что в их головах осталась лишь одна мысль: бежать.
Но Лин Сяое не собирался оставлять им ни единого шанса на отступление.
Он прекрасно знал правило выкорчевывания корней до конца. Эти охотники Темной Крови опирались на гильдию и секту, и стоило отпустить хотя бы одного, как его и А Чэня ждали бы бесконечные преследования.
Проявленное сегодня милосердие завтра обернется смертельной ловушкой, которая похоронит их последние остатки жизни.
Воспользовавшись тем, что ци охотников рассеялась и они лишились возможности сопротивляться, Лин Сяое вновь направил силу артефакта.
Будучи высшим божественным сокровищем, прошедшим сквозь всю его судьбу и привязанным лично к нему, стрела Небесного Пролома с момента пробуждения была связана с его душой, намного превосходя любые мирские сокровища сект и артефакты гильдий.
Пятицветное божественное сияние вновь заструилось в пустоте. На этот раз духовный разум артефакта пробудился окончательно, слабо резонируя с дремавшими в теле юноши пятью первоэлементами, а его мощь оказалась куда грандиознее и тяжелее первого взрыва.
Пятицветная стрела Небесного Пролома изящно развернулась в воздухе, оставив в покое полных жизненной силы живых людей, и резко сменила курс, устремившись прямиком на все еще буйствовавшего пещерного ящера.
Этот низкоранговый превосходный зверь отличался невероятной хитростью: его недавняя фальшивая сдача и накопительная контратака доказывали, что умом он не обделен. Если позволить ему восстановить силы, то после бегства охотников эта закрытая пещера превратится в его личную охотничью клетку.
Разобраться с диким зверем было куда сложнее, чем с ослабленными охотниками.
Сейчас на шее ящера зияла рана, из которой непрерывно сочилась кровь, а окружавшие его врожденные ядовитые миазмы по большей части рассеялись – это был момент его величайшей слабости.
Лин Сяое бросил холодный взгляд, намертво зафиксировав смертельную рану в щелях между чешуйками зверя, и слегка подкорректировал траекторию полета, используя непревзойденную проникающую способность стрелы Небесного Пролома.
Энергия пяти элементов сжалась в несколько слоев, отбросив разрушительные широкомасштабные бомбардировки ради того, чтобы сосредоточить всё в одной точке и довести пробивную остроту до абсолюта.
Вжух!
Бесшумная стрела пробила остатки ядовитого тумана и безошибочно вонзилась в насквозь пробитую рану на шее ящера.
В следующее мгновение заключенная в стреле пятиэлементная ци бурно взорвалась прямо внутри тела чудовища!
Энергии металла, дерева, воды, огня и земли поочередно сталкивались и разрывали плоть и меридианы зверя.
Тело монстра обладало колоссальной силой и прочной чешуей, но внутренние органы и меридианы не могли противостоять едкому вторжению первородной ци.
Огромная туша пещерного ящера содрогнулась в жестоких судорогах, массивная голова безумно закрутилась, испуская жалобный и мучительный рев, от которого с каменного потолка пещеры посыпались мелкие камни.
Черная чешуя на его теле взрывалась и отваливалась кусками, во все стороны брызнули бледно-циан яд и темно-красная звериная кровь, заливая огромные участки каменного пола.
Ящер попытался задействовать врожденную ядовитую силу, чтобы подавить вторгнувшуюся ци, но стихии пяти элементов порождали и уничтожали друг друга по бесконечному кругу, идеально сдерживая его единственную мрачную токсичную природу.
Чем сильнее он сопротивлялся, тем страшнее становилась боль от разрывающихся внутренних каналов, и его гигантская туша быстро деревенела.
Всего за несколько мгновений низкоранговый превосходный зверь, который только что свирепствовал и давил двух культиваторов, лишился сил во всех четырех конечностях, его тяжелая голова с глухим стуком рухнула оземь, а свирепый блеск в алых вертикальных зрачках быстро померк, окончательно затухнув навеки.
Вскоре звериная туша окончательно застыла и остыла, над ней клубились лишь редкие остатки ядовитого тумана – жизнь покинула ее окончательно.
Лин Сяое медленно собрал силу артефакта. Зависшая в пустоте пятицветная стрела Небесного Пролома уняла сияние, и слои божественного света, следуя по каналам между его бровей, вернулись в исходную точку, погрузившись в глубины даньтяня для стабилизации и дремоты.
Это древнее божественное сокровище было взлелеянным самим небом оружием для убийств, обладающим собственной волей. Симбиоз с душой Линь Сяое делал его главной опорой для будущих походов по миру и изменения собственной судьбы.
Однако насильственная перегрузка истока артефакта и взрывной прорыв на уровень выше положенного стоили дорого: в тот самый момент, когда ци окончательно утихла, изнутри ударила страшная обратная волна, способная разломать тело на куски.
Меридианы, насильственно запечатанные цепями Подавления Духа, внутренности, разъеденные Силой Мутной Крови, плоть, поврежденная звериным ядом, плюс сверхнормативный расход сил при принудительном призыве древнего артефакта – все накопленные скрытые травмы, раны и усталость взорвались в этот миг одновременно.
Его даньтянь казался одновременно пронизанным тысячами стальных игл и выжигаемым чередующимися волнами обжигающего пламени и леденящего холода.
Насильственно пробитые артефактом каналы мгновенно пришли в хаос: ци хлынула в обратном направлении, кровь взбунтовалась, и вся внутренняя энергия погрузилась в состояние абсолютного беспорядка.
Эта боль многократно превосходила побои, отравления и переломы костей вместе взятые – это была предельная мука, стирающая плоть и дыхание на уровне первородного основания.
К счастью, древний нефрит Орла, вплавленный в его тело, в этот момент слегка нагрелся, и мягкое, теплое лазурное сияние бесшумно заструилось вокруг.
Этот нефрит хранил в себе тайну и обладал защитным свойством, стабилизируя истоки его сердечного канала, а в критические моменты умел заранее предупреждать об опасности.
Сейчас он самостоятельно охранял балансирующее на грани разрушения сердце Линь Сяое, смягчая львиную долю смертоносного урона от обратного удара ци и спасая последнюю искру жизни, чтобы он не погиб от разрушения первоосновы.
Тело Линь Сяое качнулось, перед глазами всё мгновенно закружилось, и зрение поглотила густая темнота.
Он даже не успел опустить голову, чтобы взглянуть на целого и невредимого А Чэня, как все силы покинули его, тело ослабло, и он рухнул вперед, без чувств падая на холодный каменный пол.
В пещере воцарилась зловещая тишина.
Двое тяжело раненых охотников лежали на прежних местах, не имея сил пошевелить даже пальцем. Они лишь тяжело дышали, в упор глядя на рухнувшего юношу, а на сердце у них скреблись сомнения и тревога.
Они не смели подходить бездумно, боясь, что это очередная ловушка упавшего в обморок парня.
Спустя несколько мгновений тихие, но невероятно тяжелые шаги донеслись из леса у входа в пещеру.
Шаги были неторопливыми, без малейшей спешки, но несли в себе угнетающее доминирование. В отличие от нервной резкости прежних охотников, они излучали холодную и тяжелую уверенность человека, привыкшего стоять на вершине и вершить судьбы.
Каждый шаг заставлял оставшиеся в пещере завихрения ци и следы ядовитых миазмов рассеиваться.
Тень медленно заслонила вход, и стройная фигура в черном шагнула из занавеси света внутрь.
Пришедший был одет в форменный черный костюм с узорами, плотный и износостойкий. По краю ткани вились эксклюзивные кроваво-красные лозы гильдии Темной Крови, испускающие слабые всполохи ци – с первого взгляда угадывалось высококлассное обмундирование.
Его суровые и жесткие черты лица обрамляли узкие и глубокие глаза, на дне которых вечно залегал нерастворимый слой равнодушия. Резкая линия подбородка излучала отталкивающее давление, запрещающее приближаться посторонним.
На указательном пальце левой руки красовалось кольцо из темного железа с выгравированным тотемом главы гильдии. При ходьбе оно еле заметно блестело: скромно, но донельзя узнаваемо.
Окружавшая его ци была плотной и монолитной, далеко превосходящей двух подчиненных четвертого уровня очищения. Его аура была непоколебима, как гора – это был подлинный мастер шестого уровня очищения ци. Среди внешних сил гильдии Темной Крови он уже являлся верховным бойцом, способным единолично удерживать целую область и командовать десятками охотников.
Его равнодушный взгляд скользнул по царящему вокруг хаосу: мертвому пещерному ящеру, тяжело раненым и распластанным подчиненным, расколотым осколкам мешка Накопления Духа – и в конце концов намертво зафиксировался на упавшем без чувств Линь Сяое.
В этих холодных глазах мгновенно вспыхнула предельная жадность и лихорадочное безумие. Вся прежняя холодность рассеялась, уступив место эйфории человека, долго выжидавшего в засаде и наконец добившегося своего.
─ Наконец-то я нашел тебя. ─
Низкий и хриплый голос прозвучал тихо, скрывая застарелую одержимость и радость. В нем не было безумия охотника, гоняющегося за дичью, – скорее фанатичное упорство человека, который много лет искал и наконец вернул утраченное божественное сокровище.
Лежавшие на полу тяжело раненые охотники замерли, а затем их охватила бурная радость. Они изо всех сил попытались приподняться, чтобы отдать честь и доложить:
─ Г-глава! ─
─ Мы почти справились, но у этого паренька оказалась странная родословная, а взрывная сила была слишком ужасающей... ─
Глава в черном слегка приподнял руку, тихим голосом прерывая их доклад. Его тон был ровным, но в нем слышалось непререкаемое величие:
─ Я всё видел. Вы оба – просто мусор. ─
Всего пять слов, брошенные небрежно, до конца разбили последние надежды охотников.
Их лица побелели, смешавшись со стыдом. Крепко сжав губы, они больше не смели произнести ни звука.
Служа главному годами, они лучше прочих знали его характер: холоден и немногословен, наград и наказаний удостаивает справедливо, а проигравшие не имеют права на оправдания.
Глава неспешно подошел к Линь Сяое, глядя на потерявшего сознание юношу сверху вниз.
Тенетник выглядел хрупким, одежда превратилась в лохмотья, всё тело покрывали кровавые пятна и рубцы, в уголках рта запеклась кровь, а аура была хаотичной и слабой. Он казался донельзя жалким и лишенным малейшей угрозы.
Но именно этот казавшийся слабым горный паренек обладал встречающейся раз в мириады лет пятиэлементной родословной, мог управлять древним артефактом и в одиночку подавить двух культиваторов с четырехлетним стажем.
Контраст заставил жадность в глазах главы разгореться еще сильнее.
Постояв молча какое-то время, он опустил взгляд на Линь Сяое, неспособного оказать сопротивление. В его голосе прозвучало легкое сожаление, за которым скрывалась предельная жестокость:
─ Затаившись на склоне Циньфэн на несколько лет и специально скрывая свои таланты, ты даже А Му позволил три года крутиться рядом так, что тот нащупал лишь верхушку айсберга.
Если бы не смертельный тупик, вытащивший наружу твой пятиэлементный исток сегодня, меня, пожалуй, продолжали бы водить за нос. ─

Комментарии

Загрузка...