Пресловутая точка регистрации представляла собой наспех поставленный складной стол, за которым молодой офицер что-то заносил в бумаги, а военврач проводил беглый осмотр.
Вэй Цзюнь как раз проходил проверку.
Странные узоры на его теле давно схлынули, но лицо побагровело от потуг – он отчаянно пытался снова вызвать уплотнение кожи.
Пыжился он долго, однако проступила лишь еле заметная серость, напоминавшая отсыревшую штукатурку, и та рассыпалась, не успев оформиться.
Перебросившись парой фраз, проверяющие опустили кончики ручек в блокноты, и один из них, вскинув голову, окликнул:
─ Е Юань.
Е Юань поднялся на ноги.
Сун Наньчжи в этот момент как раз накладывала шину на сломанную голень какому-то студенту; услышав окрик, она бросила на парня мимолетный взгляд.
─ Шагай медленнее.
Шаг Е Юаня на мгновение сбился.
Чжао Цзяшу, прижимая к груди свою тетрадку, сидел на колесе школьного автобуса; лицо его все еще пугающе отливало мелом, но он все же вывел в блокноте пару строк. Чжоу Е заглянул через плечо, но тот мгновенно прикрыл исписанный лист ладонью.
─ Нечего пялиться.
─ Опять гадости про меня строчишь?
─ Не гадости. Фиксация фактов.
─ Тем более смотреть нельзя.
Е Юань подошел к регистрационному столу.
Кончик шариковой ручки заскрежетал по бумаге, голос офицера звучал сухо и бесцветно.
─ ФИО.
─ Е Юань.
─ Это ты прикончил мутировавшего зараженного?
─ Да.
Взгляд проверяющего скользнул по марлевой повязке на плече Е Юаня, а затем опустился на зажатый в его руке нож.
─ Каковы проявления способности?
─ Быстрая реакция, возросшие показатели ближнего боя, скорость регенерации чуть выше, чем у обычных людей.
Офицер продолжил допрос: ─ Можешь контролировать это сознательно?
─ Да.
─ Бывало помутнение рассудка? Появлялись ли позывы атаковать товарищей? Слуховые галлюцинации?
Взгляд Е Юаня едва заметно дрогнул.
Дождевые капли барабанили по столешнице, размывая края бланков, и чернила на бумаге расплывались чернильными кляксами.
─ Нет.
Завершив осмотр, врач и офицер переглянулись, и на бумагу опустился штемпель с красной мастикой.
─ По прибытии в цзянчэнский сектор для выживших предстоит повторная проверка. Это временный жетон, держи при себе.
Е Юань принял карточку.
Плотный картон почти ничего не весил; на нем были выбиты его имя и порядковый номер, а в графе ниже корявым почерком значилось: «Подозрение на физическое усиление, боевое усиление ближнего боя, аномальная регенерация».
Е Юань засунул карточку во внутренний карман куртки.
Офицер добавил: ─ Если потребуется переброска или мобилизация, таких, как ты, будут привлекать в первую очередь.
Чжоу Е, стоявший позади, вставил реплику: ─ Это называется мобилизация или реквизиция?
Офицер скосил на него глаза.
На лице Чжоу Е застыла циничная усмешка – не то шутливая, не то бросающая вызов.
Помолчав секунду, тот глухо бросил: ─ Сейчас ни у кого нет времени на словесные игры. Когда действительно припрет, обычные люди уже не вывезут.
Когда Е Юань вернулся к школьному автобусу, Линь Тань возилась со своими пожитками.
Несколько мелких деталей выкатились из раскрытой сумки и угодили в лужу; она протянула руку, но от резкой боли в ране судорожно втянула пальцы обратно и схватить их не успела.
Е Юань присел, подобрал детали, стряхнул влагу о полу куртки и протянул девушке.
Линь Тань взяла их и спросила: ─ Прошел регистрацию?
─ Да.
─ Они отправят тебя на передовую?
─ Пока нет.
─ А потом?
─ Потом видно будет.
Линь Тань попыталась запихнуть запчасти обратно в рюкзак, но застежка-молния застряла на самом́м излёте.
Она с досадой дернула за бегунок раз-другой, но тот не поддавался, лишь до крови натерев и без того поврежденные края повязки.
Е Юань протянул руку и аккуратно высвободил зажатую в зубцах ткань.
─ У тебя рука ранена, не делай резких движений.
Отвернувшись в сторону, она тихо проговорила: ─ Тут подходили из группы техников, спрашивали, умею ли я разбираться в проводке.
─ И что ты ответила?
─ Сказала, что немного умею.
─ И?
─ Велели по прибытии в сектор для выживших подойти к их посту регистрации. Линь Тань вскинула взгляд, в котором проступила несгибаемая твердость. ─ Я хочу пойти.
Е Юань кивнул: ─ Не ходи в одиночку.
Линь Тань едва слышно откликнулась.
Вдалеке внезапно раздался зычный голос военного по фамилии Хань:
─ Первая партия раненых, на посадку! Живей шевелитесь! Кто может идти сам, не занимайте нощилки!
Несколько солдат пробежали мимо, неся брезентовые носилки; с них безвольно свисала чья-то рука, на запястье которой болтался студенческий пропуск с едва различимой эмблемой университета.
Кто-то попытался разглядеть лицо, но конвойный жестко пресек попытку:
─ Ищите своих в кузове! Не создавайте затор!
─ Но это же мой сосед по комнате! Я только гляну –
─ От того, что ты глянешь, он не оживет!
Эти слова прозвучали как удар топора, и парня словно изнутри выпотрошили.
Дождевые капли падали на его лицо, смешиваясь со слезами, и уже нельзя было разобрать, что обжигало сильнее.
Стоя у борта машины, Е Юань наблюдал, как толпа беспорядочно валится в грузовики.
Армия больше не собиралась ждать.
В точке сбора планировалось подождать и других выживших, но после нападения прорывателей здесь явно запахло паникой и скорым бегством.
Просторная коробка спорткомплекса не имела нормальных стен, и удержать постепенно надвигающуюся орду зомби с помощью наспех сложенных мешков с песком и парой сбитых с толку заграждений было практически невозможно.
Какой-то солдат вовсю орал на гражданских, требуя бросить громоздкий скарб.
Парень упирался, волоча за собой чемодан с отломанным колесиком, которое намертво застряло в трещине асфальта; от отчаяния у него покраснели глаза.
─ Там мой ноутбук! И удостоверение личности! Все мои вещи там! — надрывался он.
Солдат рывком дернул за выдвижную ручку: ─ Сам лезет в кузов, барахло в утиль! — рявкнул он.
─ Это все, что у меня осталось!
Солдат в упор глянул на него, а затем резко отпустил ручку и ткнул пальцем в сторону сгущающейся вдали тени надвигающейся орды.
─ Тебе вещи нужны или жизнь?
Хрясь.
Чемодан завалился в грязь, из вспоротого бока брызнули вещи, зарядные устройства; бежавшие следом люди обходили упавшего человека, тяжело дыша и озираясь по сторонам с перекошенными от страха лицами.
На земле оставалось все больше брошенного хлама. Заметитв это, Чжао Цзяшу закусил губу и судорожно прижал к груди потертую тетрадь.
Чжоу Е, заметив это, хлопнул его по плечу:
─ Эту паршивую книжонку сейчас на каждом шагу валяется навалом, с чего ты с ней носишься, как с писаной торбой?
Чжао Цзяшу пробормотал: ─ Внутри много записей.
─ Каких записей? Моих ругательств в твой адрес?
─ И они тоже.
Стоило Чжоу Е открыть рот, чтобы выдать новую порцию брани, как Чжао Цзяшу добавил: ─ Еще здесь маршруты, расход припасов и особенности поведения тварей.
Он поправил очки, стекла которых покрылись паутиной дождевых капель.
─ Я... не особо силен в бою, но сидеть сложа руки не могу. Хоть что-то фиксирую... Ха, наверное, все это бред сумасшедшего, но я понятия не имею, что еще могу сделать.
Губы Чжоу Е шевельнулись, выдавив в итоге лишь одно: ─ Тогда держи ее крепче.
Е Юаня с товарищами втолкнули в кузов третьего грузовика.
Внутри яблоку негде было упасть; мокрая одежда прилипала к телу соседей, а удушливый коктейль из запахов крови, пота и нечистот напоминал не отжатую грязную половую тряпку.
Кто-то тихонько вздрагивал в углу, кто-то молча обнимал колени, раз за разом набирая бесплодные номера на телефонах при полном отсутствии сети.
Е Юань устроился у самого заднего борта.
Чжоу Е прижался к нему слева, Чжао Цзяшу зажали посредине, а Линь Тань села ближе к кабине. Сун Наньчжи оказалась в другом грузовике – ее забрала медицинская бригада. Перед тем как сесть в санитарную машину, она издалека бросила на Е Юаня долгий взгляд.
Она ничего не сказала, лишь молча ткнула пальцем в собственное плечо.
Е Юань опустил глаза на марлю и придавил повязку ладонью.
Только после этого Сун Наньчжи повернулась и взобралась в кузов.
Двери еще не успели захлопнуть, как снаружи донесся частый раскатистый треск автоматной очереди.
В кузове оборвались даже те тихие, задавленные рыдания, что звучали до этого.
Из рации донесся истерический треск помех: ─ Толпа пробила главный вход!
─ Повторяю, главный вход прорван!
─ Всем колоннам менять маршрут, уходим через восточный выезд! Не соваться к воротам!
Водитель грязно выругался, и грузовик содрогнулся от резкого рывка.
Людей в кузове мотало из стороны в сторону; Чжао Цзяшу чуть не размозжил затылок о железный борт, но Чжоу Е успел перехватить его за шиворот. Тот и сам приложился плечом, глухо зашипев от боли.
Левой рукой Е Юань намертво вцепился в поручень.
А правую положил на рукоять ножа.
Он обернулся назад, глядя на пространство за бортом.
Огонь прожекторов спорткомплекса в пенередке дождя стремительно отдалялся. Позади, словно прорвавшая плотину черная вода, поднималась безбрежная орда мертвецов, сплошным потоком устремляясь в их сторону.
Плотные ряды зараженных вливались в ворота университетского кампуса из пелены дождя; передние ряды косило свинцом, но задние, наступая на тела сородичей, продолжали рваться вперед.
Вспышки фар выхватывали из темноты чудовищно искривленные гниющие лица, ревущие в сторону моторов.
Шедшие впереди машины разбрызгивали лужи, одна за другой сворачивая на кольцевую дорогу внутри студгородка.
Часть орды отделилась от основного потока, устремившись в погоню.
Привлеченные шумом моторов и запахом свежей крови, твари неслись вдоль хвоста колонны. Потоки дождевой воды смывали с них черно-бурую жижу, которая капала на асфальт и забрызгивала ноги бегущих следом преследователей.
Солдаты на крышах вели непрекращающийся огонь на поражение; один за другим зараженные падали на землю, но из тыла тут же выбегали новые.
В кузове чей-то ребенок наконец не выдержал и истошно заголосил, но мать тут же зажала ему рот ладонью.
Женщина отчаянно тряслась, исчерпав почти все силенки, а сквозь ее пальцы пробивался лишь тонкий детский скулеж.
Ни у кого не было сил унимать их.
Да и какой смысл? На фоне надвигающейся тени смерти, грохота выстрелов и звериного рычания этот детский плач казался ничтожно малым.
Вдруг с правой стороны кузова раздался тяжелый удар.
Зараженный вспрыгнул на задний борт, вцепившись пальцами в железные прутья решетки.
Разложившееся лицо прижалось к узкому зазору, пахнув зловонием разлагающейся плоти; до ноги сидевшего ближе всех студента оставалось меньше полуметра.
Чжоу Е взмахнул импровизированной дубиной.
Удар пришелся точно по запястью, и глухой треск ломающихся костей наполовину утонул в реве двигателя. Однако тварь и не подумала разжимать пальцы – наоборот, вторая рука вцепилась в металл еще мертвей, и тело мертвяка почти целиком перевалилось внутрь.
Е Юань поднялся на ноги.
Левой рукой он вжался в поручень для устойчивости, а правой выдернул клинок.
Лезвие со свистом рассекло воздух, целясь прямо по суставу.
Обрубленная кисть отлетела в сторону, а самого зараженного сорвало набором скорости грузовика, швырнув обратно в грязь, где следовавшие сзади сородичи тут же втоптали его в месиво.
Е Юань вернул нож в ножны на поясе.
Плечо снова прострелило болью.
Навык [Стремительное исцеление] мгновенно активировался, силой заглушая приступы жара.
Колонна наконец оторвалась от погони, и впереди забрезжил свет восточного КПП.
Несколько бронемашин перегородили дорогу, пулеметные стволы нацелились на улицы, солдаты сдерживали набегающие волны огнем, а грузовики один за другим вырывались за периметр кампуса. Шины с грохотом катились по наспех брошенным стальным листам.
Очертания Цзянчэнского университета медленно таяли вдали, превращаясь в серые расплывчатые силуэты.
Место, где они еще недавно жили, сегодня выглядело тонущим в пучине островом смерти.
Колонна выскочила на запасную трассу.
Придорожный пейзаж выглядел еще более пустынным и чуждым, чем университетские кварталы.
Полуобрушенные жалюзи круглосуточных магазинов висели на соплях, стекла витрин пестрели наклеенными красными ценниками со словом «Скидки», дорожные знаки валялись в газонах, а разбитый городской автобус намертво впечатался в фонарный столп, рассыпав по асфальту крошево из стекла.
Рекламный монитор продолжал работать, зависнув на рекламном ролике газировки из прошлой жизни: сиявшая с экрана звезда ослепительно улыбалась, а под ней безжизненно валялось несколько тел, перееханных колесами машин.
Е Юань снова уселся у борта, положив меч поперек колен.
Когда орда набросится снова, колонна опять сменит маршрут.
Когда зомби цепляются за борта, оказавшийся ближе всех к краю может и не дождаться солдатского выстрела.
С тех пор как он прошел оценку способностей, он перестал быть просто выжившим.
Все эти истины не требовали долгих размышлений – они уже были выжжены криками ужаса.
Машины шли уже минут сорок.
До того момента, как небо окончательно посветлело, показался цзянчэнский сектор для выживших.
В действительности он выглядел не столь грандиозно, как рисовалось в воображении.
Внешний периметр был огорожен рядами колючей проволоки, натянутой между бетонными блоками и стальными трубами, невысокие стены подпирали насыпи из мешков с песком, а у въезда громоздились противотанковые ежи. Высоко подвешенные прожектора шарили по округе, выжигая любые слепые зоны.
По обе стороны от ворот стояли бронетранспортеры, а часовые держали оружие наготове. В глубине лагеря чернели ряды брезентовых палаток, медицинских пунктов, пунктов регистрации и тентов с припасами.
Грузовики затормозили перед воротами.
Тент откинули, и один из солдат надсадившимся голосом прокричал:
─ Раненые двигаются в левый медицинский сектор! Укушенные и поцарапанные обязаны заявить об этом добровольно!
─ Всем остальным – строиться по машинам для регистрации! Никакой беготни! Без самодеятельности в очереди!
─ Замолчать наличие ранений – расценивается как угроза заражения!
Стоило прозвучать последней фразе, как один из мужчин в кузове судорожно втянул руку в рукав.
Е Юань заметил это.
Стоявший у въезда часовой тоже.
Солдат сделал шаг вперед и в железной хватке перехватил запястье мужчины.
Тот мгновенно запаниковал, сорвавшись на визг: ─ Царапина! Просто царапина! Машина так неслась, зацепился обо что-то!
─ Закатывай рукав.
─ Да говорю же, обычная царапина!
─ ЗАКАТЫВАЙ!!!
Окружающие шарахнулись назад.
В и без того тесном кузове от этого шага назад люди столкнулись лбами.
Потоки пота на лице мужчины смешивались с каплями дождя, стекая по подбородку, пока солдаты прижимали его к борту, а подоспевший военврач безжалостно вспорол ножницами рукав куртки.
Ткань разошлась.
На предсталении обнаженной плоти виднелся ряд багрово-синих следов от человеческих зубов.
Кожа вокруг укуса уже покрылась серостью.
Народ вокруг задохнулся от ужаса, панически толкаясь и пытаясь вырваться наружу.
Мужчина заплакал, безумно мотая головой: ─ Нет... это не зомби! Меня человек укусил! Мой однокурсник еще не превратился, он правда еще не стал им!...
Но в эту брехню уже никто не верил.
Военврач сделал шаг назад.
Стволы автоматов охраны поползли вверх.
Мужчина внезапно замолк.
Глядя на черные дыла стволов, его губы задрожали, словно он пытался что-то выговорить, но из горла вырвался лишь хриплый клекот, а челюсти защелкали в неконтролируемом спазме.
Грохнул выстрел!
Кровь брызнула на усыпанную щебнем землю у входа.
Толпа новоприбывших разразилась сдавленным криком, который тут же пресекся суровым командным окриком часовых:
─ Назад! Встать в колонну! Всем пройти проверку!
Е Юань стоял в кузове, пальцы его побелели от мертвой хватки на рукояти.
Чжоу Е уставился на лужу крови у ворот, а спустя долгое время процедил сквозь зубы:
─ Блядь.
У входа продолжали вызывать номера для регистрации.
В медицинском отсеке Сун Наньчжи уже помогала разбираться с потоком пострадавших.
Она бросила взгляд на Е Юаня, ее глаза скользнули по повязке на его плече, затем упали на свежий труп у подножия машины и, не сказав ни слова, она скрылась под брезентом медпункта.
Е Юань спрыгнул на землю.
Щебеночное покрытие блестело от влаги, в промежутках между камнями смешивались грязь и кровь.
В отличие от хаоса в университете, здесь хотя бы присутствовало подобие порядка.
В палатках регистрации выжившим выдавали номерные жетоны; у грузовиков военные разгружали ящики с продовольствием; за проволочным заграждением прожектора освещали грозные стволы пулеметов, вселяя призрачное чувство безопасности.
Неужели этот кошмар наконец подошел к концу?
Нет.
Труп все еще лежал на земле, а в его остекленявших глазах застыло странное переплетение радости от чудесного спасения и полнейшего неверия в происходящее.
Е Юань глубоко вздохнул, подушечкой большого пальца оглаживая ножны, и зашагал следом за толпой к контрольному пункту.
Ветер, тянувший из-за заграждений, принес с собой слабый привкус тлена.
Цзянчэнский сектор для выживших встретил их.
(Конец тома)

Комментарии

Загрузка...